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aux résolutions suprêmes, il n'avait pas hésité à se jeter dans la trouée ouverte par lui au travers des États confédérés, et qui derrière lui se refermait. Disparaissant, comme englouti, dans le remous sanglant de vingt combats, tenu pour perdu, lui et l'armée de l'ouest, on l'avait vu, un mois plus tard, reparaître victorieux sous les murs de Savannah, prendre à revers la dernière armée du sud et la contraindre à mettre bas les armes. Un tel homme était digne de représenter un grand parti, et L'éclat de son nom pouvait déterminer chez les masses un mouvement décisif en faveur des républicains.

Mais un tel homme ne saurait être un instrument maniable même entre les mains d'un politique habile, et les grands projets caressés par M. Blaine s'accommodaient mal d'une présidence militaire. Gtresham, populaire dans 1«' parti, avait contre lui L'implacable hostilité de Jay Gould, 1<' grand capitaliste, <•; de aes adhérents, bien décidi faire échouer sa candidature, dût-il leur en coûter des millions. El ce a'étail pas une vaine menace : d'entrée de jeu ils en souscrivaient cinq pour ouvrir la campagne contre lui i). Allison «'' Mac Kinley avaient peu de chances, Alger lui ail peu; Harrison apparaissait comme l'homme providentiel.

I \ Herai > du ' | 1688

Né à North-Bend, dans l'État de l'Ohio. le 20 août 1833, il avait alors cinquante-cinq ans. Colonel des volontaires de l'Indiana, puis brigadiergénéral pendant la guerre de sécession, petit-fils de William Henry Harrison, neuvième président des Etats-Unis, il traçait haut sa généalogie qui le faisait descendre d'une vieille famille anglaise inféodée au parti de Cromwell, émigrée en Virginie, et dont l'un des représentants, Benjamin Harrison, père de celui qui fut président, avait signé la déclaration d'indépendance. Son nom était illustre, associé aux grands événements de la république. L'homme le portait dignement, froid d'allures, taciturne et concentré, dévie irréprochable, presbytérien sincère. A travers plusieurs générations les traits caractôriques de l'ancêtre, soldat du protecteur, persistaient : les convictions arrêtées et les idées étroites, la raideur du puritain, l'obstination du sectaire qui tient plus compte, en politique, des principes que des faits. Il représentait son parti en ce que ce parti avait de plus autoritaire et de plus absolu : le maintien, à tout prix. sans concession, du régime commercial et financier auquel Les États-Unis étaient redevables du relèvement de Leurs finances et de leur prospérité industrielle. En Lui s'incarnait nettement la politique protectionniste opposée à celle de L'abaii menl des droits que préconisai! !<i parti démocratique; sur lui B'émoussaient les attaques que les

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démocrates dirigeaient contre l'alliance des républicains et des grands capitalistes, dont ils signalaient aux masses ouvrières l'influence croissante, dénonçant leur dangereuse intrusion dans La lutte électorale.

On ne la pouvait nier, et elle devait être décisive. Outre Jay Gould et son groupe, les plus puissants financiers des Etats-Unis se ralliaient au parti républicain, Lui apportant L'appui de leurs millions. Ils avaient foi en Blaine, connaissaient et approuvaient ses plans et le tenaient pour le représentant et le défenseur de leurs inte: Leurs opinions étaient les convictions de Benjamin Harrison, que son- honorabilité bien connue, sa vie de famille simple et m ideste à Indianopolis, capitale de L'Indiana, entre M" Harrison, Mrt Mac

lle-fllle M" Russe! Harri mettait nt à L'abj : amentaires fâcheux et

insinuations malveillantes que provoquait le concours avoué des rois de La finance.

Exact* menl renseigné par ses affidés sur les iluct. liions de L'opinion, assuré qu'à La dern lieu vis prévaudraient el décideraient du

choix de la convention, Jame i . Blaine tardait prononcer, i u incident peu connu L'arrêtait, li < i.i.l n.iii, en [ 01 tant M. llan i:on à la pi

iir avoi le ona ; il redou-

U minine ne Lui barrât La route du poiiv'

Cet incident remontait à plusieurs années ; cette rancune datait de 1881. M. Ilarrison venait alors d'être élu sénateur de l'Indiana en remplacement du juge Mac Donald; Mrs Harrison faisait son entrée dans le monde officiel de Washington. A l'occasion d'une réception donnée à la Maison- Blanche par M. Garfield, président des Etats- Unis, Mrs Garfield avait prié M" Blaine, dont le mari était secrétaire d'État, de vouloir hien l'aider à faire les honneurs de ses salons. Elle avait cru, sur l'indication du président désireux de se concilier le nouvel élu, devoir étendre la mêmeinvitalionàM" Ilarrison. A l'heure indiquée, Ilarrison se rendit à la Maison-Blanche. On l'introduisit dans un salon particulier où elle se trouva seule avec Mrs Ulaine. Embarrassée de son rôle, ignorante des usages et de l'étiquette de Washington, elle pria Mrs Blaine de Lien vouloir la mettre au courant, ajoutant, sur un geste de surprise de cette dernière : — Je suis Mrs Ilairison; mon mari vient d'être nommé sénateur de l'Indiana. Vous le connaissez, je crois, tout au moins (le nom?

— l'as que j<; sache, répliqua dédaigneusement M' Blaine, irritée de ce que M" Garfield lui adjoignait une femme dont Le mari n'était pas membre du cabinet; il passe ici tant de gens nouveaux qw on ne aurait se les rappelée tous.

W* Harrison d oublia pas cette impertinence, et,

pendant son séjour à Washington, elle évita tout rapport avec M" Blaine. Si trivial que fût l'incident, il n'en créait pas moins une difficulté éventuelle que des amis communs s'entremirent à écarter. Est-il vrai, comme on l'affirme, que des engagements écrits furent alors pris par M. Harrison, vis-à-vis de M. Blaine, ou, ce qui est plus vraisemblable, étant donnés le caractère et la situation de ces deux hommes, que M. Blaine s'en fia à sa haute situation et à la reconnaissance de M. Ilarrison, et qu'au lendemain de l'élection en convention ce dernier ait spontanément écrit à M. lîlaine pour le remercier de son concours, l'engager à revenir diriger la campagne présidentielle et lui donner à entendre qu'il lui réserverait, en cas de succès, la place de secrétaire d'État? Cette dernière version est la seule qu'admettent les partisans de M. iu aine el que n'aient [ia> contredite les amis de M. Harrison.

Q toi qu'il en soit, la conventioD républicaine se réunit à Chicago ci, dès le début, les voix se répartirent entre MM. lîlaine, Sliermaii. Alger, Cresh.nn. Harrison et Mac-Kiniey. Cinq votes succès

' lissèrent in' -ace

Inextricable et que M Blaine, revenu en Angleterre pour ''ire plus à portée des événements, et

tenu an .mirant par Les dépêches télégraphiques

se plaisait à prolonger pour mieux faire sentir le

poid influence et montrer que, tout absent

qu'il fût et nonobstant son désistement, son nom ralliait une phalange compacte d'adhérents résolus. Seuls au courant de ses intentions, MM. Boutelle et Manley, délégués du Maine, préparaient les voies, attendant le mot décisif. Il vint sous la forme d'une double dépêche datée d'Edimbourg le 25 juin, qui fut lue par eux à la convention au moment où, pour la sixième fois, on allait procéder au vote. La première confirmait son refus de se laisser porter ; la seconde était ainsi conçue : « J'invite instamment mes amis à respecter ma décision et à s'abstenir de voter pour moi. Prière de communiquer immédiatement ces dépêches à la convention. » L'évolution s'accomplit ; les partisans de Blaine votèrent en masse pour Ilarrison, entraînant avec eux la majorité, et le sixième scrutin donna le résultat suivant :

Harrisoo 544 voix

Shermao 118 —

Alger 100 —

-liain .")'.» —

Conformément à l'usage, le gouverneurdel'Ohio président de la délégation, dont le vote pour ShermaD a'avail pas varié, proposa de déclarer Harrison candidat du parti républicain à Vunaniuiit>-, ce qui, conformément aussi ;iu\ traditions, tut acclamé pa? Les partisans des candidats vaincus. M. Morton, Le banquier cinquante fois mil-

lionnaire de New-Yoïk, ancien ministre des Etats Unis en France, fut désigné pour la viceprésidence.

