CHAPITRE VIIl

Le général Cass avait plus raison qu'il ne l'imagioail lui-niéme. En arrêtant dès le début, par une attitude vigoureuse et par le blocus, alors facile, de Cbarlestoo, le déTeloppetuent des projets du Sud, on ne lui aurait pas seulement rendu le service médiocre de maintenirses moyens d'opposition au sein du Congrès, on lui aurait rendu le service inappréciable d' écarter les dan-

■223 LES ËTATS-UMS EN 1SS1.

gers de la guerre. Qu' est-il arrivé, au contraire? Prticisément ce qui devait arriver, le cœur liumain étaat tel qu'il est. Lorsque d'un côté se trouvent toute l'ardeur, toute l'activité, toute la résolutioD et, par-dessus le marché, tout le succès apparent; lorsque de l'autre se trouvent la langueur, rtésilation, l'inaction, les honteuses reculades , il arrive presque infailliblement que les indécis sont entraînés par les fanatiques.

Qu'on y prenne garde, les chances de l'avenir courent risque de s'aggraver en ce moment. C'est aujourd'hui que les Étals limibx}phes vont prendre parti, et c'est aujourd'hui, par conséquent, qu'il importe d'olTrir à leurs irrésolutions naturelles l'appui d'une politique aussi ferme que modérée. Livrés sans défense aux sollicitatioQS passionnées de l'extrême Sud, ils ne sont que trop exposés à o'der, pour peu que la con-

duite du pouvoir rédéral leur donne lieu de croire que la séparation ne rencontreHi pas d'obstacles sérieux.

Il faut se rappeler qu'il s'agit ici de sociétés ignorantes que dominent leurs préjugés, et qui, sur les questions se rattacliant à la cause de l'esclavage, n'ont jamais toléré la moindre apparence de discussion. De telles sociétés sont capables de faire les plus énormes folies; il y a chez elles des paniques, des résolutions subites, de fausses unanimités. Jadis on plaignait les rois qui vivaient entourés de flatteurs, on disait (nous y avons pourvu) que la vérité ne parvenait pas jusqu'à eux ; maintenant je ne vois plus que les planteurs qu'on puisse assimiler à ces monarques de l'ancien régime : ni livres, ni journaux, ni prédications ne peuvent leur signaler leurs devoirs ou leuPS intérêts en matière d'esclavage.

Aussi le moindre symptdme d'inertie ou de mollesse chez le gouvernement fédéral ferait-il courir aujourd'iiui de grands périls aux Étals limitrophes el par là même à la Confédération tout entière. Autant il eiit été aisé avec un peu d'énergie de prévenir le mal , de renfermer la scission dans ses limites naturelles et d'affaiblir lés chances de guerre civile, autant il est devenu difficile à présent d'atteindre le même but. De douloureux devoirs seront peut-être imposés à AI. Lincoln. J'admire, en vérité, les hommes politiques qui lui conseillent « une magistrale inaction, » c'est^dire qui le pressent de continuer M. Buchanan ! Sans doute il a raison de laisser aux insui^s tout l'odieux de l'offensive, mais sa modération ne doit rien dter à sa fermeté, et il importe même que les moyens d'action qu'il va préparer manifestent si bien la supériorité écrasante du Nord, que la résistance du Sud en soit découragée.

,g,l,7rtbïGOOC^IC

CONSÉQUENCES PROBABLES. ÎS5

[I ne manque pas d'adversaires de l'esclavage qui s'indignent presque des m&sures adoptées par le nouveau président! S'élaieot-ils donc figuré qu'on pouvait résoudre une question formidable sans courir risque de réprimer par la force les attentats de la force? Point d'enfantillage: en nommant M. Lincoln, on savait que les États à coton étaient prêts à protester les armesà la main; on n'a pas nommé M. Lincoln pour prendre les ordres des États à coton ou pour signer à première réquisition la dissolution des États-Unis. Qui veut la fin veut les moyens. Personne assurément ne désire plus que moi la répression pacifique de la révolte. Puisse le succès du blocus rendre l'emploi de l'armée inutile ! Puisse l'attitude résolue de la Confédération arrêter la plupart des États intermédiaires sur la pente dangereuse oii ils sont placés ! Une fois, en effet, qu'ils auraient tous été entraînés dans

ita LKS KTATS-UNtS KN 1861.

le cercle d'influence de l'extrême Sud, il resterait peu de chances d'enfermer la guerre civile dans les limites d'où il importe tant qu'elle ne

C'est bien alors qu'apparaît Vin-épresstble conflit de M. Seward ! Qu'on le veuille ou non, si tes deuxCoorédérations sont placées Tace à face, l'une représentant tout l'esclavage, l'autre représentant toute la liberté, la lutte aura Heu. Elle aura lieu sur-le-champ peut-être, un peu plus lard peut-être ; quoi qu'il en soit, il ne sera donné à personne de l'empêcher. Supposons que le Sud ainsi compléta renonce (rien n'est moins certain) à commencer lui-même cette guerre où il doit périr, et que ses grands plans d'attaque, ceux contre Washington par exemple, soient abandonnés ; supposons que les Etats-Unis, de leur côté, évitent une attaque directe qui don-

,g,l,7c.dbïG00l^lC

neraitle signal des insurrections; supposonsqu'oD se borne à la répression purement uiarilime de la révolte, qu'après avoir rayé les havres méridionaux de la liste des ports de mer et avoir déclaré que les droits de douane ne peuvent y être payés légalement, on soutienne par une croisière ce blocus auquel l'Europe devra applaudir, aura-l-on écarté toutes les chances de conllit? Hélas! non. Pour peu qu'une telle situation se prolongeai, on verrait se produire de partout les plaintes, les récriminations et bientôt les violentes représailles. Rivalités de principes, rivalités d'intérêts, souvenir amer des injures Classées, autant d'écueils contre lesquels la politique pacifique risquerait sans cesse de faire - naufrage.

Il ne faut pas nourrir d'illusions ; les chances de la guerre civile ont été croissant depuis quelques semaines avec une effrayante rapidité. Si

3S8 LES ËTATS-ONIS EN <86l.

M. Lincoln s'est scrupuleusement enfermé dans les mesures conservatoires et défensives, il y a eu, au contraire, dans les allures du Sud une précipitation violente qui a dépassé toute prévision. C'est la hâte des gens habiles qui essayent d'enlever au pas de course les avantages du fait accompli; c'est en même temps et principalement peut-être la hâte des gens qui n'ont rien à perdre, les meneurs à l'heure qu'il est. A bout de ressources, le Sud insurgé a déjà augmenté démesurément tes impôts, il a tué le crédit public et privé, il a créé ud état révolutionnaire coovulsif , intolérable à la longue , qui ne permet plus la délibération ni même la réflexion. Le Sud s'arrêtera-t-il en pareil chemin? Il est diflîcile de l'espérer. Quant au Nord, sod programme est très-simple et sera maintenu : à supposer même qu'il renonçât par impossible à faire rentrer les révoltés dans le devoir, qui imaginera jamais

CONSËQUEKCES PROBABLES. !19

qu'il se laisse enlever les bouches du Mississipi, ou qu'il abandonne à une coufëdération rivale la capitale même de l'Union, enclavée dans les États à esclaves ? Voyons les choses comme elles sont; le maintien et le développement de l'esclavage dans le Sud rendront intolérables à ses yeux les procédés aboli tionistes de son voisin : s'il n'a pu supporter une contradiction accompagnée d'intinis ménagemeuts et tempérée par beaucoup de prudents désaveux, comment supportera-t-ïl ce supplice de tous les jours, un blâme unanime et fondé, une dénonciation perpétuelle des infamies qui accompagnent et constituent « l'institution patriarcale? » Le Nord, de son côté, ne pourra pas oublier que , par le fait du Sud, sans raison ni prétexte, la magnifique unité de la nation a été brisée , que la bannièi'e aux étoiles a été déchirée en deux, que la prospérité commerciale de l'Amérique a été ébran-

lée ea même temps que sa graodeur. VieDoe doQC UQ de c^ incidents comme il eo surgit toujours , un, négrier méridional arrêté en pleine mer par le Nord, une négociation du Sud me- Daçant d'introduire l'Europe dans les aflaires du nouveau monde, et aussitôt les hostilités éclateront.

