PARIS

MICHEL LÊVV FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS ■ uB TiTisniiB, 4 Brs

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En publiant aujoûrd'liui cette étude, je m'expose au blâme des hommes pnideats.

On me dira qu'il eût fallu attendre.

Attendre quoi? Qu'il n'y eût plus de grandes questions en Europe pourdisputer notre attention à la question d'Amérique?

Ou que la question d'Amérique eût pris couleur et qu'on fût à même de saToir clairement quels intérêts elle servira, à quelles conséquences elle doit aboutir?

Je ne suis pas fâché, je l'avoue, d'ap-

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plaudir au devoir avant ([u'il soit recommandé par le succès. Quand le succès sera venu , il ne manquera pas de gens empressés à le célébrer^ et je leur laisserai le soin de démontrer alors que le Nord a eu raison, qu'il a sauvé les États-Unis.

Faire, après coup, la philosophie des événements , c'est fort intéressant sans doute; mais l'œuvre à accomplir aujourd'hui est autrement'sérieuse. Il s'agit de soutenir nos amis lorsqu'ils ont besoin de nous , lorsque leur bataille , loin d'être gagnée , est engagée à peine ; il s'agît d'apporter notre appui, l'appui très-considérable de l'opinion européenne , à l'heure où il peut servir; il s'agit d'assumer notre petite part de responsabilité dans un des plus graves conflits de ce siècle.

Ppenous parti, car les États à esclaves, eux , De perdent pas leur temps. Us ont bien mis à profit, je dois en convenir, les avantages que leur avait assurés la complicité des ministres de M. Buchanan. En face des hésitations inévitables d'un gouvernement nouveau autour duquel on avait pris soin d'accumuler à l'avance toutes les impossibilités d'agir, les allures décidées de l'extrême Sud, ses airs d'audace et de défi ont eu un certain éclat et un certain succès. Déjà ses partisans lèvent la tête; ils osent prendre, chez nous, la parole en sa Faveur; ils font au libre échange l'affront de le transformer en argument destiné à servir les intérêts de l'esclavage.

Et nous resterions muets I Et nous écouterions les conseils de celte fausse

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sagesse qui arrive toujours trop tard, tant elle craint de se prononcer trop tûtl Et nous ne nous sentirions pas pressés de mettre dans tout son jour la sainte cause de la liberté ! Ah I je le déclare , le sang me bout dans les veines ; je me suis hâté, el j'aurais voulu me hâter davantage. Ce sont des circonstances indépendantes de ma volonté qui ont retardé seules une publicetion préparée depuis plt^s d'un mois.

Orange, le IV mais 1S61.

Le titre de cette étude va faire l'effet d'un paradoxe. L'opinion commune est que les États- Unis n'ont cessé de monter jusqu'à l'élection de M. Lincoln, et que depuis lors ils descendent. Il n'est pas difficile, et il est très-nécessaire, de montrer que cette opinion est absolument fausse. Avant la récente victoire des adversaires de l'esclavage, la Confédération américaine, en dépit de ses progrès extérieurs et de son apparente prospérité, souffrait d'un mal redoutable qui était bien près de devenir mortel; maintenant,

i LES ÉTATS-UNIS EN 1861.

une opération a eu lieu, les douleurs ont augmenté, la gravité de la situation se révèle pour la première fois peut-être aux regards inatlentifs. Est~ce à dire que la situation ne fût pas grave, quand elle ne paraissait pas telle? est-ce à dire qu'il (aille déplorer une crise violente qui peut seule amener la guérison ?

Je ne la déplore pas; je l'admire. Je reconnais, à cette énergique réaction contre le mal, la vigueur morale d'un peuple habitué aux luttes laborieuses de ta liberté. Le relèvement d'un peuple, c'est un des prodiges les plus mervffllIeuK et les plus rarw que présentent les annales de l'humanité. D'ordinaire, les-nations qui se mettent à fléchir fléchissent toujours do plus en plus ; il faut une rare puissance de vie pour se redresser et pour arrêter dans son cours une décadence commencée.

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LES ÉTATS-UNIS EJi 1861. 5

Nous avons une étrange manière de saccader la géDéreuse entreprise où les États-Unis sont entr^ avec tant de courage ! Nous ne leur prophétisons que des malheurs; nous leur déclaroils presque qu'ils ont cessé d'exister ; nous leur feisons entendre qu'en élisant M. Lincoln ils ont renoncé à leur grandeur, qu'ils se sont précipita tête baissée dans un abîme, qu'ils ont ruiné leur prospérité, sacrifié leur avenir, rendu désormais impossible le râle magnifique qui leur était réservé. M. Bucbanan, semblons-nous leur dire, est le dernier président de l'Union.

C'est là. Dieu merci! le contraire de la vérité. Naguère encore, les États-Unis marchaient à leur ruine ; naguère, on avait de quoi se lamenter en pensant à eux, on pouvait compter les pas qu'il leur restait à faire pour achever de lier leur destinée à celle d'une institution maudite et

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qui doit périr, d'une institution qui corrompt et perd tout ce qu'elle touche. Aujourd'hui, de nouvelles perspectives se sont ouvertes : il y aura à combatU^, à travailler, à souffrir; on ne répare pas en un jour le crime d'un siècle, on ne rentre pas sans efforts dans la voie droite abandonnée depuis longtemps, on ne brise pas sans sacriUces de coupables traditions et de vieilles complicités ; il n'en est pas moins vrai cependant que l'heure de l'effort et du sacrifice est, si douloureuse soit-elle, l'heure même de la délivrance. L'élection de M. Lincoln sera une des grandes dates de l'histoire américaine ; elle clôt le passé, mais elle ouvre l'avenir; avec elle va commencer, pour peu que le même esprit se maintienne et que des concessions excessives ne réussissent pas à défaire ce qui a été fait, une ère nouvelle, plus pure à la fois et plus grande que celle qui vient de finir.

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Qu'on m'accuse d'optimisme, j'y consens toloDiiers. Je crois que l'optimisme a souvent raison ici-bas. Nous avons besoin d'espérance, nous avons besoin de recevoir quelquefois de bonnes nouvelles, nous avons besoin de voir que1quef(HS le beau côté des choses. Le beau côlé est souvent le côt^ vrai ; si l'amour a un bandeau, j'aperçois un trîfde bandeau sur les yeux de la haine. La bienveillance a ses privil^es, et je ne crois pas être moins bien placé qu'un antre pour juger les États-Unis, parce qu'ils m'inspirent une s^euse sympathie, parce que, après avoir gémi de leurs fautes et tremblé de leurs périls, j'ai joyeusement salué la politique noble et virile dont TélectioD de M. Lincoln est le sjmptâme. N'est-il pas vrai qu'à la première nouvelle, il nous a semblé à tous que nous aspirions une boulTée d'air pur et libre, venue de par delà l'Océan ?

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9 LE6 ËT&TS'fllIlS m 1861.

C'est une jouissaoca , en ua temps coqmte le oAtre, de seoUr que certains principes vivait 'encore, qu'ils se font obéir coûte quo coûte, que les questions de conscience peuvfflit encore balancer parfois les questions de profit. L'abolition de l'esclavage sera, je l'ai totijourB pensé, la conquête principale du xix* siècle ; ce sera ^ recommandation aux yeux de la postérité et I9 competisation de beaucoup de faiblesses. Pour nous, vieux soldats de l'émancipation, qui, depuis vingt ans et plus, avons combattu pour eUe, à la tribune ou ailleurs, il nous sera permis sans doute de voir dans le triomphe de nos amis d'Amérique autre chose qu'un sujet de lamentation.