Les États-Unis, esquisses historiques

L'exposition universelle de Philadelphie, en inaugurant, il y a quelques années, dans le Nouveau-Monde ces grandes fêtes de l'industrie dont l'Europe a pris l'initiative, ainsi que la part prise par le gouvernement américain à l'Exposition de 1889 nous ont mis à môme de juger des progrès accomplis par les États-Unis dans tous les domaines de l'activité humaine, et de mesurer le chemin parcouru par cette nation, qui ne compte encore qu'un siècle d'existence. Le sentiment qui domine est celui de L'étonnement. Des critiques de détail ont pu être formulées; mais, pour qui s'at-

tache à la réalité des choses, les résultats obtenus sont prodigieux et de nature à faire réfléchir l'homme d'État et l'économiste.

Si l'on se reporte par la pensée à ce qu'étaient les colonies anglaises et à ce que sont les Etats- Unis aujourd'hui, on se demande quels puissants engins de civilisation ont pu favoriser, précipiter cet essor si rapide d'un peuple dout l'histoire, pour être courte, n'en est pas moins bien remplie, et à qui n'ont été épargnées ni les épreuves de l'adversité, ni celles, plus difficiles peut-être à supporter, d'une éclatante prospérité. L'exposition de Philadelphie et celle de Paris ont répondu à ces questions. En assignant à la presse à imprimer de Hoe une place d'honneur, les commissaires américains ont voulu rendre hommage à cette force dont Napoléon I" disait qu'elle était plus à uter que des centaines de mille baïonnettes. Elle l'a prouvé aux Etats-Unis ; elle y est parvenue à un tel degré de puissance et d'influence, elle a, sous un régime de Liberté complète, donné Ltats parfois si inattendus qu'il nous a paru utile de résumer ici L'ensemble de nos études ci de dos observations personnelles sur le journalisme américain.

de La pn se a i te faite et bien faite pour la France et pour L'Angleterre. Eu qui concerne ces deux pa\ s, les livres et les document- abondent. M. Hatin, dans boo savant ou-

vrage : Manuel de la liberté de la presse en France % nous a retracé les débuts et les tâtonnements de nos devanciers, les luttes soutenues depuis François Ier jusqu'à la chute du second empire par les journalistes contre les divers pouvoirs qui se sont succédé. M. Germain nous a donné le Martyrologe de la presse de 1789 à 186k. Le même sujet nous a été traité par M. Fernand Girardin dans son livre : la Presse périodique de 1789 à 1867.

En Angleterre, F. Knight Hunt a publié the Fourth Estate, Alexander Andrews the Ilistory of British journalism, James Grant the Newspaper press, ils origin, progress and présent position. Aux Etats-Unis, les documents sont rares, et ce n'est que tout récemment qu'un écrivain consciencieux, Frédéric Hudson, a publié sur l'histoire du journalisme en Amérique un livre curieux, plein défaits intéressants, mais groupés sans ordre et d'une lecture fatigante. Avant lui, Isaïah Thomas avait écrit, en 1810, une Histoire de l'imprimerie aux États-Unis, et Joseph Buckingham un ouvrage intitulé : Buchingham'8 réminiscences, dans Lequel il parle Incidemment de la presse dans les Étal la Nouvelle-Angleterre. Ce dernier ouvrage parut en 1852 ; L'édition eo est épuisée depuis longten i. à l'aide de ces matériaui divers et des écrits -nis il.' Bennett, d'Henri Raymond <•! d'autres journalistes éminents qui nous ont laissé dans

Leurs mémoires les résultats de leurs travaux et

de leur expérience personnelle, que nous essaie-' rons de retracer l'histoire du journalisme aux Etats-Unis, depuis ses débuts jusqu'à nos jours.

C'est en 1438 que l'imprimerie fut découverte à Mayence. Le premier journal connu ne parut que dix-neuf ans plus tard à Nuremberg, en 1457. En 1499, Ulrich Zell imprima la Chronick à Cologne. Ces premiers essais informes rappellent les Acta diurna qui circulaient de main en main à Rome sous forme de manuscrits, et rendaient compte des incendies, des jugements, exécutions, phénomènes atmosphériques et autres nouvelles îles. L'Italie dispute à l'Allemagne l'honneur de L'avoir devancée dans cette voie, et réclame ta prioritépour Venise. La Grazetta, — ainsi nommée Buivant les uns parce qu'elle se vendait une grazetta, petite pièce de monnaie d'alors, suivant d'autresdu mot grazza, commérage, bavardage, — fut imprimée eo 1570. on affirme qu'il en existe i mu deui collections particu- Londres. D'autre pai i. le catalogue de La collectioo 'lu British Muséum indique un numéro

d'une feuille unpriin le titre «le .\e/< /.ci-

tung aus Hispanien und Italien, qui porte la date du mois de février 1534. Ce journal publié à Nuremberg, et dont on ne possède qu'un exemplaire unique, je crois, contient la nouvelle de la conquête du Pérou. C'est le premier écrit périodique qui rende compte d'un fait extérieur. Voici comment il s'exprime : « Le gouvernement de Panumyra (Panama) a écrit à Sa Majesté Charles V qu'un navire venait d'arriver du Pérou avec une lettre du régent Francisco Piscara (Pizarro), annonçant qu'il s'était emparé du pays ; avec 200 Espagnols, infanterie et cavalerie, il avait attaqué un grand seigneur nommé Cassiko (cacique). Les Espagnols avaient été vainqueurs et lui avaient pris 5,000 castillons (pièces d'or), et 20,000 marcs d'argent. Enfin on avait fait payer au même Cassiko 2 millions en or. »

Des journaux que nous venons de citer, si tant est qu'on puisse leur donner ce nom, il ne reste qu'un souvenir confus et quelques rares numéros enfouis dans des collections peu faciles d'accès. A mesure que nous avançons, L'obscurité disparaît, les faits el Les dates se précisent. En 1615 parait, à Francfort, die Frankfurter Oberpo&tamts-Zeitung, qui fui Le premier journal quotidien et qui existe encore. Jusqu'ici L'Angleterre ae figure pas sur cette Liste chronologique. Ce o'est qu'en 1622 qu'elle prend le cinquième rang avec L'apparition du Weekly Newes, journal hebdomadaire, comme

son nom l'indique, et qu'elle précède la France de neuf années. En 1631, la Gazette de France est publiée à Paris. La Suède, l'Ecosse, la Hollande, inaugurent successivement l'ère du journalisme en 1644, 1653 et 1656.

C'est en 1690 que paraît à Boston le premier journal publié aux Etats-Unis sous le titre de Publick Occurrences. On a cru longtemps que le News Letter, public quatorze ans plus tard, était le doyen des publications périodiques américaines. Il n'en est rien; lesrecbercbes faites par le révérend J.-B. Felt constatent que la priorité appartient sans conteste à Benjamin Harris, éditeur du Publick Occurces. J'ai -mus les yeux une copie de son premier numéro, daté Boston, 25 septembre 1690. L'éditeur débute modestement : « Mon intention, dit-il, est ournir au public une fois par mois un compte lu de ce qui pourrait se passer d'important. Si, linaire} il venait à ma connaissance quelque nouvelle sérieuse dans l'intervalle, je publierai une feuille extra. Je prie toutes les per- Q68 honorables de Boston de me tenir au coupant. Considérant surtout qu'il importe de faire la

mensonge, je n'imprim<

rieu dont je n'aie contrôlé L'exactitude, el si je

quelque erreur involontaire, je la recti-

ii dans Le numéro suivant. »

11 n'eu rut m Le temps ni Le loisir. Oe programme

hardi, ou du moins qui parut tel aux autorites an*

glaises, attira sur la tête de l'éditeur la censure administrative; dans les vingt-quatre heures, les exemplaires furent saisis, et Benjamin Harris invité à s'occuper d'autre chose que de renseigner, une fois par mois, ses concitoyens sur ce qui pouvait se passer à Boston ou ailleurs. Ce début était peu encourageant. Harris quitta Boston, se rendit à Londres et y fonda en 1705 le Post, qui vit encore et occupe un rang distingué dans la presse anglaise.

Dans les quatorze années qui suivirent, aucune nouvelle tentative ne fui faite. De temps à autre, on recevait quelques feuilles imprimées à Londres; lues à haute voix sur les places publiques, elles circulaient ensuite de main en main jusqu'à ce qu'elles tombassent en morceaux, ou qu'un riche particulier s'en rendit propriétaire. Maculées, à peine lisibles, elles se vendaient encore une livre sterling. Le génie pratique des Américains ne pouvait longtemps s'accommoder d'un pareil état de choses, et la presse allait faire son apparition définitive. Dans quelles conditions et dans quel milieu politique et social? c'est ce que nous allons examiner. Pour avoir une idée du chemin parcouru, il importe de se rendre un compte exact du point de départ. Le contraste est tellement grand entre les colonies anglaises de L'Amérique 6D 1690 '■! la puissante république qui vient de Ter L'anniversaire séculaire de Bonindépen-

dance qu'aucun pays à aucune époque de l'histoire n'en a offert de pareil.

Les colonies anglaises comptaient alors près d'un million d'habitants de race blanche et de nègres, la plupart esclaves. Cette population, dispersée sur la côte et sur les rives des grands fleuves, était comme perdue dans un espace immense. Peu de grandes villes, quelques villages, beaucoup de fermes très éloignées les unes des autres, et çà et là sur la frontière française ou indienne quelques campements de hardis colons, pionniers, chasseurs, trappeurs, ainsi se groupaient dans les colonies du nord les occupants du sol. Boston et Philadelphie étaient alors les villes principales ; elles renfermaient chacune environ 8,000 habitants. New-York, qui naissait à peine, en avait G, 000, et offrait l'aspect d'un grand village.

On faisait tout venir d'Angleterre : en fait de commerce, celui du cabotage existait seul, mais déjà les populations des côtes s'exerçaient à la pèche el préludaient par de timides essais aux entreprises hardies qui devaient les entraîner plus tard à la poursuite des cachalots jusqu'aux régions du pôle. L'argent était rare, presque inconnu; on avait recours aux échanges. En 1635, les achats se soldaient au moyen [de balles de fusil; une balle équivalait à un bou. Bd lf»53, on frappa quelq

tonnaie ; pendant trente ans, on Be

servit de la même matrice et les pièces ainsi frappées portèrent toutes la même date. Les routes étaient rares. Une diligence reliait New- York à Philadelphie et mettait deux jours à faire ce trajet; aussi l'avait-on surnommée VEclair. Le système postal était des plus primitifs; on expédiait les lettres de New-York à Boston une fois par mois. Benjamin Franklin fut un des premiers directeurs de la poste; il raconte que, pour développer le système postal, il visita, avec sa fille Sally, les diverses stations, et qu'il mit cinq mois à ce voyage, que l'on peut accomplir aisément aujourd'hui en cinq jours.

