ACTE SECOND

Je suis dans le salon du bateau , assis près de la table, un livre a la main. Mon Américain n° \ descend, escorté d'un ami. Ils se placent vis-à-vis de moi et déploient sur la table une carte d'Europe . Silence pendant un quart d'heure , ils sont occupés en apparence à examiner la carte , mais en réalité à m'observer. Enfin, après avoir exécuté en aparté le beau duo de Spontini , dans la Vestale ,

0 toi, de mes périls le compagnon fidèle, Dans mes hardis projets prête-moi ton secours ;

ils prennent courage , et l'Américain n° \ s'é-

crie : Shocking state in Italy. — L'ami : Y es, shoching indeed. — ; Ils me regardent tous les deux. Je lis. Ils remettent le nez sur la carte; autre quart d'heure. L'Américain n° 4, rompant de nouveau le silence : Queer matlers in Hannover. ~— L'ami : Y es, very queer. Coup d'œil scrutateur! Je tourne ma page. Cinq minutes s'écoulent. L'Américain n° 1 élève la voix : Dreadful war en Poland! — Y es dreadful indeed , répond son écho; puis, prenant tout d'un coup un élan , et m'adressant la parole avec dignité : H ave y ou been in this war, sir? (Avez-vous combattu dans cette guerre, monsieur?)— Je lève la tête de dessus mon livre. Je les regarde. Leurs yeux sont fixés sur moi avec une anxiété inexprimable. Je tousse. Ils se jettent un coup d'œil d'intelligence.... J'ouvre la bouche.... Leurs yeux brillent de bonheur. Je profère enfin d'un ton lent et lugubre : « Noo! » Je me lève et je ferme mon livre. Ils restent la bouche béante, ils sont atterrés. Voir déjouer ainsi des manœuvres si bien concertées !