Ce qu'elles seront, j'ose à peine y songer. Si aujourd'hui les planteurs sont forcés de monter la garde jour et nuit pour prévenir les mouvemenU insurrectionnels toujours prêts à éclater sur leurs domaines, si déjà plusieurs familles envoient dans des contrées plus sûres les femmes et les enfants, que sera-ce lorsque l'arrivée des milices du Nord annoncera aux. esclaves que l'heure de la délivrance a sonné? On aura beau dire, leur arrivée signifiera toujours cela aux yeux du Sud. Il est des faits dont l'inleqjré-

latioD populaire Boit Décessairemeot par être l'interpréta tien vraie. Je ne doute pas que les généraux des États-Unis, avant d'attaquer la tk)DfédératioD méridionale, ne recommandent aux nègres de rester en paix, ne désavouent et ne condamnent les actes de violence; mais qu'est-ce qu'un manifeste contre la réalité des choses et la nécessité des situations? Il est un mot que Je vois partout écrit en grosses lettres dans les projets du Sud; oui, le mot catastrophe s'y lit à chaque ligne. Les premiers succès du Sud sont une catastrophe, la grandeur du Sud sera une catastrophe, et, si jamais le Sud n-alise en partie les espérances iniques vers lesquelles il s'est élancé , ta catastrophe acquerra des proportions inouïes : ce sera un Saint-Domingue porté à la dixième puissance.

Ce n'est pas impunément qu'on livre carrière

933 LES ËTA;rS-UM]5 KN 1801.

à son imaginaliOD pervertie et qu'on se met à combiner, eo l'an de grâce 1861, le plao d'une confédération destinée à protéger et à propager l'esclavage. Ces choses-là se payent tôt ou tard. Ah! si le Sud savait à quel point il lui importe de ne pas réussir; s'il comprenait que le Nord a été juscju'ici sa grande, son unique garantie! Ceci est littéralement vrai : un pays à esclaves, aujourd'hui surtout, a besoin d'être adossé à un pays libre, pour Taire subsister tant bien que mal une institution contre nature; autrement le premier accident, la première guerre, le livrent à des périls qui font frissonner. Grâce à leurs métropoles, nos colonies ont pu conserver d'abord et affranchir ensuite leurs esclaves, sans succomber à la tâche. Mais, vienne la Confédération méridionale au sein de laquelle l'immigration des blancs sera nulle, tandis que l'accroissemeat des noirs sera poursuivi par (ouïes les voies,

CONSËQUENCKS PROBABLES. 333

le moment arrivera bientôt, en cas de succès, où plusieurs Ëliits se verront placés, comme l'est déjà la Caroline du Sud , en présence d'un nombre d'esclaves qui dépassera celui des hommes libres. Or, une telle monstruosité sociale n'a jamais existé soiis le soleil ; ra^me en Grèce, m^rae à Rome, même chez les musulmans, le nombre total des hommes libres est demeuré supérieur; les colonies seules, par l' effet de la traite, ont présenté un phénomène inverse, et les colonies étaient sondées à leurs métropoles de la même façon que les Etats du Sud sont soudés aux États du Nord.

Là se trouvait, je le répète, une garantie trèsconsidérablc. Le Sud, qui la rejette et qui s'imagine pouvoir maintenir seul une situation qui ira s*aggravant de jour en jour, le Sud se fait la plus étrange des illusions. A l'heure du péril,

SM LES ÉTATS-UNIS EN 18St.

quaad l'insurrection servile ravagera peut-élre son territoire, il s' étonnera de demeurer seul en préseuce de l'ennemi.

Et cet ennemi n'est pas de ceux qu'on parvient è dompter une fois pour toutes. Même après la victoire, même en temps de paix, la menace des insurrections serviles demeurera toujours suspendue sur )a télé de la Confédération méridionale; il s'agira de veiller toujours, de se garder toujours, de réprimer toujours, et, à vrai dire, de trembler toujours. Les planteurs, qu'ils le sachent ou non, ne se préparent pas à dormir sur un lit de roses. Travailler à accomplir une œuvre mauvaise au milieu des malédictions de l'univers, accroître ses domaines et ses esclaves, sous peine demourir, et senlirinstinctivcment qu'on mourra pour les avoir accrus, trembler à cause de l'hostilité européenne, trembler à cause de l'hostilité

CONSËQUE^CES PROBABLES. 335

américaine, trembler à cause de l'hostilité du dehors et de œlle du dedans, quelle vie! Qu'on l'acceptât pour servir une noble cause, je le comprendrais; mais la cause du Snd! En vérité, il aura à prendre beaucoup de peine a&n de gagner un mince salaire.

Il m'inspire une profonde compassion. Nous lui avons beaucoup trop dit que sa confédération était facile à fonder. A fonder, oui ; à faire durer, non.' Ici, ce n'est pas le premier pas qui coûte; c'est le second, c'est le troisième. La Confédération du Sud-n'est pas viable Je suppose que, pour ^n malheur, elle ait réussi dans tout ce qu'elle vieqt d'entreprendre. Le port de Charleston est libre, les État^ limitrophes sont entraînés, il y a un nouveau pacte fédéral et un nouveau prfeident, les Etals du Nord ont renoncé à com- ' primer l'insurrection par la force, l'Europe a

surmoQlé sa répugnance et admis les envoyés de la grande république à esclaves. Toutes les questions semblent résolues; eh bien, non, on n'en a pas encore résolu une seule.

La politique du Sud doit commencer à s'appliquer. — Son premier article, qu'il le dise ou non, qu'il le sache ou non, exige des conquêtes: l'absorption du Mexique, par exempte. — Les flibustiers de Walker sont encore prêts à partir, et, passé le premier moment où il s'agit de se montrer sage , il n'est guère probable qu'on les gêne beaucoup, à présent que la prudence du Nord n'est plus là pour faire contre-poids aux I)assionsde l'esclavage.

Admettons que cette entreprise n'amène pas de fâcheuses complications. A ces nouveaux lerriluires il s'agira de procurer des nègres. Le

second article de la politique du Sud trouvera donc plus tard, bon gré mal gré, son application inévitable : la traite africaine Bera rétablie. Le plus riche planteur de la Géorgie, M. Gaulden, a pris soin d'en constater ta nécessité ; voici le langage qu'il tenait naguère: <( Vous avez à peine assez de nègres pour les États actuels... obtenez la réouverture de la traite... alors vous pourrez entreprendre d'accroître le nombre des États h esclaves. »

Le rétablissemeut ofTiciel de la traite africaine s'opèrera~t-il quelque jour sans amener l'orage sous lequel périra la confédération nouvelle? Je l'ignore. E^ tous cas, je sais une chose : c'est que la valeur des esclaves, et, par conséquent, celle des propriétés du Sud, subiront une baisse dépassant de beaucoup celle dont le menaçaient, disait-it, les tendances abolitionistes du Nord.

Déjà, par le seul fait de la scissioD, le prix des noirs a diminué de moitié, et plus d'un planteur intelligent entrevoit l'heure où ce prix, aura diminué des trois quarts, peut-être des neuf dixièmes. Les fortunes méridionales s'en vont donc avec iine extrême rapidité , et cela tient non-seulement à la prévision des eiïets futurs de la traite, cela tient ù la certitude de ne pouvoir plus s'opposer désormais aux évasions d'esclaves. Ces évasions, à tout prendre, demeuraient insignidantes, tant que'l'Union était maintenue; il n'y a pas plus de cinquante mille nègres libres au Canada. Mais désormais la ConFédération du Sud aura partout un Canada sur ses frontières. Comment retenir cet esclavage qui s'échappera en même temps par te Nord et par le Sud? La république méridionale, ce sera, on peut le dire, l'ennemi commun, et personne, assurément, ne l'aidera à garder ses esclaves.

CONSÉQUENCES PROBABLES. iX

Il ne faut pas croire d'ailleurs qu'elle parvienne à se préserver longtemps des divisions intestines, des divisions entre blaacs. Au premier moment, où tout est facile, l'unaniniité est loin de se montrer aussi complète qu'on l'avait annoncé. Plus tard, ce sera bien pis. On reconnaîtra alors ce qu'il y avait de prophétique, si j'ose ainsi parler, dans ces paroles souvent citées du discours d'adieu de Washington : « Il faut que vous vous accoutumiez k considérer l'Union comme le palladium de votre bonheur et de votre sûreté, que TOUS yeilliez sur elle d'un œil jaloux , que vous imposiez silence à quiconque oserait jamais vous conseiller d'y renoncer, que vous fassiez éclater toute votre indignation au premier effort qu'on tenterait pour détacher de l'ensemble quelque partie de la'GonfédératioQ. «

Une voix bien dilTérente , celle de Jefferaos ,

HO LES ËTATS-DNIS EN 1SS1.

Tait entendre le même langage. Homme du Sud et s'adressent au Sud, qui parlait déjà de se séparer, il décrivait en traits saisissants les conséquences inévitables d'un pareil acte : 'i Si , pour nous débarrasser de la suprématie actuelle du Massachusets et du Conneclicut, nous allions rompre l'Union, le mal s'arrêterait-il là?

