DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS DES COLONIES

chef Punou, se perdirent, d'après les histoires chinoises, dans les déscFts de la Sibérie K II rechercha les rapports qu'un examen attentif pouvait révéler entre la civilisation mexicaine et les civilisations asiatiques, et en signala, en effet, de très-remarquables entre le Mexique et le Thibet, dans la hiérarchie ecclésiastique, dans les processions et les pénitences, dans les zodiaques et l'astrologie. Ce qui frappa surtout Humboldt, ce fut la fiction cosmogonique des destructions et des renouvellements périodiques de l'univers qu'il retrouvait dans la mythologie mexicaine, après l'avoir constatée, dès la plus haute antiquité, dans les livres sacrés de l'Inde, dans le Bhagava-Pouzana surtout. De cet ensemble d'analogies, il déduisait « d'une manière indubitable » la communauté d'origine des Américains et des peuples asiatiques 2. Plus tard, l'illustre savant a manifesté le désir que l'étude des langues asiatiques et des idiomes américains vînt confirmer ces déductions, et l'anthropologie lui a laissé quelques doutes : Assurément, disait-il, il est impossible de trouver des races plus voisines que le sont celles des Américains, des Mongols, des Mandchoux, des Malais ; mais la ressemblance de quelques traits ne constituait pas une identité de cette espèce, et l'ostéologie nous apprenait que le crâne de l'Américain, son angle facial et son os frontal différaient assez de ceux de la race mongole ^. Les antiquités de Mexico, les monuments qui couvrent la plaine du Micaotl, ces pyramides tronquées et divisées par assises, comme le temple de Bélus à Babylone, reportent également vers l'Asie centrale la pensée de l'historien du Mexique avant la conquête espagnole '^. M. l'abbé Brasseur de Bourbourg ne contredit donc point à l'origine mongole, sous la condition toutefois que l'on considère alors la race américaine comme une race séparée de son tronc pendant une assez longue suite de siècles, et cette opinion, qui est celle d'Hervaz, de Clavigero, de Gallatin et de Humboldt luimême, peut s'appuyer de la grande division des tribus et de la multiplicité des langues américaines.

< Tableau de la nature, I, ,53.

-. Vues des Cordillères, etc., II, 33, 97 et 99.

^ Nouvelle Espagne, 1, 367-369.

"^ Histoire des peuples civilisés du Mexique, etc., ], W. • ,

-140 LES ÉTATS-UNIS .DE l'aMÉRIQUK SEPTENTRIONALE.

Quoi qu'il ^n soit, ce savant a rejeté riiypothèse d'un peuplement unique, et l'ethnologie lui a donné raison, en montrant chez les peuples aborigènes du Nouveau-Monde la présence de l'élément jaune, de l'élément blanc et même de l'élément noir. Le type jaune domine chez les peuplades arctiques, ainsi que dans les familles mexicaine, athabascane , orégonienne, puébléenne, etc., et s'accuse d'une façon non moins caractérisée chez plusieurs familles méridionales, les Guaranies, par exemple, dont un groupe, celui des Botucudos, rappelle presque complètement les populations chinoises et indo-chinoises ^ Maltebrun a indiqué des migrations d'Ainos, de Kouriliens, de Japonais, qui auraient suivi les rivages du Pacifique, au moins jusqu'au Mexique, et s'il faut en. croire Siebold, l'immigration japonaise aurait atteint le Rio Gila ^. Le type blanc presque pur se montre dans une grande partie de la famille des Peaux-Rouges, et, au sud, dans la famille antisienne, quoiqu'à un degré moins prononcé. Quant à l'élément noir, il n'a été trouvé dans l'Amérique k l'état pur que par Balboa «lorsqu'il traversa l'isthme de Darien, et le petit nombre de populations se rattachant à ce type, s'est toujours fait voir dans le voisinage des points où les courants marins rencontrent les rivages américains et y apportent les corps flottants 3. En un mot» ce grand continent que les polygénistes, Gliddon,Nott, Knox et M. Samuel Haven ^, nous représentent dans un isolement absolu, a été entamé de diverses parts par la voie de dissémination involontaire et surtout des migrations volontaires. Ces migrations, autant que l'histoire a pu en saisir la trace, sont parties principalement de l'Asie et se sont dirigées du nord au sud vers le plateau de l'Anahuac, qu'on a justement nommé le grand chemin des peuples américains. C'est par la pénipsuie du Nord que la péninsule du Sud s'est principalement peuplée; les ressemblances frappantes qui existent entre les populations

' A, Maury. La terre et l'homme, 373.

2 Géographie uïbiverelle, 1812. V. 211.— le Nippon ou matériaux pour servir à Vhistoire des voyages au Jopon, (en allemand ; quelques livraisons traduites en français.)

3 De Qualrefages. Rapport sur les progrès de l'anthropologie, 525 et 591. -* Dans son Archéologie des Etats-Unis (en anglais).

