DEUXIÈME PARTIE. — LES DÉVELOPPEMENTS' DES COLONIES

Await alike the inexorable hour.

The paths of Glory lead but to grave '.

A une heure du matin, Topération commençait : les bateaux portant la moitié des troupes ouvraient la marche ; puis venaient les vaisseaux avec l'autre moitié. Sous leur protection le débarquement se fit sans encombre. Les bateaux qui portaient l'avantgarde abordèrent un peu au-dessus de la redoute de l'Anse-au- Foulon où commandait de Vergor. Les sentinelles n'étaient pas à leur poste ; la redoute fut cernée sans bruit, et son commandant surpris au lit et fait prisonnier. Un étroit sentier, garni d'épaisses broussailles, conduisait à une hauteur qui domine la crique et que couronnaient deux petites redoutes. Leurs défenseurs prirent la fuite après avoir tiré quelques coups de fusil ; et toutes ses troupes n'étaient pas encore débarquées que Wolfe se déployait sur les collines pierreuses qui s'étendent derrière Québec et portent le nom de hauteurs d'Abraham.

Montcalm, en les apercevant, ne crut d'abord qu'à une tentative de partisans ; mieux informé : « Ils ont enfin trouvé, » s'écria- 1il, « le côté faible de cette malheureuse garnison. Il faut livrer « bataille I » A dix heures, les deux armées se trouvaient en présence, les Anglais s'avançant en bon ordre, protégés par les bois et les plis du terrain, les Français les attendant sur un monticule. L'action venait de s'engager à distance, quand tout à coup, après a voir en toute hâte appelé à son aide Bougainville et les quinze cent s hommes que le gouverneur de Vaudreuil avait retenus à Beauporl, Montcalm prit le parti d'attaquer l'ennemi en flanc, afin de le rejeter sur la rive escarpée du fleuve. Townshend fit avorter ce mouvement. Alors, sans attendre plus longtemps ses renforts, Montcalm dirigea une impétueuse attaque sur le front des Anglais. Ceux-ci ne bougèrent pas, et quand les Français furent arrivés à quarante pas environ de leurs rangs, ils ripostèrent à leurs feux de peloton irréguliers par une fusillade rapide, nourrie, bien dirigée. Cette décharge mit à mort les brigadiers de Senezergues et de Fontbrune, et jeta dans nos rangs un tel désar-

* L'orgueil des titres, la pompe du pouvoir, tout ce que la beauté, tout ce que la richesse peuvent procurer sont également soumis à l'heure inexorable. Les sentiers de la gloire ne conduisent qu'à une tombe.

roi qu'il ne fut plus bientôt possible de régulariser la résistance. C'était le moment qu'épiait Wolfe, resté avec Murray au centre ; il se place à la tête du 28^ régiment et des grenadiers de Louisbourg, et charge les Canadiens à la baïonnette : ils fléchissent et lâchent pied de toute part. La victoire était aux Anglais, mais elle leur coûtait cher : Wolfe, déjà atteint d'une balle au poignet dès le début de l'action, en reçut une seconde en pleine poitrine dans cette charge. On le transporta hors du champ de bataille, et on lui donna de l'eau pour étancher sa soif. Ayant appris que les Français étaient en fuite : « Je meurs content, » s'écria-t-il, et il rendit le dernier soupir. Montcalm aussi avait été rapporté à Québec, frappé d'une balle mortelle. Il vit approcher sa dernière heure avec le plus grand calme et dans les sentiments pieux qui avaient été ceux de sa vie entière. De Ramezay, qui commandait la place, lui ayant demandé son avis sur la résistance qu'on pouvait faire, il répondit : « Je confie à votre garde l'honneur de la France, » et l'un -de ses derniers actes fut d'écrire àTownshend une lettre qui recommandait à sa générosité nos blessés et nos prisonniers ^

Le jour même de la retraite de l'armée, le marquis de Vaudreuil, dont l'incapacité, la jalousie à l'égard de Montcalm, les complaisances pour l'indigne Bigot, avaient tant nui à la défense, invita de Ramezay à ne pas attendre « que l'ennemi l'emportât d'assaut. » Ramezay réunit, le 15 septembre, un conseil de guerre, où il n'y eut qu'un capitaine d'artillerie, M. de Fiedmont, à opiner pour une prolongation de résistance. La capitulation de Québec fut donc signée le 18 septembre'-^. La lutte se continua encore jusqu'au mois de septembre de l'année suivante, où elle se termina par la reddition de Montréal et de la colonie entière, qui porte la signature de Vaudreuil et celle d'Amherst^. Dans l'intervalle, le chevalier de Lévis avait essayé de reprendre Quebec. Le 28 avril 1760, il battait complètement Murray, venu à sa rencontre, sur ces mêmes plaines d'Abraham qui avaient vu

' Dussieux. Le Canada, etc., 92 et aqq. — Hist. efunit. stat., IV, 229-239. — Hist.ofEngl, IV, 1G2-173.

- On en trouve le ieMe dans l'appendice de Montcalm, etc. 3 8 se[>tembie 1760.