DEUXIÈME PARTIE. — .LES DÉVELOPPEMENTS DE? COLONIES

VU les Scandinaves, les Celtes, les Gaulois, les Frisons, devenir la source des Peaux-Rouges, des Araucans et des Patagons. Nous ne parlons que pour mémoire de l'identification de l'Amérique avec la terre contenant le paradis terrestre que Cosmas Indicopleustès a placée en face de l'île de forme carrée qui figurait à ses yeux tout l'ancien continent*, et nous ne nous arrêtons guère ni à l'hypothèse célèbre de de Guignes le père, ni au système d'après lequel le Nouveau-Monde ne serait autre chose que l'Atlantide submergée de Platon, ou aurait reçu du peuple de Dieu sa population primitive. Déjà Klaproth avait établi que le Fou-Sang vers lequel se dirigeait l'émigration chinoise du v^ siècle était le Japon, et M. Vivien de Saint-Martin, reprenant les textes invoqués par de Guignes, a détruit l'interprétation qu'il leur donnait et que M. G. d'Eichtal et M. Paravey leur ont donnée après lui^. Quant à l'Atlantide, nous restons fermement convaincu avec Letronne, avec M. Renouvier et M. Th. -H. Martin, du caractère purementphilosophique ou mythique qu'offre le récit encadré dans le Timèe par le fils d'Ariston. Pour justifier l'hypothèse, il ne suffit pas d'invoquer le témoignage de certaines faunes disparues, ou de quelques autres faits paléontologiques ; et pour faire revenir à l'opinion de José Perez que les Américains, avant de tomber dans la barbarie, avaient été les initiateurs de la civilisation, il faudra d'autres livres que celui que publiait, il y a (rois années, M. l'abbé Brasseur de Bourbourg, qui semble en vérité y avoir pris à tâche de faire oublier à tout le monde qu'il est un très-savant homme et qu'il a rendu aux études américaines d'éminents services^. Toutefois, de cet amas de systèmes contradictoires, d'hypothèses aventureuses et de divagations réelles, la critique moderne a fait émerger des résultats moins problématiques. Elle a circonscrit le problème, en le dégageant de données arbitraires, et, dès à présent, il n'y a point de témérité dans l'affirmation d'antiques rapports entre les deux hémisphères. Un premier point acquis, c'est

< Humboldt. Examen critique de Vhistoire de la géographie du nouveau continent I, 42.

2 Année géographique, 3* année, 252-268.

^ Quatre lettres sur le Mexique, exposition absolue du système hiéroglyplii(iue mexicain ; la lin de Vîv^c de pierre, épo<iue glaciaire temporaire, etc., etc.

la facilité des migrations d'un continent à l'autre. Un illustre géologue a supposé l'espèce humaine tout entière réduite à^ùne seule famille, cantonnée dans une île polynésienne, et s'est senti assuré que ces insulaires finiraient, dans le cours des âges, par se répandre sur toute la terre, dispersés en partie par la tendance naturelle des populations à épuiser les ressources d'une région limitée, en partie par l'accident de canots que les marées et les courants entraînent vers de lointains rivages*. Le peuplement du Nouveau-Monde n'a point offert des difficultés pareilles : il existe entre le Sud-Est de l'Asie et le Nord-Ouest de l'Amérique des points de contact si voisins l'un de l'autre que l'on s'est parfois demandé où commençaient et finissaient ces deux parties du monde. Il est aujourd'hui certain que des tribus asiatiques « ont « pu parvenir, d'îlot en îlot, d'un continent à l'autre, sans s'élever ce sur le continent de l'Asie au delà du 55^ parallèle, sans tourner « la mer d'Oskoshk à l'ouest, sans faire au large plus de vingtce quatre ou de 4rente-six lieues 2, » Par la latitude de 65° 50' une ligne tirée à travers le détroit de Bering, du cap du Prince de Galles au cap Tschowkostkoy , ne mesurerait pas tout à fait quarante milles, et trois petites îles partagent cette distance. De la Mantchourie au promontoire d'Alacza, le Japon, les Kouriles, puis les Aleutiennes forment une chaîne presque continue, de sorte que la plus longue navigation en mer n'excéderait pas deux cents milles, sans que la route s'écarte jamais des côtes de plus de quarante lieues; enfin une chaîne d'îles très - rapprochées s'étend de la Corée au sud du Kamschatka 3.

La possibilité des migrations reste donc parfaitement établie : le difficile est de fixer leur point de départ et leur direction. Au début de ses immenses investigations, A. de Humboldt avança que les Toltèques et les Aztèques du plateau mexicain pourraient bien provenir de ces Hiongnoux qui, mêlés aux Huns et à d'autres peuples d'origine finnoise et aralienhe, ont désolé les plus belles parties de l'Europe civilisée, et, sous la conduite de leur

* Lyell. Principes de géologie. Ed. 1832, ïl, 121. - Humboldt. Nouvelle Espagne, 1, 322.

^ UisK of unit, stat., II, 925-92G.