CHAPITRE IX

COEIISTBHCE DES DEUl RACES APRÈS L' ÉMlNCIPjlTIO

COtllSTEIlCB VIS DIOI IICKS APBtS L'iMARCIPATIOn.

Ce qui est plus difficile à prévoir que la suppression, désormais certaine, de l'esclavage, ce sont les conséquences de cette suppression. Le problème de la coexistence des deux races pèse, h. l'heure qu'il est, d'un poids écrasant sur la pensée de tous ; il mêle des doutes cruels aux espérances des uns, il exaspère la résistance des autres. Serait-il vrai que l'émancipation dût être le signal d'uoe lutte d'extermination? N'y a-t-il pas place sur le sol américain pour les noirs

Mi LES ÉTATS-UNIS EN 18&1.

libres à cdté des blancs libres? Je ne me le dissimule pas , il y a ici une prévention accréditée, une ojMnion admise qui, plus que rieo autre peulr-étre, entrave le progrès aux États-Unis. Essayons de l'apprécier.

M. de Tocqueviile, qui a jugé l'Amérique d'un coup d'œiPsi sûr, s'est pourtant trompé sur quelques points, ses plus chauds admirateurs doivent l'avouer. Ecrivant à une époque où les grands résultats de l'émancipalioa anglaise ne s'étaient pas encore produits, il a pu Tormuler cet arrêt terrible dont on s'est tant prévalu : <c Jusqu'ici, partout où les blancs ont été les plus puissants, ils ont tenu les nègres dans Tavilissement et dans l'esclavage ; partout où les nègres ont été les plus forts, ils ont détruit les blaacs. C'est le seul compte qui se soit jamais ouvert entre les deux races, n

Un autre compte s'est ouvert, grâce à Dieu, et persoDoe ne s'en félicitait plus sincèrement que M. de Tocqueville, lui si généreux et dont les sentiments abolitionistes n'étaient certainement UD mystère pour aucun de ses collègues à la Chambre. Mais son arrêt subsiste dans son livre, et chacun de répéter après lui que les blancs et les noirs ne peuvent vivre ensemble sur le même sol , à moins que les seconds ne soient asservis aux premiers.

Je le répète, au moment où il écrivait, il avait raison, ou du moins les faits connus lui donnaient raison; la liberté des ooîrs n'avait alors' qu'un nom, Saint-Domingue. Aujourd'hui, les victoires de l'émancipation chrétienne sont venues se placer auprès des catastrophes provoquées par uD despotisme impénitent.

Les colonies anglaises ont avec les États du sud de rUnion des analogies très- frappantes. Les noirs y sont nombreux, plus nombreux même par rapport aux blancs que dans les Garolines ou dans Ja Floride. Le climat y est encore plus brûlant et les cultures y réclament d'une façon plus impérieuse les bras des noirs. Quant aux préjugés des maîtres, j'ose afTinner que les planteurs du continent et ceux des Antilles n'ont rien eu longtemps à se reprocher. Qu'est-il cependant arrivé aux Antilles? Non-seulement la liberté a été proclamée, ceci est le fait de la métropole, mais la coexistence des races a subsisté. C'est le point auquel je demande qu'on soit attentif. Là, des noirs et des blancs également libres, revêtus des mêmes privilèges, exerçant les mêmes droits, se rencontrant dans les rangs de la milice, dans la magistrature et jusque sur les bancs des assemblées coloniales, acceptent à merveille cette vie

ea commuQ. Et les blancs y sont des Anglo- Saxons, remarquez-l.e , c'est4i-dire qu'ils appartieûDent à cette race qu'on déclare incapable de supporter des noirs libres dans son voisinage.

Il faut en appeler quelquefois de ces axiomes si hardiment formulés qui nous serrent à régler d'une manière inflexible ce qui doit subir, dans une mesure infinie, la mobilité des circonstances et des influences. L'influence de l'Évangile, en particulier, est un fait dont on ne mesure jamais assez la portée. Elle a créé aux Antilles une population nègre qui maintient son égalité légale vis-^-vis des blancs et qui ne repousse pas entièrement leur patronage, population cliente qui est aussi une population libre, libre dans le sens le plus absolu du mot. Les noirs des Antilles travaillent sur les plantations et assurent le succès des grandes cultures; mais, en même temps, ils

devieDDenteux-mêmes propriétaires, formant p^ à peu une des classes de paysans les plus heureuses et les plus remarquables qu'il y ait sur la terre. Leurs petits champs, leurs jolis villages témoignent d'une vraie prospérité; et il y a là quelque chose qui vaut mieux que la prospérité, il y a le progrès moral, le développement des intelligences el le relèvement des Ames.