I'ar contre, l'éducation fit de bonne heure de grands progrès. Les puritains émigrants avaient apporté avec eux et implanté dans ce continent à peine connu deux idées fortes et vivaces : le sentiment religieux auquel ils avaient tout sacrifié, et comme complément direct le culte de la Bible. Cela impliquait la lecture assidue des livres saints : aussi vit-on, dès le début, partout où se groupaient quelques colons, s'élever le temple, construction aussi grossière et primitive que les cabanes de troncs d'arbres, et la maison d'école. Si pauvres qu'ils fussent, ils ne reculaient devant aucun sacrifice de temps et de travail pour satisfaire à ces deui de leur nature. A Boston, où fut

fondée la première école, chaque famille donnait innée un boisseau de maïs où 1 fr. 25 c. en

argent pourle soutien del'école et de l'instituteur. En 1700, dix pasteurs se réunirent dans une salle d'école et déposèrent sur une table une dizaine de volumes chacun, en disant l'un après l'autre : Je donne ces livres pour aider à la fondation d'un collège dans le Connecticut. Telle fut l'origine du Yale Collège.

Alors comme aujourd'hui l'instituteur était entouré d'une grande considération. Il était, après le ministre, l'homme le plus estimé et le plus influent de la communauté. Il jouissait de privilèges particuliers et exerçait une juridiction spéciale sur les parents, qu'il pouvait môme contraindre à envoyer leurs enfants à son école.

Si des colonies du nord nous passons à celles du sud, le contraste est frappant, et nous retrouvons en germes ces divergences de vues et d'idées qui devaient aboutir, le 12 avril 1861, au premier coup de canoD tiré parles confédérés sur le fort Sumet à l.i guerre civile la plus longue et la plus sanglante des temps modernes. L'espril puritain

mai! d'une manière absolue dans Les Étal la Nouvelle-Angleterre. La vie sociale était gouvernée par les préceptes de La loi religieuse, donl La loi civile n'était que le reflet et la consécration.

. condamnait l'homme à Lutter c >ntre Les penchants de Ba nature dans L'ord que Le climat et les diffi-

culté matérielle l'obligeaient à un La-

beur incessant. Le plaisir sous toutes ses formes, même les plus modestes, était banni. La musique était condamnée comme un instrument de Satan, le chant dans les temples devait être sans accompagnement. Amos n'avait-il pas écrit: « Je ne veux pas entendre la mélodie de tes violes » ? L'élément puritain, fortifié par l'élément hollandais, qui colonisa New-York, réussit, dans les premières années, à faire dominer ses vues et ses tendances dans les colonies du sud ; mais, bien que la race fût la même, le milieu était changé. Les conditions de l'existence étaient autres, autres aussi le climat et les productions du sol. La grande divergence des peuples du nord et des peuples du midi B'accusait et s'accentuait, en attendant l'heure de la lutte, aujourd'hui terminée en apparence.

Le point de départ de ces deux civilisations parallèles est le même. Chez toutes deux, nous retrouvons les mêmes traits caractéristiques : l'amour de l'indépendance, le sentiment religieux. Mais dans le nord la nature même du sol et du climat limite L'indépendance excessive et facilite le groupement de la population ; dans le sud, au contraire, tout favorise et développe le premierau détriment du second. Dans les -tats delà Nouvelleeterre, centre autour duquel se

construisent Les habitations. Constamment en Lutte avec la nature, L'homme a besoii rap-

procher de L'homme, L'isolement est un danger et

une difficulté nouvelle ajoutée à tant d'autres.

Les conditions de la vie sont bien différentes dans la Virginie, dans la Caroline du sud. Les colons qui s'y fixent se recrutent dans une autre classe de la population anglaise que les émigrants du nord. Les modestes ressources de ces derniers les contraignent au travail aussitôt débarqués et ne leur permettent pas les dépenses nécessitées par un long et coûteux voyage pour se rendre de New-York ou de Boston dans les colonies du sud. De grandes concessions de terres ont d'ailleurs précédé les colons. Certaines familles de l'aristocratie anglaise ont reçu de la couronne, à titre d'apanage ou de don, de vastes espaces incultes qu'elles abandonnent aux fils cadets. Ces derniers viennent demander à ce nouveau continent la fortune que leur enlève le droit de primogéniture, et la vie large et facile à laquelle ils sont habitués. Des plantations se fondent, isolées les unes des autres; le sol, puissamment riche, donne en abondance le nécessaire et bientôt le superflu.

Si la vie est rude et simple, si le luxe et le confort n'existent pas encore, les éléments qui les constituent ne font pas défaut: d'abord la grande propriété, puis un nombreux personnel de serviteurs ou d'esclaves; les travaux d'une plantation l'exigent. Les chevaux Importés d'Angleterre se multiplient rapidement sous ce climat où l'hiver est [U6 inconnu. Le planteur du sud, à cheval

dès le matin, parcourant son estate, dirigeant ses nombreux travailleurs, retrouve ici la vie anglaise du gentleman farmer. Il sait commander et se faire obéir. Souverain absolu de tout ce qui l'entoure, il peut donner à ses goûts, plus athlétiques qu'intellectuels, pleine satisfaction. Combats de taureaux, courses, chasse, tels sont les seuls plaisirs à sa portée, et ce sont ceux que les puritains du nord ont le plus en horreur. Ça et là quelques rares églises s'élèvent dans le voisinage des plantations, mais elles sont peu fréquentées, les distances sont grandes, et les plus proches voisins s'y rendent seuls. Pour aller d'une plantation à l'autre, il faut remonter ou descendre en bateau les grands cours d'eau, ou parcourir à cheval, par des chemins à peine tracés, de vastes espaces. La vie sociale est à peu près nulle au début, et le sentiment de l'individualité se fortifie de tout ce que perd l'instinct de sociabilité.

Dans de pareilles conditions, il est difficile de fonder et de maintenir des écoles ; aussi n'y songet-on guère. On va plus loin même, et ici s'accentue de plus en plus la divergence de vues. Le gouverneur anglais Berkeley, fidèle représentant des idées du temps, disait en 1700 : « Je remercie Dieu de ce qu'il n'y a en Virginie ni ('•oies Libres ni imprimerie, et j'espère qu'il en sera de même pendanl des siècles. » Bien que ce vœu n'ait pas été exaucé et que la Virginie ait occupé et occupe

encore un rang distingué dans les états du sud au point de vue de l'instruction publique, les progrès ont été lents et contrariés par la tendance aristocratique qui répugne à donner aux classes inférieures une instruction dont elle sent le prix et qu'elle entend réserver à ses membres. Habitués de bonne heure au commandement, aux exercices corporels, excellents cavaliers, chasseurs infatigables, les colons du sud devaient être et furent les chefs de l'insurrection qui affranchit les colonies du joug de la mère-patrie. Ils devaient être et ils furent aussi les chefs de la nouvelle république, chefs politiques et militaires, présidents, hommes d'État, officiers.

L'intérêt commun, la nécessité, firent taire longtemps les dissentiments particuliers; mais les mœurs, les idées du sud, étaient antipathiques aux habitants de la Nouvelle-Angleterre ; l'esclavage Burtout leur inspirait une répulsion profonde et bien justifiée. Puis le nord était manufacturier icole. L'un voulait des tarifs protecteurs pour Bes fabriques naissantes, l'autre était partisan du Libre-échange, condition essentielle rite. Longtemps on se lit des concessions mutuelles, on essaya de nombreux compromis, jusqu'au jour où, conscients de Leur l'on r, lu nombre ri impatients d'affirmer el d'ap pliquer du oord déclarèrent

l'institution de 1 adamnée par la cons-

BSQUISSES HISTORIQUES 15

cience, incompatible avec un gouvernement républicain, et appelèrent Abraham Lincoln à la présidence des Etats-Unis pour appliquer et faire triompher leur programme. En même temps, par l'adoption du tarif Morill, ils déclaraient la guerre aux intérêts du sud. On vit alors cette même force, qui avait fondé et créé l'Union, se retourner contre elle. La rupture du nord et du sud désorganisa les cadres de l'administration, de la diplomatie, de l'armée et de la marine, où les officiers étaient presque tous des hommes du sud. On sait le résultat de cette lutte gigantesque, la victoire du nord, la ruine du sud et les haines profondes qui subsistent.

De cet exposé rapide se déduisent certaines conclusions. Il est évident que le nord a dû être et a été le foyer du journalisme. La presse naît de la diversité des intérêts et des tendances. Elle tarde à paraître là où cette diversité tarde à se produire. L'antagonisme de vues entre le nord et le sud s'est accentué surtout dans le nord, où L'éducation

I plus répandue, où les grands centres créaient et se peuplaient plus rapidement, où les - républicaines dominaient et où les intérêts commerciaux, politiques et sociaux appelaient la libre discussion et demandaient des renseignements exacts et précis. L'histoire de La presse aui I donc surtout l'histoire de La pn i du nord, ei ce ne Bera qu'incidemment

et accessoirement que nous aurons à en suivre le développement dans le sud.

Nous avons constaté que le premier journal américain avait paru le 25 septembre 1690, qu'il avait vécu un jour, et que l'éditeur avait dû émigrer en Angleterre. L'insuccès d'Harris était pour décourager ceux qui pouvaient être désireux de l'imiter; aussi de 1690 à 1704 aucune tentative ne fut faite pour remplacer les Publick Occurrences. Le vril 1704, John Campbell, directeur des postes .i Boston, tenta de nouveau l'aventure. Sous le titre de Boston news Letters, il publia en un petit format une sorte de feuille d'avis hebdomadaire. Elle ne contenait que des annonces de maisons à louer ou à vendre, des signalements de domestiques qui avaient quitté leur maîtres, des indications de n.i\ ires en partance.

si dépourvue d'intérêt qu'elle nous paraisse, cette publication causa une profonde émotion dans la ville de Boston. Le premier numéro fui porté '•n toute hâte par le magistrat au président de l'université d'Harvard, comme une des plus étonnant* ités que l'on pût voir dans la colonie.

