LIVRE PREMIER
La politique ang'laise et les préludes de l'émancipation.
Sommaire. La capitulation de Québec : Enthousiasme qu'elle produit en Amérique ; ses suites appréciées par Choiseul, William Burke et Franklin; mot de Turgot.
Les colonies en 1763 : Population, richesse, esprit public.
Plan de taxation pour l'Amérique : Projets de Townshend ; l'acte du timbre; Grenville, l'opposition et Franklin; apostrophe de Barré; pamphlet d'Otis; congrès des dix colonies; Pitt, l'interrogatoire de Franklin et rappel de l'acte.
Plan de Townshend : Le sloop Liberty., le massacre de Boston.
Lord North, premier ministre : Remontrances du Massachusetts; le Dartmouth à Boston et ses caisses de thé jetées à la mer; Franklin et le Massachusetts devant le conseil privé ; fermeture du port de Boston et préparatifs militaires dans cette ville.
Le premier congrès continental : Son caractère et ses mesures.
Rejet des mesures conciliatoires : Il détermine la résistance des Américains et les pousse à l'indépendance ; vues de Turgot, de Smith, de Hume; l'indépendance dernière ressource ; non désirée jusqu'au dernier moment par les Washington , le;- Hamilton, les Adams, les Jefferson.
Une explosion d'enthousiasme accueillit en Amérique la capitulation de Québec; les villes s'illuminèrent ; des feux de joie couvrirent les collines ; les législatures, la chaire, la presse firent écho à la joie publique, et dans l'intérieur des familles on remercia le ciel. L'impression fut la même en Angleterre: à un moment une lettre de Wolfe y avait fait appréhender un échec, et la fortune, la Providence, pour employer l'hypocrite langage de Pitt, accordait aux armes anglaises un triomphe éclatant. Aussi le contentement fut-il universel et se lisait-il sur chaque visage, au
204 LES ÉTATS-UNIS DE l'aMÉUIQUE SEPTENTUIONALE.
témoignage d'un témoin oculaire*. Le pays que la perte du Canada intéressait davantage s'y montra insensible. Il n'y avait point alors de peuple français, dans le sens politique du terme, et Louis XV, abîmé dans ses crapuleux plaisirs, avait d'avance fait son deuil d'un événement qu'il avait pris si peu de mesures pour conjurer. Quant à la littérature, qui était le vrai pouvoir de l'époque, elle se souciait médiocrement « de quelques arpents de terre, couverts de neige, » comme disait Voltaire, et celui-ci se plut à voir dans notre défaite « le triomphe de la liberté sur le despotisme. »
La joie des Américains était bien naturelle : s'ils ne songeaient pas encore à se séparer de leur métropole, ils avaient déjà le pressentiment de cet avenir que le voisinage des Français ne tendait nullement à favoriser. Moins aveuglés par la haine nationale et moins infatués de leurs succès militaires, les conseillers de Georges III n'auraient pas voulu renverser la seule barrière qui contînt encore l'expansion des treize colonies et leur fît endurer, avec quelque patience, le monopole commercial de la Grande- Bretagne, ses prétentions fiscales et son arbitraire administratif. Ce manque de perspicacité étonnait le duc de Ghoiseul. Pendant les négociations qui préparèrent le traité de Paris, la France avait parlé de reprendre le Canada, en échange de ses conquêtes en Allemagne, et l'Angleterre avait répondu par un refus péremptoire. « Je suis surpris, » dit alors Choiseul à un des plénipotentiaires anglais, « que l'acquisition du Canada tienne tant au cœur « de votre grand Pitt.Sa faible population ne le rendra jamais « redoutable. Dans les mains de la France, il aide à maintenir « vos colonies dans une dépendance qu'elles secoueront certainece ment, le Canada cédé 2. » Cette émancipation de l'Amérique, il y avait déjà douze ans que Turgot l'avait prédite, en ajoutant, avec une véritable prescience, qu'un jour l'Europe trouverait de l'autre côté de l'Atlantique « la perfection de ses sociétés politiques et le plus ferme appui de sa félicité 3. » Au surplus,
' Lord Orford. Eist. of Engl., IV, 183.
2 Hist. of unit, stat., III, 281 .
3 Discours prononcé à la Sorbonne, le 3 juillet 1750. (Œuvres complètes, éd. 1808, II, G4 et suiv.).