Od va nous demander si, au milieu de tant de progrès, la production du sucre n'a pas souOert. — Je réponds qu'elle s'est accrue, au contraire. On avait prédit que l'émancipation serait le coup de mort des colonies britanniques, je soupçonne même que bien des gens en sont encore persuadés à l'heure qu'il est; or, en dépit des fautes commises par les planteurs, qui n'ont rien négligé pour dégoûter les nègres du travail el les éloigner de leurs anciens ateliers, il se trouve

qu'ils y sont revenus, se contentant d'un salaire qui ne s'élève guère en moyenne au-dessus d'un schelling par jour. Si nous comparons les deux derniers exercices de la liberté aux deux deniières ' années de l'esclavage, nous découvrirons que la production totale du sucre a augmenté dans les ' colonies où s'est accomplie l'émancipation de 1834. Et elles n'ont pas eu à supporter seulement cette crise de l'émancipation, elles ont eu à supporter une autre crise plus redoutable, celle de la liberté commerciale brusquement introduite en 48A7. On vit alors les sucres coloniaux, exposés, à la concurrence du sucre produit à la Havane et ailleurs par les nègres de traite, subir une baisse prodigieuse. On put croire que la production allait périr; elle s'est relevée néanmoins, et les Antilles anglaises, avec leurs nègres libres et leurs sucres non protégés , mises aux prises avec la liberté entière sous

toutes sfô formes , importeDt aujourd'hui dans la métropole trois ou quatre millions de quartauts de sucre de plus qu'au moment où la nise du libre échange a éclaté.

La liberté fait de ces miracles. On se défie toujours d'elle, et elle répond à nos méfiances par des bienfaits. Les Antilles anglaises qui, d&puis trente ans bientôt, ont eu à surmonter, outre les deux crises de l'émancipation et du libre échange, le tremblement de terre de 18&0 et six années consécutives de sécheresse ; les Adtiltes anglaises, qui ont eu à liquider leurs dettes anciennes et à réparer des ruines accrues par la iailUle de la banque de la Jamaïque, ont maineoant une attitude qui prouve qu'elles ne craignent pas l'avenir et ne regrettent guère le

Sous l'esclavage, 1^ Antilles marchaieut à leur ruine; avec la liberté, elles deviennent un des plus riches débouchés de l'Angleterre; sous l'esclavage, elles n'auraient pu supporter le choc du libre échange; avec la liberté, elles ont gagné celte nouvelle bataille : voilà le produit net de l'expérience. Si nous doutons encore, comparons la Guyane hollandaise qui a des esclaves, et la Guyane anglaise qui a affranchi tes siens; ce sont deux pays voisins dont les ressources sont égà\es. La Guyane anglaise est en progrès, tandis que Surinam voit ses cultures à Tabandon ; les trois quarts de ses plaotatioDS sont déjà délaissées et le reste s'en va.

Mais la question des profits et pertes n'est pas .seule ici, je pense, et, après avoir compté les caisses de sucre, après avoir montré que sous ce rapport l'émandpation anglaise est en règle, il

me sera permis de mentionner aussi un autre genre de résultats. Considérons ces jolies chaumières, ces mobiliers propres et presque élégants, ces jardins, cet air général de bien-être et de civilisation ; interrogeons ces noirs dont l'aspect physique s'est déjà modifié sous l'influence de la liberté, ces noirs dont le nombre décroissait rapidement à l'époque de l'esclavage et commence an contraire à s'accroître depuis l'afiranchissement; ils nous parleront de leur bonheur. Les uns sont devenns propriélaires et travaillent pour leur propre compte (ce n'est pas un crime, j'imagine), les autres' s'associent pour affermer de grandes plantations ou portent peut-être aux usines des riches planteurs le? cannes récollées chez eux; ceux-ci sont marchands, beaucoup louent leurs bras comme cultivateurs. Quels que soient les torts d'un certain nombre d'individus, l'ensemble des nègres libres a mérité ce témoi-

goage rendu en 1857 par le gouverneur de Tabago : « Je DÎe que nos noirs de la campagne aient des habitudes de paresse. Il n'existe pas dans le monde une classe aussi industrieuse. »

C'est un spectacle admirable et que l'histoire dra hommes nous présente trop rarement, que celui d'une population dégradée qui s'élève et qui s'élève encore, se mettant au niveau de ceux q<ji la méprisaient autrefois. Le concubinage, si général au temps de la servitude, qu'on avait inventé le fameux axiome : « Les nègres ont horreur du mariage, » est remplacé maintenant par des unions régulières. En devenant libres , 1^ nègres ont appris à se respecter : les rapports unanimes des gouverneurs signalent le progrès de leurs habitudes de sobriété. Les crimes ont beaucoupdiminué parmi eux. Ils sont polis, bien élevés, tombant même dans l'excès d'une cour-

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loisie exagérée. Ils respectent les vieillards; passe-tr-it un homme âgé dans ud village, les eofants se lèvent et cessent de jouer.

Ces enrants sont envoyés avec-soio aux écoles, dont l'entretien repose en bonne partie sur les dons volontaires des nègres. Reconnaissants envers rÉvangile qui les a alTranctiis, les anciens esclaves se sont attachés a^^ passion à leurs pasteurs ; leurs premières ressources sont consacrées à l'église, à l'école et parfois aussi aux missions lointaines, à l'évaDgélisallon de cette Afrique dont ils se souviennent pour y faire du bien. Nous serions à la fois surpris et humiliés, si nous rapprochions des dons de noire charité si vantée ceux de ces pauvres gens, de ces affranchis de la veille, que nous nous croyons le droit de traiter avec dédain.