Enhardi par le succès, Campbell ne se confina pas longtemps dans ce cadre étroit. — Timidement d'abord, il donna quelques rares nouvelles commerciales, maritimes, puis enfin politiques. Il se sentait surveillé; mais l'opinion publique l'appuyait et l'encourageait à marcher de l'avant. Il reproduisit quelques extraits de la Gazette de Londres ; cependant il faut croire que cette dernière lui parvenait avec irrégularité, car dans un de ses numéros il s'excuse modestement auprès de ses lecteurs d'être en retard de treize mois sur les nouvelles d*Europe. Est-ce là ce qui nuisit à son succès pécuniaire? Nous ne savons; en tout cas, ce ne fut pas la concurrence. Quoi qu'il en soit, après quinze ans d'existence, le News Letter n'était pas dans une position brillante, à en juger par un appel que Campbell adressait à ses lecteurs. Il les avisait que la vente hebdomadaire atteignait 300 numéros, qu'il étai' obligé d'augmenter le prix de l'abonnement de 6 shillings par an, et qu'encore à ce prix il couvrirait seulement ses frais matériels et ne recevrait aucune rémunération pour son travail personnel.

Ce second début n'était pas encore encourant ; pourtant il y avait progrès, Un journal, j 1 1 '-lions ce titre ambitieux à défaut d'autre, avait [ai vivre quinze années. L 1 carrière était ouverte, de nombreux corn urrents allaient entrer en lice.

Campbell ne les vit pas avec plaisir. Le Boston

Gazette publia son premier numéro le 21 décembre 1719. « Je plains les lecteurs de cette nouvelle feuille, écrit-il dans le numéro qui suivit la publication de son rival, on y sent l'odeur de la bière bien plus que celle de la lampe. C'est une lecture malsaine pour le peuple. Pour moi, voici près de seize ans que je publie mon journal, et je puis dire que c'est à lui que l'on doit d'avoir si peu de fausses nouvelles en circulation. »

Vraies ou fausses, il est certain que Campbell en mettait peu en circulation, et on ne saurait accuser ses contemporains d'ingratitude pour L'accueil qu'ils firent à son rivai d'abord, puis en 1701 au Courant publié par James Franklin, frère de l'illustre Benjamin Franklin, qui n'allait pas tarder à entrer en scène et à donner un vigoureui essor au journalisme américain. James Franklin releva vivement les attaques de Campbell et le isit au silence. Le pionnier de La presse de mi abdiqua et rentra dans la vie privée, non dire toutes les catastrophes possibles à ses concurrents. Ces discussionspersonnelies n'étaient i e de nature à intéresser longtemps Le public. Il importail d'élargir Le champ des débats. Les circonstances s'y prêtèrent, et Benjamin Franklin débul i dans Le journalisme en Be constituant l'a vocal ri Le défenseur de la vaccine. Lady Wor Monl nait d'importer d'Angleterre La dé-

couvert! nouvel. Léclara contre

l'innovation ; les Franklin et leurs adhérents furent dénoncés comme libres penseurs, athées, inspirés du diable. La polémique américaine naissante s'affirmait par cette liberté de langage et d'injures qui la caractérise encore aujourd'hui, et qui ne laisse pas de nous étonner par sa violence. Les Franklin répondirent avec la même vivacité, et James, l'éditeur en nom, fut, comme d'ordinaire, arrêté et mis en prison. C'était une solution, mais cela ne prouvait pas qu'il eût tort et que la vaccine fui une idée diabolique.

Cette première mésaventure fut suivie d'une autre. En juin 1722, un pirate lit son apparition en vue de Block Head. Le Courant gourmanda la lenteur des autorités à envoyer des vaisseaux à sa poursuite. Le lendemain, James Franklin retournait à la prison de Uoston, et un ordre en conseil lui interdisait à L'avenir île parler dans son journal de ce qui pouvait, de près ou de loin, concerner Le gouvernement, L'administration, leclergé et les collèges. Il f.ilLiit bien de l'habileté pourcontinuer à publier un journal dans ces conditions; mais ce n'étail ni l'habileté, ni L'énergie qui manquaient aux Franklin. Benjamin n'était alors âgé que de seize ans, mais il y avail en Lui L'étoffe d'un homme, et les difficultés, Loin de Les abattre, développi nt des natures comme la Bienne.

Des mesures arbitraires prises contre des journaux aussi peu lus ne pouvaient provoquer un vif

mouvement d'opinion publique, ni soulever des passions bien violentes. Il fallait, pour en arriver là, que le gouvernement fournît un autre aliment à l'irritation, et que la presse pût prendre en main une cause vraiment populaire. La maladresse des autorités anglaises lui fit beau jeu. Pour s'assurer le concours de l'église anglicane, on proposa de lui donner le rang de religion d'Etat. C'étaits'aliéner les nombreux dissidents des colonies du nord. Les Franklin venaient de fonder la première fabrique de papier. Les autorités anglaises affirmèrent que les colonies ne pouvaient en aucune façon s'affranchir de l'importation de la mèrepatrie. Pitt lui-même, l'ami de l'Amérique, déclarait a que les colonies n'avaient pas le droit de fabriquer môme un fer à cheval. »

En 1750, Interdiction de travaillera fer, défense de scier le bois et de le débiter en planches, de faire usage des cours d'eau comme force motrice, d'élever des fabriques ou manufactures. Lescolons devaienl se borner à La culture des terres et tirer d'An tout ce qui leur était nécessaire.

I ) m- les colonies du sud, la canne ne pouvait ôtre convertie eo Bucre ou en mélasses, le coton ne pouvait être tissé. Les taxes enfin, votées parle parlement, où les colons n'étaienl pas représentés, lient sur une population active, énergique, donl it la production, et qui sentait sa

force cro griefs. La presse bc fit L'écho,

timide d'abord, indigné bientôt, d'une pareille oppression. Ces phrases brèves et incisives, qui précèdent une révolution et en deviennent le mot d'ordre, circulèrent. « L'impôt sans le droit de représentation est une tyrannie », écrivait James Otis.

La lutte commençait ; nombre d'esprits ardents et aventureux se jetèrent dans la mêlée. Les rares journaux publiés à Boston, New-York, Annapolis, Charleston, virent s'augmenter considérablement le nombre de leurs lecteurs. D'autres se fondèrent. Samuel Adams lança le premier à l'Angleterre le mot attribué depuis à Napoléon Ier : nation ofshopheepers (nation de boutiquiers). On le retrouve dans YIndependent Advertiser de 1748. A ses côtés, Ilugh Gaine, Philip Freneau, le poète de la révolution, James Otis, John Adams, Samuel Cooper. Joseph Warren, Benjamin Austin, combattant les prétentions de l'Angleterre, prêchaient la résistance à l'oppression, et Benjamin Franklin répondait hardiment aux menaces des autorités : « Quiconque peut, comme moi, vivre de pain et d'eau, n'a besoin de personne et ne craint personne. »

1 levant ces symptômes, le gouvernement anglais

niit. Des troupes furent envoyées aux colonies:

Les journaux, menacés d'abord, suspendus ensuite,

se publièrent en cachette. Le Stamp art, di

surtout contre eux, vint mettre le feu aux poudres.

Il imposait un droit de timbre de 5 à 20 centimes par exemplaire et de 2 shillings (2 fr. 50 cent.) par annonce. C'était, la ruine de la presse, et cela au moment où la presse devenait le symbole et le palladium des droits des colonies. « Le soleil de la liberté s'est couché, écrivit Benjamin Franklin, il ne reste plus aux Américains qu'à allumer les lampes de l'industrie et de l'économie. » — yez assuré, lui répondit le colonel Thompson dans son journal, que nous allons allumer des torches et non des lampes. » La foule l'acclama, envahit les résidences des autorités anglaises, les saccagea, aux cris de « vive la liberté, pas de timbre ! » Dans l'assemblée delà Carolinedu nord, le président John Ashe répondit au gouverneur isterons à cette loi jusqu'à la mort, a Le premier navire qui apporta d'Angle-

ipier timbré destiné aux

reçut ordre du colonel Ashe, soutenu par

la population, de s'éloigner sons peine de voir son

chargement jeté par-dessus bord. Les autorités

■ ette hésitation raviva le

i politiques pins clairvoyants qui ne

:!, dans le parlement, de défendre la cause

ms. Oamden, Pitt, Barre, provoquèrent

lôte, et la formation d'une commit

ajamin Franklin, mandé à la barre de

lachaml immunes, pis [uemment Lefl

droi impatriotes. Bel réponse! éni

ques et brèves aux questions qui lui furent posées impressionnèrent vivement la majorité, et le ministère, convaincu enfin que le droit de timbre ne pourrait être perçu que par la force, se résigna à le supprimer.

Cette décision fut accueillie en Amérique avec une joie dont les journaux se firent l'écho retentissant. Ils la célébrèrent comme une victoire personnelle. C'étaient eux que cet impôt menaçait surtout, c'étaient donc eux qui triomphaient. Après avoir vaincu pour leur compte il leur incombait, maintenant que leur existence était assurée, de revendiquer les droits communs, l'affranchissement du commerce des colonies et la consécration du principe posé par eux : « Pas de taxe sans droit de représentation. » C'était au nom de ce principe même que l'Angleterre avait fait sa révolution. Ses colonies d'Amérique s'en emparaient à leur tour et paralysaient sa force en ébranlant sa conviction dans son droit.

Organe des revendications populaires, la presse

lit son rôle grandir et son existence s'identifier

celle des colonies. Elle avait combattu, pour

elle-même il OSl vrai, niais elle avait vaincu.

lit un journaliste, Benjamin Franklin, qui le

premier avait fait entendre La vois 'le L'Amérique

irlement anglais, c'étaient Les journaux qui

ralliaient eo un faisceau commun Les volontés, Les

i.s portaient a la connais-

sance de tous les faits d'oppression, les actes de résistance, les excès de la soldatesque ; ils prêchaient l'union, la confédération des colonies, signalaient les dangers de l'isolement et lançaient aux masses encore disséminées, mais déjà exaspérées, le nouveau mot d'ordre : « Join or die, unissez-vous ou périssez. »

On les lisait, on les approuvait, et, le 5 septembre 1774, 53déléguésreprésentantles provinces, sauf la Géorgie, se réunissaient à Philadelphie. Dans cette réunion solennelle, qui décida des destinées de l'Amérique, Patrick Henry électrisa L'assemblée par son éloquence. On décréta la formation de compagnies de volontaires ; ils affluèrent et dans toutes les colonies, on se mit à fondre des balles, à fabriquer des cartouches, à exercer les hommes au maniement des armes. La presse, qui jusqu'ici n'avait été que l'écho des sentiments populaires, les devançait: elle indiquait le but à atteindre, les moyens d'y parvenir. Inconsciente «ne de sa force, elle l'apprenait en s'en servant, et devenait une puissance en parlant au nom de toute une population dont elle allait être un des plus puissants instrumenta d'affranchissement.