Nous verrions un parti pensylvanien et un

parti virginien se former dans ce qui resterait de la Confédération, et le même esprit de parti agiterait l'opinion publique. De quelle arme nouvelle ces partis' ne seraient- ils pas munis, s'ils pouvaient se menacer ceniinuellement les" uns les autres de se joindre à leurs voisins du Nord, dans le cas où les choses n'iraient pas de telle ou telle façon? Si nous réduisions ' notre Union à la Caroline du Nord et à la Virginie, le conflit s'établirait sur-le-champ entre les représentants de ces deux États, et

CONSËQDENCES PROBABLES. 341

nous BDirioDS par nous réduire à de simples

N'est-ce pas là l'histoire anticipée de ce (pii va se passer au sein de la Conrédération méridionale, à supposer qu'elle réussisse à englober une partie des États limitrophes? Les programmes du début dureront ce que durent les programmes. Quand le véritable plan du Sud, un moment voilé, reparaîtra (et il Taudra bien . qu'il reparaisse, à moins qu'on ne périsse avaot jd' avoir commencé à vivre), quaod it s'agira de s'agrandir et de se peupler, de faire des conquêtes et de rétablir la traite afrit^aine, quand le projet sérieux, en un mot, aura remplacé le projet de circonstance, que se passera-t-il entre Iffî Étals limitrophes et les États à coton? La distinction profonde qui les sépare se manifestera alors, si même elle attend jusque-là pour éclater.

2« LES ÉTATS-LNrg EN 1861.

Il se formera un nouveau Sud et un nouveau Nord, aussi hostiles peut-être que les anciens et qui se pardonneront d'autant moins leurs torts réciproques qu'ils seront aigris par l'iofortune. Rien ne divise comme une mauvaise cause qui tourne mal. On se croit unis, on se dit unis, ' jusqu'au moment où l'on découvre que l'on n'a ni le ra^me but, ni le même esprit. Je ne vois pas pourquoi la victoire de M. Lincoln aurait transformé le Sud et supprimé les divergences profondes qui le séparaient en deux groupes, le groupe des États du golfe volant pour M. Breckenridge, le groupe des États limitrophes volaot pour M. Douglas ou pour M. Bell, et donnant même des voix à M. Lincoln.

Non-seulement les États du golfe, seuls vrais séparatistes, ne s'entendront jamais avec la région tempérée, mais ils ne tarderont pas à voir se

rormer dans leur propre sein des parlis fort peu disposés à transiger. Une sorte de question féodale, on le sait, est près de se peser dans le Sud; les petits habitants y sont deux ou trois fois plus nombreux que les planteurs. La lutte des classes peut donc éclater, dès que là scission opérée aura relégué au second rang la lutte contre les adversaires de l'esclavage.

L'appauvrissement du Sud n'aidera pas à calmer ses querelles intestines. L'immigration européenne, déjà si faible aujourd'hui dans les États à esclaves ( Charleston est la seule grande ville américaine dont la population ait diminué, d'après le dernier recensement), l'immigration européenne, dis-je, diminuera évidemment encore lorsque le Sud aura pris une position indépendante et hostile vis-à-vis des États du Nord. Qui donc irait s'exposer de gaieté de cœur aux

341 LES ËTATS'UMS EN. 1801.

chances effroyables que peut amener à sa suite la première guerre avec un pays quelconque, américain ou européen? Et le crédit suivra le même chemin que l'immigratioD : prêter son ai^ geat à des planteurs dont la propriété entière est sans cesse menacée de périr, c'est une de ces opérations hasardeuses devant lesquelles le commerce a coutume de reculer. Privé des fonds que lui fournissait New-York, n'obtenant qu'à grande peine en Europe quelques avances onéreuses et précaires, le Sud se verra frappé à la fois dans tgus ses moyens de production, et, après la récolte de 1860, qui assure nos approvisionoements pour une année, il est difTicile de deviner comment il s'y prendra pour continuer ses cultures. En même lemps qu'il fera moins de coton et qu'on perdra l'habitude de lui en acheter , la culture du coton s'acclimatera ailleurs ; ainsi l'avenir sera perdu comme le

CONSÉQnENCGS PROBABLES. 349

présent, la ruine définitive anÏTera à pas

On nous parle d'un emprunt que la confédération nouvelle' a le projet de contracter ! A moins qu'il ne se transforme en emprunt forcé, je lui crois peu de chance. On ajoute qu'il suffira d'établir sur le coton exporté un droit de quelques centimes par livre et que les caisses du Sud se rempliront ! Mais d'abord, pour exporter du coton, il faut en produire, et, pour en produire, il faut de l'argent; il est difficile que l'État soit riche quand tous les citoyens seront dans la détresse; ensuite l'exportation elle-même sera bien exposée k quelques difficultés, si les Étals- Unis organisent un blocus. Et je ne parle pas du mauvais eiïet que fera cette taxe k la turque, cette taxe sur l'exportation, au beau milieu des plans de liberté commerciale. Je ne parle pas

DOD plus de l'eflet qu'aura, pour le coloo américain déjà si malade , cette surcharge qu'on dit minime et qui par le fait est considérable, eu égard au prix moyen des cotons. .

Pauvre pays, qu'une passion aveugle, et pardessus tout peut-être un indomptable orgueil , précipitent dans la voie au crime et de la misère! Pauvre nation excommuniée, dont le contact sera redouté, dont les principes seront maudits, dont le pavillon sera suspect, dont les humiliations sang cesse renaissantes ne seront pas même compensées par quelques maigres prolils ! Le cœur se serre à la pensée de l'avenir clair, certain, inévitable, qui attend un si grand nombre d'hommes moins coupables qu'égarés.

Entre eux et le reste du monde il n'y aura plus . rien de commun : ils feront à leur frontière la police des livres et desjournauxj essayant d'em-

n,g,i,7c.dbïG00t^lc

' CONSÉQUENCES PROBABJ.es. W

pêcher l'iotroduction fatale d'une idée de liberté : le reste du monde c'aura pour eux ni sympathies politiques» ni sympathies morales, ni sympathies religieuses.

Auront-ils du moins la consolation d'avoir tué les Étals-Unis? Une confédération glorieuse aura-t-elle péri par leur retraite? Non, mille fois non. Quand bien même ils réussiraient à entratoer les États limitrophes dans la Confédération méridionale, les États-Unis, grâce à Dieu, garderaient leur rang parmi les nations.* Où seront les États-Unis après la scission? Oii ils étaient avant; il y a longtemps que la gravitation de leur puissance s'opère vers le nord-ouest. La vraie Amérique est là, celle des traditions anciennes et celle de la réalité actuelle. Si l'on a pu concevoir sur sa durée des craintes sérieuses, elles ont disparu le jour de l'élection de M. Lin-

U8 LES ÉTATS-UNIS EN ISel.

coId. Ce jour-là, nous avons tous appris que les Étais-Unis devaient subsister et que leur maladie n'était pas mortelle.

Grande nouvelle que celle-là! Vous êtes-vous demandé quelquefois ce qui manquerait ici-bas lorsqu'un tel peuple aurait disparu? Il vit et il vivra. Voyez l'attitude froide et confiante du Nord et comparez-la aux bruyantes violences du Sud. Le Nord est si sûr de lui, qu'il ne daigne ni s'iiriter ni se hâter; il se hâte même trop («u. Il a l'air de savoir qu'en dépit des succès apparents qui peuvent marquer les d<5bute du Sud, le succès définitif sera ailleurs. Que le Sud y prenne garde : avoir contre soi la raison et la force, c'est deux fois plus qu'il n'en faut pour être battu. Le Nord a supporté M. Buchanan parce qu'il atlendait M. Lincoln. M. Lincoln venu, le Nord patiente encore, mais finira par

entrer eo ligne, et )a lutte sérieuse s'engagera, s'il le feut.

L'issue de cette lutte ne saurait guère être mise en doute. D'un côté, je vois une confédt^ration divisée, appauvrie, pliant sous le faix d'un problème écrasant, voyant toujours à son horizon la menace des insurrectionEi et des massacres, ne pouvant ni négocier, ni tirer l'épée, ni résoudre aucune des difficultés du dehors sans penser aux difficultés bien plus redoutables du dedans; de l'autre côté, je vois les États-Unis, maîtres d'eux-mêmes, unanimes, sachant ce qu'ils veuloit et mettant au service d'une noble cause une puissance incessamment accrue.

La partie ne sera pas égale. Aussi, ne puis-je m'empêcher de croire que le triomphe du Nord sera bien plus complet encore que nous ne l'ima-

S50 LES ETATS-UNIS EN 180t.

ginoQS aujourd'hui. Je ne sais pas ce cfui doit se passer, mais je sais une chose : le Nord est plus peuplé, plusriche, plus uni; l'immigrationeurDpéeene ne va qu'au Nord, les capiteux européens ne vont qu'au Nord. De quels éléments se compose la population du Sud ? Les six premiers Élals qui ont proclamé leur séparaUon comptent tout juste autant d'esclaves que de libres. Quelle situation ! Est-il bien probable que cette confédération contre nature, où chaque blanc sera chargé de garder un noir", puisse fournir une longue carrière? Le Midi, divisé, affaibli, portant au flanc la blessure toujours saignante de l'esclavage, réduit à opier en Gd de compte entre les plans effroyables qui doivent le perdre après l'avoir déshonoré et l'union qui rassure ses intérêts tout en contrariant ses passions , est-il possible que le Midi n'en revienne pas à la confédération générale?