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Grâce à l'Évangile, et c'est là que. je tenais à ea revenir, le problème de la coexistence des races se résout le plus pacifiquement du monde aux Antilles. Entre hommes libres, pour peu que ces hommes libres soient des chrétiens, les inégalités spécifiques s' effacent vite et le préjugé de l'épiderme ne se trouve pas, en définitive, aussi insurmontable qu'on nous l'a dit. Dans ces colonies anglaises, qui sont de vraies républiques se gouvernant elles-mêmes et qui rappellent par ce trait encore la situation des Etats du Sud, on s'est habitué à accepter les noirs comme concitoyens; Us exercent des professions libérales; ils sont électeurs et souvent élus , car ils forment à eux seuls le cinquième de l'Assemblée coloniale à la Jamaïque ; ils sont officiers de police, officiers de milice, et leur autorité n'est méconnue , par qui que ce soit.

Je viens de nommer la Jamaïque; on Toudra peut~étre s'en Taire une objec'tîoD cootre moi. Le fait est que cette grande tie a semblé faire exception a la prospérité générale; des fortunes considérables y ont péri, la iratisformalioD y a été plus lente et plus douloureuse que partout ailleurs. Mais, lorsqu'on s'anne de ces circonstances, on oublie deu\ choses : d'abord que les causes du mal étaient antérieures à t'émancipatioQ, ensuite que la guérisoaest venue de t'émaDcipation elle-^nême. Avaut l'émancipation, la Jamaïque était insolvable, ses plantations étaient hypothéquées par delà leur valeur, et ses cultures étaient bien autrement menacées qu'elles ne l'ont été depuis. Depuis, savez-vous ce qui s'est passé? Les difficultés qui paraissaient inso- ■ lubies ont été résolues; aujourd'hui, le cap est doublé et l'on navigue en paix. A l'heure qu'il est, la Jamaïque renferme deux ou trois cents

villages babilés par tes nègres libres; ceux-ci travaillent volontiers; car, d'après les dernières informations (février 1861), le prix des journées baissait au lieu d'augmenter. Parmi cee nègres libres, il n'y a pas moins de dix mille propriétaires, et les trois huitièmes du terrain cultivé sont daos leurs mains. Ils oot partout établi des moulins à sucre, imparfaits, grossiers, mais fonctionnant toutefois d'une (àçoo suITisanle, et ces moulins de la peUte propriété se comptent par milliers. Aussi ta classe moyenne de couleur s'enrichit-èlle de jour en jour ; les familles qui la composent possèdent toutes un cheval ou un mulet ; elles ont leurs comptes ouverts sur les livres des banques et des caisses d' épatée. En- ÛQ, ce qui vaut mieux que tout cela, les nègres libres de la Jamaïque ont bâti plus de deux ceots chapelles et autant d'écoles. Au moment même où j'écris ces lignes, un mouvement religieux

très-vif se produit parmi eux, les débits de rhum sont abandonnés , les classes les plus dégradées entrent à leur tour dans la voie du progrès.

J'aurais voulu ciler nos propres colonies et ne pas me borner aux. îles anglaises ; j'en ai été empêché, non-seutemenl par le souvenir des incendies de 1359 ît la Martinique et de l'éfat de siège qu'il fallut y proclamer, mais surtout par cette circonstance que ia Kbei-lé de nos anciens esclaves a été restreinte trop souvent au moyen des règlements de vagabondage, que le travail a continué à leur être imposé jusqu'à un certain point, qlie le "morcellement des propriétés a été entravé par des mesures fiscales, que d'ailleurs c'est moins !e travail t^es anciens esclaves que celui des coolies et des autres engagés qui a assuré le succès de noti^ expérience, d'où il ré-

suite que ce succès est loin d'être aussi concluant que celui qu'on a obtenu ailleurs sous le régime de l'entière liberté. Cependant notre succès, qui n'est pas moins réel, signifie aussi quelque chose. Si nous n'avoQS pas encore ces villages libres, cette classe de petits propriétaires nègres dont je viens de parler, nous avons, comme les Anglais, des nègres libres dans notre milice et dans notre inscription maritime; comme eux, nous avons eu nos élections et toutes les classes de la population y ont pris part; comme eux, et plus qu'eux peut-être, nous avons accru depuis l'émancipation notre production sucrière. Il est vrai que la crise du libre échange n'a pas encore passé chez nous et qu'on ne peut savoir comment nos sucres coloniaux la supporteront. Mais nous ne tarderons pas à être édifiés sur ce point-: par un acte auquel on ne peut qu'applaudir et qui continue l'œuvre qu'il a entreprise, le gouvernement

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français vient de supprimer la protection conservée jusqu'à présent à nos planteurs. Si bientôt, comme il est permis de l'espérer, ils sont délivrés des charges du régime colonial dont ils ont perdu les avantages, on les verra lutter, et lutter avec succès, j'en siiis convaincu, contre les sucres espagnols produits au moyen des nègres de traite.