Rien ne retenait plus M. Blaine en Europe. Use hâta de revenir prendre en main la direction de la campagne présidentielle. Une ovation l'attendait à son retour, et ce fut salué par les acclamations enthousiastes des républicains qu'il débarqua

w-Yuik. Ils taisaient fond sur son habileté pour enrayer les progrès du parti démocratique, qui, mettant à profit le retard de ses adversaires à entrer en ligne, n'avait rien négligé pour se concilier les masses ouvrières, etlrayéespar la cherlécroissante de la vie matérielle, d'instinct hostiles aux capitalistes et aux manufacturiers qu'enrichis-

nt les tarifs prohibitifs auxquels, non sun> attribuaienl leurs souffrances. On ne doutait plus du succès de Cleveland, et, critérium infaillible, semblait-il, les pans étaient a deux contre un en .-a faveur. C'est alors que Blaine entrait enlice etse révélait l'adversaire redoutable elle tacticien consommé qu'il sut être jusqu'au vote définitif.

i tant la ] Lectorale, toi i«nai

blent bonnes, toutes les insinuations perm

l i anenl de certaines personnalités par trop . ou D'eo saurait dire autant de.- [Mil; UpuleS qui ,ui as lient .. A défaut d'au!: .1 ne

se faisait pas faute de rééditer contre M. Cleveland les accusations à l'aide desquelles on avait combattu sa candidature en 1834. On rappelait qu'a l'époque où il était shérif de l'Erié il avait dû, en cette qualité, exécuter de ses propres mains deux malfaiteurs, Gaffney et Morissey, condamnés à être pendus. On ne s'en tenait pas à ce fait, exact d'ailleurs; on s'efforçait de le diffamer dans sa vie privée, de se faire une arme contre lai de l'universelle sympathie qu'inspirait Mrs Cleveland. On l'accusait de la maltraiter ; s'autorisant d'une absence de sa belle-mère, on affirmait qu'indignée de sa conduite brutale, elle avait quitté Washington pour l'Europe et se refusait à rentrer à la Maison-Blanche ; vainement elle s'empressait de revenir pour protester par sa présence et ses communications aux journaux contre cette inepte accusation.

Dans de pareilles manœuvres, M. James Blaine n'avait rieD à voir. Il les écartait a JOÙt.

Adversaire politique, il entendait se maintenir sur Le terrain de la politique, porter .•''autres coups et mettre à profit les fautes de ses adversaires. Il alteudaiL, prêt à saisir une occasion; elle ne tarda Efrir. Le 13 septembre I888.se produisit un incident, insignifiant en apparence, dont on s'occupa peu le jour même i;t le Leadem un. per lu

qu'il était dans lu po , [q |.i lutte, in u> A >:it

Jamea Blaine compril tout le parti que l'on pouvait

tirer : il y vit le moyen de détacher de Cleveland le vote irlandais, nombreux et compact, et de l'amener au camp républicain. L'histoire est eu droit de s'étonner de l'importance qu'un tacticien habile sut donner à l'incident Sackville.

sir Lionel Sackville-West, ministre d'Angleterre a Washington, recevait, le 12 septembre 1888, une lettre d'un électeur de Pomona (Californie), dans laquelle celui-ci lui demandait auquel des deux candidats en présence il devait donner sa voix, par-dessus tout soucieux, ajoutait-il, de voter pour celui dont l'élection serait le mieux de nature à rétablir entre l'Angleterre et les États-Unis les bons rapports compromis par la question des pêcheries. Etait-ce un piège tendu à M. Sackville, ou tout simplement la préoccupation assez naturelle d'un Anglais, naturalisé citoyen américain, désii Lairer sur un point qui lui tenait à cœur ?

Quoi qu'il en s'oit, M. Sackville répondit par une Lettre particulière dans Laquelle il exprimait L'opinion, fort semée d'ailleurs, que Les accusations virulentes dirigées par Les républicains, aussi bien que par Les démocrates, contre L'Angleterre, Lent de la ti<-\ re électorale ; que , de part et d'autre, i lisputait Le voie irlandais,

is que, la Lutte terminée, cette agitation fa< tice tomberait el que L'od reviendrait à des appréciation il ajoutait que L'élection de

M. Cleveland, président en exercice, partant plus au courant de la question, lui paraissait mieux de nature à ramener à bref délai, entre les deux pays, une bonne entente désirable, que celle de M. Ilarrison, tenu de donner, au cas où il serait nommé, satisfaction immédiate à ses adhérents.

Reproduite par toute la presse républicaine, habilement commentée par des polémistes de premier ordre, cette lettre fut bientôt représentée comme une tentative de pression exercée par le ministre d'Angleterre sur les électeurs indépendants de l'Union. Le président Cleveland, pour assurer sa réélection, n'hésitait pas, disait-on, à taire intervenir dans la lutte le représentant officiel d'une puissance avec laquelle les États- Unis étaient, en ce moment même, en conflit. Sur ce thème, qui s'y prêtait, on exécuta des variations sans fin, et, en peu de jours, l'incident Sackville prit des proportions telles que force fut au président et à son cabinet, pour donner satisfaction à l'opinion publique surexcitée, d'en référer à Londres et de demander à loH s ilisbury le rappel on envoyé. Oe rappel tardant trop au gré de L'impatience nationale et des sommations impérieuses du parti républicain, le ministre fut invité à quitter Washington el à se rendre à Londres.

ne désarmèrent pas des adverii, au Fond, n'attachaient qu'une fort médiocre imporl ince à une lettre particuli

adressée par sir Lionel Sackville à un électeur indécis, mais qui en at lâchaient une très grande à enlever à M. Cleveland l'appoint du vote irlandais. « Il est trop tard », déclara M. Blaine, lorsqu'il apprit que M. Bayard avait envoyé ses passeports au représentant de L'Angleterre. 11 était trop tard, en effet ; le vote irlandais échappait à Cleveland et passait au parti républicain.

Cette première trouée faite, les attaques se succédèrent, répétées, incessantes, propagées par une presse hostile manœuvrée avec un remarquable savoir-faire. Laissant de côté les personnalités contre le président Cleveland, elle prenait à Lie les membres de son cabinet, signalant l'insuffisance de M. Bayard, le secrétaire d'Etat, dont elle accusait, avec un .singulier à-propos, la tiqui tine et toute d'à-.

s formes, qu'impuissant faiblesse ; dénonçant l'insouciance de M. Lamar, secrétaire de L'intérû ur, vis-à-vis des accapareurs de terres publiques; menant une campagne vigou* M. Garland, l'attornej général, à tort on :t raison Qé de .-'. urichir au pouvoir et

: main à de ae l' i.ait pas le | résident [ our comp]

:• i oupable de B'entourer

:iim. ra [que ripostait avec vigueur ; iliipliant ontre les nu. m. .

amis de Blaine, adhérents d'IIarrison ; contre l'intervention des gros capitaux dans l'élection ; s'efïbrçant de recruter dans la puissante association des Chevaliers du Travail de nouvelles voix pour combler les vides faits dans ses rangs, y réussissant en partie. Jusqu'au jour du vote le résultat resta indécis. Enfin, le 4 novembre 1888, on procédait au scrutin. Harrison l'emportait sur Cleveland ; le parti démocratique, dépossédé du pouvoir, cédait, une fois de plus, la place à ses adversaires, et, le 5 mars 1889, M. James G. Blaine entrait aux affaires en qualité de secrétaire d'État.

Il y apportait une ambition longtemps comprimée, une volonté tenace et sûre d'elle-même, une expérience consommée des hommes et des mobiles qui les font ayir, une rare entente de la politique et des rouages parlementaires. Il y apportait aussi son intrépide confiance en luio et ses grai; es d'avenir.