COnSËQUEJSCES PROBABLES. SM

Quelque chose me dit c|ue, si l'UDioD ee défait, elle se refera. Une EéparatioD durable est plus difficile' qu'on ne l'imagiae. Vis-à-vis de l'Europe, vis-à-vis des Étals-Unis, la grande répuWique du Sud aurait trop de peine à vivre.

Vivre en paix, cela ne saurait être ; vivre sans la pai!t, on sait ce qu'il ea faut penser. La grande république du Sud doit périr sôremeot par ses échecs, et plus sûrement encore par ses succès, car ses succès monstrueux attireront la foudre. Il y a en Amérique comme une nécessité d'union; r unité y est au fond, les diversités n'y sont qu'à la surface; l'unité y tient à la vie nationale elle-même,, à la race, au\ origines, aux croyances , aux destinées communes , au degré pareil de civilisation, en un mot, aux causes profondes et permanentes ; la diversité y tient aux accidents des institutions.

A ne considérer que le domaine des ialéréts, est-il facile de s'imaginer une rupture sans remède entre New-York et Charleston, entre le bassin du Mississipi et la Nouvelle-Orléans? Que deviennent et le bassin du Mississipi sans la Nouvelle-Orléans, et la Nouvelle-Orléans isolée du vaste pays dont elle est le débouché naturel? Vous représentez-vous New-York renonçant à la moitié de son commerce, cessant d'être l'entrepositaire du coton, l'intermédiaire obligé entre le Sud et l'Europe? Vous représentez-vous le Sud privé de l'intervention et des crédits que lui assure New- York ? La dépendance est réciproque entre le Nord et le Sud ; si le Sud produit le coton , c'est le Nord qui fournit les avances , qui achète ensuite pour son propre compte ou par commission et qui expédie la marchandise en Europe. Aux Etats-Unis, chaque partie a besoin du tout : États agricoles, États indus-

driel^, États coramerçaDts, ils formeot eosemble UD des pays les plus homogèDes que je counaisse. Je serais surpris qu'uu tel pays fût destiné à se fractionner pour toujours, et cela dans un temps qui pousse moins au fractionnement des grandes nations qu'à l'absorption des petites.

Exprimerai -je toute ma pensée? Lorsqu'il s'agit (les Anglo-Saxons, nous sommes sujets, nous Latins, à dous tromper rudement; on ne risque pas grand'chbse peut-être à supposer que les événements prendront précisément le contrepied de nos hypothèses. Nous avons beaucoup prédit en Europe la Qn des Etats-Unis, la naissance et les progrès d'une confédération rivale, une séparation sans remède : ne serait-ce pas une raison pour supposer qu'il n'y aura en définitive ni séparation prolongée ni confédéra-

tion rivale qu'on doive prendre au sérieux?

Les pays libres, et surtout ceux de race anglaise , ont une habitude que nous comprenons peu : leurs paroles sont très-violentes et leurs actes sont très-circonspecls. Chez eux, il se fait énormément de bruit, on dirait que tout va péiir ; mais il est prudent d'y regarder de plus près, car ces pays de discussion sont aussi des pays de transaction; les vainqueurs y sont habitués à terminer les crises politiques en cédant quelque chose de leur victoire, les apparences, il est vrai, plutôt que la réalité. Très-décidés au fond, ils consentent volontiers à paraître peu absolus dans la forme.

Ici, je le sais, la violence extrême du Sud rend bien difficile une transaction, au moins une transaction actuelle. Comme il est habitué à l'empire et ne veut pas se contenter à moins, comme il

sait que le Nord, décidément émancipé, ne replacera pas sa tête sous le joug, il semble résolu à courir toutes les cbances plutôt que de renoQcer à son idée 6xe, l'extension de l'esclavage. Depuis deux mois, les probabilités de transaction ont été s'aiTaîblissanl de plus en plus. Mais, s'il est à peine permis de les prendre maintenant au sérieux, en ce qui conceme'Ies États du golfe, on doit se rappeler que les États intermédiaires sont là, qu'ils bésitent entre le Nord et le Sud, et que certaines concessions peuvent leur être faites, pour empêcher leur séparation.

Tel est le caractère vrai des discussions rela- Uves au compromis. Renfermées dans ces limites, elles n'en conservent pas moins un immense intérêt, car le parti que vont adopter demain les États intermédiaires, et celui auquel ils se rattacheront peut-être plus tard, exerceront une

grande inlIueDœ sur la marche générale de lacrise. Il s'agit, dod plus sans doute de retenir la Virginie, cpie ses passions bien connues poussent du c6té de Charieston, mais de déterminer d'autres États frontières à prendre une attitude conforme à leurs intérêts et à leurs devoirs. Il ne sera donc pas inutile que nous nous rendions compte des dispositions' qui régnent chez les Américains, en ce qui concerne le compromis.

Qu'a produit cette conférence de la paix convoquée avec tant de fracas par la Virginie, l'ancien Élât politique, la patrie de Washington, de Jefferson, de Maddison et de Monroô? Rien qui vaille la peine d'être mentionné. Bon nombre d'États ont refusé d'assister à cette conférence, qui, si elle avait été générale, se serait transformée en convention et aurait annulé de fait le

CoDgrès siégeant à rôté d'elle dans la même ville. SoD projet, admis à grand'peine par une majorité factice, n'a jamais paru avoir de grandes chances d'adoption. Il s'agissait surtout de décider qu'au-dessous d'une latitude déterminée, la majorité des habitants d'un territoire ne pourrait pas y prohiber l'introduction de l'esclavage (di^guisé, il est vrai, sous cette expression euphémique : '< le service involontaire » } ; cette mesure devait être déclarée irrévocable, h moins . du consentement unanime des Etats. Malgré l'appui du président Buchanan et celui du haut commerce de New-York, que secondaient, selon l'usage, quelques salons de Boston, l'opinion ii peu près unanime du Nord ne permettait pas de croire au succès d'un tel amendement à la Constitution, qui, d'après la Constitution elle-même, ne pouvait être adopté qu'à la condition de réunir les deux tiers des voix du Congrès et le vote

95S LES ËTATS-UNIS EN Hm.

favorable des trois quarts des Étals composant la Confédération.

Un autre projet avait été mis en avaot : tous les membres du Copgrès auraient donné leur démission, et des élections nouvelles auraient manifesté la volonté défmitive du pays sur la question de l'esclavage. C'est-à-dire qu'on serait allé demander à l'émotion profonde du pays quelques derniers éléments de réaclJon, quelques moyens de désavouer la nomination de M. Lincoln. En tout cas, on aurait prouvé ainsi, par un acte exceptionnel, qu'une nomiaaiion qui n'est pas ratifiée par le Sud réclame de plein droit des mesures extraordinaires. Or, il n'y a rien que d'ordinaire, de simple et de régulier dans la conduite du Nord; il le sait et ne souffrira pas, je pense, qu'on lui enlève un tel avantage. Laisser dire, laisser proposer, et aller droit son che-

iQÏa, voilà le programme auquel il est teou de rester ûdèle. Ce qui fait sod hoDDeur fait aussi sa force; c'est le privilège des boones causes.

' Le Nord n'a pas à chercher les bases d'uo compromis. Elles sont toutes posées , et j'ose . aflirmer que, quoi qu'il arrive, c'est à ces bases, to&jours les mêmes, qu'il ne manquera pas de revenir. A vrai dire, il D'à qu'une concessioD à faire : proclamer de nouveau la règle constitutiODDelle en vertu de laquelle chaque État décide sourerainement ses propres affaires, et exclut, par conséquent, toute intervention du Congrès en matière d'esclavage. Peut-être joindra-t-il, au besoin, h cette déclaration qu'il n'a jamais refuséela promesse de respecter le mieux possible le principe de la restitution des esclaves fugitifs, qui a malheureusement aussi sa base dans la Constitution. Mais, sur ce point, les promesses

vaudraient ce qu'elles pourraient valoir, car per^ sonne n'imaginera sans doute qu'il soit plus facile de contraindre les Etats libres à accomplir un acte odieux et qui révolte leur conscience, depuis qu'ils ont constaté leurs forces en élisant M. Lincoln. Enfin, sur la question capitale, celle des territoires, la thèse du Nord est évidente de justice et de clarté; entre les abolitionistes extrêmes, qui veulent que le Congrès intervienne pour fermer de force tous les territoires à l'esclavage, et le Sud, qui veut que le Congrès intervienne pour ouvrir de force certains territoires à l'esclavage, il adopte cette position moyenne : les habitants des territoires les fermeront ou les ouvriront à l'esclavage, selon leur volonté. C'est le droit des majorités, reconnu là comme ailleurs.

