ET LE CONGRÈS DES TROIS AMÉRIQUES

en 1889

Peu connu, il y a quelques années, en Europe, où son nom n'éveillait que le souvenir confus d'un politique habile autant que remuant, déjà célèbre aux États-Unis, où le parti républicain dépossédé, en 188i, du pouvoir qu'il détenait depuis vingtquatre années L'estimait seul capable de relever sa Fortune et de tenir tôte à Gleveland, M. James <'.. Blaine, secrétaire d'Etat de la république américaine, est aujourd'hui l'homme le plus en vue du Nouveau-Monde, il est aussi L'un de ceux dont Les conceptions audacieuses, à bon droit, Lnquiètenl L'Europe. Le Bismarck américain, — ainsi l'appellent ses partisans, — reparaît sur la Bcèni

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politique, et, du premier coup, ses hautes visées révèlent un homme d'Etat qui aspire, lui aussi, à faire grand.

Rien ne le faisait prévoir. Son court passage aux affaires avait laisse l'impression d'une personnalité autoritaire et absolue, hantée d'un rêve chimérique et vague. Son passé, son political record, selon la phraséologie américaine, était celui de nombre d'autres, moins favorisés de la fortune. Sur un point, toutefois, on le tenait pour supérieur. Nul ne L'égalait comme tacticien parlementaire et comme chef de parti; nul mieux que lui n'excellait dans l'ait de manier la presse, de recruter, discipliner el diriger les polilicians.

La Libre Amérique a crée la profession et le

mot. Le politician, c'est-à-dire l'homme qui vit

de la politique, en attend le pain quotidien, en

re une lucrative sinécure : orateur de village

(.11 de ville, membre de comités locaux, .ment

électoral dont Le concours s'achète el se paie;

habile à faire valoir ses services, el en rendant,

actif, bruyant et remuant pendant la Lutte; aines,

solliciteur acharné. Par mires, au lendemain de

la victoire du parti qu'ils servent, il9 s'abattent

\\ .1 hington, ayant pour tout bagage an

luit à la main, d'où leur nom de carp< i-baggtrt;

■ Dvabisseni Les hôtels, assiègent les abord

la Maison-Blam he et du Capitole, relançant Béna-

innsH représentants* âpres à la curée. Vingt lois

éconduits, ils reviennent à la charge, infatigables, ne lâchant pied qu'après avoir épuisé leurs dernières ressources ou obtenu, sinon la place qu'ils convoitent, à tout le moins un emploi quelconque. Monde interlope et louche, qui se recrute dans toutes les couches sociales ; monde de déclassés avec lequel il faut compter et qu'il faut ménager, prêt à toutes les besognes rétribuées, ainsi qu'à toutes les trahisons; instruments indispensables et malpropres que l'homme politique doit apprendre de bonne heure à manier sans dégoût, à payer sans vergogne, à caser aux frais de l'Etat, et au dégradant contact duquel, si haut placé fût-il, il ne saurait se soustraire.

De là ce discrédit jeté sur la vie publique, cette insurmontable répugnance qu'inspirent à nombre de ceux que leurs aptitudes naturelles appelleraient à y jouer un rôle, ces intrigues poliLiques dont on retrouve dans un roman curieux, qui eut son heure de célébrité, Democracy, le tableau Adèle et vivant. Silas P. Ratcliffe, le sénateur de l'illinois, secrétaire d'Etat, y est le type achevé de .imhitieux parvenus au pouvoir, gardant jusque dans leur haute position la tare ineffaçable de leur douteuse origine et de leurs agissements suspects, Qu'il y ait des exceptions, que des tommes comme Daniel Webster, Everett, Marcy, Seward, Washbum et nombre d'autres aient su conserver on aom intact et . ce n'est

douteux; que pour eux, comme pour M. James Blaine, leur supériorité les ait désignés aux suffrages de leurs concitoyens, nul n'y saurait contredire; mais à eux, comme à lui, force a été de tenir compte de cet élément indispensable du succès. Chaque année, cette lèpre démocratique s'étend et s'accroît, gangrenant sourdement les libres institutions dont l'Amérique est fière. Devant le danger grandissant, les yeux se sont ouverts; devant l'invasion des fonctions publiques par les politicians, devant cette curée des places qui, tous les quatre ans, bouleverse de fond en comble l'administration, on s'est ému; et chacun de suggérer un remède, de proposer des mesures, de demander la suppression de la maxime odieuse proclamée en 1829 par la démocratie triomphante: Les dépouilles aux vainqueurs, spoilsto the trictors. Remède efficace, dont le parti vaincu réclame invariablement L'application et dont le parti au pouvoir ajourne, non moins invariablement, L'exécutiun au Lendemain de m défaite. L'excès du mal triomphera-t-il enfin de ces hésitations intéres* 'i fil peul douter encore. Ed présence des périls qu'il fait courir à la grande république, ou H-- saurait que déplorer de voir Les m buts politiques favoriser Le recrutement d'une armée de parasites montant Lagarde aui avenues du pouvoir, n'en ouvrant les portes qu'à ceui résignés à payer mi concours