On soutiendra peut-être que l'antipathie de race est plus forte aux États-Unis que partout ailleurs et que les Américains sous ce rapport sont inférieurs aux Anglais. — Je connais comme un autre ces infâmes procédés envers les nègres libres qui sont le crime du Nord, non moins odieux que celui du Sud. Quelle conscience ne se soulèverait à la pensée de ces préjugés de l'épiderme qui ne permettent pas au noir de prendre place à côté du blanc à l'école, à l'église,

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dans les voitures publiques? L'autre jour eucore, il n'a pas fallu moins qu'une dénonciation en plein parlement pour commencer à détruire, par une flétrissure publique, le classement qui s'opérait, sur les bateaux anglais eux-mêmes, entre Liverpool et New-York. Il est des États nouTeaux qui excluent purement et simplement lœ offres libres de leur territoire ; ceux qui ne les excluent pas du territoire les expulsent du scrutin. L'injustice enfin est aussi grossière, aussi criante, qu'il soit possible de l'imaginer.

En iaudra-t-il conclure que la coexistence des races, possible ailleurs, est impossible aux États- Unis? Je me déûe de ces assertions tranchantes qui résolvent d'un coup les problèmes ; je refuse surtout d'admettre si aisément que l'iniquité doive se maintenir par cela seul qu'elle existe, et qu'il suQise de dire; « Je suis ainsi fait; que

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Toulez-Tous! on lie me changera pas, » pour se soustraire à raccomplissement du plus élémentaire devoir. Supporter les nègres libres à' côté de soi, respecter leur indépendance, s'abstenir d'injures envers eux, consentir au plein exercice de leurs droits, c'est un devoir élémentaire; la charité chrétienne, je n'ai pas besoin de le dire, réclame quelque chose de mieux.

Est-ce à dire que nous nous poserons en juges et que nous ilétrirons comme des misérables tous ceux qui méconnaissent ainsi les lois de la charité et de la justice ? Je crains bien que, mis à leur place, nous ne fissions exactement ce qu'ils font. Vivant dans le Sud, nous aurions des esclaves et nous défendrions à outrance l'esclavage ; vivant dans le Nord, nous foulerions aux pieds la classe libre de couleur. ■N'y a-t-il donc ni vrai, ni faux, ni juste, ni in-

juste? A Dieu ne ptaisel Le juste et le vrai de- . meurent, l'iniquité doit être impitoyablement condamnée; mais nous sommes tenus d'avoir plus d'indulgence pour les homm^ que pour les choses. Nous sommes tenus de nous rappeler que l'influence des milieux est énorme, et que, si les crimes sont toujours sans excuse, il y a beaucoup de criminels excusables.

Lorsqu'on examine de près le préjugé de l'épiderme tel qu'il domine aux Étals-Unis, on ne larde pas à découvrir qu'il repose en bonne partie sur un malentendu : on prend la coexistence pour la fusion. Autant la première est désirable, autant, je ne crains pas de l'affirmer, la seconde le serait peu. Pourquoi songer à fondre «u à assimiler les deux races? Pourquoi poursuivre comme un idéal de fréquents mariages entre elles et la formation d'une troisième race, celle

3H LES ETATS-UNIS EN ISfll.

des mulâtres? L'Amérique a raison de résister ë de (elles idées et de s'inscrire contre ud tel avenir, fort peu 'conforme évidemment aux desseins de Dieu.

Mais la coexistence n'entraîne nullement la fusion à sa suite. Sur ce point aussi l'expérieuce a prononcé. Dans les colonies anglaises, la liberté des noirs est entière, l'égalité légale des deux races n'est pas œntestée, les mœurs publiques se sont pliées à ces égards réciproques sans lesquels on ne saurait vivre ensemble; mais il n'est question ni de fusion, ni d'assimilation, et l'aristocratie de la peau reste ce qu'elle dwt être, une distinction durable et acceptée des , deux parts entre races qui ne sont pas destinées à se mélanger. Je ne sache pas qu'il y ait beaucoup de mariages contractés par les blancs et les négresses à la Jamaïque, et je crois que la

COEXISTENCE DES RACES. 3iS

classe des mulâtres s'accroissait bien plus vite sous l'esclavage qu'elle ne le fait avec la liberté. Voyez à cet é^rd ce qui se passe maiotenant eocore aux États-Unis : comme les quarterons s'y vendent mieux que les noirs, les mélanges des esclaves blancs ou presque blancs y abondent, et les malheureuses femmes qui ne ^ prêtent pas à certaines combinaisons sont souvent difltiées à coups de fouet.'

Avec la liberté, cbaque race pourra du moins se tenir à part; avec elle, on pourra avoir la coexistence sans la fusion, on pourra n'avoir ni mélange ni hostilité. Cela est d'autant pins facile, que les nègres, cette race pleine de douceur, acceptent volontiers la seconde place et ne demandent nulle part ce qu'on tient tant à leur refuser. Que leur liberté soit complète, que l'égalité légale et les bons rapports soient

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maiatenus, ils De réclameront pas davantage.