Noua sortirions du Cadre de Ce travail, si nous

suivions pas à pas les péripéties île cette lutte, qui

lit aboutir le 25 novembre 1783 à l'évacuation

colonies américaines par les troupes angla

■ la naissance de la grande république des

États-Unis. Lorsque lord North reçut la nouvelle de la capitulation de l'armée commandée par Corwallis, et de la reddition des armes et des drapeaux entre les mains de Washington et de Rochambeau, il s'écria : « Il me semble que j'ai reçu une balle en pleine poitrine. Grand Dieu! tout est perdu. » Il disait vrai. Il eût pu ajouter que cette balle, qui portait un coup si terrible à l'influence anglaise, avait été fondue avec des caractères d'imprimerie et qu'un fragment de journal avait servi de bourre.

La guerre était terminée ; la victoire complète. Mais les divergences de vues, oubliées devant le danger commun, allaient reparaître avec la paix. Il ne s'agissait plus de combattre, il fallait organiser. Si l'on s'entendait sur le but, on n'était pas d'accord quant aux moyens. La presse et la population se scindèrent en deux grands partis politiques, représentés par deux hommes éminents : d'un côté les fédéralistes, dirigés par Alexander Hamilton; de l'autre les démocrates, qui reconaaissent comme chef Thomas JefTerson. Pendant lierre, L'énergie populaire avait pu suppléer à La faiblesse du lien Fédéral crée par les représentants réunis à Philadelphie, mais cette ébauche de constitution ne pouvait sufiire à la situation nouvelle. Les journaux fédéralistes 6D réclamaient le maintieo avec quelqui es modifications,

ils se déclaraient partisans des droit> des Etats,

droits qu'il importait pourtant de limiter, si l'on voulait constituer une véritable Union. Leurs adversaires, faisant bon marché des droits des Etats, réclamaient une union intime, absolue, seule garantie, disaient-ils, de force et de durée, sans laquelle la nationalité américaine succomberait infailliblement dans une nouvelle lutte avec l'Angleterre. On s'arrêta à un moyen terme, qui pour le moment suffisait aux nécessités de la situation et devait en effet assurer à la république de longues années d'une éclatante prospérité. C'est pourtant à l'origine et aux conditions de ce pacte fédéral que ient en appeler les Etats du sud lors de la guerre de sécession. Comme toutes les constitutions, celle-ci portait en elle des germes de contlit et laissait la porte ouverte à des interprétations différeni

ille était l'importance et quel était alors le nombre des journaux aux Etats-Unis? Nous avons constaté qu'en 1704 il ne se publiait qu'un journal, il paraissait une fois par semaine; cria suffisait,

: i, aux besoins d'une population urbaii 8,000 habitants. En 1725, 4 journaux représentent un tirage annuel de 170, OOo exem« plaires. La population eil de l million. Au début

irre d'Indépendance en, 1775, la pi repn ., journaux. Leur tirage total

100 exemplaii ! lopulation a plus OOhabitants. En I

nous trouvons 359 journaux avec un tirage annuel de 22,321,700 exemplaires pour une population de 7,239,814. Le nombre des journaux est presque décuplé, leur tirage est dans la proportion, sur la période précédente, de 20 à 1 pour une population triplée. On peut juger par ces chiffres de l'influence queles événements exercèrent sur la presse américaine et de l'incroyable essor qu'ils lui permirent de prendre. Nous sommes loin du temps où Campbell pouvait à peine tirer à 300 exemplaires sa feuille hebdomadaire et faisait à ses rares lecteurs un appel aussi pathétique qu'inutile.

La presse traversa, non sans encombre et sans bon nombre de faillites, la période critique de 1783 à 1790. Les journaux paraissaient, publiaient quelques numéros, puis succombaient, quitte à renaître quelques semaines ou quelques mois plus tard sous un titre nouveau. Vers 1790, l'horizon s'éclaircit un peu ; sous la main ferme et de Washington, la confiance renaissait, el quelques feuilles mieux rédigées, mieux renseignées que les autres, groupaient autour d'elles des sympathies, des lecteurs et des appuis linan iers. Un homme de talent et d'énergie, qui avait joue un rùlc dans la guerre de l'indépendance, lf major Bursell, fonda a Boston La ( entinel, feuille dévouée a L'administration '1'- Washington et qui lui prêta en mainte OCCasiOD un concours aussi intelligent que

. Oe fut le premier journal aux États-

Unis qui gagna de l'argent ; il en fit un noble emploi : Bursell publia gratuitement tous les actes du congrès, et lorsque le secrétaire des finances lui lit demander son compte, il l'envoya acquitté. Par l'organe de son président, le congrès répondit : « Lorsque M. Bursell a généreusement offert de publier les lois et actes du congrès sans rémunération, nous étions pauvres et nous avons accepté sa proposition ; maintenant nous pouvons payer nos dettes, et ceci est une dette d'honneur. » l'n mandai de 7,000 dollars accompagnait cette réponse.

A l'époque où Bursell publiait son journal, deux p rsonnages qui devaient jouer un grand rôle dans n itre histoire se trouvaient à Boston. L'un, Louis- Philippe, «lue d'Orléans, appelé à régner un jour sur la France, donnait des leçons dans une école ; l'autre était Talleyrand, le futur ministre de L'empire. Tous deux 1795 avaient quitté la France pour se soustraire aux fureurs révolutionnaires. \\> fréquentaient assidûment Les bureaux du journal la Centinel, surtout à L'arrivée des journaux d'Europe, rares alors, et apportés par des navires voiliers. Bursell Leur communiquait avec obligeance Les numéros 'lu Moniteur. Pour le , Louis-Philippe dsit «ai sa faveur

d'un atlas qu'il possédait, livre très rare aux t L'aide de ci 'i111' Bursell

put t «ii i : au courant de la marche

armées françaises, et retracer les étonnantes campagnes d'Italie. Le modeste cadeau du duc d'Orléans fit la fortune de la Centinel, qui avait sur ses rivaux le précieux avantage de pouvoir préciser là où ils en étaient réduits aux conjectures. Bursell continua d'éditer la Centinel jusqu'en 1828. Il vendit son journal à Adams et Hudson, et se retira des affaires avec une fortune considérable pour l'époque.

Boston avait alors le privilège d'être la ville la plus peuplée et lapins intelligente des Etats-Unis. Il s'y publiait plusieurs journaux ; l'un des plus influents était le Chronicle, qui comptait parmi ses rédacteurs John Prentiss, décédé en 1876 à plus de quatre-vingt-quatorze ans, et qui joua dans le congres un rôle important. Le Chronicle avait pour éditeur Benjamin Austin. Une de ces discussions si fréquentes entre journalistes américains surgit, en août 1805, entre lui et Selfridge, collaborateur du Hoston Gazette, et se termina par l'assassinat en pleine rue et en plein jour du lils d'Austin, âgé de vingt 'jt un ans, par Selfridge. Ce dernier en fut quitte pour quelques mois de prison. Il y a soixante-dix ans que le revolver a, pour la première fois, fail bod apparition dans 1'' journalisme aux Etas-Unis. Depuis il n'a cessé de figurer me un des objets indispensables d'un cabinet d'' rédaction, et plus d'une fois cet argument a Convaincre peut-être, mais à l'aire

taire un adversaire. L'histoire de la presse aux Etats-Unis est pleine de faits pareils, et l'on ne saurait trop flétrir cette brutalité des mœurs politiques qui a envahi le congrès lui-même et l'a souvent transformé en une arène de combattants. Si Boston jouissait d'une supériorité incontestée au point de vue intellectuel, d'autres villes grandissaient aussi: New-York, Salem, Providence, voyaient s'augmenter, avec le chiffre de leurs habitants, leur importance commerciale et politique. De nouveaux Etats obtenaient leur admission dans l'Union : Vermont en 1791, Kentucky en 1792, Tennessee en 1796, portaient à 16 le nombre desÉtats. Alors, comme aujourd'hui, aussitôt qu'un nouveau seulement se formait, on voyait s'élever le temple, l'école et le bureau du journal. Beaucoup de ces feuilles éphémères ne faisaient que paraître et disparaître, mais la semence était jetée, le germe devait lever plus tard. Nous avons vu, de nos jours, la presse faire plus encore et devancer la civilisa Mans Les vastes Bolitudes qui Béparent de la ' fornie Les États de L'ouest. Le Frontier Index, publié pendant la construction du grand chemin r du Pacifique, se déplaçail à mesure que les u\ a va n client ; il précédai! de quelques jours Le imotive. < m peut oe voir Là qu'un

tour de force d'originalité, mais reporte

poque donl nous parlons, si L'on tient compte

nouveau! où Le

colon disputait le sol aux fauves et aux Indiens, on conviendra que les journaux qui paraissaient dans ces villages naissants étaient bien les ancêtres du Frontier Index. Eux aussi étaient les fanaux mouvants qui précédaient et éclairaient la marche des pionniers et des colons partis de l'Atlantique, ne devant s'arrêter qu'aux rives de l'océan Pacifique.