James G. Blaine naquit, en 1830, dans le comté de Washington, Etat de Pensylvanie. Elevé au collège local, il y brilla d'un certain éclat, en sortit avec honneur, émigra dans le Maine et débuta dans le journalisme comme collaborateur du Kennedec Journal, puis du Portland Advertiser. La politique l'attirait, et, dès 1862, il entrait à la Chambre des représentants. Réélu six fois de suite, il y siégea jusqu'en 1867. Au début de la guerre de sécession, il prit nettement position dans les rangs du parti républicain, qui l'en récompensa en le nommant, en 1869, président du congrès. Elu sénateur du Maine en 1877, il intervint activement dans la lutte présidentielle de 1880 et contribua eflicacement à l'élection de James A. Garfield, vigoureusement combattu par \\ inlleld S. Hancock, candidat du parti démocratique, qui ne fut battu que par une majorité 7,000 voix sur un total de 9 millions. Habilement travaillé par Blaine, l'Etat du Maine, dont le vote semblait douteux, se déclara pour Garfield, par une majorité de 8,868 voix, et décida du succès. Dans cette campagne difficile, M. Blaine se révéla comme un tacticien consommé, et le nouveau

président, reconnaissant de ses services, l'appela au pouvoir le 5 mars 1881, en qualité de secrétaire d*Élat. Il touchait au but de son ambition, mais, en septembre de la même année, James A. Garfield mourait assassiné par un solliciteur désappointé. Le vice-président Arthur lui succédait, et F. -T. Frelinghuysen remplaçait Blaine, dont les fondions avaient duré dix mois à peine.

Eu 1884, le parti démocratique, battu à une faible majorité en 1880, rentrait eu lice et portait comme candidat à la présidence Grover Cleveland. De son côté, le paru républicain faisait choix de M. Blaine pour le représenter. Contre son gré l'union s'était faite sur son nom. Les circonsta: n'étaient pas favorables; fid.'-le à la discipline, il n'en accepta pas moins !e poste de combat que son parti lui assignait, et il mena la campagne i incomparable habileté, ainsi que l'attesta Le liât du scrutin. Grover Cleveland fut élu, mais par \,\)[ 1 ,017 voix seulement otant 219

vote : James «'•. Blaine en avait 1,848,334,

. ei Le Maine, fidèle tune, lui donnait une majorité de 20,000. S'il avait eu : L'honneur était sauf, et le parti républicain pouvait espérer reconquérir, en ls>s. le pouvoir qui lui échappait après vingtquatre auné< Ion.

m : od mieux, et L'admi-

nistration di m i n'eut pas d'à l\

plus infatigable. Autant il s'était montré redoutable sur le terrain électoral, autant il se révéla délié, plein de ressources sur le terrain politique. Cette campagne de quatre années, menée avec une rare habileté, est un chef-d'œuvre de tactique parlementaire, de combinaisons savantes. Nul mieux que lui ne connut l'art d'éviter les engagements douteux, de souligner les fautes de ses adversaires, de manier la presse et l'opposition, de les faire donner avec ensemble et peser simultanément sur l'opinion publique ; mais où il se montra encore supérieur à lui-même, ce fut pendant la dernière élection présidentielle de 1888 • S'il avait porté au parti démocratique plus d'un coup dangereux, il n'avait pu ébranler chez les masses leur confiance dans les bonnes intentions et la sagesse du président sortant. Grover Cleveland était populaire, et sa popularité rejaillissait sur son parti, qui, unanimement, le présentait de nouveau aux suffrages des électeurs. La grâce et la beauté de mistress Cleveland rehaussaient encore le pri Le sou époux. Cette jeune et

charmante femme, par tous respectée et de la part de tous L'objet d'un culte chevaleresque, donnait, parla distinction de ses manières, par son a courtoise affabilité, uo éclat inusité eptiona de La Maison-Blanche. C'était de part 1 1 d'autre un mariage d'inclination, el Ain* taient fiers de montrer aui étrangi