A cci tains moments de leur existence nationale, les peuples jeunes, vigoureux et prospères, "nt confusément B'agitei i l'instinct de

Sur eux, comme sur l'ado-

lescent, passe, ainsi qu'un souffle invisible, « l'orgueil de la vie » ; dans leurs veines circule un sang chaud, généreux et puissant. Ils croient tout possible, n'ayant encore tenté que ce qui était possible ; ils croient leurs forces illimitées, une douloureuse expérience ne leur en ayant pas encore révélé les limites. La grande république en est à ce moment de son histoire. Elle est sortie victorieuse de la double épreuve de la guerre étr ingère et de la guerre civile ; elle a conquis sur L'Angleterre son indépendance, sur elle-même son unité nationale. Plutôt que de se résigner à l'existence végétative d'une fédération d'États, elle n'a pas hésité à sacrifier un million d'hommes el milliards pour cimenter L'Union américaine. Aujourd'hui, en pleine possession d'elle-même, te de ses forces, de son nombre el de ses richesses, elle attend L'heure qui doit Bonner et l'homme en qui s'incarnera Le rôve qui la liante. Rêve jusqu'ici flottant el Lndi cia : rôve sans contours arrêtés, Bans corps tangible, que James c. Blaine a fait sien, auquel il a insufflé la vie en Le précisant et le formulant. Avec une rare habileté

il ;i su Lui do >r la consécration du temps, le

rattacher au passé, L'entourer d'une patriotique auréole. \ Le poursuivre, à Le réaliser, La république ne fait, Bemble-t-il, que Buivre La voie irai qu'accomplir Ba manifêêl

ta providentielle, entrer ae par

James Monroë et proclamée par lui dans un message célèbre.

« L'Amérique aux Américains », avait-il dit en 1823. Phrase sonore et vague qui vibrait encore d ans toutes les mémoires, mot d'ordre de l'avenir, dont l'écho se répercutait à travers le temps, outrepassant la pensée qui l'avait dicté et qui n'allait pas alors au delà de la reconnaissance d'un fait accompli : l'indépendance des républiques espagnoles. Encouragé par l'Angleterre, poussé par lord Castlereagh qui voyait avec déplaisir la sainte alliance entreprendre de restituer à l'Espagne quelques-unes de ses colonies du Nouveau- Monde pour prix de son concours dans la lutte gigantesque contre l'empereur Napoléon, Monroë protestait contre toute velléité d'intervention de l'Europe sur le continent américain.

« L'Amérique aux Américains », répètent à plus • l'un demi-siècle d'intervalle M. Blaine et le parti républicain : c'est-à-dire La fédération des trois Amériques groupées sous L'égide des Etats-Unis, ralliées autour de L'État Le plus populeux, le plus riche et le plus puissant de cette ligue amphictyonique de L50 millions d'habitants détenteurs de il millions de kilomètres carrés, du plus fertile des continents : c'est-à-dire ce continent fermé aui produits européens, ouvert aui produits des manufactures de La grande république, monopolisant a son profil on marché chaque année plus

important, décuplant, avec son outillage, sa production industrielle, s'cnrichissant sans efforts, absorbant l'or et l'argent du Mexique et du Pérou, de la Bolivie et de Costa-Rica, de l'Equateur et du Venezuela, fabriquant pour tous, vendant à tous.

Puis, comme corollaire : l'Angleterre à demi ruinée et PEurope appauvrie, hors d'état de lutter '■i.iitre des tarifs exorbitants : les Etats-Unis occupant, sans ci mier rang parmi les

nations commerciales : New-York devenant le premier port du monde, le marché financier de L'Amérique entière; le Nouveau-Monde affranchi de l'ancien, attirant à lui par L'appât des salaires élevés, des terres vacantes, des institutions, un irrésistible courant d'émigration; le cours des anticipé, L'axe du inonde déplacé par une évolutioo brusque el transféré d'un continent dans l'an:

1 tepuis Longtemps Jam ; ce

rêvi isation il avait consacré tons

rts, voué Baviepo Ltique. Un moment il s'était

cru sur le point de réussir, quand,enl881,Oarfleld,

Ident, l'avait appelé au poste de secrétaire

Il touchait au but, Désireux de n«> révéler

que peu fa peu 1" plan qu'il avait conçu, d'éviter

lonner L'éveil ù ir d'in-

. il Boumit h La si ^nature

• i 1 1 | un projet de congrès de la paix .* |

en vue de prévenir les guerres sur le continent américain au moyen de l'arbitrage. Ce congrès pacifique n'était pour alarmer aucun intérêt ; on le convoqua à se réunir le 15 mai 1882 à Washington. La mort tragique du président Garfield, en septembre 1881, mit à néant les espérances de M. Blaine. Son successeur, M. Frelinghuysen, ordonna le retrait des invitations déjà lancées, et le projet fut abandonné.

Si imprévu que fut alors le coup qui le frappait, .[ames Blaine n'avait pas perdu courage, et si, depuis, on l'a vu disputer la présidence à Cleveland, battu, y renoncer pour son propre compte et y pousser M. Ilarrison, ambitionner le second rang et ressaisir le pouvoir, c'est qu'à tout prix il entendait mènera bien son œuvre, réaliser sa gigantesque conception. L'heure était venue; le trésor regorgeait de numéraire, les docks de marchandises, les entrepôts de blé L'homme apparaissait : ralliés autour de lilaine, dont le succès devait ajouter des millions à Leurs millions, les plus puissants capitalistes <\>^ Etats-Unis L'encoulient à oser. Depuis dix ans, il mûrissait ses plans; il avait quatre années pour agir. C'était Bufnsanl ; mais, fallût-il davantage, on aviserait,

et de l'ait <>n avisait déjà.

i lès Le Lendemain de La nomination de M. il nrison, le publie non initié a ce qui se préparait vit avec surprise la presse républicains ouvrir

avec un remarquable ensemble, une campagne inattendue, énumérant les pertes énormes que faisaient subir au pays des élections présidentielles se renouvelant tous les quatre ans. Ces pertes, on les chiffrait, et les hommes les plus compétents les évaluaient à deux milliards et demi. C'était, affirmaient-ils, cequ'avaitcoùtéaux Etats- Unis la dernière lutte électorale ; les journaux démocratiques ne contestaient pas ce total énorme, les plus autorisés l'acceptaient (1). Les money Kings, les rois de l'argent : MM. Jay Gould et Chauncey, M. Depew, Ch. M. Smith, président de la chambre de commerce, et Sydney Dillon, H. Degraaf et George William; les banquiers, les grands propriétaires : Henry Iloguet, William Bturgess, B. Fairchild, William Myers ; les rois des chemins de fer: Samuel Sloan, RusseU Si tous confirmaient cette assertion, tous demandaient que les pouvoirs présidentiels fussent prolongés de quatre à sept ann , L arguments ue manquaient pas jour soutenir cette thèse, à tout prendre fort soutenante, et qui n'avait contre elle que de surgir inopinément, au Lendemain et non a la treille d'une lutte chaudement disputée, si L'intérêt de parti était trop manifeste, Les raisons allé taient trop sérieuses pour qu'on les

dis< ii ssion.

On i .il effet, Les conditions insta-

i i , i ov< mbre 1888.

bles d'un pouvoir exécutif limité, nominalement, à quatre années d'exercice, en réalité réduit à deux : la première étant employée à répartir entre les vainqueurs les dépouilles des vaincus, la dernière ouvrant une période électorale dans laquelle l'administration détournée de sa tâche véritable, indifférente aux intérêts généraux, menacée dans sa propre existence, mettait au service de ceux dont elle dépendait l'influence et l'autorité des fonctions publiques. Transformés en courtiers électoraux, combattant pour leurs places, tous les fonctionnaires, à tous les degrés, n'avaient plus d'autre préoccupation que de maintenir la suprématie de leur parti, d'écarter leurs adversaires, de peser sur les électeurs.

On ne pouvait nier non plus l'impérieuse nécessité de licencier, autant que faire se pourrait, l'armée grossissante des politicians de profession, ces nuées de solliciteurs qui encombraient Washington et les avenues du pouvoir, gent famélique, prête à tout, même au meurtre, ainsi que l'avait prouvé l'assassinat de Garfleld. Puis, enfin, la vie commerciale du pays entravée, paralysée pendant mois, lc> transactions suspendues, l'attention publique absorbée par des luttes intestines, la presse déchaînée, les passions surexcitées, le cynique étalage de la vénalité des votes et de la puissance de l'argedl Inquiétaient Les plus indifférents, al; rmaient les meilleurs citoyens. Aussi,

itt.

l'opinion publique fit-elle à cette suggestion, dans laquelle, en toute autre circonstance, elle n'eût vu qu'une manœuvre grossière, un accueil encourageant. Satisfaite du résultat acquis, de la sympathie surprise, laissant au temps le soin de fortifier les convictions et se réservant de reprendre cette thèse au moment opportun, la presse républicaine s'en tint là, n'entendant pas pousser plus loin ses avantages ni la polémique soulevée. Le jalon était posé, et bien posé; si besoin, on y reviendrait.