Mais ils ne réclameront pas moins, et ils auront raison. Je ne compfôDdrals pas, en vérité, qu'une coexistence si iaoSensive fût longtemps repoussée par le peuple éclairé des États-Unis. Il est, dans l'Amérique espagnole, des nègres arrivés aux grades les plus élevés de l'année et qui montrent autant d'intelligence, autant de bonne tenue et de dignité dans le commandement que pourraient le faire des blancs. J'ai vu moi-même à Paris ua pasteur d'un noir d'ébène, et qui était bien l'hoiame le plus distingué, le plus comme il faut qu'on pût rencontrer; savant remarquable , il avait reçu de plusieurs universités européennes le titre de docteiu*,

Enfait^lesn^res sont, beaucoup plus que nous ne l'imaginons, nos semblables et nos égaux ; ils

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se plient mieux que les Indiens à notre civilisation. Ils cherchent à s'instruire, et nonseulement les noirs libres des iles anglaises s'empressent, nous l'avons vu, d'appeler des instituteurs, mais ceux mêmes des États-Unis, tout écrasés qu'ils sont par des traitements indignes, ne négligent aucun moyen pour introduire leurs enfants dans les écoles où figure un neuvième de leur noo^re total. A Libéria, ils se • montrent jusqu'ici fort capables de se gouverner. A Haïti, depuis qu'ils sont délivrés du joug ridicule et odieux de Soutouque , ils s'avancent assez rapidement, affirme-tK)n, dans la voie du véritable progrès : les mariages réguliers s'accroissent, riostruction populaire s'établit , la liberté religieuse est respectée. Enfin dans la colonie nègre de Buxton, au Canada, les esclaves fiigitils du Sud sont devenus des propriétaires laborieux et honorés de tous.

Ne disoDs pas que le préjugé de l'épiderme est indestructible ; la suppression de l'esclavage peut le modiGer profondémeat. Ce qui rabaisse aujourd'hui le nègre libre , c'est qu'il y a le nègre esclave. Pour être respectables, nous avons tous besoin d'être respectés. Le pauvre nègre libre a honte de lui-même; il n'ose aspirer à rien de noble et de grand ; il conserve • d'ailleurs comme legs de l'esclavage cette pensée que le travail est déshonorant, que la feinéantise est un signe d'indépendance. Cela suffit pour qu'il demeure étranger aux professions honorables et pour qu'il se confine dans l' exercice des mauvais métiers. Lorsque l'esclavage aura disparu, la situation des noirs libres deviendra tout autre : ils seront en nombre, ils auront une part appréciable dans la règlement des a&ires.nationales, leur vote comptera, et, dès lors, nous pouvons être tranquilles , on ne craindra pas de les

traiter avec coosidération et peut-être de leur faire la cour.

Déjà la loi de New-York , ainsi que la cour suprême de cet État, ont reconnu que la couleur n'exerce aucune influence sur les droits des citoyens. Le temps approche où le Nord ne contestera plus l'intervention des nègres libres dans les scrutins. Ce sera nn grand pas en avant.

Remarquons, du reste, qu^après Témancipation générale , la population noire , tout en exerçant sa part d'influence, ne pourra jamais alarmer, par le nombre des suffrages dont elle disposera, la susceptibilité jalouse des blancs ; ceux-ci, en effet, ne cessent de se recruter par l'immigration européenne, et un jour viendra où les quelques millions de n^res des États-Unis s'apercevront à peine au sein d'une nation gigantesque.

L>OQneur du Nord est en jeu : c'est à lui à doDoer maiateoant un exemple et à mootrer, par la réforme de ses propres habitudes, qu'il a le droit de combattre le crime du Sud. Il faut qu'il se mette sérieusement, résolument à résoudre le problème de la coexisteace des races, en même temps que le Sud résoudra, qu'il le veuille on noa, le problème de l'alTranchissement. Liberté au Sud, égalité au Nord, l'une n'est pas moins nécessaire que l'autre; on peut même dire qu'uQ des grands obstacles à la pensée d'émancipation, c'est celte autre pensée, que les blancs el les noirs ne pourront vivre ensemble et de-' vront un jour s'exterminer.

Pourquoi laisser établir cet axiome mensonger qui arrête tout progrès? Pourquoine pas jeter les yeux sur les colonies voisines oii le préjugé de la couleur régnait en maître avant l'émanci-

patioD et où il s'eiTace rapidement depuis ? Les Étals-Unis ont à atteindre un but élevé; qu'ils se gardent de viser trop bas. Ils n'auront pas trop des efforts de tous, de la charité de tous, des sacrifices de tous, des efforts énei^iques par lesquels tous sauront s'élever au-dessus des préventions vulgaires, pour accomplir la lâche la plas diflicite à la fois et la plus belle qui ait été proposée à un grand peuple.

Le Nord, je le répète, est tenu de donner un noble exeiD|)le en remportant une éclatante victoire sur lui-même. Qu'il se dise que la coexislence n'est pas la fusion : il ne s'agit pas d'épouser les nègres, mais de les traiter avec justice. La crainte de la fusion une fois écartée, bien des choses changeront d'aspect. Pourquoi, en effet, le préjugé de race est-il plus fort dans les États libres que dans les États à esclaves?