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dans leur cour républicaine, un couple étroitement uni, et, aux côtés d'un chef d'État honoré, the fo'st lady of tke land, dont, partout ailleurs, la présence eût provoqué un murmure d'admiration. La campagne présidentielle s'annonçait favorable pour Cleveland. Un premier incident faillit la compromettre; mais, s'il était de nature à lui aliéner les voix des capitalistes et des grands manufacturiers, en revanche, il lui assurait celles des classes moyennes et des ouvriers. Dans son message du 6 décembre 1887 au congrès, le président signalait à l'attention des représentants du peuple la situation du trésor, les excédents de i lies chaque année grossissants, l'afiluence de l'or dans les caisses publiques. Pour parer à ce danger, il n'y avait, disait-il, que deux moyens : accroître les dépenses eD entreprenanl de grands travaux publics, ou réduire Les recettes eD dégrevant Les contribuables, et résolument il recommandait cette dernière solution comme la plus conforme aux traditions démocratiques, dédains de L'influence que Lui eussent donnée, à Lui président rééligible, des centaines de millions à dépenser, des places à distribuer, des sinécures à i . En honnête homme qu'il était, il mettait compatriotes en garde contre ces moyens d'action Laissés aux mains du pouvoir exécutif, et concluait en proposant un abaissement des tarifs \ i la, capitalistes et fabricants

refusaient. Ces droits protecteurs les enrichissaient, et le parti républicain en préconisait le maintien, ralliant à lui ceux qu'inquiétaient les tendances libérales de Grover Cleveland. Mais ce n'était là qu'un déplacement de voix, en somme plutôt favorable aux démocrates.

L'opposition menait grand bruit autour de ce message, encore que Blaine, qui lui donnait le mot d'ordre, n'attendit pas grand résultat de ces attaques. Tout au plus étaient-elles utiles à entretenir l'agitation, à masquer le désarroi qui régnait dans les rangs des républicains et l'évolution que préparait leur chef. Aussi, grande fut l'émotion de son parti et la surprise des démocrates quand on apprit que James Blaine déclinait la candidature ,i La présidence et refusait de se laisser porter contre Cleveland. Et cependant, sa lutte avec Cleveland en 1884, lutte dans laquelle il n'avait succombé qu'avec un faible écart de voix, son autorité incontestée, son prestige, faisaient de lui le candidat désigné, le seul homme capable, semblait-il, de conduire les républicains à l'assaut. Aux ofifj es faites il répondait parmi refus; aux sollicitations, aux reproches des siens, il S6 dérobait en partant

pour L'Europe.

< e U attitude inexplicable qui déconcertait son parti, ce dépari inattendu qui ressemblait à une défection devant L'ennemi, était, de sa part. Le résultat d'un plan Longuemenl mûri. M. J. Blaine

! i- LES ÉTATS-UNIS

estimait possible, probable même le succès des républicains ; mais, en ce qui le concernait, il ne croyait pas au succès de sa propre candidature. Il connaissait trop l'ombrageuse susceptibilité de la démocratie américaine, et, dans son camp même, les intrigues de rivaux impatients de sa popularité, désireux de secouer un joug que sa nature autoritaire leur faisait lourdement sentir. Il savait qu'à l'exception de Washington, Andrew Jackson, Grant, que leurs services militaires signalaient à l'attention publique, presque aucun des présidents qui s'étaient succédé à la Maison-Blanche n'avait été choisi parmi Les hommes d'Etat éminents de la république, parmi les chefs reconnus dos partis qui se disputaient la prépondérance. L'un des plus gra Daniel Webster; L'un des plus habiles, S. A. Douglas, ot échoué. Henry Olay, Oalhoun, Everett, Ma: lienl contentés du second rang, et ce second rang, celui de - ■ d'Etat, tentait son ambition, s'il se dérobait pour La pi dence, il Be réservai! pour Le pouvoir, plus souque de paraître, il estimait qu'un :. moins que Lui prêterait Le 0 i, mieux que Lui ùl aux électeurs; qu'il avait joué depuis quatre ans un : . eillé tr >p de haines, ; rallier la majorité de su!' "ii, BOUp

il -, se porteraient pi sur tut

ie moim

C'est à découvrir cet homme nouveau, réunissant les conditions requises, redevable à son apparente abnégation du rang suprême, prêt à le reconnaître en l'appelant au poste qu'il ambitionnait, que tendaient tous ses efforts. Les délégués républicains convoqués à Chicago pour rédiger leur programme électoral, la platform du parti, et désigner les candidats à la présidence et à la vice-présidence, devaient se réunir en juillet 1888. Blaine était l'homme de leur choix. Son refus, son départ subit, laissaient le champ libre à des compétitions personnelles, à des scissions dangereuses. A défaut de Blaine, qu'un bon nombre de délégués s'obstioaient à nommer, espérant triompher ainsi de sa résistance, on mettait en avant les noms de Shernian, d'Alger, d'Allison, de Grcsham, de Mac- Kinley, il'llarrison ; on flotlaitau hasard, attendant un incident, une rétractation possible, un mot d'ordre qui ne venait pas. De l'Italie, où il voyait, pour son plaisir el pour sou repos, Blaine suivait avec attention les évolutionsde l'opinion, résolu .1 intervenir au moment décisif, mais hésitant encore à se prononcer.

Apres lui, Sherman était l'homme le plus considérable du pari ;. i vicea militaires pendant la guerre d • sécession étaient encore vivants dans tontes les niemoi; vétérans rappelaient ave» i comment, après la victoire d'Atlanta, coupé de d'opérations, acculé