Maître du pouvoir, M. Blaine se mit résolument à l'œuvre. Il reprit, sans plus tarder, les choses au point où elles étaient en 1831. Il n'avait pu alors qu'esquisser ses plans, mettre en relief le côté humanitaire et général de ses combinaisons. Exploitant habilement la guerre du Chili contre le Pérou et la Bolivie, il y avait rattaché sa première proposition: réunir un congrès des républiques américaines pour « aviser aux m >yeas de ut conflit entre elles par la voie de l'arbitrage. » S'appuyant, non moins habilement, en

-m- L'impulsion donnée par un tarif prol teur a L'industrie manufactui • États-Unis,

sur la produc '■ a qui 'Mi résultait et sui

L'encombrement des produits fabriqués, il vrattach m 'm le proposUioo : -> accroître Lei re-

lations commerciales avec tous les pays amé e,u!, m lie-, nouveaux

pour le commerce d'exportation des Etats-Unis. » Cette double formule conciliait tous les suffrages ; elle ne contenait rien d'exclusif, rien qui pût donner ombrage aux républiques américaines, rien qui pût éveiller les inquiétudes de l'Europe. Le droit des États-Unis à chercher sur leur propre continent des débouchés à leurs produits n'était pas contestable; le haut prix de leur main-d'œuvre rendait leur concurrence peu dangereuse. Pour mettre plus en relief le côté utilitaire et humanitaire de ses projets, M. Blaine proposait de profiter Je la réunion de ce congrès pour convoquer à Washington les délégués de l'Europe en congrès maritime chargé d'étudier les mesures à prendre en vue d'établir des règles de route et des signaux en mer, de prévenir les abordages, de sauvegarder et protéger la vie et les biens des voyageurs. Le premier de ces congrès, sous le nom de « Congrès 3 américains », ne concernait et ne comprenait que les lii ils des trois Amériques septentrionale, centrale et méridionale; il ••tut convoqué pour Le 4 octobre I B89. Le second, le « Congrès international maritime », deva oir le 16 môme mois, et «les invitations a s'y faire repré ter étaient adressées à toutes les nations maritimes. Ainsi pré l'œuvre était vaste, mais l'homme était à La hauteur de l'œuvre. De deu: prem ter lui tenait surtout à -

île en ressources et en combinaisons, il en-

tendait élargir et étendre le cadre élastique de la formule dans laquelle il renfermait sa pensée, lui donner une bien autre portée que celle « d'accroître les relations commerciales avec les pays américains et d'ouvrir de nouveaux débouchés au commerce d'exportation des Etats-Unis. » Un obstacle insurmontable, semblait-il, se dressait devant lui : le régime protectionniste, plate-forme du parti républicain, mot d'ordre des capitalistes qui l'appuyaient. Leur demander, sur ce point, des concessions ; obtenir qu'ils fissent fléchir la rigueur du principe en vue d'un résultat ultérieur, si important fût-il, il n'y fallait pas songer. Au lendemain d'une lutte acharnée, livrée sur ce terrain même, on ne pouvait se déjuger, donner gain de cause à ses adversaires, abaisser de ses propres mains des barrières dont on avait déclare le maintien indispensable. James G. 1 Mai ne n'y songea pas. Puisant dans l'excès même du principe l'unique t - 1 1 de tourner la difficulté, il se proposa de convertir L'Amérique entière aux théories protectionnistes, de les retourner contre l'Europe, d'édifier autour du continent une muraille de Chine, infranchissable à tous, ouverte aux seuls États-

I 'lliS.

> ii amener là des Etats jeunes, imbus théories du libre-échange, attendant de l'émigration européenne Le rapide accroissement de ieui population, de La liberté dei transactions

l'écoulement de leurs matières premières, du bas prix de l'intérêt dans l'ancien monde les capitaux nécessaires à la mise en culture de leur sol, à la construction de leurs routes et de leurs voies ferrées, à la création de leurs docks et de leur navigation à vapeur, dénotait, de la part du secrétaire d État, une audacieuse confiance en lui-même, dans les ressources de son esprit ingénieux et délié, dans le concours et l'appui des personnalités les plus puissantes. Il savait pouvoir faire fond sur ces dernières; il sut les encadrer dans une organisation savante, en faire les rouages utiles d'un mécaaisme docile à son impulsion. Tant de questions à soulever et à déLattre, tant d'arguments à réfuter, de prétentions à concilier dépassaient la compétence d'un seul homme. Le cas était prévu. Aux termes des lettres de convocation, chacun des pays appelés à figurer au congrès pouvait s'y faire représenter « par autant de délégués qu'il le jugerait bon, étant entendu, cependant, qu'après la discussion des questions soumises au congrès, chaque État n'aurait droit qu'à un seul vote, quel que fût le nombre des délégués. »

M. I daine lit décider que les Etats-Unis seraient représentés par dix délégués, sans le compter; il rvait la présidence du congrès. Les choix faits lurent habiles et .-ils portèrent, pour la plupai t, sur des hommi s Inféodés au parti au pouvoir, ils portèrent aussi sur des hommes éminents, dunes

d'aptitudes spéciales et parfaitement au courant des questions à rouler. En première ligne, figurait l'ami personnel et dévoué de M. Blaine, Andrew Carnegie, de Pensylvanie. Compagnon du futur secrétaire d'État lors de son voyage en Europe, il avait été le confident de ses espérances et de ses ambitions. Représentant des industries minières des Etats-Unis, possesseur d'une fortune déplus de 200 millions, auteur d'un pamphlet bie n connu : la Démocratie triomphante, Andrew Carnegie éta il. dans la délégation américaine, l'aller ego et le porte-paroles officieux de l'homme d'État. John B. ■î, du Missouri, légiste éminent, et William P. Whyte, du Maryland, célèbre comme juri international, étaient changés de préparer et de rédiger le texte des résolutions à soumettre au con- . John J. représentait les intérêts de

it et de la ville de N -\\ -\ oi k ; .1. Eianson, l'un des rois du coton, ceux de La i cotomii rson Co ilidge, du Massachusetts,

1rs niai al Stu lebai er, de L'Indiana,

Miuiiiiii Les grands intérêts agricoles de L'ouest; Wllliam-Hen cott, de La Caroline

du Sud, et Joha Et. l'itkin, de La Louisiane, étaient des im i ■ m iritimea ; enfin Morris M. Bstee représentait ceux de Lu Pacifique.

Tous ces hommes, puissamment riches, au coûtant ' dei besoin i de la popula .m milieu de laquelle Us vivaient, au courant

questions à traiter et des pays avec lesquels ils avaient à négocier, en communion de vues et d'idées avec le politique habile qui les dirigeait, lui apportaient un concours individuel et collectif dont on ne pouvait trop estimer la valeur.

Au-dessous de ces délégués officiels, mais à côté d'eux par l'importance du rôle qu'ils étaient appelés à jouer, par l'influence qu'ils excerçaient : une association de capitalistes et de négociants, association toute volontaire, en apparence d'initiative spontanée; en réalité officieuse. Elle avait pour tâche d'élucider et de préparer l'étude des questions, de centraliser les faits et les documents, de dresser les statistiques ; puis aussi, et surtout, d'offrir aux délégués étrangers une hospitalité digne de la grande république, de les accueillir et de les renseigner. Ici encore, un groupe de millionnaires puissants, tous prêts à dépenser sans compter, appréciant à leur prix les séductions d'un somptueux confort, d'une table recherchée , d'un luxe intelligent. Dans cette organisation savante, rien qui rappelait les solennités d'apparat, les réceptions el La pompe officielle d'un cong «ii Europe. Une réunion d'hommes d'affaires discutant el traitant, avec une démocratique simplicité, de grands intérêts, mais représentants d'une ocratie suant l'argenl par tous les pores, plus riche que ae Le fui aucune aristocratie et mieux qu'Ai Lanl dans l'arl de ne faire que de

rémuneratives dépenses. Démocratie moderne et hautaine, oublieuse de son point de départ et des primitives vertus auxquelles elle a dû de s'élever si haut, mais gardant au cœur le culte de ses institutions, la foi dans sa mission providentielle de faire des Etats-Unis l'état modèle, la première nation du monde.