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puébléennes et les portraits des vieux Incas avaient suggéré à Humboldl cette conjecture, et l'étude des antiquités péruviennes, laite par un archéologne perspicace, est venue la confirmer. Ce n'est pas évidemment dans les régions désolées des Andes boliviennes qu'est née cette civilisation aymara, qui précéda la civilisation incacique, et dont les Espagnols ne trouvèrent plus que les débris attestés par une série de ruines, parmi lesquelles le temple fameux de Tiguanaco. Les constructeurs de ces monuments,, s'ils étaient venus du Chili ou du Brésil, auraient laissé des traces de leur migration. C'est donc chez les Nahuatls du Mexique qu'il faut aller les découvrir, d'autant que les- monuments en question se continuent bien au delà de l'isthme, jusque sur l'Anahuac lui-même. Pour la civilisation incacique, à en juger par ses monuments, elle se rattacherait plutôt au Yucatan qu'aux Nahuatls ^ .

Les peuples qui habitent l'AUjahuac, les plateaux péruviens et l'isthme central ont laissé de leur civilisation des monument lapidaires ou des monuments graphiques; ceux qui occupaient la région des grands lacs et la vallée du haut Mississipi n'ont laissé que des constructions en terre, d'ailleurs en si grand nombre qu'on commença par les attribuer à des causes naturelles, à des actions diluviennes que l'homme avait modifiées, peut-être, mais auxquelles il fi'avait jamais mis la première main. Cette idée, M. Bancroft la professe encore et se raille, avec plus d'esprit que de raison, de ceux qui voient dans les Mounds des vestiges de l'industrie humaine et des témoins d'une civilisation primitive. Il n'a pas tenu compte des bas-reliefs qui caractérisent ces constructions dans la région des lacs, et qui représentent, d'une façon grossière, des oiseaux, des reptiles, des mammifères et même des hommes d'une taille gigantesque. A mesure qu'elles s'avancent vers le sud, les enceintes en forme de parallélogrammes, d'ellipses, de polygones réguliers ou irréguHers font, en partie, place à des monticules coniques ou pyramidaux de très-grandes dimensions. Le sommet de ces pyramides est toujours tronqué, et, dans les États qui

' Angraiid. Lettre sur les antiquités de Tiguanaco et l'origine présumable de la plus ancienne civilisation du haut Pérou. Paris, 18G7.

bordent le golfe du Mexique, Jesgvadins conduisent à ce sommet. Les fouilles pratiquées dans ces singuliers monuments n*ont absolument livré que des instruments en pierre, en bois, en os et en cuivre ', et cette circonstance semblerait les rapporter à l'époque des Kneykkenmœdings du Danemark et des habitations lacustres de la Suisse. Ils auraient ainsi une antiquité de quarante siècles, si on pouvait avoir une entière confiance dans les bases d'après lesquelles M. Steenstrup a calculé le temps qu'il a fallu aux tourbes pour combler les marais de son pays. Mais ce géologue ayant eu le bon goût d'avouer lui-même qu'en pareille évaluation, Terreur pouvait aller de l'unité au quadruple, le champ des conjectures reste ouvert aussi bien sur l'antiquité des mounds que sur leur origine.

Un système en assigne la construction aux Phéniciens et Chateaubriand en a fait justice. Les Phéniciens, disait-il, avant de pénétrer dans l'ouest, ont dû s'arrêter sur les côtes; ils ont dû déposer des traces de leur passage dans la Virginie, dans lesFlorides, dans la Géorgie, et ces traces on ne les trouve nulle part ; il ajoutait cette remarque qui a bien sa valeur, c'est que ni les Phéniciens,' ni les Carthaginois n'enterraient leurs morts comme sont enterrés les cadavres des iumuli de l'Ohio^. Il est vrai qu'on a trouvé à Taunton, sur les bords d'un petit cours d'eau, une inscription taillée dans un bloc de granit gris et qui rappellerait, dit-on, les monuments épigraphiques de l'Atlas ou du Fezzan ; mais pour M. Rafn, le savant antiquaire danois, elle est runique, et d'autres n'y aperçoivent que des caractères grossiers ayant une grande analogie avec récriture algonquine^. Il faut se résigner à ne pas scruter d'insondables problèmes et à ignorer comment s'est fondée cette demi-civilisation, comment elle a dispary. S'il fallait en croire la tradition des Delawares, confirmée par certains indices positifs, elle se serait déplacée d'abord, les tribus de la famille algonquine et de la famille iroquoise expulsant du bassin de l'O-

^ Squier. Ancient monuments of the Mississipi Valley. — Schoofcraft. Obsertions on the ahoriginal Monuments of the Mississipi. Ces (Icux'travaux font partie des Transactions de la société ethnologique américaine.

^ Voyage en Amérique (œuvres coinp. Ed. Pourrat), VII, 60.

^Hist. of unit, sfaf., II, 923.