La période comprise entre 1810 et 1820 est marquée aux Etats-Unis par un développement constant que ralentissent parfois, sans l'arrêter, les conflits avec les tribus indiennes, la rupture avec l'Angleterre, la bataille de la Nouvelle-Orléans, les dissensions intérieures qui aboutissent au compromis du Missouri, la crise financière, la guerre banques. En 1802, le président Jefferson nous achète, moyennant 80 millions, la Louisiane. La se est unanime pour approuver cet achat, qui inspirait aux représentants «1rs deux parties contractantes des réflexions qu'il est curieux de relever ici : irvenua à un âge avancé, écri-

vait Monroe, négociateurdu traité, mais nous n'aurons pas vécu eo vain, et ce traité est l»1 plus grand service que d one rendu à notre patri<

Napoléon, de son côté, disait : « Cet accroissement de territoire consolide à jamais la puissance des E tats-Unis. J'ai suscité àl' Angleterre une rivale sur les mers qui tôt ou tard abaissera son orgueil. »

L'épreuve ne devait pas tarder à se faire, mais les circonstances étaient peu favorables aux Etats- Unis, dont la marine naissante ne pouvait encore lutter avec celle de l'Angleterre. Les difticultés qui -irent en 1807 et qui aboutirent à la guerre en 1812 trouvèrent l'opinion publique divisée. La presse se partagea en deux camps, dont l'un, organe du parti démocratique et représentant des Etats de l'ouest, voulait la guerre, et dont l'autre, écho des opinions fédéralistes de la Nouvelle- Angleterre, et notamment de Boston, la déclarait impolitique et désastreuse. Les premiers l'emportèrent. Le danger commun lit taire les dissidences, el la presse, en surexcitant puissamment passions patriotiques, apporta à l'administration an concours énergique et décisif. La bataille de la Nouvelle-Orléans, gagnée Le 8 janvier 1815 par Le rai Andrew Jackson, et La prise, par la fré titution, de deux bâtiments is permirent aux Etats-Unis île négoune paix honorable qui non seulement consa- • à nouveau Leur Indépendance, mais fuirait L'Angleterre, et avec I uropéens, ,-i

compter ave< La jeune république. Un autre résultat . : e fut de donner à La pre ise antifédé"

raliste la consécration du succès, d'augmenter son prestige auprès de l'administration et dans le congrès et de faire élire président son candidat, James Monroe, qui reçut 183 votes présidentiels contre 34 donnés au candidat fédéraliste Rufus King.

De cette époque date l'influence considérable exercée par la presse sur les élections, et la pratique, depuis consacrée par l'usage, de distribuer au parti victorieux les places et les emplois conquis parle vote sur le parti vaincu et dépossédé.

La paix était à peine conclue que la presse républicaine, représentée par ce que l'on a appelé le triumvirat des journaux : VEnquirert le Globe et VAlbany Argus, organisa dans tous les Etats une coalition puissante, dirigée par Martin van Buren, William Marcy, John A. Dix, qui devaient tous trois jouer un rôle considérable dans l'histoire de leur pays. Cette coalition ne tarda pas à dominer le président et son cabinet. Van Buren, Marcy et 1 1 . étaient désignés dans la presse sous le nom de régence (VAlbany. Ils faisaient et renversaient les ministres; Leurs journaux-, tout-puissants, exienl el obtenaienl Le renvoi de Leurs adversaires de toutes Les pi plus élevées comme Les plus modi désignaient au pouvoir i cutif Leurs candidats, aussitôt acceptés. Oe n'était pas seulement le pouvoir fédéral qui était obi

LES ETATS-LNIS

de compter avec eux; dans chaque État, ils exercèrent la même inquisition et rencontrèrent la même obéissance. En quelques mois, les fédéralistes furent exclus de toutes les positions officielles et remplacés par les candidats proposés par les journaux du parti vainqueur.

A aucune époque, l'intervention de la presse dans les questions de personnes et de politique générale ne fut aussi dictatoriale. C'est la presse qui souleva la question de l'acquisition de la Floride à l'Espagne et décida le vote par le congrès d'une somme de 25 millions de francs, prix auquel l'Espagne consentit à céder sa colonie. « L'Amérique aux Américains » devenait le mot d'ordre national. Il a reçu depuis de nombreuses consécrations par la conquête de la Californie et du 18, l'annexion de l'Orégon, l'achat d'Ala>ka à la Russie et les démonstrations menaçantes laites à di\ erse - reprises sur les frontières du Mexique et sur celles du Canada.

Au début de cette étude, nous avons précisé les causée principales auxquelles étail 'lue la colonisation de L'Amérique par l'Europe, les mobiles auxquels obéissaient les émigrants : L'amour de L'indépend ince el les convictions religieuses. La se politique répond au premier de !n~ : par elle el avec elle, le c don a ébranlé, puis secoué li le la métropole ; par elle et

. il a vaincu, proclame m»u indépendance

politique, fondé une république, édifié une constitution, concilié dans une assez juste mesure les droits de l'Etat et ceux de l'individu. Examinons maintenant quelle satisfaction a été donnée aux deux autres besoins de sa nature. A côté de la presse politique, il y a la presse religieuse; résumons en quelques mots son histoire et les résultats obtenus.

Le premier journal exclusivement consacré aux questions religieuses parut à Boston le 3 janvier 1816. L'éditeur était Nathaniel Willis, qui a raconté dans une autobiographie très curieuse comment, après de longues années d'épreuves, de perplexités et de difficultés, il réussit enfin, avec L'appui du docteur Morse, à fonder le Recorder, qui subsiste encore et qui a tracé la voie dans Laquelle depuis se sont engagés nombre de rivaux. Presque simultanément parurent le Congregationalist; puis le Watchman, organe des baptistst qui compte 21,000 abonnes: le New-York Observer, qui tire à Gu.ouo exemplaires; le '/.ion Herald, journal des méthodistes; le Christian Register, oracle des unitairiens.

I/église presbytérienne est représentée par 1/ vangeli t, primitivement publié par une association de jeunes gens réunis dans un dessein commun, celui de favoriser les progréa de l'éducai on, de soutenir la cause de La tempérance et imbattre l'institution de l'esi Wlnde^

pendent, organe des congrégationalistes, une des feuilles les plus répandues de la presse religieuse, doit également son existence à trois négociants de New-York, Chittenden, Hunt et Bower, qui consacrèrent des sommes considérables à assurer le succès de cette publication. Henry Ward Beecher, le célèbre prédicateur, fut un de ses premiers éditeurs et y soutint, avec une vigueur et une âpreté de langage qui n'avaient rien à envier aux feuilles politiques, de nombreuses controverses avec YEvangelist et d'autres publications rivales. On se passionne aussi vivement aux Etats-Unis pour les discussions religieuses que pour les discussions politiques, et la modération de la forme et du langage fait également défaut aux unes et aux autres. Le catholicisme compte de nombreux adhérents, et, dans la presse, des parti- Bans zélés ; rédiges avec talent, ses journaux ont des lecteurs nombreux et assidus, et soutiennent avec leurs adversaires des controverses dans lesquelles de part et d'autre on fait preuve d'une incontestable érudition. Les Juifs possèdent deux journaux. Les spiritualistes}dM nombre de 1,500,000, ont également plusieurs organes, dont leSpiritualist est le plus important.

La presse exclusivement religieuse compte peu de journaux quotidiens : d'ordinaire ils paraissent Le samedi ou le dimanche matin; leurs abonnés Les U ent le dimanche après le service divin. I

controverses théologiques, les récits de conversions, les progrès des missionnaires et la reproduction des sermons des principaux prédicateurs en remplissent les colonnes. Il est rare qu'ils empiètent sur le terrain de la politique, mais au début de la guerre de sécession, et pendant toute la durée de cette lutte, ils ont joué un rôle des plus importants. Adversaire passionnée de l'esclavage, la presse religieuse a contribué tout autant, si ce n'est plus, que la presse politique à précipiter les événements. Dès le début, elle s'est déclarée hostile à toute tentative de compromis. Sans défaillance aucune, même dans les plus mauvais jours elle a soutenu le courage et l'ardeur du parti républicain et de l'administration de Lincoln. Divisée sur tant de points, elle s'est trouvée unanime pour conseiller et soutenir la résistance. Les feuilles catholiques, très inlluentes sur la population irlandaise, parlaient et agissaient dans le même sens que leurs rivales de toutes sectes. On peut affirmer sans exagération que la presse religieuse a joué, pendant cette période critique de l'histoire des Etats-Unis, le premier rôle. Les attaques dirigées contre l'esclasont venues d'elle, et deux de ses hommes ilus éminents, Henry Ward Beecher et Wendel Philippe, ont exercé jur L'opinion publique une véritable dictature.

C'est en grande partie à ces deux hommes que

la presse religieuse est redevable de l'immense développement qu'elle a pris dans ces derniers temps. Quelques chiffres permettront de s'en faire une idée. Il se publie aux États-Unis 420 journaux exclusivement religieux. Leur tirage annuel est de près d'un milliard et demi d'exemplaires, le chiffre de leurs abonnés dépasse 9,000,000. Ce n'est pas tout. L'Association de la presse évangélique et, après elle, d'autres associations analogues, représentant des sectes diverses, se sont assuré le concours de nombreuses feuilles politiques et ont obtenu d'elles, en échange de l'appui qu'elles leur apportent, de consacrer chaque semaine un certain nombre de colonnes à l'examen et à la discussion des questions religieuses. C'est ainsi que le New-York Herald, un des journaux les pins répandus aux États-Unis, publie chaque lundi un résumé des sermons prononcés la veille dans les principales églises de New-York. Plus encore, recourant aux services coûteux du cable transatlantique, il se fait télégraphier un extrait des [indications les plus importantes des églises de Rome, de Londres et de Paris.

Revenons maintenant à la presse politique. Nous l'avons laissée a L'apogée de son pouvoir et

de iod Influence; elle vient de les affirmer par une révolution dans les mœurs politiques, et, posant en principe que Les emplois et les places de tout ordre appartiennent au parti victorieux) elle

a passé de la théorie à la pratique, chassé les fédéralistes vaincus de l'administration et inauguré le règne des politicians. Du moment où le fait d'appartenir au parti qui triomphe donne un droit incontestable aux dépouilles, la vie politique devient une carrière comme une autre, et, plus que d'autres, de nature à tenter des esprits aussi aventureux que peu scrupuleux. L'influence, et partant le droit, se mesure au nombre d'électeurs que l'on peut entraîner. Un siège dans le cabinet revient à celui qui, dans une élection présidentielle, peut entraîner les suf- 68 d'un ou plusieurs Etats, et les subordonnés qui manipulent la matière électorale dans les villes et villages ont en perspective un emploi dans les douanes ou dans les bureaux de l'administration.

Ces conditions nouvelles de la vie politique aux États-Unis devaient amener une révolution dans la presse. De 1820 à 1832, elle devient exclusivement l'organe des partis qui se disputent le pouvoir. Contrôlée, dominée par une poignée de politicians, (die menace de tomber dans Le discré* H il. L'opinion publique, qu'elle cesse de représenter, s'éloigne d'elle et attend pour la diriger des hommes nouveaux et des organes pin- indépen*

il.UltS.