Tout cela s'incarnait dans l'homme au pouvoir, qu'obsédait son idée et qui se croyait à la veille de réaliser ses projets. Ni les encouragements ne lui manquaient, ni les concours ne lui faisaient défaut. Un grand parti le soutenant, et ses adversaires politiques eux-mêmes, séduits par les brillantes perspectives qu'il faisait luire à leurs yeux, n'avaient garde, sur ce pi tint, d'entraver ses efforts. On savait ce qu'il voulait et on le suivait. Jl avait bout préparé; la mise en scène était au point, chacun à son poste, acteurs et compai

- ors sympathiques et presse a sa dévotion. Le congrès pouvait B'ouvrir.

octobre L889, il Be réunissait a Washington,

dans L'hôtel Wallach, Loué et aménagé pour la ré-

ûce des trente-cinq d nommés par Les

quinte États qui avaientadhéré au .Unseul,

Saint-Domingue, avait décliné l'invitation ; deux autres, Haïti et le Paraguay, n'étaient pas encore représentés, mais ils restaient libres de souscrire plus tard, en pleine connaissance de cause, aux résolutions adoptées. Ces quinze Etats étaient la République Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, la Colombie, Costa-Rica, l'Equateur, Guatemala, Honduras, le Mexique, Nicaragua, le Pérou, San-Salvador, l'Uruguay et le Venezuela. Chacun d'eux avait choisi, pour le représenter, ses hommes d'Etat et ses légistes les plus éminents. Vincente Quésada, Saenz Pénia et Manuel Quintana, délégués de la République Argentine, étaient, le premier un diplomate expérimenté, le second un jurisconsulte de grand s ivoir, le troisième vice-président du Sénat. Tous trois apportaient à ce congrès, avec le désir de s'éclairer sur les vues ultérieures de M. Blaine, avec de sincères sympathies pour certaines des mesures proposées, telles que l'unification des monnaies, des poids et mesures, les subventions aux Lignes postales, d'instinctives méfiances quant à une union douanière. Émule des États-Unis, aspirant à jouer, dans L'Amérique méridionale, un rôle prépondérant, équivalent au Leur dans l'Amérique du Nord. La République Argentine, en plein essor de développement, B6 Bouciait peu d'aliéner une liberté d'action dont elle n'avait, jusqu'alors, retiré que de grands avantages.

Le Brésil avait fait choix de Rodriguez Péreira, ancien premier ministre, président delà commission d'arbitrage des délimitations de frontières entre le Chili, le Pérou et la Bolivie. Unique représentant du principe monarchique parmi ces nations républicaines, le Brésil devait, à quelques jours de là, renverser le placide gouvernement de la maison de Bragance, jeter dans les bras des États-Unis le plus vaste État de l'Amérique du Sud, et, par sa révolution opportune, justifier les prévisions, alors inexplicables, de l'homme d'État prévoyant qui affirmait, comme à point nommé, le droit pour les nations américaines de régler ellesmêmes leurs destinées sans intervention de l'Europe.

EmilioVaras, ministre et membre du congrès national, représentait le Chili ; J.-M. Hurtado, grand capitaliste, et C. Silva, ministre des finances, la Colombie. Le Mexique comptait trois délégués: un ministre plénipotentiaire, Matias Etomero, très influent à Mexico el marié aune Américaine, miss Allen, de Philadelphie, José Limantour, d'origine frai; - eveu par alliance du ministre des

affaires étrai il J.-N. x- su) géné-

ral à New-York. Manuel Aragon étail délégué de -B : •' --M iria < lamano, ex-président uY la république, était celui de L'E [uateur. Fernando Oruz, premier ministre, juriste et linguiste émioent, représentait le Guatemala. Le Honduras avai(

fait choix d'un ancien ministre des affaires étrangères, diplomate distingué, Jeronimo Zelaya. Le Nicaragua et le Venezuela désignaient, le premier : Horatio Guzman, son ministre à Washington; le second: MM. Perazaet Zegarra. Ces derniers États, conscients de leur faiblesse, reprenant à nouveau d'anciennes traditions, cherchaient, dans une fédération partielle, dans une union plu> intime entre eux, la force qui leur faisait défaut, quand la convocation de M. Blaine était venue suspendre les négociations entamées. Par leur situation comme par la nature de leurs produits, ils n'avaient que peu de liens avec les Etats-Unis. A graviter dans leur orbite, ils avaient [dus à perdre qu'à gagner, et la ligue amphictyoniquc qu'on leur proposait leur apparaissait comme un protectorat déguisé. Les éléments réfractaires ne faisaient pas, on le voit, défaut dans ce congrès, et ce n'était pas trop du prestige des Etats-Unis, de L'habileté de M. Blaine et de la science de ses collègues pour le mener à bonne fin.

A l.i séance d'ouverture, M. Blaine, président de La délégation des Etats-Unis, prit le premier la paroi'-. Après avoir souhaité la bienvenue aux représi Qtants d ériques, il aborda l'objet

de leur réunion, B'appliquanl à faire ressortir, par Ut simplicité voulue du langage, la grandeur el L'importance de L'œuvre, écartant toute emphase de mots pour laii — r parler haut les faits el leschill

« Vous êtes ici, leur dit-il, les représentants d'États dont la superficie territoriale est le triple de celle de l'Europe, le quart du monde; d'un continent peuplé de plus de 120 millions d'habitants, à même d'en contenir plus d'un milliard. Les résolutions que vous adopterez auront sur la prospérité présente de l'Amérique une grande influence, sur l'avenir qui lui est réservé une plus grande encore . Cet avenir ne fait doute pour aucun de nous, et cette conviction ne saurait qu'accroître le sentiment de la responsabilité qui nous incombe. Libres et maîtres de ce continent, il dépend de nous d'augmenter nos forces par notre union, de nous aider et de nous soutenir mutuellement. Ici, dans cette république, sœur aînée des vôtres, nous estimons que nous avons tout à gagner, les uns et les autres, à faciliter et multiplier nos moyens d échanges ; nous estimons désirable de relier les unes aux autres nos voies ferrées, en les faisant converger, du nord et du Bud, vers rythme de Panama, point de jonction géographique, el de mettre ainsi en rapports directs nos capitales politiques. Nous croyons possible de conjurer Les maux de la guerre et de prévenir, par L'arbitrage, des luttes entre peuples amis ayant tous Le mémo objectif et la même ambition: La prospérité et Lapais de L'Amérique, notre commune patrie. Ni les uns m i 1 1 1 <• - , cous ne roulons de ers armées perma oentes qui ruinent l'I dépeuplent Bea cam

pagnes et épuisent ses forces. Ce que nous voulons, ce à quoi les États-Unis aspirent, c'est à resserrer avec vous ces liens d'amitié et de communauté d'intérêts qui assureront à jamais l'indépendance des trois Amériques, c'est à établir sur une base solide ces relations commerciales qui nous permettront de nous suffire à nous-mêmes et d'imprimer à notre industrie et à notre production un essor auquel nul ne saurait assigner de limite

Pour donner à ces dernières paroles la sanction des faits, pour montrer aux délégués les merveilleux progrès qu'avait pu. en un siècle de vie nationale, réaliser la grande république, ceux que pouvaient et devaient réaliser elles-mêmes, avec son concours amical, les nations qu'ils représentaient, James G. Blaine les invitait, avant toute discussion, à un voyage d'exploration à traies États-Unis. Le gouvernement en faisait les fiais, réglait l'itinéraire, tout était prêt, on n'attendait que leur assentiment.

ance tenante et aussitôt après le départ de M. Blaine, le congr s procéda à bod organisation. jami i . Blaine fut élu président à l'unanimité, sur la motion de ; Mexique, du Brésil,

du Nicaragua et de l'Uruguay. On ne désigna pat ■ jident : en L'absence du président, chacun des délégués présiderai! à tour de rôle; par une entente officieuse, on 3e réservait, après

en avoir conféré avec le secrétaire d'État, d'appeler à ces fonctions José-Alphonso, jurisconsulte chilien, et Romero, délégué du Mexique. A l'unanimité, également, on accepta l'invitation du gouvernement, et le Congrès s'ajourna au 18 novembre 1889.

