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BIIÎI.IOTHÉC^UE DE M. PIEKPONÏ-.MORGA.X, A NEW-YORK Par Muc-Kira, Mcad et White.)

Planche VIII.

LA SOCIÉTÉ AMÉRICAINE ET LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

qu'ils avaient achetés ou qu'ils avaient mis en leur pouvoir ; et surtout à l'aide de la politique où ils avaient semé la corruption dans une proportion gigantesque.

Un économiste a résumé la situation comme suit : « Pendant les années qui suivirent la Guerre Civile, les tarifs de faveur, les concessions de terrains aux chemins de fer du Pacifique, le rapprochement du Trésor et des puissances financières du pays, introduisirent le Privilège dans le Gouvernement. Ces intérêts financiers étendirent leur influence dans les Etats. Ils s'intéressèrent aux chartes concédant des franchises aux villes, aux chemins de fer et aux autres compagnies concessionnaires de services publics, qui sollicitaient toujours des privilèges des Etats. Ils s'emparèrent des ressorts du gouvernement. Ils imaginèrent tous les trucs pour jeter la confusion dans l'esprit de l'électeur. Ils perfectionnèrent le système de 8 caucus » et de « convention ». Ils combattirent le scrutin australien. Ils multiplièrent le nombre de fonctionnaires électifs, à tel point qu'il devint impossible de voter avec intelHgence. Ils créèrent des lois contre les nominations indépendantes dans le but de protéger la « machine » des partisans^ Ils imposèrent aux villes des chartes inexécutoires, distribuant tellement les responsabilités que toute réclamation devait rester sans eôet. Aucun pays dans le monde occidental n'a ouvert la porte à la corruption résultant de privilèges spéciaux, comme l'Amérique. Dans aucun pays les ressorts du gouvernement ne sont aussi complexes en théorie, aussi compliqués en pratique. »

Par ces moyens les intérêts privilégiés se sont créés une puissance inimaginable. Cela a eu pour effet de décourager l'initiative, d'atrophier l'effort, d'augmenter l'inertie du peuple et d'empêcher son évolution. Il en résulte aussi d'énormes inégalités de fortune ; de tous côtés de vastes accroissements de richesse, des fortunes démesurées se sont multipliées. Les statistiques révèlent le fait effrayant que un p. loo de la population possède plus de 60 p. 100 de la richesse des Etats-Unis. Même, dans un document lu récemment à l'Association américaine pour l'Avancement de la Science, à l'Université de Columbia, se trouvent des chiffres étabhssant que îin p. 100 de la population ne possède pas moins de 90 p. 100 de la richesse totale.

Un système qui permet, grâce à de telles méthodes, de pareilles accumulations énormes dans les mains de quelques individus, doit, à moins qu'il ne soit restreint, provoquer une convulsion de la Société, et en fait on

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commence déjà à imposer ces restrictions. L'opinion publique s'est émue. La nouvelle Démocratie est née. Cette nouvelle Démocratie demande l'utilisation des richesses nationales dans le sens le plus large. « Elle comprend par utilisation, une production, une distribution, un emploi de la richesse qui donnera le plus grand excédent de plaisir économique sur la peine économique au plus grand nombre pendant le plus long temps possible. Vers ce but se porte tout l'idéal industriel, politique, social et éthique de la Démocratie. »

Nécessairement, il sera difficile de prendre d'assaut les places fortes et les citadelles du Privilège, car, pendant cinquante ans, elles ont été si bien fortifiées qu'elles semblent imprenables. La souveraineté de la propriété privée a usurpé la place de la souveraineté de l'Etat. Les premiers vrais assauts furent livrés, les premières victoires furent gagnées par l'Orégon et le Wisconsin ; et ce dernier Etat peut, certes, être appelé le modèle, le type que devront imiter tous les autres dans la reconstitution d'une société économique.

Il y a vingt-cinq ans, le Wisconsin était tout autant sous la domination des intérêts privilégiés, de la richesse organisée, que beaucoup d'Etats le sont encore. Le premier pas vers l'affranchissement fut l'abolition des a conventions », des« caucus » et la création d'une loi rendant obligatoire les réunions primaires. Aujourd'hui le délégué est mort ; chaque fonctionnaire dans l'Etat, depuis le moindre magistrat jusqu'au Gouverneur, est élu directement par le peuple. Tous intermédiaires politiques sont ainsi supprimés. La puissance du « boss », de la « machine » politique et de la plutocratie vénale a été balayée. Le résultat principal de ces lois, ainsi que de l'Initiative et du Référendum qui les suivirent de près, fut la suppression presque totale de la corruption politique et l'éducation des votants. Le peuple, ayant le pouvoir de légiférer, de créer ou d'abroger n'importe quelles lois, est responsable de celles qui existent. Cette responsabilité fait qu'il s'occupe plus vigoureusement de son gouvernement et prend un vif intérêt dans l'administration des affaires publiques. Le Référendum est aussi le coup de mort de la corruption politique. Il est peu encourageant de verser de grosses sommes pour suborner une législature quand la loi inique, obtenue à grands frais, peut être abrogée peu de temps après par le vote du peuple.