M. Seward, je ne l'ignore pas, est allé beaa-

CONSËQUENCES PROBABLES. Ml

coup plus loin dans la voie des coacessions; et il D'est pas absolument impossible que ces conseils de faiblesse puissent ne pas prévaloir. IIfaut toujours s'attendre à tout, sous ce rapport. Néanmoins le président n'a nullement confirmé les paroles imprudentes de son. futur premier ministre. Le langage de M. Lincoln a été d'une netteté remarquable. Dans son discours d'inauguration, pour ne pas remonter plus haut, il indique sur-le-champ la vraie, la grande concession qui sera faite au Sud : « Ceux qui m'ont nommé ont placé dans le programme présenté à mon acceptation, comme une loi pour eux et pour moi , la résolution claire et formelle que je vais vous lire : « Le maintien intact du droit » des États, et spécialement du droit qu'a chaque w État de régler et contrôler exclusivement ses » institutions suivant sa manière de voir, est es- » sentiel a cet équilibre des pouvoirs, d'où dé-

ses LES ÉTATS-UNfS EN 1861.

» peod la perfection et la durée de Dotre édifice n politique; et nous dénonçons l'invasion au mén pris des lois par une force armée du sol de tout » État ou territoire, sous quelque prétexte qtie Il ce puisse Hre, comme le plus fn^nd des cri- » mes. » — M, Lincoln ajoute encore ceci : « Le Congrès a voté un amendement à la Constitution, amendement que je n'ai pas vu toutefois, et dont l'effet est d'établir que le gouvernement fédéral n'interviendra jamais dans les instilutions domestiques des Etats, y compris celles qui ont trait aux personnes tenues en service. Afin d'éditer tout malentendu sur ce que j'ai dit. je me désiste de mon dessein de ne parler d'aucun amendement particulier, pour dire que, considérant désormais cette clause comme une loi constitutionnelle, je n'ai aucune objection à ce qu'elle soit rendue explicite et irrévocable. »

ËD ce qui coDcerne les esclaves fugitifs , le discours d' inaugura tioD rappelle te texte de la Constitution fédérale, qui tranche la question, quant à présent; mais il ne laisse pas ignorer que cette décision conslitutionnelle est aussi bien exécutée qu'elle peut l'être, « le sens moral du peuple ne prêtant qu'un appui imparfait à la loi. ..

Quant aux territoires, M. Lincoln déclare nettement que IS minorité doit se soumettre à la majorité, sous peine de tomber en pleine anarchie. — Il n'hésite pas davantage au sujet des arrêts de la Cour suprême : ces arrêts à ses yeux ne sont que des décisions spéciales rendues dans des cas particuliers, et n'enlevant rien au droit qu'a la Confédération de régler ses institutions et sa politique.

3U LES ÉTATS-UNIS EN tSOI.

Tout cela est très-rerme sans élre provoquant. La limite ies concessions est marquée, et l'esprit de conciliation est maintenu. — C'est surtout lorsqu'il expose ses plans de conduite vis^-yis des États révoltas que M. Lincoln résout avec bonheur le problème de n'abandonner aucun des droits de ta Confédération, tout en manifestant les dispositions les plus paciGques et laissant à d'autres l'odieux de l'agression. Sa doctrine, sur ce point, peut se résumer ainsi : en premier Heu, la séparation est incunslilutionnelle, elle doit être, elle, sera combattue ; rien au monde ne pourra amener le pœsident à admettre la destruction de l'Union; en second lieu, il n'attaquera pas, il s'efforcera d'éviter une guerre qui ex[)Ose le Sud à d'aiïreux périls; en troisième lieu, il remplira le devoir de conserver des piX)priétés fédérales et de percevoir les taxes fédérales dans le Sud. En d'autres termes, il cm-

ploiera le moyeD qu'on aurait dû employer dès le premier jour, et qui, alors, aurait été plus efficace. Il tentera l'établissement d'un blocus maritime, afin de réduire la révolte des blancs sans provoquer l'insurrection .des noirs. Déjà les vaisseaux, de guerre sont rappelés des stations lointaines. Hélas! J'espère peu que les précautions dictées à M. Lincoln par la prudence et par l'humanité portent leurs fruits. Le Sud lève une armée et va attaquer le fort Sumter, sans se dissimuler qu'il sera ensuite exposé luimême à une attaque formidable. M. Lincoln, en elTet, ne le lut a pas laissé ignorer : u C'est dans vos mains, à vous, mes concitoyens mécontents, et non dans les miennes, que se trouve la terrible question de la guerre civile. Le gouvernement ne vous attaquera pas; vous n'aurez pas de conflit, si vous n'êtes pas les agresseurs. Vous" n'avez pas, vous, do serment enregistré au ciel

See LES ÉTATS-UNIS EN 1 tJOl.

de détruire le gouveraenient, tandis que, moi, je vais avoir le sermeot le plus solennel de le maintenir, le protéger et le défendre. »

Telle est la situation respective. On s'agitera, on s'agite déjà autour du nouveau président, ■pour ôter ^ sa pensée et à ses desseins ce caractère résolu qui en Tait la force. On s'efforce de lui démontrer, non-seulement que le fort Sumler, si facile ït ravitailler sous M. Biicbanan, est devenu impossible à secourir aujourd'hui et qu'il ne reste plus qu'à en autoriser la reddition, mais que le fort Pickens lui-même doit être livré an Sud, afin de réserver toutes les chances de raccommodement et de n'assumer à aucun degré la responsabilité de la guerre civile ! J'espère que M. Dncoin saura résister à ces influences débilitantes. Après lui avoir démontré qu'il faut livrer les forts, on lui démontrerait qu'il faut re-

noncer au blocus, qui n'est pas tenable sans les forts; puis, qui sait? oa lui démontrerait enfin qu'il faut signer quelque compromis honteux et subir pres(jue laloi des révoltés.

Encore un coup, il est sage de tout prévoir et c'est pour cela que je mentionne de telles choses. Je compte bien d'ailleurs qu'elles ne se réaliserant pas. En élisant M. Lincoln, les États-Unis -ont décidé ceci : l'esclavage ne fera plus de conquêtes. Ce qu'ils ont décidé, ils le maintiendront, en définitive, eussent-ils même l'air de l'aban- ■ donner. Ils ont respecté et ils respecteront la souveraineté des Etats, ils donneront sur ce point toutes les garanties qu'on pourra désirer, et le Congrès, on l'a vu, a déjà voté un amendement à la Constitution, destiné à offrir cette base de compromis. Mais il est probable qu'on n'ira pas plus loin que cela : le Nord doit sentir

les LES ÉTATS-UNIS EN ISQl.

que, de toutes les façons de termioer la crise actuelle, la plus funeste, ce serait le désaveu des principes et la désertion du drapeau.

I«s transactions qui promettraient autre chose que le respect de la souveraineté des Etats, en matière d'esclavage, promettraient plus qu'elles ne pourraient tenir; chacun le sent, au Sud comme au Nord. La politique du Sud forme un ensemble dont il ne subsiste rien si l'on en retranche quelque chose, et surtout si la complicité du gouvernement cesse de lui être assua'e. Le jour où le Sud acceptera une transa,ction quelconque, il aura renoncé, non à maintenir sans doute, mais à propager l'esclavage; il aura renoncé à l'empire. Les compromis (il y en aura peut-élre, ne jurons de rien, avant ou après la guerre, avec le Sud entier ou avec une partie du Sud], les compromis se signeront dorénavant

CONSÉQUENCES PROBABLES. 3eU

sans illusion aucune. Le Sud sait à merveille que ces compromis ne resseinbleronl guère à ceux qu'on signait autrefois. Ceux-là marquaient, par leur prétention toujours accrue, la marche ascendante du Sud; ceux-ci marqueront les phases de son déclin. Que de changements sur lesquels il n'y a pas à revenir! Plus de conquêtes à opérer pour l'esclavage, plus de rétablissement de la traite africaine, plus d'impunité assurée à ces nombreux négriers qui, chaque jour, au su et au vu de tout le monde, ont quitté depuis quelques années les ports de la Confédération ; plus de charité d'égaler, par la création et le peuplement de nouveaux États , le développement rapide du Nord; désormais la question est vidée, il feut en prendre son parti : la majorité des États libres deviendra telle, qu'elle ne pourra être contestée ni à la Chambre des représentants, ni au Sénat, ni dans l'élection pré-

sideotielle ; la suprématie réside au Nord, le programme du Sud est déchiré en mille morceaux.