Dans son discours, dont nous avons reproduit le passage principal et qui eut un giand retentissement, M. Blaine se révélait sous un aspect nouveau. Rhéteur abondant et souvent emphatique, empruntant ses effets oratoires à ce genre d'éloquence banale et déclamatoire connue aux États- Unis sous le nom Spread Eagle, il adoptait cette fois la sobriété, la concision et la clarté de l'homme d'Étal. Au sobriquet de Plumed Knight, le chevalier à panache, dont l'affublaient ses compatriotes, dès le lendemain ils substituaient celui de Bismarck américain, que Le Nev>-J?ork Herald lui décernait et qui lit fortune. Connue son modèle allemand, il disait haut ce qu'il voulait, et, sur le tapis vert du Congrès, abattant ses cartes, il montrait son jeu. l 'ans Bes entretiens particuliers, il ne dissimulai! rien de ce qu'il espérait en invitant une ablée de diplomates et de juriscon-

sultes à Caire trêve aux discussions sérieuses pour métamorphoser en un congrès de touristes visitant un | ays rii ho et curieux, banquetés et fêtés, hôti i an Le république. Le < 'ongrès

pour ces dépenses, une somme et

125,000 dollars (625,000 francs), mais les villes se disputaient l'honneur de traiter magnifiquement les visiteurs; les grandes compagnies de chemins de fer d'organiser à leurs frais un train princier. Jay Gould et ses collègues, ainsi que le comité de réception, entendaient faire grandement les choses et donner aux délégués une haute idée de la richesse des Américains. Ils y réussirent, et jamais encore ou ne vit, en pareille circonstance, déployer pareil luxe.

On construisit des voies de raccordement permettant au train du Congres de passer d'une ligne sur l'autre sans transbordement. Pour épargner aux voyageurs tout retard et tout déplacement, leur installation était définitive et permanente; jusqu'à la lin de ce voyage de six semaines, d'un parcours de 5,400 milles et qui emprunterait le transit des voies de trente compagnies différentes, ils occuperaient les mêmes voitures au service desquelles étaient affectés des domestiques S] ciaux. Cinq wagons construits et aménagés d'après un système nouveau, contenant chacun douze coucher et cabinets de toilette, salles de bains, de coiffure et bullct, un wagon-.-. c fumoir et Balles de jeu, un wagon-restaurant par un chef émérite ayant sous ses oi les cuisiniers et le personnel nécessaire, constituaient une installation comme il n*< pas en Le train entier était éclaire à la

lumière électrique et chaque chambre était aménagée de manière à permettre de lire, écrire, travailler à son aise, ou, d'un balcon vitré, admirer les sites les plus célèbres.

Le jour même de la séance d'ouverture, les délégués furent reçus à la Maison-Blanche par le président des États-Unis; le soir, ils dînèrent à Bijou-Hotel, résidence de M. Blaine. Le lendemain, ils partaient; l'itinéraire tracé leur faisait parcourir vingt États. Retenu à Washington par les complications de sa politique extérieure, M. Blaine déléguait, pour le remplacer auprès d'eux, M. William E. Curtis.

Ces complications étaient nombreuses, et il semblait que le secrétaire d'État prit plutôt à tâche de les accentuer. Entrait-il dans ses plans de laisser orte ouverte à des réclamations européennes, auxquelles il se réservait de faire droit en temps utile, mais qui justifieraient devant le 0 ingrès srtioD relative aux dangers que pourrait faire courir aux Etats américains une Ingérence toujours possible el peut-être menaçante de l'Europe? Oomptait-t-il assez et assi z tût sur La réus- Bite de son projet pour attendre d'elle et du presque rejaillirait sur lui la solution desdifflcu qu'il accumulait à plaisir, ou bien, engagé I avanl pai contre la politique vacil-

lante de M. i • stimait-il qu'il se devait à lui-

même el qu'il devail à son parti de B6 montrer

aussi net et aussi cassant que son prédécesseur était irrésolu? Était-ce par confiance en son audace, par indifférence des conséquences ou par instinct naturel et agressif, qu'ajournant le règlement définitif de la question des pêcheries avec l'Angleterre, il laissait s'envenimer un état de choses qu'un incident pouvait faire dégénérer en conflit sérieux? Bien qu'en apparence les difficultés soulevées entre les États-Unis et l'Allemagne au sujet des îles Samoa fussent réglées, elles l'étaient de façon à pouvoir renaître, et déjà des difficultés analogues surgissaient aux îles Marshall, où les Américains protestaient contre les agissements allemands et où le secrétaire d'Etat intervenait en faveur de ses nationaux, ce qui était son droit et son devoir, et des indigènes, ce qui était plus grave et pouvait l'entraîner plus loin.

A quel mobile obéissait-il en livrant à la publi retentissante de la presse américaine le récit de son entrevue avec M. Milliken (1), entrevue dans Laquelle, soulevant la question brûlante de l'annexion du Canada et de Cuba, il éveillait à DOUYeau et simultanément les appréhensions de l'Angleterre et de l'Espagne? « L'annexion du Canada, disait-il, n'est pas encore mûre; sachons attendre, ce n'esl qu'une question de temps, avant peu h i, cueillerons le fruit. » Puis il ajoutait :

Vo] .- lu u février 1

« De toutes les annexions auxquelles nous sommezen droit de prétendre, celle de Cuba, la perle des Antilles, l'île siempre leal, comme l'appellent les Espagnols, l'île toujours malpropre comme on pourrait la désigner, est la plus légitime. Cuba est un foyer d'infection, la serre chaude de la fièvre jaune, qui périodiquement envahit nos côtes et décime nos populations. Cuba, entre nos mains, linie et drainée, cesserait d'être un danger permanent: le fléau disparaîtrait à jamais. Même au point de vue économique, nous aurions avantage à acheter Cuba à l'Espagne; si élevé que put être le prix qu'elle en demanderait, il serait encore inférieur a ce que coûte la lièvre jaune au bassin du Mississipi. Enfin, Cubaestun point stratégique important; elle confine, au nord, à la Floride ; au sud à la pri squ'île du Yucatan ; elle ferme l'en du golfe du Mexique, elle en est la clé, et cette

ait mieux dans nus main-. Voilà bien des raisons en faveur d'une annexion.

Et des raisons analogues militent, feux,

en faveur de l'annexion des lies Sandwich gravitant dans L'orbil ! -i lis, colon expl américains, enrichies par eux ! 'our pi ix du renouvellement du traite de corn ! réclamait du gouvernerions, lesquelles, jointes à la mainmise sur Pearl R invertie en dépôt naval, mainmise con d vue même du traité,

ne laisseraient plus subsister qu'une souveraineté nominale, passée de fait aux Etats-Unis (1).

A l'inlérieur, même expansion, même appétit de terres nouvelles. Parqués dans leur réserve sur les bords du Missouri, les Sioux y occupent un territoire aussi vaste que l'Indiana : plus de 5 millionsd'hectaresqueconvoitentlesseM/ers. M. Blaine négociait, par l'intermédiaire du général Crook, avec les Sioux, la cession de ce vaste domaine, l'obtenait de leur chef Gall au prix de 70 millions de francs qu'ils acceptaient contraints et forcés, sachant bien qu'avant peu il ne leur resterait rien de ces millions, qui, d'eux-mêmes, rentreraient dans les poches des blancs, marchands d'eau-delie : » Les Indiens ont vécu, disait, en apprenant l;i conclusion du traité, Sitting-Bull, le seul de leurs chefs qui résistât encore; les Hunk-Papas sous mes ordres sont tout ce qu'il en reste. Les autres sont morts cl ceux qui ont accepté l'or américain sont des squœws et non des hommes. La meute des blancs aboie sur leurs frontières; elle n'attend qu'un signal pour se ruer sur leurs tei et Lee en chaa s< r.