Mais le Wisconsin ne s'est pas arrêté en route. Après s'être débarrassé

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de la « machine » en politique, cet Etat a perfectionné les rouages du gouvernement ; il a réglementé les chemins de fer et les compagnies quasi publiques ; il a aboli le système des dépouilles au vainqueur, ne laissant au Gouverneur, aux Maires, etc., aucunes charges publiques à distribuer à leurs amis et partisans ; il s'est prononcé en faveur d'un programme industriel étendu, comprenant l'assurance et les indemnités des ouvriers, des mesures efficaces prescrivant les heures de travail pour femmes et enfants, l'inspection des fabriques, les soins aux indigents, la réhabilitation des criminels ; il a pris des mesures pour la préservation et le développement des eaux et forêts, des routes de l'Etat ; il a créé un impôt sur le revenu, une loi pour le Rappel de tout fonctionnaire électif, — et une quantité innombrable de statuts sur le travail en général, sur la santé et le bien-être publics ; et peutêtre la plus importante et la plus riche en conséquences de toutes les autres lois, celle qui créa l'Université de l'Etat de Wisconsin.

Le système d'éducation du Wisconsin est aujourd'hui le plus démocratique du monde entier.

L'Université, entièrement subventionnée par l'Etat et gratuite pour tous ses étudiants, est dirigée suivant les principes de la maxime de Lord Bacon : « le savoir de quelques-uns, c'est le despotisme ; le savoir d'un grand nombre, c'est la liberté ». Le but est que l'Université soit utile à l'Etat et à tous ses habitants ; qu'elle soit une institution pour chaque individu et non pas seulement pour les quelques personnes qui pourraient venir à elle. Pour atteindre ce but, l'Etat a créé l'University-Extension la plus parfaitement pratique qui existe. C'est le lien qui unit chaque partie de l'Université à chaque individu dans l'Etat. Elle fait pénétrer son enseignement dans chaque foyer. Des professeurs du plus grand mérite sont envoyés dans les villages, dans les ateliers, dans les fabriques, en qualité de maîtres-voyageurs. Les étudiants dans les campagnes sont mis en contact avec l'Université au moyen de leçons qui leur sont données par correspondance. De nombreux sous-centres ont été établis d'où l'œuvre ra5^onne aux alentours. Des milliers de jeunes gens qui ne peuvent quitter leur travail prennent ces cours par correspondance, surveillés par des professeurs compétents. Une importance toute spéciale est attachée au département du Civisme et des conférenciers sont fréquemment envoyés dans chaque communauté. Des articles et brochures sont distribués partout. Le comité de la bibliothèque gratuite expédie des caisses de livres dans chaque partie de

l'Etat, disséminant ainsi dans les plus petits centres la meilleure littérature. Des bureaux de renseignements ont été établis dans les municipalités pour répondre à toutes questions qui pourraient leur être adressées sur tous sujets. Ces bureaux ont beaucoup contribué à accroître l'intérêt civique et à répandre des connaissances pratiques en agriculture, assainissement, etc. Les questions publiques du jour sont discutées dans des séries de débats gratuits par des hommes éminents. L,e département de l'hygiène est l'un des plus efficaces. Par exemple, dans ime seule année, on a fait dans les grandes villes une série de conférences contre la tuberculose auxquelles ont assisté plus de loo.ooo personnes. Le département de la Politique est l'une des branches les plus originales. Son bureau est installé à la Chambre des Députés et sa mission est de venir en aide aux législateurs pour la rédaction de leurs projets de lois. Les codes des autres Etats, des pays étrangers, sont étudiés par des experts et les projets sont ainsi rendus aussi efficaces que possible. Dans les Arts et les Lettres des cours très complets ont été institués, et l'Etat établit des impôts spéciaux permanents pour la création de musées, de bibliothèques et d'amphithéâtres publics. Mais c'est surtout dans le département de l'Agriculture que l'Université a rendu les services les plus précieux, et c'est à elle certainement que le Wisconsin est redevable en grande partie de la prospérité de ses agriculteurs. On peut affirmer qu'il n'y a pas un fermier ou un éleveur dans l'Etat qui n'ait tiré profit de ses beaux travaux sur toutes les questions imaginables.

