SU LES ÉTATS-UNIS

ton, et s'efforcer, par des réponses ambiguës, d'exercer leurs qualités intellectuelles. Or, c'est le meilleur moyen de les obliger a se taire , car ils craindraient de fatiguer leur intelligence dans une conversation qui n'a pas pour but le money making (gagner de l'argent).

En descendant le Delaware sur le bateau a vapeur, j'eus l'honneur de fixer l'attention d'un de ces messieurs. Aussitôt que mon Américain m'eut reconnu pour étranger, il commença par se planter vis-a-vis de moi, en m'examinant de la tête aux pieds. A foreinger, no doubt , dit-il ( c'est un étranger, à coup sûr) ; but from what country? (mais de quel pays?) Voicila grande question, et je la lui laisse à approfondir. Il continue son examen j je change de place , il me suit. Je le fixe à mon tour pour lui faire entendre qu'il m'importune; mais, tout au contraire , il n'attendait que cela pour s'approcher tout a fait et m'adresser la parole. Donnant donc a sa figure autant d'amabilité niaise que ses contours minces et pincés peuvent le permetre, il entre en conversation sans

autre préambule que de prononcer, en nasillant, le mot sir (monsieur) ; puis il ajoute : D'où venez-vous? — Je réponds du ton le plus bref: D'Europe. — Yes. I know.... mais de quel pays? — Mais vous-même, monsieur, d'où êtes-vous? — Moi, je suis du Connecticut, je suis Américain. — Je n'en doute nullement, monsieur. — - Yes; mais qu'elle est votre patrie ? c'est ce que je désirerais apprendre. — Parfaitement, monsieur; mais, permettez, ne seriez-vous pas dans le commerce? — Y es y sir je suis négociant; mais je désirerais.... — Ah! vous êtes commerçant; les affaires vont-elles bien au Connecticut? — Prettywell, sir; mais enfin pourraisje...? — ■ Combien de milles y a-t-il encore jusqu'à Philadelphie? — L'Américain désespéré , se grattant la tête de toute sa force avec la main droite , soulevant un peu son chapeau de la gauche : Twelve miles , sir. Mais vous oubliez; je vous avais demandé.... — Charmé d'avoir fait votre connaissance, monsieur. — Puis , lui tournant le dos avec beaucoup de po-

litesse : Pardon , monsieur, je vois là-bas un ami, » et je le plante la. Au même instant la foule des Américains tombe sur le malheureux inquisiteur. Comment se nomme le gentleman? Qui est-il? Où va-t-il?Il porte des moustaches, est-il colonel ? Enfin, qui est-il? L'Américain n° 4 , sortant de la stupéfaction où ma disparition l'avait mise : Je ne le sais pas, mais je le saurai.