I l'un autre côl rès rapides du com-

merce demandaient qu'une pari plus large fût

faite aux annonces, que le prix d'abonnement fût réduit, que des renseignements plus précis sur les marchés étrangers fussent fournis. Les journaux inféodés aux partis n'avaient ni le temps ni les moyens de satisfaire à ces besoins nouveaux. Il fallait créer une presse nouvelle, ce que l'on a appelé depuis la presse indépendante : elle date de 1832.

Un homme dont le nom est bien connu en Europe, le fondateur et le propriétaire du New- York Herald, J. Gordon Bennett, l'incarnation du journalisme aux Etats-Unis, est entré le premier dans la voie nouvelle. L'immense fortune qu'il a réalisée, l'éclatant succès de sa tentative hardie, prouvent la puissance d'une idée juste, saisie à temps et suivie avec persévérance. L'histoire de .1. Gordon Bennett et du New-York Herald peut être considérée comme l'histoire du journalisme américain. En étudiant la carrière de cet homme remarquable, qui a refusé les fonctions d'ambassadeur pour rester journaliste, nous assisterons à la aaissance, aux progrès el aux transformations de la presse moderne aux Elas-Unis, et nous verrons comment, en s'appliquant à donner une légitime satisfaction à tous les intérêts et à tous les lins, elle esl devenue ce qu'elle est aujourd'hui.

James Gordon Bennett débuta dans le journalisme sous les auspices de la régence d'Albany. Il fut un des partisans déclarés de Jackson et de Martin van Buren, et fit ses premières armes dans le Courier, l'organe le plus accrédité du parti. Jeune, actif, énergique, il ne devait pas servir longtemps en sous ordre ; ses velléités d'indépendance et surtout de réformes dans l'organisation de la presse amenèrent des tiraillements auxquels il crut devoir se soustraire en fondant un nouveau journal. En 1832, il publia le New-York Globe. Le prix d'abonnement était réduit de 10 dollars à 8.

Cette première tentative échoua. Une réduction de 2 dollars n'était pas suffisante pour rallier de nombreux abonnés ; d'autre part Les chefs et les organes accrédités du parti voyaient avec inquiétude se fonder nue feuille nouvelle qui, tout en se déclarant fidèle, entendail s'affranchir dans une dne mesure d'un contrôle >rxrn\ Bennett bail à rompre, à se déclarer franchement h pendant. Son journal, eo tant que feuille de parti, était Lerne, comparé à ses rivaux; Bans satisfaire personnej il mécontentait tout Le monde : Bennett

comprit son erreur et suspendit sa publication. Il essaya alors de renouer avec ses anciens amis ; mais ses exigences rendirent toute négociation impossible, et la rupture fut complète.

Libre désormais de toute attache de parti, ne comptant plus que sur lui-même, Bennett partit pour New-York aussi léger d'argent que riche d'espoir. Il allait enfin tenter de réaliser son rêve. Créer une feuille indépendante, en dehors et audessus des partis, une feuille qui ne fût ni fédéraliste , ni républicaine, ni démocratique, mais purement américaine et dévouée à l'intérêt national, quitter le terrain de la polémique pour celui des faits, renseigner exactement ses lecteurs en leur laissant la tâche de se former à eux-mêmes leur opinion, mettre cette feuille à la portée de tous par un prix d'abonnement très réduit, demander à l'annonce, encore peu pratiquée et dont il prévoyait le développement, les ressources nécessaires, tel était le plan du futur éditeur du New'Yorh Herald, et c'est avec un capital de

.Mil) dollars qu'il son-rail a le réaliser.

Pour tenter aujourd'hui une entreprise pareille .1 New-York, il faudraii un capital minimum de

000 dollars L,ï ,000 fr.). Le compte rendu

BOUmifl récemmenl aUX actionnaires .l'un journal

qui n'occupe dans la presse new-yorkaise qu'un rang inférieur constate en effet que Le comité d'administration a dti sacrifier 200,000 dollars du.

fonds social (1 million) pour le maintenir pendant une année.

Le premier numéro du New-York Herald parut le 5 mai 1835. Dans ce numéro, qui se composait de douze colonnes de texte et de quatre d'annonces, Bennett expose son programme à ses lecteurs. Tout d'abord le prix de l'abonnement est réduit à 3 dollars par an (15 francs). C'est aux annonces qu'il entend demander le plus clair de ses recettes. Quant à sa ligne politique, il déclare nettement n'en pas avoir. « Notre seul guide, dit-il, sera le bon sens appliqué aux affaires. Nous n'appartenons à aucun parti, nous ne sommes l'organe d'aucune faction ou coterie et nous ne soutiendrons aucun candidat, pas plus pour la présidence que pour le plus mince emploi. Notre but est de recueillir et de donner des faits exacts, des renseignements précis sur tout ce qui se se. Notre journal s'adresse aux masses, au Dôgociant comme à l'ouvrier, au banquier comme au commis. Chacun d'eux trouvera dans nos colonnes ce qui peut l'intéresser, lui être utile, et tirera lui-même ses conclusions des faits que nous mettrons sous ses yeux. ->

Fidèle ;'i Sun programme, il supprimait les articles politiques et Les remplaçait par les documenta officiels, par Les résultats des élections, 'cnant d<- toute appréciation, de tout commentaire. Cette t < ■ i . t . 1 1 i % < • originale tut accueillie avec

le sourire de l'incrédulité. On n'admettait pas qu'un journal indépendant [de tout parti politique pût se maintenir quelque temps, bien moins encore prospérer. Aucune feuille jusqu'ici ne s'était occupée des affaires financières ; Bennett fut le premier qui publia une cote des fonds publics. C'est dans son numéro du 13 mai 1835 qu'elle parut. Il y rendait compte des ventes et achats effectués à la bourse de la veille et des prix obtenus par les valeurs diverses. Cette innovation fut fort mal accueillie. Les banquiers et courtiers contestèrent son droit à rendre compte de leurs opérations ; c'était, affirmaient-ils, intervenir dans leurs affaires privées. Le New- York Herald fut assailli de réclamations, de menaces, de procès, l'éditeur lui-même fut injurié et maltraité à la Bourse ; mais le bruit qui se faisait, autour de la feuille nouvelle attirait sur elle l'attention et lui amenait des abonnés et des acheteurs.

La crise financière il»' 183*7 assura son Buccès : prédite par lui, annoncée jour par jour dans son bulletin financier, elle lui donna ane autorité telle qu'on cessa de contester L'utilité de ses renseigne* ments. son exemple trouva promptemenl des imitateurs : ses concurrents, qui avaient été les plus ardents à Le blâmer, suivirent son exemple, el La ie du public sut gré au Herald d'avoir résolu» ment persévéré dans la voie nouvelle dont L'utilité n'était plus contestable

Bennett fut également un des premiers à se rendre compte de? progrès immenses que devait amener, tant dans l'industrie que dans le mode de locomotion, l'application pratique de la vapeur. « I "ne des tentatives les plus grandioses du siècle, écrit-il en 1835, est celle qui consiste à relier l'ancien au nouveau Monde par un service de bâtiments à vapeur. » Sans cesse ni trêve, il développa cette thèse pendant des mois, ralliant des adhérents, gourmandant la lenteur du congrès à voter une subvention et lui prédisant, ce qui arriva en effet, que l'Angleterre, plus intelligente et plus soucieuse des intérêts commerciaux, prendrait l'initiative et ferait de la compagnie projetée une compagnie essentiellement anglaise.

Un an après la publication de son premier numéro, Bennett avait pu rembourser les avances consenties par ceux qui lui avaient fait crédit poulie papier, les types, etc. Le nouveau journal pouvait équilibrer ses recettes et ses dépenses. I. diteur, Bans plus attendre, décida d'agrandir son format et affirma une fois de plus son programme. « Dans une ville connue New-York, écrivait-il, il n'y a pas de limite à l'esprit d'entreprisej Le travail, la capacité et Le talent peuvent tout oser. L'année dernière, quand je commençai la publication de mon journal, .-ans capital et sans amis, ou se moquait de moi, j'étais un fou, un cerveau fêlé. A force de travail, d'économie el de

volonté, je me suis maintenu, j'ai eu raison de mes adversaires, et j;inaugure aujourd'hui dans le journalisme une ère nouvelle dont les résultats étonneront un jour l'Amérique entière. »

Ce n'est pas, on le voit, par la modestie que brillait l'heureux éditeur du New-York Herald; mais on ne saurait lui refuser un coup d'œil juste, une indomptable persévérance et une remarquable intelligence des transformations que la société moderne était appelée à subir, des besoins nouveaux qui allaient se manifester et du rôle que la presse était destinée à jouer. Les chemins de fer et les bateaux à vapeur, en abrégeant les distances, en facilitant les transports, ouvraient à son ambition un champ immense dans l'avenir et, pour le présent, devaient, d'après ses calculs, décupler, centupler le nombre de ses lecteurs. Aussi fut-il le premier à B'assurer, partout où cela lui fut possible, des correspondants intéressés à la vente de sa feuille. Lorsqu'on 1836 le général '«m quitta New-York pour prendre le commandement des troupes américaines qui allaient envahir le Texas, il invita Bennetl à l'accompagner. Le Herald commençait à peine à percer, mais son éditeur im'ii répondit pas moins .- Qu'irais j i faire au Texas? New -York n'est môme

pour moi. »

Bn petil vapeur Sirtus, venant d'Angle-

■, entra dans le port de New-York, salué par

les applaudissements frénétiques de la population. Les magasins fermèrent, les affaires furent suspendues, on ne parlait que du Sirius et de la perspective brillante de la navigation à vapeur. Le Herald en avait le premier signalé les avantages et prédit le succès. Bennett n'hésita pas à s'embarquer et à venir en Europe. En quelques mois, il parcourut l'Angleterre, la France, l'Allemagne et l'Italie, choisissant dans chacune des capitales des correspondants à même de le bien renseigner, organisant un service de dépêches régulières. A son retour, il fit construire toute une flottille de bateaux chargés d'aller au-devant des paquebots avant leur temps d'arrêt forcé à la quarantaine et de lui rapporter en toute hâte les lettres et les journaux d'Europe.