Parce que les seconds saveot que l'esclavage est une ligne de démarcation suffisante et parce qu'ils n'ont pas à redouter la fusion. Or, elle n'est et ne sera redoutable nulle part : l'instinct des deux races préviendra le mélange, et les noirs tiennent autant à se tenir séparés des blancs que les blancs à ne pas s'allier aux noirs. 11 n'a pas fallu moins, je l'ai dit, que l'esclavage et les habitudes perverses qu'il enbnte, pour abaisser jusqu'à un certain point cette barrière. Si la classe de mulâtres ainsi formée domine dans certaines républiques dei l'Amérique du Sud, cela tient à l'absence d'une nombreuse et forte race blanche, pareille à celle qui couvre les États- Unis de ses populations incessamment accnies.

Décidémentj les craintes de fusion sont puériles dans un tel pays; et décidément aussi, tout autre solution que la coexistence des races serait mau-

Taise. Sans doute il s'opérera quelque jour une CDDCentrattoD Daturelle deS nègres affranchis, ils afQueront dans ceux des États où leur nombre relatif leur assurera le plus d'influence. Peutêtre même est-il permis d'entrQvoirdès à présent l'heure où, par l'effet d'une compensation providentielle, les contrées qui ont été les témoins de leurs souffrances et qu'ils ont arrosées dé leurs sueurs, ces contrées où mieux que d'autres ils peuvent se'livrer au travail, leur appartiendront en grande partie. Le golfe du Mexique et les Antilles sont-ils destinés à devenir le refuge et presque l'empire des Africains arrachés k leur continent? Cela est possible, mais non certain. En tout cas, cette répartition géographique des races doit s'opérer padfîquement; les mesures vicdeoles qui auraient pour but de l'opérer soulèveraient à juste titre la conscience du genre humain. Tant qu'on parlera de transporter les

33i LES ÉTATS-UMS EN ISet.

Doirs OU eu Afrique, ou à Saiot-Domiogue, ou ailleurs, tant que la paisible coexistence des races ne sera pas acceptée, les procédés sauvages qui déshonorent l'Amérique ne discontinueront pas; les États du Nord maltraiteront leurs nègres libres et les États du Sud s'attacheront à l'esclavage , comme on s'attache au moyeu unique de prévenir des luttes d'extermioalion.

Au Nord aussi bien qu'au Sud, ou a besoin de s'habituer enfia à l'idée de la coexistence. Oui, il y aura des blancs et des noirs libres dans les diverses parties de l'Union; oui, il est certain que dans quelques parties la population uoire exercera de l'influence ; il se peut même que, sur un ou deux points'de l'extrême Sud, elle arrive à devenir maîtresse. Si cette hypothèse, peu probable selon moi, venait à se réaliser, ce serait non une cause d'abaissement, mais un motif de

gloire pour rUnion. Od dit que les grandes tribus iDdiennes du Sud-Ouest songent à former un État qui demandera son admission et qui a des chances de l'obtenir. Pourquoi n'y aurait-il pas, au besoin, un État nègre à côté d'un État indien? Cette réparation serait bien due à la race opprimée, et il serait honorable pour l'Amérique d'avoir mis ses répugnances- sous ses pieds , d'avoir montré ainsi au monde entier que sa liberté si vantée n'est pas uo vain mot.

Elle prouverait en même temps que sa foi ' chrétienne n'est pas un vain formalisme. Si le désir d'éviter la fusion a quelque chose de légî- Uœe, l'antipathie de race est .tout simplement abominable. Il n'est pas de paroles assez sévères pour blâmer la conduite de chrétiens qui, poursuivant de leur indignation l'esclavage du Sud, refuseraient de remplir les plus simples devoirs

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de la bieDTeiilaûce ou loéme de l'équité vulgaire envers les nègres libres du Nord.

Mais j'espère que l'ÉTang^le, accoutumé à faire des miracles, fera encore celui-là. Déjà, soyons justes , on a vu les dames pieuses de Philadelphie prodiguer leurs soins aux noirs comme aux blancs , lors de l'invasion du choléra. Alors, dans l'hôpital qu'elles avaient fondé, elles lavaient et habillaient elles-mêmes chaque jour les enfants rendus orphelins par le fléau, sans tenir compte des différences de couleur. Ceci est un signe de progrès; et je pourrais en citer plusieurs autres, je pourrais nommer des villes , Chicago , par exemple, où les écoles sont ouvertes d'une manière officielle aux noirs aussi bien qu'aux blancs. Il y a une puissance aux États-Unis qui renversera l'obstacle du Nord en même temps que celui du Sud,

COEXISTENCE DBS RACES. 337

qui abolira l'esclavage et le préjugé de l'épiderme.