C'est l'Etat et non des particuliers qui subvient aux frais de l'Université. Un impôt permanent lui fournit les fonds nécessaires à son existence. Au début, il fut difficile de prélever cet impôt (et la Constitution ne permet pas à l'Etat d'emprunter), mais aujourd'hui les citoyens, les fermiers surtout, considèrent leur université comme le meilleur des placements.

En un mot, cette remarquable institution est la base de ce qui est aujourd'hui l'Etat le plus intelligent et le plus indépendant, la société la plus prospère et la plus progressive de l'Amérique, sinon du monde.

Naturellement, la législation du Wisconsin et ses méthodes se sont propagées d'Etat en Etat, et cette station d'expérimentation en politique, en éducation, est devenue le modèle que les autres s'efforcent d'égaler. Le système des réunions primaires a été adopté par une douzaine d'Etats, et il est probable que, lors de la prochaine élection présidentielle, c'est cette méthode qui sera employée par la République tout entière pour obtenir

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l'expression de la volonté du Peuple. L'adoption générale des primaires présidentielles empêchera désormais que l'élection à la plus haute magistrature du pays soit entre les mains des fonctionnaires fédéraux tout puissants ou des capitalistes organisés. Il est intéressant de noter que les principales « planches » (déclarations des principes politiques) de la plateforme du Parti progressiste sont des mesures qui ont été mises à l'épreuve avec succès dans l'Etat de Wisconsin. On pourrait même dire que le principe du Rappel des décisions judiciaires (un principe qui fait frémir les conservateurs) a été récemment appliqué avec succès par la Nation entière à une décision de la Cour suprême des Etats-Unis. Il y a quelques années cette haute Cour décida qu'un impôt fédéral sur le revenu était inconstitutionnel. Un projet de loi ayant pour objet d'amender la Constitution des Etats-Unis sur ce point fut voté par le Congrès fédéral et, le 3 février 19 13 (il y a trois semaines à peine), le trente-sixième Etat (complétant les trois quarts des Etats votants requis) vota en faveur de l'amendement, de sorte qu'aujourd'hui ce projet fait partie de la Constitution fédérale. Ainsi, en même temps, il y a pour ainsi dire un Rappel d'une décision de la Cour Suprême des Etats-Unis et un amendement de la Constitution des Etats- Unis, — le premier amendement depuis quarante-cinq ans.

On a beaucoup fait, mais il reste encore beaucoup à faire. Ni la poHtique purifiée, ni l'éducation ne sont des panacées. Seule cette Société durera dont chaque citoyen accomplira honnêtement, intelligemment et infatigablement ses devoirs civiques. Il ne peut y avoir d'Utopie, car la théorie des Utopistes est basée sur la perfection, et il est inhérent à la nature de toute Société que de nouvelles circonstances rendent de nouveaux efforts nécessaires. Mais comme M. Poincaré l'a dit dans son Message présidentiel : « Sans se faire l'illusion que la Société puisse entièrement triompher de la nature... la République voit indéfiniment ouvert devant elle le champ des espérances et des améhorations sociales ».

Ainsi les deux Répubhques voient devant elles les mêmes espérances et s'efforcent de les réaliser.

Qu'en résultera-t-il aux Etats-Unis ? Vers quel point les forces actuelles emportent la société nul ne peut prévoir, mais pour l'Américain il est au moins encourageant d'entendre la prédiction de l'un des esprits les plus clairs parmi les socialistes anglais, de M. Wells qui, dans son ouvrage « l'Avenir en Amérique », dit : « J'ai déjà parlé de la Httérature économique

et sociale aux Etats-Unis. C'est dans son ensemble une imposante illumination. Aucun développement social n'a jamais été aussi clair et vu. I^es choses se font au grand jour, de plus en plus elles se font au grand jour. Le monde perçoit et pense. Somme toute, mon esprit est porté à croire qu'il y aura dans les affaires humaines un progrès continu, accéléré ; et malgré mes préférences patriotiques il me semble qu'en vertu même de sa dimension, de ses traditions de liberté, de l'habitude d'initiative de ses citoyens, le pays qui sera définitivement à la tête du progrès, c'est l'Amérique ».