L'Amérique aux Américains ». Le sol au colon citoj en, à L'émigrant naturalisé. Le Canada : terre américaine, qu'un lien nominal rattache à I'. Nuimais qui, tôï ou tard, el plus tôl que plui

in , Mtobre t-

tard, doit entrer, état indépendant ou territoire annexe des États-Unis, dans la fédération des trois Amériques. Terre-Neuve et ses pêcheries, Ja baie d'Hudson et celle de Baffin : terres et mers américaines. Terres américaines aussi : Cuba, Haïti et les Sandwich, clés du Pacifique et du golfe du Mexique. Des rives glacées de la mer de Lincoln au Cap-Horn, « l'Amérique aux Américains ! »

Puis, sur ce continent où l'Europe n'aurait plus pied ni accès, inaugurer une politique de paix et de concorde ; par l'arbitrage conjurer les guerres ; par l'unification des poids et mesures, par l'adoption d'une monnaie ayant cours légal dans tous les États, abaisser les barrières qui entravent les échanges ; par la formation d'une union douanière et l'établissement d'un tarif commun, régir le mode d'importation et d'exportation des marchandises ; substituer une méthode unique de classification et d'évaluation, un Bystème unique de factures, aux usages particuliers à chaque Etat; garantir par des Lois uniformes La protection des brevets el marques de fabrique; réglementer par un mode commun de procédure L'extradition des criminels, ici est L'ensemble des mesures prépai par M. Blaine et qu'il Be proposait de soumettre aux délibérations du Congrès. Si vaste que fut ce plan, il était, dans une certaine mesure, de nature duire Les délégués. S'il avait, contre Lui, L'évi-

dente contradiction des intérêts, l'importance et la multiplicité des Questions sulevées, dont une seule suffirait à absorber l'attention d'un congrès, il avait pour lui la grandeur du rôle des négociateurs, l'occasion, à eux offerte, d'illustrer leur nom par une œuvre considérable, l'incontestable utilité de quelques-unes des solutions suggérées et possibles.

D'autre part, on hésiterait à croire qu'un homme aussi intelligent et pratique quele secrétaire d'Etat de la république s'illusionnât au point de tenir pour réalisable la fédération douanière dont il recommandait l'adoption, si l'on n'avait vu souvent les esprits les plus lucides se leurrer d'espérances chimériques, cl la grandeur du but entrevu leur voiler les obstacles à surmonter. M. Blaine espérait-il sérieusement mener à terme l'œuvre entreprise par lui, fermer L'Amérique à l'Europe et la rendre tributaire des manufactures des États-Unis ; ou bien, satisfait d'avoir posé les premiers jalon-, (l avoir resserré les liens et préparé l'avenir, entendait-il laisser au temps et aux événements le soin de la compléter dans la mesure réalisable? De ces ileux hypothèses, la première semblait la plu- probable, 'tant donnés 1 homme et sod Lmpate ardeur; La seconde était plus vraisemblable, [\ données !<■.-; difficultés de toute s irte qui bc

ml s'il >,i route, ouper ''il nn faisceau compact autour de la

grande république dix-sept états d'origine, de langue, de traditions et de mœurs autres, et celaau nom d'une idée grande etséduisanteen apparence, étroite et décevante en réalité; les amener à sacrifier leursintérèts immédiats auiève irréalisable d'une nationalité continentale ; aller à rencontre de leurs instincts d'expansion en leur demandan t de restreindre d'eux-mêmes un commerce croissant, de s'interdire leurs meilleurs débouchés, de renoncer à un marché de 347 millions de consommateurs européens pour y substituer celui de 50 millions de producteurs que leur offraient 1rs Etats-Unis, semblait une tâche impossible. Dépouillée des artifices de langage, des sophismee brillants, du mirage trompeur dont il avait su l.i parer, telle ne pouvait manquer d'apparaître la conception de M. Blaine. Les avantages qu'en recueilleraient les États-Unis étaient trop évidents, ceux qui en résulteraient pour les autres États trop problématiques, pour ne pas éveiller les défias de ces der iers. Le temps el le prestige, L'étendue du pouvoir et sa durée manquaient au Bismarck ricain. 11 n'avait pu ni attendre l'oci asion proni la faire naître : il avait dû précipiter les ements, enserré qu'il était dans le cercle restreint des institutions démocratiques, des eiid parti et des vicissitudes électorales Od pourrai! comprendre, en eflet, qu'en présence de l'altitude hostile d'un< udes puissaneee

européennes, une ou plusieurs républiques américaines menacées dans leur indépendance, arrêtées dans leur développement, prêtassent une oreille complaisante aux ouvertures des Etats- Unis. Si, comme au temps de Bffonroé, l'Espagne, rêvant de reconquérir sa suprématie au delà des mers, cherchait, avec l'appui, ou, à tout le moins , avec l'approbation tacite de l'Europe, à ressaisir une partie de son antique domaine, on pourrait admettre que le sentiment du danger jetât les républiques menacées dans les bras de la seule république en état de parler ou d'agir pour elles , qu'elles s'autorisassent, elles aussi, de la doctrine Monroe pour demander que l'Amérique appartînt aux Américains. Mais ni l'Europe n'est hostile, ni L'Espagne, non plus qu'aucune puissance, ne songe, croyons-uni-, même en présence des i du Brésil, à intervenir dans les

affaires du Nouveau-Monde. Et cette éventualité vînt-elle à se produire, ni la flotte ni L'armée amé- ;it d'un secours i

toute morale; elle est dans leur richesse, dans le chiffre de leur population, dans leuT prospérité, dans leur commerce, dans leur isolemenl il • L'Europe, d ins leur vitalité [mis unte, n mi dans Les coups qu'ils pourraient frapi dan- Les \ai Les hommes qu'ils pourraient

mettre i il t et "H Le -an. < le que l'on a montra

aux délégués des trois Amériques, dans leur féerique et luxueuse excursion, ce ne sont ni des cuirassés, ni des régiments; d'appareil belliqueux il ne saurait être question. On leur montre des usines et des manufactures, des fermes et des docks, Chicago et ses elevators regorgeant de blé, des troupeaux, des machines, des voies ferrées, des forges et des mines, ce qui est et ce qui crée la richesse, ce qui supplée à la force, et, au besoin permet de révoquer.

Tout cela, ils l'ont vu et l'admirent ; le spectacle en vaut la peine. Le prodigieux effort qui a fait surgir des villes populeuses dans les solitudes de l'ouest, qui a créé 260,000 manufactures opérant avec un capital de 15 milliards, qui a mis en Culture 300 millions d'hectares valant 55 milliards de francs ; qui, de 3 millions 1 2 d'habitants en 1789, a porté la population à plus 'le 50 millions, justifie L'orgi Etats-Unis. Mais ce que les délégués

ont vu Burtout, c'est L'image de leurs patries respectives reflétée dans ce miroir gigantesque, c'est l'avenir qui les attend, qui déjà, pour plusieurs d'entre elles, s'accuse et s'affirme. Ils comprennent que, si Les États-1 nissonl ce qu'ils sont, si i bas ils ont monté si haut, ils le doivent à leurs efforts, à leurperf évérance» t aus i ù leur farouche indépendance, ils oel'ont ai aliénée ai enchaînée; libres de toute alliance, de toute entrave,

affranchis de tous liens, même de ci uxde lagrati-

tudc, en tout et toujours ils n'ont consulté que leur illlé et, devenu l'intérêt de tous, l'intérêt natio- „al Et pourquoi ce qui a fait la grandeur des Etats-Unis ne ferait-il pas aussi la leur?

Qui, mieux que les délégués de la République argentine, pouvait lire dans lé livre ouvert devan leur» veux, en dégager les leçons qu'il contenait ! Chez eux la population croit plus rapidement en- !„te « proportion, que ne l'a fait celle des Etats- „" Plus jeune, la République Argentine a, sur ; ,:ande république, l'avantage que celle-ci pos- Sait: ^ 'bénéficier des conquêtes moderne, éviter les tâtonnements coûteux, *«*»«»»

procédés les plus récents. Elle débute a peine dan la construction des voies ferrées, et déjà elle en ';:,,,„ autan, que l'Espagne, deux fois plus que

ia Belgique, trois fois plus que la Suisse. Même !:u;,,ê ulux Etat,, n,s, même confiance dans

L-avenir, audace et confiance servies par de Ln9truments supérieurs, par une «péneueepta» adue, par des capi.au, bien autremen u p - MBl Bur un tremplin plus élastique, 1 élan es plu, vigoureux. Buenos-Ayres naissante rivalise Le New-York, plus de journaux quotité New-York. des, ^^-—^

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5«d,a cause de leur « entreprenant. Le Chili es

proprement parler, une colonie anglaise. L'influence de l'Angleterre y domine, l'or anglais y alimente toutes les transactions. Les vrais Yankees de l'Amérique du Sud sont les Argentins. Ilsn'ont pas seulement notre hardiesse et notre vigueur, ils ont encore ave^ nous des affinités commerciales et des sympathies politiques (1). » Cette dernière assertion est contestable. En tout cas, ces affinités et ces sympathies ne se traduisent guère par des chiffres. La France achète annuellement pour 130 millions de produits argentins, l'Angleterre pour 85, les Etats-Unis pour 28. A elles seules, la France et l'Angleterre figurent dans le commerce d'importation pour 54 pour 100, les États-Unis pour 8 pour 100, un peu moins que la Belgique.