Celte puissance a montré âuxÂntilIes ce qu'elle sait faire. Là, ce sont les pasteurs et les missionnaires, ce sont les écoles, ce sont les œuvres de charité poursuivie en commun qui ont mis de niveau les noirs et les blancs, dévoués à la même cause et rachetés du même Sauveur. Aux Étals-Unis pareillement, la foi chrétienne relèvera les uns et apprendra ainx autres à se baisser; elle détruira les vices du nègre et brisera l'orgueil détestable de l'Ânglo-Saxon. L'influence réelle de la foi sur les uns et sur les autres, voilà la vraie solution, voilà le vrai lien des races. Ainsi s'établiront les relations de l'amour et du respect réciproques. Quelle mission est réservée aux Églises des États-Unis! Arrêtées jusqu'ici par des difficultés énormes dont il serait injuste de ne pas

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i^r compte, elle n'oot pas pris à la lutte récente coDtre l'esclavage toute la part qui leur revenait de droit. Elles eut fait beaucoup, quoi qu'oo eu ait dit; elles se disposent à faire encore plus et leur attitude s'améliore visiblement depuis une année. Mais cela ne saurait suffire; il y a deux problèmes à résoudre, et non pas un seul : il s'agit de les aborder maintenant de front tous les deux. La véritabje égalité se fonde sous le regard de Dieu , par la communauté des espérances et des repentirs, par l'association in- ' time dans le culte, dans la prière, dans l'action ; et cette égalité n'a rien de commun avec les uivellemenls jaloux qui laissent Subsister tes anciens griefs et en inventent incessamment de nouveaux ; elle est paisible, oublieuse du mal, confiante, vraiment fralemelle. Je ae rêve pas, qu'on le croie bien, la conversion universelle des poputatioDS blanches et noires aux Étatfr-

llDis; je sais seulement que rËvangtte, quoiqu'il De péuètre à fond que dans un certain nombre de cœurs, étend son influence beaucoup plus loin que ses conquêtes et agit sur ceux qu'il n'a pas gagnés. Que les- chrétiens d'Amérique se mettent à l'œuvre, qu'ils rejettent, en est temps , les scandales que présente encore çà et là leur apologétique de l'esclavage, qu'ils renonceot à méoager ce qui est coupable, à nommer*le bien mal ou le oaal bien, et ils rendront îi leur pabie un service qu'eux seuls peuvent lui rendre et auquel rien ne saurait se comparer ici-bas.

Les Ëtal^-Unis ne savent pas assez ce que sera la transformation de leur état intérieur et l'accroissement de leur bonae renommée au dehors, lorsque leurs églises, leurs écoles, leurs voitures publiques, leurs scrutins seront largement accessible aux personnes de couleur, lorsque l'égalité

et )a liberté seront devenues des réalités sur leur 'sol ; ils ne savent pas ce que sera alors leur paix et leur prospérité. Que les deux problèmes solidaires de l'esclavage et de la coexistence des races se résolvent chez eux sous l'inOueDce dominante de l'Évangile, et ils verront naître un avenir bien meilleur que le passé. Plus de terreurs, plus de rivalités violentes, plus de déchirements ea perspective ; leurs conquêtes s'accompliront d'elles-mêmes, et, n'étant- plus destinées h accroître le domaine de la servitude, elles seront applaudies par le monde entier.

Et totit cela ne sera pas acheté, comme on a l'air de le croire, par le sacriQce de la culture du coton. A l'heure qu'il est, celte culture ne court qu'un péril sérieux, le triomphe momentané du parti qui rêve une propagande de l'esclavage ; elle ne sera sauvée que par les progrès de la

liberté. Le joar où l'émaDcipation sera achevée, si elle s'opère par l'action des mobiles morauK et des nécessités sociales, non par celle des g:uerres civiles et des iosurrections, la culture du cotoD prendra dans les États du Sud un développement magnifique. Les nègres aBranchis font bien du sucre aux Antilles, pourquoi ne Teraient-ils pas du coton sur la terre ferme? Si l'afihinchissement a produit la destruction des cultures à Saint-Domingue, nous savons maiuteoaot pourquoi. Les nègres qui ne doivent pas leur libération à la révolte demeurent, c'est un fait acquis, disposés à se livrer au travail des

Avec l'esclavage, remarquez-le, disparaissent tes uns après les autres les obstacle qui arrêtaient le progrès agricole. Les capitaux qui n'osent se risquer aujourd'hui dans les États du Sud y pé-

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nétreroQt à l'eaTÎ dès que l'esclavage y aura été aboli, je dis plus, dès que son abolitioo progressive ne sera plus douteuse aux yeux de personne. L'immigration européenue , dont te courant se détouroait avec tant de circonspection, évitant un territoire maudit et réservé aux catastrophes, se précipitera vers ces contrées plus belles, plus fertiles, plus vastes que les solitudes du far-West. Les machines viendront combler, et au delà, le vide causé par la diminution passagère du nombre des travailleurs. Aux esclaves on ne peut confia" - que des instruments primitifs ; chacun sait que la charrue, introduite originairement dans nos colonies françaises, en disparut pour ^re place à la houe, lorsque Golbert eut autorisé la traite. Eh bien , les charrues y reparaissent depuis l'émancipation. Les progrès agronomiques et industriels y datent de la même époque : aujourd'hui, nos colons connaissent l'emploi des

engrais, ils perfectionnent les procédés de fabrication. Une nouvelle ère s'ouvre enfin; que ne sera-t-elle pas aux États-Unis, chez ce peuple qui semble devoir devancer tous les autres dans l'application de la mécanique à l'agriculture !