A cela, tous les compromis du monde ne peuvent rien. Si M . Lincoln est le premier président contraire à l'esclavage, M. Buchanao est le dernier président favorable à l'esclavage; la politique américaine est dorénavant Qxée. Songez, en effet, à ce que vont produire ces quatre annéesde gouvernement! C'est tellement énorme, qu'on pourrait être malheureusement tenté de se dire, à Washington : « Nous accorderons tout ce qu'on voudra , pourvu que nous cpnservions le maniement des affaires. »

Le pouvoir d'un président n'est pas considérable sans doute, mais son avènement est celui d'un parti. Ce parti va renouveler toutes les administrations, grandes et petites; la même ma-

jorité qui l'a nommé moJiriera avant peu les tendances des tribunaux; enfin, les affaires géoérales de l'Union seront gérées-dans un nouvel esprit. On allait dans ud sens , on va marcher en sens inverse. Ce n'est pas M. Lincoln qui fermera les yeux sur les tentatives des flibustiers, qui travaillera à prendre Cuba pour le parti de l'esclavage, qui lui permettra de se découper des États dans le Mexique ou d'en préparer d'autres en subdivisant le Texas. L'opération qui va s'accomplir me rappelle les premières mesures qu'on adopte pour combattre un vaste incendie; on s'occupe d'abord d'en circonscrire le foyer.

Au terme des quatre années de M. Lincoln, les flammes qui menaçaient de dévorer l'Union se trouveront complètement cernées. A considérer les États-Unis dans leur ensemble et indépendamment des iocideols de séparation, il est

pennis de croire qtip le nombre respectif des Étals libres et des Ëlats à esclaves ne laissera plus aucune chance à l'extension ultérieure d'un grand néau. Nous ferions-nous illusion en pensant que lefi progrès déjà commencés dans les Etals limitrophes auront [iris une marche accélérée, et que plusieurs d'entre eux auront passé franchement du côté de la liberté? N'est-il pas certain, en outre, que les hésitations de quelques Églises auront cessé, et que l'influence de l'Évangile, si décisive en Amérique, aura achevé de se mettre ' tout entière au service de la bonne cause ?

Qu'il y ait ou non un compromis , que la grande scission du Sud soit ou non prévenue, ud fait demeure acquis dès à présent: les États-Unis chancelaient sur leur base, ils ont retrouvé leur équilibre; les périls mortels que leur faisaient courir naguère encore les plans de conquête du

CONSfiQDENCBS PROBABLES. 373

Sud et TextensioD indéfinie de l'esclavage se trouvent enfin conjurés; ils n'ont plus à se demander si quelque jour, le Sud s'élant accru outre mesure, la scission ne devra pas se Faire par le Nord, en laissant aux mains des propriétaires d'esclaves le nom glorieux et la bannière constellée de l'Union.

Je crois avoir parcouru la série entière des hypothèses qui présentent quelque probabilité. Je n'ai eu garde d'en adopter aucune , car je n'ai pas, Dieu merci, la prétention de lire dans l'avenir. Il serait puéril de pronostiquer ce qui arrivera, et non moin^ puéril peut-être de décrire par là même ce qui est arrivé. En face des accidents en sens divers qui attirent l'attention publique et remplissent les colonnes des journaux, j'ai essayé de faire la distinction entre ce qui doit passer et ce qui doit durer. Les consé-

m LES ÉTATS-UNIS E.N ISftl.

quenœs durables de la crise actuelle , voilà ce que je me suis proposé de rechercher loyalemenl. Le lecteur sait quelles sont mes coaclusions. Il se peut qu'on finisse par adopter quelque compromis blâmable; mais, quoi qu'on y écrive, l'élection de M. Lincoln vient d'écrire aussi quelque chose en marge, une note qui annulera le texte. Le temps de certaines concessions est passé, et le Sud n'en doute pas plus que le Nord. Il se peut que les États à esclaves réussissent à Fonder leur triste Confédération, mais il ne se peut pas qu'ils réussissent à la foire vivre ; ils s'apercevront qu'il est plus aisé de voler un pacte on de nommer un président que de créer réellement , en plein xix* siècle, la nationalité de l'esclavage.

J'ai donc le droit d'aflirmer que, quelles que soient les apparences et les iocideots momentanés, UD seul fait vient de s'accomplir et subsis-

C0H8ÉQDBNCBS PROBABLES. S75

lera : les Ëlate-Uois périssaient et ils sont sauvés: Oui, quelle que soit l'hypothèse à laquelle on s'arrête, trois Tails nouveaux et décisifs se montrent à nos regards : on sait désormais que le Nord l'emporte ; on sait que les périls qui menacent l'^Union viennent du Sud et non du Nord; on sait que les jours de « l'institution patriarcale • sont comptés. Sous ces trois faits, il n'est pas difficile d'apercevoir le relèvement d'un grand peuple.

La victoire du Nord, la cooscience qu'il a de sa force et sa résolution arrêtée, quelles que puissent être les apparences contraires, de circonscrire un mal qui était prêt à déborder de toutes parts, tel est le premier bit; il n'y a plus à y revenir.

Quant au second, la Caroline et la Géorgie se

116 LES ÉTATS-UNIS EN ISOl.

sont chargées de le mettre eo lumière. Elles ont prouvé par leurs actes qu'on avait calomnié l'aboIitiODisme en l'accusant dé menacer l'unitë des Étals-Unis. Les passions séparatistes se sont montrées dans l'autre camp; là, sur le seule nouvelle d'une élection régulière, on a sacrifié sans hésitation la grandeur et, semblait-il, l'existence même de la patrie. Les proclamations de Gharleslon et les coups de canon tirés sur le pavillon fédéral nous ont appris ce dont les observateurs intelligents se doutaient déjà, que les Étals pour qui l'esclavage devenait une passioû ' et presque une mission ne pouvaient pas ne pas éprouver quelque jour le besoin de procurer à une cause pareille la sécurité de l'isolement.

Et, en agissant de la sorte, ces États ont pos5 eux-mêmes , chose étrange , le problème de l'abolition. Personne, pour ainsi dire, n'y

,g,l,7c.dbïG00'^IC

CONSÉQDENCES PROBABLES. 3TT

peosatt, chacun respectait les limites coQStitutioDDelles de leur souveraÏDeté. Eh bieo, ils n'ont pas voulu qu'il en fût ainsi; ils ont porté la question sur le terrain du droit fédéral et des relations fédérales; ils se sont écriés : u Assurons l'extension de l'esclavage et périssent les États-Unis! » Si les États-Unis avaient péri, il n'y aurait pas eu de malédiction assez forte pour ceux qui auraient commis un tel crime. Les États- Unis ne périront pas ; mais ils se souviendront longtemps de la reconnaissance qu'ils doivent aux séparatistes de 1860. Quand l'heure de l'émancipation aura sonné, et elle sonnera quelque jour, les séparatistes de 18C0 ne parleront pas sans doute de leurs droits à une indemnité; ils viennent d'en donner quitlance à coups de canon.

Reste le troisième fait i Est-il vrai que, dans toutes les hypothèses, la cause de l'émancipation

nS LES ËTATS-UMS en 1861.

, des nègres vienne de réaliser un progrès tel, que l'issue définitive du débat ne soit plus douteuse? Ceci est l'évidence même. Qu'il y ait ou non séparattOD , l'esclavage vient d'entrer dans la voie qui mène à rabolition , plus ou moins rapide, mais infoillible. S'il n'y a pas séparation, ce progrès immense s'opérera avec plus de sagesse et de lenteur, les moyens violents seront écartés , l'inQuence bienfaisante de l'Évangile préparera une transformation progressive et pacifique, en parlant beaucoup plus aux esclaves comme aux maîtres de leurs devoirs que de leurs droite. S'il y a séparation , l'affranchissement s'accomplira beaucoup plus vite et beaucoup plus mal. La guerre servile éclatera ; l'abolitionùane à outrance, auquel jusqu'ici la prudence du Nord a refiisé tout crédit réel, ne sera plus retrau par les scrupules d'un peuple désireux d'éviter de sanglantes catesbvphes; soutenu par

,7raDï^OOC^Ic

CONSfiQUENCBS PROBABLES. 179

l'aDÏmosiié croissaote qui mettra aux prises les deux CoofédératiODS, il trouvera moyen de foire pénéU^r dans le Sud des appels à la révolte et multipliera les expéditions semblables à celle de Geoi^ Brown.

Mais laissons ces généralités et examinons de plus près, au point de vue de l'émancipation, les quatre ou cinq hypothèses que nous avons signalées plus haut et entre lesquelles semblent se renfermer les chances de l'avenir.