Quel avantage trouverait La République Argentine à se fermer le marché financier de l'Europe, qui soutient bod crédit et l'aide à porter le poids énorme, vu Ba population, d'une dette de 2 milliards 1/2? Certes, les capitaux abondont aux États-Unis, mais ils sont [dus exigeants qu'en Europe ; et, si riche que puisse être l'Union américaine, elle ne l'esl pas encore assez pour absorber l< - émissions multiples et répétées d'États nouveaux, impatients d'étendre le réseau de leurs rois de compléter leur outill Icole

et industriel, de mettre leur sol en rapport. Producteurs de matièrespremières, les Etatsde l'Amérique méridionale exportent bon an, mal an, un peu plus de 3 milliards de coton, sucre, café, bois, peaux, métaux précieux, etc. L'Europe leur en prend la presque totalité, les États-Unis pour 200 millions seulement. C'est que les États-Unis sont producteurs et vendeurs, eux aussi, de la plupart de ces produits et n'ont que faire de s'en encombrer. Ce qu'ils veulent et ce qu'ils cherchent, ! moins acheter que vendre. Le mécanisme des lois commerciales fait de l'Europe, principal marché sur lequel s'écoulent les matières premières de l'Amérique méridionale, le marché naturel qui lui fournit, en échange, les articles qu'elle ne fabrique pas. Ausi-i retrouve-t-on la me proportion dans les achats que dans les ventes. Sur les 2 milliards 1/2 de produits manufacturéa qu'absorbe actuellement l'Amérique méridionale, 88 pour 100 viennent d'Europe, 11 pour .ts-Unis.

C'est à renverser complètement les terme- de e proposition mathématique que tendaient les le m. Blaine. il fais di miroiter aux yeux des capitalistes et manufacturiers américains l'espoir monopoliser ce trafic, d'ouvrir aux produits manufacturé its-1 tais un débouché annuel

: milliards ; pour cels, — fermer ce marché à l'Europe au moyen de dj oi sur les pro-

duits européens, de libre entrée des produits américains, résultat de traités de réciprocité entre tous les Etats du continent. Mais tous les traités du monde ne modifieront pas les facteurs du problème. Ils ne feront pas que ie Brésil, producteur de coton, de sucre, de cuir et de tabac, trouve acquéreur aux États-Unis, non plus que le Chili y écoule son cuivre et ses céréales, l'Uruguay ses cuirs, le Mexique ses sucres. C'est en numéraire que devra se régler l'inévitable différence qui résultera, pour eux, de transactions avec un grand pays manufacturier, exportateur et vendeur, mais non acheteur de matières premières dont il est lui-même producteur.

« Si les manufacturiers des Etats-Unis veulent vendre leurs marchandises dans L'Amérique centrale el L'Amérique méridionale, dit L'un des principaux organes du Brésil, Le Rio Janeiro Vews, il leur faut tout d'abord réduire leurs tarifs sur les laim-, Les cuivres et tous les autres produits de ces régions. Us disent et répètenl avec une singulière insistance qu'ils doivent avoir une in- Queni e prépondérante sur Le commerce de l'Ame rique entière; pour L'obtenir, Lie combinent force

plans; mais, de FaçOD OU d'autre, ils ne vont

pâmais au delà d'offres de nous vendre leurs produits et d'objections à acheter 1rs nôtres. Leur ■ du commerce paraît ôtre de vendre contre numéraire; ils propo enl bien d accorder des Bub«

vendons aux lignes de bâtiments à vapeur, et cela à seule fin d'exporter leurs marchandises, à condition que ces bâtiments ne rapportent, comme fret de retour, que de l'or ou de l'argent. Aussi longtemps que VOncle Sam refusera d'acheter ce que nous avons à vendre, nous irons acheter là où nous trouvons à vendre. » Et le Ilepublican de Springfield d'ajouter : Voilà ce qui se dit là-bas. Évidemment, il faudra autre chose qu'un congrès où l'on fera de bien beaux discours sur la grandeur de notre république, pour amener ces gens-là à souscrire aux singulières théories commerciales qui ont cours parmi nous. »

Il faudra autre chose aussi que les sommations impérieuses du sénateur Frye : « L'Europe n'a que faire ici, et nous devons résister à ses empiétements. Qu'elle aille commercer en Afrique, dans l'extrême Orient, où elle voudra, mais qu'elle Laisse enfin l'Amérique aux Américains. » Autre chose aussi que les déclarations de l'un des organes principaux de la presse, résumant la question en termes aussi nets que précis : « Ce que nous voulons, c'est monopoliser, si possible, le commerce de l'Amérique, non par le bon marché et la qualité de nos produit-, mais en englobant le continent dans notre tarif protectionniste actuel. Nous voulons entrer dans les ports des signataires et en Interdire L'accès à nos concurrents eui I .

iii Voyei le Sun de Baltimore du 89 mai 1889.

Irréalisable et chimérique sur ce point, — pour le moment du moins et dans les circonstances actuelles, la conception de M. Blaine n'en reste pas moins réalisable et pratique sur d'autres. Telle qu'elle est, et qu'elle se dégage des discussions du congrès, elle reste une menace et un avertissement pour l'Europe. Ainsi l'a comprime et entendue la chambre syndicale des négociantscommissionnaires de France, qui, la première, a signalé à l'attention publique les dangers dont étaient menacés le commerce européen, et le nôtre en particulier. MM. E. Lourdelet et A. Prince, président et vice-président de cette chambre, ont donné l'éveil. Ou ne saurait que les louer de leur vigilante sollicitude. Le jour où l'initiative privée d'hommes compétents, habitues au maniement des grandes affaires, viendra, comme dans ce cas, apporter son coucours à la diplomatie officielle, et réclamer celui de La presse, un grand progrès Bera réalisé.

Ce qui est pour attirer L'attention, c'est la périnée de l'idée conçue par Bolivar, en germe dans le m le Monroé, reprise en 1881, et que

M. Blain< forcé di réaliser en 1889. il > a

1 1 L'indice qu'en elle-même cette idée répond, dam une certaine mesure, s une aspiration Légitime, qu'elle renferme en elle- un germe de vérité et .le

: et c'en est un que cette tendance a supprime] dee barrières artificielle», a substituer nue

monnaie unique, un système uniforme Je poids et de mesures, d'évaluation et de classification, aux entraves résultant de monnaies diverses, d'usages commerciaux aussi variés que compliqués. Avec tout son savoir-faire, malgré toute son habileté, M. Blaine ne dégagera de sa conception que ce qu'elle contient de juste et d'immédiatement réalisable. Le reste : l'union douanière, le tarif des Etats-Unis étendu au continent entier, l'Amérique fermée aux produits européens, ne saurait aboutir qu'en des temps autres et des circonstances différentes.

C'est moins encore des Etats-1 "nis que île l'Europe qu'il dépend de précipiter les événements, de hâter ou d'érai ter cette éventualité. C'est de l'Europe qu'il dépend de resserrer ses liens commerciaux avec ces nations nées d'elle et dont l'Exposition de lss'i a révélé la vitalité puissante et La production croissante, d'éviter les complications politiques, Les menaces d'intervention qui les jetteraient dans Les bras de La grande république, La question vaut que L'Europe s'en occupe et qiu diplomates s'en préoccupent. \vec un homme d'Etat de l'envergure de M. Blaine, aussi tenace 1 1 lie en ressources, bien des sur; ut possibles ; el de ce que les circons-

tances actuelles militent contre son projet, il ne s'ensuil pas qu'elles soient immuabli mtre

toute attente oe changent. Si Le Bismarck an

cain n'a, pour lui et derrière lui, ni les éclatants succès de son modèle, ni une organisation militaire préparée de longue main, et, au moment décisif, sans égale, il a derrière lui une nation prospère, pleine d'ardeur et d'ambition, des capitalistes comme le monde n'en avait pas encore vu; il a, pour lui, les fautes que l'Europe pourrait commettre et le parti qu'il en saurait tirer.