Encore ai-je fait une concession trop forte en admettant la diminution du nombre des travailleurs. A supposer que quelques nègres quittent les cbamps, beaucoup de blancs viendront prendre leur place. Le travail des blancs est très-^pos-. sible dans la plupart des États à esclaves, et les émigrants de l'Europe n'hésiteront pas à s'y adonner. Partout oîi règne l'esclavage, c'est à lui et non aa climat qu'il faut s'en prendre si tes blancs se croisent les bras ; le travail y est devenu un acte serrile, il est comme flétri dans son ^sence. Un écrivain compétent le disait l'autre

jour : tt Si l'Algérie avait été soumise au règne de l'esclavage, la culture y passerait pour impraticable aux Fraoçais, et les exemples de mortalité De macqueraieut pas. u Les blancs ont travaillé aux Antilles ; les blancs peuvent travailler, non-seulement dans tous les États à esclave de la région moyenne, mais dans la Louisiane.

Déjà il y a au Texas, grâce à ses colonies allemandes, du colon produit par le travail libre. Il ne s'agit que d'avancer dans cette voie. L'esclavage une fois aboli, les petits blancs, qui poussent à présent plug que d'autres à toutes les extravagances criminelles du Sud, seront obligés de faire œuvre de leurs dix doigts. Gela vaudra mieux pour le pays et pour eux-mêmes.

Qui n'appellerait de ses vœux le moment où une partie aussi considérable de la population cessera de posséder des esclaves qu'elle est incapable de nourrir^ où elle se transformera en dasse

moyeDDe et échappera ainsi à la servitude réelle qui l'aigrit?

Ne l'oublions pas, au reste, de Douvelles cultures, celle de la. vigne entre autres, tendent à s'introduire ou à se développer dans ces magnifiques contrées, auxquelles rien ne manque, si ce n'est la liberté. L'industrie aussi y fait sa place ; indépendamment des IraTailleurs de terre proprement dits, les États du Sud auront besoin de trouver des ouvriers d'usines, des conducteurs de macbines agricoles; les grandes terres s'y diviseront souvent, ainsi que cela est arrivé dans les Antilles, et on verra, apparaître la petite propriété, cette base essentielle de l'ordre social. Il y aura donc de l'emploi pour tout le monde, et les riches productions méridionales seront moins abandonnées que

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Quiconque a descendu l'Ohio a comparé involontairement ses deux rives : ici l'Élat d'Ohio dont la prospérité marche à pas de géant, ta l'État de Kentucky, non moins favorisé de la nature et qui languit comme abandonné. Pourquoi? Parce que l'esclavage stérilise tout ce qu'il touche : les blancs du Kentucky et de la Virginie ne pourraient -ils pas travailler aussi bien que ceux de l'Ohioî La pauvreté relative de ces États à esclaves me rappelle ce qu'était le dénûment de nos colons et de ceux de l'Angleterre avant rémancipation : des propriétés hypothéquées, des plantations grevées de charges, la ruine complète du crédit, telle était la situation. II faut lire la statistique américaine, pour se f^ire une idée de l'étendue vraiment inouïe de ce feit, l'appauvrissement par l'esclavage. Sur une étendue plus considérable et avec des terrains beaucoup plus riches, les États à esclaves ne pos-

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sèdent ni une production agricole, ni une production industrielle, ni un mouvement de population, qui puissent se comparer de près ou de loin à ce qu'on rencontre dans les États libres. Un livre de M. Hinton Rowan Helper, Impending crisis of ihe South, exprime ces différences en cbifFi^s tellement significalife, qu'il n'y a plus moyen de cont^ter.

Les États du Sud sont donc certains de régénérer leurs cultures et de fonder leur prospérité durable, en entrant dans la voie qui conduit à l'af&anchissement. Mais , s'ils s'engagent dans une voie contraire, ils courront à leur ruine, et avec une singulière rapidité. Déjà leurs actes violents de rupture et les plans monstrueux qui s'y rattachent Torcément ont eu pour premier ^t, facile à prévoir, de porter au coton américain le coup le plus dangereux. En quel-

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ques semaines ils se soot déjà foit plos de mal que le Nwd , à le supposer aussi bostile qu'il l'est peu, n'aurait pu leur en ËJre en vingt années. Le meeting de Manchester a répondu aux manifestes de QiarlestcHi; l'Angleterre s'est dit qu'avec des gens si décidés à se perdre, oa ne devait compter sur rien ; et elle a pris stn parti, et elle ira vile, que les États du Sud ; prennent garde. L'Inde anglaise peut produire autant de coton que l'Amérique; avant peu, si les Caroliniens s'obstinent, ils auront obtenu œ beau résultat de dépouiller leur paj-s de son industrie principale, ils auront tué la poule aux œufs d'or. L'affaire est sérieuse; je les engage à y penser. Comme !' Angleterre, sous peine de tomber dans la misère et dans Ifê émeutes, ne peut pas se passer un seul jour du coton, elle agira énergiquement. Le coton vient à merveille dans bien des contrées, aux Antilles où on ^

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fait déjà, en Algérie où les plaDtations vont s'accroître, dans tout le coDttneDt de l'Afrique enfin où il entre peut-élre dans les plans de Dieu de battre ainsi en brèche l'esclavage indigène par suite des fautes comiiîises en Amérique par les propriétaires d'esclaves. -

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