Ses concurrents devaient l'imiter sous peine de succomber dans la lutte. Il suffisait en effet de quelques heures, de quelques minutes pour décider du succès. Aux portes des principaux journaux stationnaient des armées de news-boys impatients qui se disputaient lesfeuilles encore humides pour les porter jusque dans les quartiers les plus reculés de la ville. C'était à qui des éditeurs publierait le premier l'extra contenant les nouvelle . I .• ecoud se vendait à peine, le dernier ne trouvait plus d'acheteurs. Bennett triomphait toujours. Semblable à un général d'armée, il dirigeait iniii son monde, surveillait le tirage, répartissait

à chacun sa tâche. Les chevaux les plus rapides attendaient au quai l'arrivée des sacs de dépêches, les transportaient au bureau du journal, où une nuée d'employés découpaient, traduisaient, composaient la copie aussitôt livrée aux typographes.

Constamment battus par leur heureux rival, ses concurrents imaginèrent de faire cause commune contre lui, de réunir leurs ressources. Ils organisèrent des relais plus fréquents, des bateaux plus rapides. Rien n'y fit ; la lutte fut acharnée, mais courte. Le sang-froid de Bennett, son coup d'œil juste et prompt, l'admirable organisation de son état-major, l'amour-propre surexcité de ses employés, largement payés, triomphèrent de toutes les résistances. On raconte encore dans les bureaux des journaux de New-York les principaux incidents de ces luttes de vitesse, ces extra publiés d'heure en heure, à mesure que les nouvelles d'Europe arrivaient, les pièges tendus aux concurrents. On se passionnait, on engageait des paris comme ou le fait pour les courses de chevaux, et des Bommes importantes servaient d'enjeu. Le Herald était le favori, et un riche négocianl de New-York offril un jour de pariei 3,000 dollars contre 500 en sa laveur Bans trouver preneur.

< le o'étail pas seulement son habileté à devancei rivaux et son indépendance avérée qui assuraient à Bennett la faveur publique. Bien que

formé à l'école du journalisme politique, il en répudiait, comme écrivain, les procédés et la forme, et lorsqu'il fonda le Herald, il adopta une manière à lui, qu'il appelait dans l'intimité le « genre français », et qu'ont imitée depuis les journalistes américains. Avant lui, on copiait exactement les écrivains anglais. Les articles de fond, les editorials, s'étalaient amplement et lourdement en colonnes serrées, coupées par de rares alinéas, et se prolongeaient de numéro en numéro jusqu'à complet épuisement du sujet traité. Une érudition indigeste en faisait le fond, un style pompeux et solennel constituait la forme. Les arguments, longuement développés, se liaient les uns aux autres par des transitions pesamment amenées. Lus séparément, ces articles étaient inintelligibles, il fallait relire toute la série ou n'avoir pas oublié, en ouvrant son journal, ceux de la veille et des jours précédents. Ces longues et pénibles élueubrations étaient signées invariablement des noms de Honestus, Scœvola, Americus, Publius, Scipio.

Bennetl introduisit le premier dans la presse américaine l'article court, nerveux, précis, l'entrefilet, Le paragraphe découpé en alinéas, le bulletin résumé des nouvelles du jour, il abandonna le moule an ;laia emprunté à Addison, Junius, Swift, onservé précieusement comme nne tradition des grands maîtres. Cela Lui étail facile. Contrai-

rement à ses rivaux, il n'avait ni thèse à développer, ni parti à soutenir, ni système politique à étayer laborieusement par des arguments. Il ne se préoccupait que des faits, il les donnait le plus souvent sans commentaire aucun, parfois avec un commentaire sobre et précis, « Je ne vous vois lire que le New-York Herald », disait un de ses amis à un ministre anglais accrédité près du cabinet de Washington. « C'est le seul de vos journaux qui soit intelligible », répondit-il. Et il avait raison alors.

Bennett portait, il y a peu d'années, sur notre presse française un jugement curieux: a Les journaux français, disait-il, sont très en retard, quant au format, aux annonces et aux nouvelles étrangères ; mais ils ont au suprême degré l'art de la forme. Un journal en France qui saurait s'affranchir des partis politiques, se borner comme le mien à ilonner des nouvelles sur tout ce qui se passe dans le monde, et Laisserait ses lecteurs tirer leurs propres conclusions, réussirait comme j'ai réussi. »

Où Bennett lui vraiment sans rival, ce fut dans Le parti qu'il sut tirer de l'annonce. Avant lui les feuilles politiques, Les Beules qui existassent alors, consacraient ;'i L'annonce La quatrième page, comme

journaux, on la Lisait ;'i peine ; mal rédj maintenue -ans changement pendant des semaines et il' dans le même cadre Loué a L'année,

Bouvent même ;i crédit, elle rapportait peu au qô-

ESQUISSES HISTORIQUES 5t

gociant, moins encore au journal. Le prix élevé de l'abonnement, en limitant à un petit nombre de lecteurs la circulation de la feuille, paralysait l'annonce. On tournait dans un cercle vicieux, car on ne pouvait élever le prix de cette dernière qu'à la condition d'augmenter le tirage et de réduire le prix de vente. Bennett, en mettant son journal à la portée de tous au prix réduit de 15 francs par an, s'assurait une circulation considérable, mais ruineuse, à moins de combler et au delà le déficit par une extension considérable donnée à l'annonce. Il y réussit en remaniant le système en usage, en y introduisant la variété et la clarté.

Aucune annonce ne pouvait paraître plus d'une fois, à moins d'être modiûée ou renouvelée. Insérée sous des rubriques spéciales, elle ne pouvait en rien se distinguer des autres, le type était uniforme, le prix le même. Les offres et les demandes •ut classées par catégories clans lesquelles chacun, suivant sa convenance, savait trouver ce qu'il cherchait; Lorsqu'en 1845, Bennett fut sollicité par L'administration fé li île de reproduire les avis officiels, il s'y refusa péremptoirement, alléguant qu'il ne reconnaissait pas à l'Etal le droit de fixer Lui-même Le prix qu'il Lui convenait de i>a\ er, el a'admettanl pas, disait-il, que Le gouvernement jouîl d'une faveur refusée aux Bimples particuliers. L'annonce es! eo effet tellement endans Les mœurs aux Étal -1 fais, que Le

vernement lui-même y a constamment recours, et se sert de ce moyen pour soutenir les journaux qui lui sont dévoués. Bennett déclara qu'entendant maintenir son indépendance et la mettre à l'abri de tout soupçon, il n'insérerait aucune annonce ministérielle.

Il pouvait s'en passer. Ce mode de rapports entre le consommateur et le producteur joue aux Etats- Unis et en Angleterre un rôle dont nous n'avons aucune idée. L'annonce est, pour la race anglosaxonne, le premier et le dernier mot, l'âme même du commerce. Elle envahit tout, on la retrouve partout ; nouveau Protée, elle emprunte toutes les formes; mais c'est surtout dans les journaux qu'elle se produit comme un des rouages essentiels et organisés de la vie de tous les jours. Le grand négociant qui offre en vente un chargement entier y a recours aussi bien que la modeste maîtresse de maison à la recherche d'une «bonne pour tout faire ». Appartements à louer, chevaux et voitures à vendre, mobiliers à céder, offres d'association, tout s'y trouve. Sous le titre personal s'établit une correspondance complète dont les seuls intéressés ont La clef. On y conduit; drames et comédies, romans d'amour, plaintes touchantes, avis groues. Le tableau esl complet.

En parcourant ces colonnes Berrées, on peut,

mieua el plus facilement que par tout autre moyen,

aire une nier des mœurs, coutumes, civilisa-

tion, de ce peuple nouveau, dont les uns ont fait le type achevé du progrès moderne, dont les autres dénoncent la corruption et prédisent la ruine prochaine, que l'on accable de louange et de blâme également peu mérités, et que l'on juge sans le bien comprendre.

Les chiffres donneront une idée de ce qu'est l'annonce. Nous avons sous les yeux un numéro du New-York Herald, feuille quadruple dans laquelle nous constatons huit colonnes d'articles divers, trente-huit colonnes de nouvelles télégraphiques et autres, et cinquante colonnes d'annonces, en tout quatre-vingt-seize colonnes. Notons que tout a été composé à nouveau, que pas une ligne, môme des annonces, n'a paru dans le numéro de la veille et ne paraîtra dans celui du lendemain. Pour imprimer ce numéro, on a employé en tout 849,550 lettres. Le tirage a absorbé plus de onze tonnes de papier. La composition seule a coulé 600 dollars. Joignons à cela le traitement des rédacteurs et des correspondants, celui des plieuses et de- vendeurs, Le coût des télégrammes de toutes Les parties de L'Union et du monde entier, — et on Be rendra compte de cette immense machine qui s'appelle le Vexe-York Herald. "Le Timesàe Londres est loin « 1 "*-ii approcher, et pourtant il publiait il y ;i peu d'années L'avis suivant : « Notre édition d'aujourd'hui se composera de 24 pages, il j a cinquante ans, nus annonces B'élevaienl à L50 par

exemplaire, aujourd'hui elles atteignent 4,000. » Les chiffres que nous relèverons plus loin constateront combien l'Angleterre est dépassée par les Etats-Unis tant par le nombre des journaux que par l'importance de leur tirage.

Bennett fut également le premier à signaler le conflit inévitable qui se préparait entre les États du nord et ceux du sud, et à résister à la pression exercée par les hommes politiques du parti républicain pour précipiter la crise.

La guerre déclarée, il organisa immédiatement dans ses bureaux un bureau spécial du sud où se dépouillaient les journaux, les dépèches, les lettres de ses correspondants répartis dans les différents États confédérés. Il affecta aux dépenses de ce travail une somme de deux millions cinq cent mille francs, et débuta par donner une liste exacte des différents corps d'armée du sud, avec leurs forces en cavalerie, infanterie, artillerie, l'indication préde Leurs dépôts, les noms des commandants et officiers. Les détails étaient si précis que ses rivaux l'accusèrent d'avoir des intelligences dans le , ennemi. Rappelant habilemenl son <>pposition à la guerre, sa partialité apparente pour le $ud, on insinua qu'il continuait par cet exposé formidable a soutenir La cause de L'esclavage e1 à i rahir Le nord; mais où le déchaînement ne connut plus de bornes, ce fut deux juins après la fatale bataille de BuU's Etun. L'opinion publique, mal

renseignée par le gouvernement, considérait cette première bataille rangée comme indécise, lorsque parut un extra du Herald annonçant que les troupes fédérales avaient été battues complètement et donnant une liste complète et nominative des tués et des blessés.