J'examine avant tout celle dont les gens habiles de l'extrême Sud poursuivent évidemment la réalisation. Il s'agit, après avoir gagné le Nord de vitesse, grâce à M. Buchanan, d'arriver le [dus tdt possible à quelque chose qui ait l'apparence et l'autorité d'un foit accompli. De l'audace et encore de l'audace; sur ce point, les habiles et

SSO LES ËTATS-CNI8 EN 1861.

les violents se rencontrent aujourd'hui. On s'est séparé, oo a envahi les propriété fédérales, on a bâclé UD gouvernemeot, on s'est donné un président, on va avoir une armée, on essaye déjà de se faire représenter officiellement auprès des grandes puissances.

Auprès de l'audace, la prudence a rempli son rôle. On s'est bien gardé de déployer son drapeau ; on s'est foit petit, modeste, modéré, autant du moins que les passions de la rue le permettaient; on ne demandait, en vérité, qu'à vivre honnêtement dans un coin du monde. Qui donc parle de conquêtes? Qui voudrait rétablir en grand la traité africaine? Loin d'être Ôss rétro-' grades, les hommes du Sud sont les champions du progrès , témoin leur progranmie de liberté commerciale. Ne se trouvera-t-il donc pas d'honnêtes gens dans le Nord pour retenir M. Lincoln

CONSÉQUENCES PROBABLES. hl

et pour empêcher qu'on ne les opprime ? Ne se trouvera-t>-il pas en Europe de gouvernements bien intentionnés qui jugeront à propos de s'entremettre et de recommander le maintien de ta paix? Cette paix, qui prévient les insurrections de nègres et la destruction du coton, n'est-elle donc pas dans l'intérêt de tous? Pourquoi n'y aurait-il pas deux Confédératioas, vivant côte à c6te, en bonne amitié?

Il est évident que les habiles tendent là et que les violents leur ont laissé donner, dans l'intérêt commua, cette couleur radoucie au mouvement insiurectionnel. Les habiles savent trop bien, eux', ce que serait la guerre, pour la désirer. Ils la pr^tarent, dans l'espérance, sinon de l'éviter à jamais, du moins de l'ajourner quant à présent, et d'obtenir, au profit de la scission méridionale, cette espèce de consécration que confère de nos

jours le fait accompli. Peut-être les États-Unis, cédant è un sentiment qui a certes son côté honorable, laisseront-ils subsister la Confédération des États du golfe, plutdt que de l'écraser, ce qui serait trop facile, em portant chez elle une guerre qu'accompagueraient les insurrections d'esclaves. Ne nous bâtons pas de blâmer une pareille conduite; rappelons-nous que tout le monde polisse dans ce sens, que tous les conseils donn^ à M. Lincoln (dans l'ancien monde comme dans le nouveau) commencent invariablement par ces mots : « Tâchez d'éviter la guerre . civilei » rappelons-nous aussi qu'il faudra, pour résoudre le problème américain, beaucoup plus de temps que nous ne l'imaginons en Europe; tâchons de nous mettre à la place de ceux'qui voient les dioses telles qu'elles sont et qui se Uvuvent aux prises avec les difficultés.

La patience aura sans doute ici ses immeases incoDTénieDls; la Confédération des États à coton, si on la tolère, semblera être la preuve vivante du droit de séparation ; elle sera Fasile tout préparé oii les États limitrophes mécontents pourront se réfugier au besoin. Toutefois il s'agit de tolérer cette Confédération, et non certes de reconnaître la légitimité de l'acte qui lui a donné naissance; il s'agit d'user d'une longanimité généreuse à laquelle de nouvelles menaces de scission mettraient nécessairement un terme. Et puis n'est-ce rien que de manifester im esprit de paix, propre à toucber les plus prévenus, de lier la plupart des États limitrophes aux destinées des États-Unis, de mettre en évidence la distinction qui existe entre eux et l'extrême Sud, de leur foire prendre* parti enfin? Slils surmontent la tentation actuelle (et ils n'en rencontreront jamais de plus forte), s'ils con-

sentent à sacrifier leurs intérêts immédiats et à renoncer au commerce d' esclaves, qui doit cesser peut-être du jour au lendemain dans le cas ou ils ne se joindraient pas aux a États conrédérés, d n'est-ce rien qu'une semblable résolution? ne renferme-t-elle pas des garanties pour l'avenir? . On ne met pas impunément les pieds dans la bonne voie; les déterminations honnêtes nous mènent toujours, Dieu merci, plus loin que nous ne comptions aller. À supposer même que les États limitrophes qui refusent de s'allier au Sud aient l'intention d'imposer au Nord certaines conditions f&cheuses, ils ne s'en seront pas moins détournés de leurs anciennes alliances, Us n'en auront pas moins commencé à marcher dans un sens nouveau. Nous aurions tort' de méconnaître ce^ qu'il y a d'honorable dans l'attitude de plusieurs d'entre, eux; en surveillant leurs législatures, en exigeant que les votes de

scission fussenl soumis à la raliScation du peuple ealier, certains États froutières semblent s'être montrés résolus à déjouer les intrigues de GharleslOD.

La cause de l'émancipation fait ainsi un pas • très-considérable, dans l'hypothèse d'une confédération méridionale réduite, ou à peu près, aux seuls États du golfe. La scission restreinte est peut-être, de toutes les combinaisons, la plus favorable à la suppression de l'esclavage. — Représentez-vous, en effet, ce que sera cette confédération méridionale. Ce sera une république impossible, non viable, dont la séparation cessera quelque jour, et qui, en attendant, sera incapable de réaliser aucun de ses projets favoris. Dès la première heure, l'extrême Sud s'est trouvé placé en face d'un dilemme : ou entraîner lous les Étals k esclaves et aborder alors au'

SM LBB tTATS-DNIS EN ISOl.

moment foTor(d)le l'exéculion de ses plans gran- . dioses, courir vers sa destinée, vers son idéal, conquérir des territoires, les peupler de nègres, et périr par l'accomplissement d'une œuvre impie; ou rester seul, et ne rien entreprendre, et périr encore, mais cette fois par simple impuissance de vivre. Que faire, quand on n'est , que l'association misérable de quelques centaines de milliers de blancs propriétaires et gardiens de quelques centaines de milliers de noirs? Des conquêtes? On n'oserait. La traite? On attirerait la foudre.

Or, remarquez-le, au sein d'une confédération moralement isolée du monde entier; ne recevant ni le secours des émigrants nt celui des capitaux ; privée, en bonne partie du moins, des recrutements des noirs qu'elle tirait autrefois du Nord ; ne pouvant même se risquer à imiter l'Es*

CONSÉQUENCES PROBABLES. i81

pf^e, qui va acheter des n^res libres aux chasseurs d'esclaves du ccoUnent africain ; hors d'état de s'opposer aux évasions qui auront lieu par toutes ses Tronlières, la question de Tesdavage marchera forcément vers sa solution. L'extrême Sud, chose étrange, se trouvera providentietlemenl plaué comme un obstacle entre les États-Unis et les contrées dont ils méditaient naguère l'acquisitioD. Les Ëtats^Uais auront l'avantage de ne pouvoir même pensera Cuba, ou à l'Amérique centrale, ou au Mexique; ils seront délivrés pour un temps de ces tentations Ainestes etdes Ëtats où elles rencontraient l'appui le plus passionné. Et, pendant ce temps-là, l'extrême Sud sera contraint en qudque sorte d'envisager le problème de l'esclavage sous un aspect qui lui était inconnu.

Plus tard vJecdra le choc, le conflit ajourné,

mais inévitable. Bloqué au midi, bloqué au nord, bloqué du côté de l'Afdquo, miné et déchiré par ' ses divisions iulestines, l'extrême Sud aura à faire face, une fois ou l'autre, à la puissance irrésistible des États-Unis. S'imagine-t-on, par hasard, que ceuK-ci vont renoncer pour toujours ît la Nouvelle -Orléans et au golfe du Mexique? Mieux ils se seront relevés et affermis, plus ils seront amenés, disons mieux, forcés d'englober derechef les portions de leur ancien domaine qui se seront essayées à vivre sans eux.

D'ici là, le débat relatif à l'esclavage aura pris chez eux une simple et forte allure. L'extrême Sud, en s'éloignant, aura toute facilité ; il aura doté les États-Unis d'une politique homogène et de majorités libérales. Par le seul effet du départ des sénateurs et des députés de l'extrême Sud,

le parti opposé à l'esclavage aura acquis d'emblée la supériorité numérique qui lui manquait au Congrès; il sera en mesure de faire TOter ses bil]s,*de former son adiniaistration , de constituer peu à peu des tribunaux pleinement favorables à ses principes. Ensuite, les États limitrophes qui n'auront pas suivi la fortune de l'extrême Sud se trouveront liés à celle du Nord; associés à ses intérêts, ouverts à ses idées , plusieurs ne tarderont pas , le fait est certain , à achever l'œuvre de liberté déjà commencée chez eux, se plaçant ainsi avec leurs riches et vastes territoires au nombre de ces États fortunés où la suppression de l'esclavage donne le signal à l'invasion féconde des émigrants, du progrès agricole, de la richesse et du crédit. Ainsi « l'institution patriarcale » disparaîtra paisiblement au sein de la régiob moyemie , tandis qu'elle sera menacée des plus

MO LES tTATS-UNIS EN 1861.

terribles secousses au seiu de la région tropicale.

