V LES ÉTATS-UNIS

était parfaitement bien installé : ses deux salons , pour les hommes et pour les dames , ne laissaient rien a désirer; meublés l'un et l'autre avec autant de richesse que d'élégance, ils occupaient a peu près la moitié de toute la longueur du navire. Celui des dames, qui prenait un quart de cet espace, n'était séparé de l'autre que par une cloison que l'on abattait à moitié pendant le jour. L'autre salon était occupé dans toute son étendue par la table a manger, qui servait pour toute la compagnie, et où l'on pouvait placer jusqu'à cinquante couverts. Dans ce même salon , il y avait , de chaque côté, douze cabinets (state-rooms) pour les hommes ; les dames en avaient huit dans leur salon, quatre de chaque côté. Ces cabinets étaient suivis des chambres des domestiques. Puis venait la seconde cabine, dont les passagers ne payent que 10 livres sterling (250 francs) , mais qui ont à se nourrir euxmêmes ainsi que les passagers de proue, qui payent 5 livres sterling (125 francs) par tête, et ne reçoivent du capitaine que l'eau

ET LA HAVANE, % et le combustible. Les passagers des salons, quand ils couchent deux dans un cabinet à deux lits, payent 55 guinées (920 francs); ceux qui occupent seuls un pareil cabinet, ont à payer 51 livres sterling (1 ,275 francs), en y comprenant les vivres et le vin qui sont fournis en profusion . La nourriture est aussi bonne que l'on peut la désirer sur mer : on fait quatre repas par jour; mais les vins, excepté le porto et le sherry, sont de mauvaise qualité. On peut encore se plaindre du service , qui se fait fort mal , parce que les stewards sont négligents et sans complaisance.

La compagnie que l'on rencontre sur les paquebots américains et la manière d'y vivre ont l'avantage de préparer aux usages des États-Unis. Mes compagnons de voyage se composaient d'Américains principalement, et de quelques Anglais. Je ne parle que des passagers de première classe , car ceux de la seconde (deuxième cabine) et les passagers de proue n'existaient pas pour mes nobles compagnons. Tous les efforts de quelques impor-

tuns des places inférieures pour se mêler aux passagers des salons restaient infructueux , et échouaient devant la morgue financière de mes Américains ; seul orgueil qu'il leur soit permis de montrer jusqu'à présent. Et pourtant la masse de notre compagnie n'appartenait qu'aux classes moyennes de la société , si j'en excepte toutefois deux familles , l'une anglaise et l'autre américaine, et deux Anglais. Les Anglais se rendaient, la plupart, au Canada, pour affaires. Quant a ces voyageurs dilettanti, qui se procurent les agréments d'une traversée par la manie seule de courir le monde , il n'y en avait que deux à bord, un Anglais et moi.

Quoique le nombre des personnes renfermées dans ce petit espace eût été plus que suffisant pour établir a bord un commerce varié , et faire oublier les ennuis du voyage , il n'en arriva rien ; au contraire , c'était à qui s'efforcerait d'atteindre un résultat tout différent. Les compliments et les cérémonies exigés par les Anglais , et fidèlement copiés

par les Américains , étaient déjà bien propres à rendre le voyage des plus insupportables pour un homme du continent ; mais c'était à table surtout que cette gêne, cet ennui, se manifestaient le plus. C'est là qu'on voyait les convives développer tous leurs talents de good breeding , déployer toute leur dignité ! Quelle torture que ce manque d'abandon , que ce débit de phrases banales et insignifiantes qui se renouvellent chaque jour, que cet assemblage étrange d'égoïsme et d'esclavage! N'oser toucher d'un plat sans en offrir au voisin ; être obligé de faire l'écuyer tranchant de toute la compagnie si le hasard a placé devant vous un leg of mutton ou autre met favori , alors que tous les regards se fixent sur cet objet intéressant, et veillent à ce qu'il soit également réparti. Enfin , vous croyez la corvée finie ; après avoir eu le bonheur de remplir une douzaine d'assiettes, avoir fait honneur aux différentes réquisitions , de more gravy, if y ou phase; more thin or more thick; more or less done; more fat or not so fat, etc., etc