CHAPITRE IV

Albany, Utica. — Le voyageur en Amérique. — Cascade de Trenton. — Malle américaine.

J'étais arrivé le 18 de bonne heure à Utica, mais tellement harassé et dégoûté de mon voyage, que je commençai à réfléchir sur les avantages d'une tournée de plaisir en Amérique. J'avais fait l'expérience que si l'on y voyage avec une vitesse extraordinaire, cette célérité n'est pas une garantie suffisante contre l'ennui et le dégoût. Je m'aperçus en outre que la constitution d'un Européen n'est, ni physiquement ni moralement , assez forte pour supporter ce que j'avais a souffrir.

Ce fut au moment oii je quittai le Fine- Orchard, a trois heures de l'après-midi, que mon martyre commença. D'abord il fallut descendre la montagne dans une espèce de

patache si bien suspendue , qu'on se frappait la tête l'un contre l'autre à chaque pierre et à chaque ornière dont notre délicieuse route était semée. Arrivé au village de Rip , j'espérais bien y dormir jusqu'à minuit, mais il fallut y renoncera cause de certains petits animaux, qu'on pourrait croire particuliers à l'Europe, et qui cependant pullulent en Amérique.

Dans la crainte d'être mangé tout vif, je restai debout jusqu'à deux heures du matin pour attendre le bateau. Envoyant arriver ce bateau si vivement désiré, je me crus a la fin de mes maux; j'allais trouver un lit ou un matelas. C'était lk une profonde erreur , car je faillis me trouver mal en entrant dans le salon a cause de l'odeur infecte qui s'en exhalait. Il fallut donc recommencer, sur letiilac, ma promenade nocturne. Enfin le jour parut sans apporter un grand soulagement a mes maux ; transporté , avec mes malles , par une effroyable averse, sur un bateau plus petit et non ponté, il me fallut endurer une pluie battante jusqu'à mon arrivée à Albany. On

avouera qu'en voila déjà plus qu'assez pour faire gagner de l'appétit ou plutôt le perdre. Mais quand on saura que pendant tout ce temps l'on se trouve parmi des hommes qui , pour la plupart , mâchent continuellement du tabac , puis le crachent a tort et a travers , on peut imaginer si je devais me trouver a mon aise. Tout cela cependant n'était rien auprès de ce qui m'attendait a mon départ d'Albany sur le chemin de fer d'Utica, long de 96 milles.

Enfermé dans le même char avec vingt-trois autres personnes , dont la moitié au moins mâchaient du tabac , j'eus de plus l'avantage de me trouver vis-à-vis d'un américain qui n'avait pas d'autre mouchoir que celui dont Adam dut se servir avant sa chute. Essayez ensuite de faire un repas quelconque, surtout quand il est apprêté a la manière américaine, c'est-a-dire calculé pour des estomacs d'autruche.

En vérité, l'on serait tenté de faire chorus avec les auteurs anglais sur l'Amérique, quand on se voit exposé aux misères et à l'esclavage

ET LA HAVANE. Gl

qui pèsent sur le voyageur en ce pays. En voici un autre exemple : je n'avais que deux heures devant moi à Âlbany, avant le départ du convoi. J'entrai dans un hôtela six heures et demie du matin, et je demandai une chambre pour refaire un peu ma toilette, après les avanies de la nuit. «Vous trouverez de l'eau au bar-room, » me répondit- on. Or , le barroom est la chambre où se tient le comptoir et où l'on débite les liqueurs. Il fallait bien se soumettre; et on me montra derrière un rideau une sale cuvette avec de Feau , et un essuie-mains, qui devait avoir servi a une centaine de personnes au moins. J'étais encore a réfléchir si je devais en faire usage ou non, lorsqu'un autre individu, plus au fait que moi des usages de la maison , entre dans le sanctuaire , se débarrasse de son habit et de sa cravate, et se met a se débarbouiller pendant une heure entière. Je demande à déjeuner. « Vous devez attendre que tout le monde déjeune,» futla réponse que je reçus. Enfin, a huit heures , je partis d'Albany , tout émer»