Les bureaux du ministère de la guerre furent immédiatement assiégés par une foule inquiète. Le ministre fit répondre qu'il n'avait pas de détails et ne comprenait pas comment le New-York Herald avait pu en donner d'aussi complets. Accusé hautement de connivence avec l'ennemi et de publication de nouvelles fausses, Bennett provoqua la nomination d'une commission d'enquête. Il mit sous les yeux des membres les lettres et dépêches de ses correspondants, les listes partielles envoyées par eux, s'i-iieusement contrôlées; il dépouilla et résuma devant eux le travail «'-norme de son bureau spécial où B'agitaitjour et nuit une armée d'employés ; il les congédia ('-merveilles et parfaitement édifiés sur l'authenticité des pièces et sur la manière dont il se les était pi icurées. Le ministre de la guerre constata officiellement ce résultat et écrivit à M. Bennetl pour le remercier et le féliciter de ifforti patriotiques.

La circulation du Herald doubla presque instantanément, et l'on vit pendant toute La durée de la guerre ce curieux spectacle d'un journal renseignant Le public et L'administration elle-même sur

la marche, les revers et les succès de ses troupes, devançant les informations officielles, osant dire toute la vérité dans les circonstances les plus critiques. Ce fait constate combien est entière la liberté de la presse aux Etats-Unis: aucune entrave administrative, aucune loi spéciale ne la limite. Si ce régime, ou plutôt cette absence de régime, offre des inconvénients, il présente aussi d'immenses avantages ; c'est à lui que les Etats-Unis ont dû de s'affranchir du joug de l'Angleterre, c'est à lui aussi qu'ils sont en partie redevables de leur prospérité de 177.") à 1861. Pendant la crise terrible de la guerre de sécession, ils lui ont dû de connaître toute la vérité, de mettre leurs efforts à la hauteur du péril.

Lorsque le président Lincoln lit le premier appel de 7 r. .iiOO hommes pour briser l;i résistancedu sud, les journaux dénoncèrent cette levée comme insuffisante. « Trois cent mille hommes ne suffiront pas », osèrent-ils dire. Pendant la guerre, nous les ms pailler le prétendu mouvement tournant de Mac-Clellan. « Appelons les choses par loin- nom, disait le Vew-YorA Herald, ce prétendu mouvement

une retraite devant des foi-ces supérieure Constamment tenue en éveil, surexcitée par la presse, l'opinion publique oe s'égara pas: elle entendit la vérité <'t sut la comprendre ; elle oe s'endormil pas dans ce calme menteur d'où un peuple orl qu'exaspéré contre son gouvernement el

sans confiance en lui-même. Nous en avons fait une triste et douloureuse expérience. Le silence de la presse est aussi fatal au pouvoir qui l'impose qu'au peuple qui le subit.

La guerre civile terminée laissait le nord vainqueur, mais épuisé d'hommes et d'argent. La dette •raie s'élevait à plus de 14 milliards de francs. En quatre années le gouvernement avait demandé au crédit plus de 13 milliards, sans compter les impôts. L'or était monté jusqu'à 285, c'est-à-dire que l'on donnait 28Ô dollars en papier-monnaie pour 100 dollars en numéraire. La ruine absolue du sud entraînait celle de nombreuses maisons de commerce, de banques et de particuliers du nord, créanciers des planteurs pour des sommes considérables, et dont les créances ne reposaient plus que sur des ruines fumantes et un sol sans valeur depuis que l'émancipation des esclaves le laissait Bans culture. Le pays était inondé de papierun Minabj, le numéraire avait disparu. A la fin de 1864, la circulation des greenbacks dépassait 3 milliards 1/2.

Le gouvernement ut la presse abordèrent l'examen des questions financières avec la môme liberté d'allures, 'routes Les opinions se produisirent librement, furenl examinées, discutées dans les journaux, et, quoi qu'on ail dit et pu dire de La corruption administrative aux États-1 ois, il n'en est pas moins vrai qu'en quelques années le crédit

lut rétabli sur des bases solides, et qu'aujourd'hui les fonds publics américains constituent un placement de premier ordre.

Sans doute on peut relever à la charge de l'administration actuelle nombre de faits scandaleux. On a vu un ministre de la guerre spéculer sur les contrats, trafiquer de son influence. Il n'est pas le seul, et la presse américaine ne s'est pas fait faute d'étaler au grand jour toutes les plaies honteuses de l'administration; mais il faut tenir compte aussi du droit qu'elle possède de tout dire, droit dont elle use et abuse. Pourtant les plaies dévoilées sont les moins dangereuses; celles que l'on ignore ou que l'on cache par crainte du scandale n'en existent pas moins, et, comme un cancer dissimulé, • •lies s'élendent, se propagent et causent d'incalculables ravages.

En 1806, Bennett céda à son lils la direction de son journal. Nous avons vu qu'il avait débuté dans irrière d'éditeur avec 500 dollars (2,500 frai] retira avec une fortune personnelle de vingtr.ni'i million : de francs, i In de ses amis lui demandait alors s'il étail vrai, connue Le bruil en courait, qu'il songeait à rendre Le Herald. « Il n'y a

pas (h: ci; italisli' a NeW-York a-sr/. ri « ln>. pour L'acheter », répondit-il. Il avait raison, et lorsque

iiis en prit possession, L'estimation faite rm de 20 millions de francs.

James Gordon Bennett Jr continue à marcher

sur les traces de son père et à maintenir le Herald au premier rang de la presse américaine. Actif et énergique, il s'est signalé lui aussi par certains faits que ses adversaires qualifient de gigantesques réclames. Nous en citerons quelques-uns : au lendemain de la bataille de Sadowa et de la paix conclue avec l'Autriche, le roi de Prusse prononça un discours important à l'ouverture du Reichstag. Le correspondant à Berlin du New-York Herald se présente au bureau du télégraphe quelques heures après et remet à l'employé étonné le discours du roi, en le priant de le télégraphier à New- York. « A New-York ! mais il me faut le temps de calculer ce que cela coûtera, c'est une somme énorme. — Télégraphiez toujours, dit le correspondant, déposant 50,000 francs sur le bureau, nous compterons après. » Tout compte fait, la dépense était de 36,000 francs, mais le Herald publiait le discours à l'heure même où il paraissait dans les journaux de Berlin.

En 1808, il fit mieux encore : il envoya Stanley, devenu fameux depuis, en qualité de correspondant à la Mute de L'armée du général anglais N pier, qui cuirait en Alivssinie. On attendait avec une nve ômi Londres les nouvelles de cette

lition hasardeuse. Stanley, à la disposition duquel Le journal avait mis des sommes considé* raille-, trouva moyeu de gagner de vitesse, à L'aide de relais organisés d'avance. Les courriers

du général en chef. Le Herald fut le premier à annoncer les succès obtenus et à envoyer de New- York au gouvernement anglais, par le télégraphe, les nouvelles impatiemment attendues. On n'a pas oublié enfin que, sur l'ordre de son éditeur, Stanley se rendit en Afrique, retrouva Livingstone, et devança si bien l'expédition anglaise envoyée à la recherche de l'illustre voyageur, qu'il revenait à Zanzibar, son but atteint, au moment où les explorateurs se mettaient en marche pour pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique. Ce résultat extraordinaire, dû à l'initiative d'un simple journaliste, parut si peu vraisemblable, que l'on commença par révoquer en doute les récits de Stanley et que l'on n'y ajouta foi que le jour où il remit à la Société géographique de Londres les lettres et le journal de Livingstone Lui-même. Réclame pour réclame, celles-là ont du moins le mérite d'une Incontestable utilité.

qoub avons choisi le New-York Herald pour en faire l'objet d'un.' étude particulière, c'est que bod histoire résume mieux qu'aucune autre celle du journalisme moderne aux Etats-Unis, il paru curieux de constatei Les résultats d'une entreprise aussi hardie qu'originale : fonder dans ud milieu moderne un journal indépendant de tout parti politique, ne l'élevant d'aucun, ne professant aucune opinion, ne B'attachant qu'à fournir des faits exacts et Laissant

lecteurs dégager eux-mêmes leurs impressions et tirer leurs conclusions. Le succès éclatant du Herald prouve, qu'aux États-Unis tout au moins, la réussite est possible dans ces conditions, et qu'un journal peut vivre et prospérer sans lier son existence à celle d'un parti politique quelconque.

A côté du Herald vivent et prospèrent également nombre de journaux appartenant à cette catégorie. Parmi les plus célèbres, nous citerons le JYew- York Tribune, fondé en 1841 et dirigé pendant trente et un ans avec un incontestable talent par Horace Greeley, qui disputa en 1872 la présidence des Etats-Unis au général Grant, et n'échoua que de quelques voix. Le New-York Times, édité par Henry J. Raymond, le Lcdger, le World, le Sunt occupent également dans la presse américaine un rang important.

Nous avons sous les yeux le relevé statistique de la presse aux Etats-Unis en 1870; nous en extrairons quelques chiffres qui ont leur éloquence. A ette date, il se publiait 5,871 feuilles, comptant 20,842,475 abonnés. Le tirage annuel do tous ces journaux réunis dépassait 1 milliard 1/2 d'exemplaires, pour nue population de 38,555,000. si nous comparons maintenant La presse des États-

I à celle dea autres pays, nous arrivons aux

résultats suivant.- : en 1870, L'Angleterre comptait 1,456 journaux, la France l-,700, La Prusse 809, L'Autriche 650, La Russie 338, L'italj □ calcul

approximatif portant sur le monde entier donne un total, moins les Etats-Unis, de 7,642 journaux et publications périodiques de toute nature. Si l'on rapproche ce total de celui des États-Unis, on se rendra compte de l'immense développement de la presse chez ce peuple, qui vient de célébrer le premier anniversaire séculaire de son indépendance. C'est en parlant de cette presse que William Thackeréy écrivait : « Voyez-la, elle ne repose jamais. Ses ambassadeurs parcourent le monde entier, ses messagers sillonnent toutes les routes, ses correspondants marchent à la suite des années, ses courriers attendent dans l'antichambre ministres : elle est partout. Un de ses agents intrigue à Madrid, un autre relève la cote de la bourse de Londres. La presse est reine. Gardienne des libertés publiques, son sort est lii leur; elles vivront ou périront ensemble. »