Ceci est une chance commune à la scissioD restreinte et à la scission totale, mais qui est plus iaévilable encore dans la dernière. Vis^-vis de la Confédération misérable de l'extrême Sud, les États-Unis pourront patienter; vis-à-vis de la Conrédération comprenant tous les Étals à esclaves (ou, ce qui revient au même, vis-à-vis de deuxConrédérationsdistinctes, comprenant, l'une les États à colon, l'autre les États moyens, et unies contre le HorA par un .vieux instinct de complicité), l'altitude des États-Unis, cbacun le prévoit, sera inévitablement plus hostile. La scission totale ne peut naître elle-même que d'un sentiment d'hostilité déclarée; elle a la valeur d'une déclaration de guerre. Supposez que M. Lincoln rejette l'avis de ceux de ses

CONSEQUENCES PROBABLES. ' Ml

ministres qui voudraient accepter le lait de séparation ; supposez que, tout en ménageaut le Sud et en s'efTorçant de lui épargner les horreiirs de la lutte armée, il persiste à sauvegarder les droits de la Confédération et à assurer par un blocus maritime la perception des taxes; supposez que la croisière s'organise de la Caroline du Sud au Bio-Grande, appuyée aux ports Pickens, Jefierson et Taylor, qu'on aura ravitaillés, coûte que coûte, après avoir été oonlrainl d'abandonner le fort Sumter; supposez qu'on surveille de la sorte les ports de Cbarleston , de Savannab, de Mobile et de la Nouvelle-Qrléans, ne pourra-t-il pas arriver que le gouvernement insurrectionnel de Montgomery se décide à opérer une marcbe sur Washington? N'est-il pas probable que la Caroline du Nord, la Virginie et le Marylaad se laisseront traverser sans mol dire? Bien plus, n' est-il pas permis de croire

que ces Étals, et avec eux bon Dombre de ceux du Centre, ralliés autour de leur ancieD drapeau par l'approche même du péril , iront faire cause commune avec la ConfédératioD de l'esclavage? En pareil cas, comment écarter les chances d'uD effroyable conflit? Les États-Unis pousserool-ils la patience à l'égard des agresseurs, la crainte de donner un signal de ruine, la déférence envers les consàls qu'on leur prodigue peut-être, jusqu'à refuser de répondre à une attaque violente, et jusrju'à consentir à Tenlèvemeat de leur capitale? Il est difficile de l'imaginer. Si le Sud attaque, la guerre éclatera, les révoltes de oègres . corameDccroDt, et les États limitrophes seront exposis aim premiers coups.

Mais admettons qu'on réussisse à prévenir une explosion immédiate, le seul lait d'une scission totale et de la formation de deux Confédé-

rations presque égales (en apparence du moios) oe pennettrait à personae de compter sur la conservatioD prolongée de lâ paix. Que de froissements 1 que de griefs ! Il s'en trouvera dans toutes les relations, dans toutes les questions. Et, d'un grief k la guerre, de la guerre à l'insurrection des nègres, qudle distance y aura-t-it, je le demande? Le Sud alors sera un vaste magasin à poudre, oîi la moindre étincelle mettra le feu. Et le Sud ne perdra pas ses habitudes de fierté; il sera querelleur comme il l'a toujours été. N'annonce-t-il pas déjà dans ses journaux qu'au prunier encooragement donné à ses esclaTes fugitifs il tirera l'épée ? Or, de tels encouragements ne feront certes pas défaut. Le Sud ne sait pas, à l'heure qu'il est, combien ce Nord dont il se plaint contribue à prévenir les évasioas qu'il redoute. Le gouvernement fédéral est là pour s'y. opposer, dans une certaine mesure

du moins. Quand l'obstacle prévenlif aura disparu, le Sud verra avec quelle rapidité son esclavage s'écoulera par tous les points de ses frontières î il verra ses heurmtx nègres prêts à affronter mille périls plutôt que de resl^ sOus sa loi. Hélas! il verra t)ien d'autres preuves de leur enthousiasme pour la servitude ! Je n'aime pas à ramener trop souvent sous les yeux du lecteur de sanglantes images qui me font frémir; il fout bien le dire cependant taudis qu'il en est temps encore, la Confédération générale du Sud > enivrée de ses projets , décidée à agrandir ses domaines, forcée de demander à la traite africaine les moyens de repeupler ses États dépeuplés par l'évasion et d'installer l'esclavage dans de nouveaux territoires, attirera sur elle, non-seulement les colères des États-Unis , mais t'indignatioD du monde entier. Et quelles misères, qodles raines, au premier conflit!

CONSËQUBHCES PROBABLES. NS

J'aime mieux arrêter ma pensée sur la troisième hypothèse , celle d'un retour à l'union aujourd'hui brisée. Instruite par l'expérience, voyant le peu qu'elle pèse dans le monde depuis qu'elle s'est séparée des États-Unis, pauvre, fai- " ble, divisée, comprenant l'Impossibilité de réaliser ses vrais plans sans s'exposer à des catastrophe, perdant les un^ après les autrœ ses ressources et jusqu'à la culture du coton qui réclame, elle aussi, du crédit et de la sécurité, incapable d'empêcher la fuite de ses esclaves et n'osant pas afih}nter cette grande puissance de l'opinion qui lui interdira le voyage d'Afrique, la Confédération méridionale, épuisée et consternée , aimera mieux peut-^tre rentrer un jour dans le sein de l'Union que de se précipiter dans les derniers malheurs. En ce cas encore, la question de l'affranchissement aura fïiit des pas immenses. Les États-Unis auront pris en l'absence du Sud une

position décidée que le retour du Sud ne saurait leur faire perdre; les convictions se seroDt fixées , l'impulsion définitive . aura été donnée , et cette impulsion, le Sud venu à résipiscence saura bien qu'il ne lui reste qu'à la subir.

Yieut enfin une dernière hypothèse , que je menUonne parce qu'il faut tout prévoir : sous la double influence des Étais limitrophes et des États du Nord également désireux de maintenir l'Union, les essais de l'extrême Sud auront échoué, sa séparation n'aura tenu que quelques mois, un compromis quelconque aura servi à couvrir sa retraite. Mais quel compromis pourrait compenser ce foit si considérable, l'élection de M. Lincoln? Elle a une signification profonde qu'aucun vote ne lui enlèvera ; elle signifie que les conquêtes de l'esclavage sont finies. Cela étant,

l'avenir est facile à prévoir : majorités croissantes du Nord, disproportion croissante des deux parties de ta Confédération. Après quatre années d'un gouvernement Lincoln, les États à esclaves auront perdu toute espérance de lutter, avec leurs huit millions de blancs chargés de garder quatre millions de noirs, contre les vingt millions de citoyens qui habitent les États libres. Ajoutons que, l'avenir une fois fixé et la question de prépondérance une fois résolue, bien des passions tomberont une à une. Le nombre des Étals libres ne grandira pas seulement par le défrichement de nouveaux territoires, il grandira par l'afiranchissement des «claves clair-semés, toujours plus clair-semés, duMaryland, du Delaware ou du Missouri. Nous pourrions décrire dès aujourd'hui cet affranchissement, tant la méthode américaine est connue. Elle consiste , comme chacun sait, à émanciper d'avance les

SS8 LES ËTATS-DNIS EN 186t.

eoraols £t oaltre. C'est elle qui a été UDirormément appliquée dans les Étals du Nord, et c'est elle sans aucun doute qui sera appliquée un jour dans les Ëlats tiœitrophes , pourvu toutefois que la guerre civile ne vienne pas y accomplir une émaocipatiOD bieo dîflërente, l'émancipation par le souièvemeut des esclaves. Il n'eo sera rien , je l'espère ; le progrès pacifique aura son cours. On verra alors ces États intermédiaires , les uns après les autres, retrouver la vie en même temps que la liberté : ils se transformeront comme s'ils avaient été touchés par la baguette d'une fée.

Telles sont les perspectives qui s'oflrent à Qous. Si nous nous souvenoDS, en outre, du monvement qui commence à s'opérer dans les sociétés religieuses et dans les' Églises, mouvement qui ne peut manquer de se compléter prochai-

nemeot, nous saurons à quoi nous en lenir sur le sort qui attend une iniquité sociale contre laquelle vont conspirer à la fois les folies de ses partisans et l'indignation de ses eonemis.