INTRODUCTION

Tons les regards se tournent vers l'Amérique; la grande république fondée en 1778, après s'être graduellement agrandie de manière à englober quarante États ou territoires, menace de se séparer en deux parties. Des complications imprévues intéressent plus que jamais l'Europe à ce conflit. Dans l'Amérique méridionale, la protection des nationaux et le besoin de redresser d'anciens griefs appellent les flottes do la France, de l'Angleterre et de l'Espagne.

Au moment où l'armée française, provoquée par le passage du Tessin, ebassait devant elle les Autricbions et les refoulait au delà duMincio; au moment où le gouvernement impérial répondait généreusement a l'appel des chrétiens d'Orient, nous avons publié, pour satisfaire un vœu général, des détails géographiques sur le théâtre des expéditions dont le public se préoccupait à si juste titre. Nous faisons pour l'autre hémisphère ce que nous avons fait pour l'Europe et l'Asie, et nous offrons à notre nombreuse clientèle un travail complet sur les États-Unis et le Mexique. Dû à la plume exacte et élégante de Malte-Brun, il a été revu, développé, mis au courant des connaissances actuelles par des membres distingués de la Société de Géographie.

Il est indispensable de faire précéder la description des États-Unis et du Mexique par quelques considérations générales sur les événements qui se sont accomplis ou qui se préparent dans ces lointaines régions.

On verra par nos tableaux statistiques que l'esclavage est aboli dans quinze États de l'Union américaine, et qu'il a été conservé dans dix-sept autres. Or, la propagande faite par quelques hommes dévoués, contre une exploitation que désavoue l'humanité, inquiétait depuis longtemps la partie méridionale des États-Unis; mais là ne fut pas la cause réelle do la séparation. Tandis que les productions du sol enrichissaient le Sud, le Nord demandait des ressources à l'industrie, et le Congrès, soumis à son influence, adoptait des lois de douane, des règlements internationaux qui pouvaient favoriser certains États au détriment des autres.

Les dissensions intérieures redoublèrent d'intensité dans les élections qui eurent lieu au commencement de novembre 18G0, pour le remplacement du président Buchanan. Antérieurement, des questions importantes avaient été posées, entre autres celle de savoir si l'csclavage»serait reconnu dans les territoires nouvellement annexés. Le candidat du Nord, Abraham Lincoln, l'emporta à une assez grande majorité : il obtint 1,865,840 suffrages, tandis que ses concurrents n'en avaient, M. Olms, que 1,288,045, M. Breckenridge, que 830,801, et M. Bell, 742,747.

Ce résultat accrut jusqu'à l'exaspération la colère des États du Sud. Des assemblées tenues dans la Caroline, la Géorgie, l'Alabama, protestèrent contre la décision de la majorité, et le président Buchanan, qui était encore en fonctions, dans son message du 3 décembre 1800, put présager ["imminence . d'une séparation dont il rejeta la faute sur les abolitionistes du Nord. « Aucune nation, disait-il, n'a présenté le spectacle d'une prospérité matérielle plus grande que celle dont nous avons joui jusqu'à ces derniers temps. Pourquoi donc règnet-il aujourd'hui un mécontentement universel 1 Pourquoi l'union des États est-elle menacée do se voir détruite? L'immixtion prolongée et sans ménagement des peuples du Nord, dans la question de l'esclavage des États du Sud, a produit à la fin ses conséquences naturelles. Les différentes nations de l'Union sont aujourd'hui soulevées l'une contre l'autre. »

Washington fut mis en émoi par ce message. M. Powell, du Kentucky, proposa au sénat de confier à un comité spécial de treize membres l'examen de ce qui, dans les paroles présilentielies, concernait les affaires fédérales; mais ce projet ne fut point accueilli.. La chambre des représentants désigna trente-trois membres pour indiquer les mesures susceptibles de mettre un terme à la crise actuelle. Mais un des députés désignés, M. Harokins, de la Floride, refu<;a de faire partie de cette commission extraordinaire, et annonça officiellement que plusieurs États méridionaux étaient sur le point de se séparer. En effet, le 20 décembre 18ii0, la Caroline du Sud

donna le signal, et elle fut bientôt imitée par l'État du Mississipi. Lorsqu'arriva ce grave événement, le gouvernement central se trouvait désorganisé. Le président Buchanan, dont les pouvoirs allaient expirer, flottait entre les partis, et les ministres, tous plus ou moins favorables à la cause du Sud, pensaient que tout État avait le droit do sortir de l'Union dès qu'il le jugeait utile. Le secrétaire d'État du Trésor, M. Howell Cobb, Géorgien, se retira, et sa démission entraîna successivement celles de Lewis Cass, ministre des affaires étrangères, do John Floyd, ministre de la guerre, et de Jacob Thompson, ministre de l'intérieur.

Les Carolinicns commencèrent les hostilités le 8 janvier 1801, en faisant canonner, par une batterie placée sur l'île Morris, le bateau à vapeur Star of West, qui transportait au fort Sumtor, dans la baie de Charleston, deux cents soldats et quatre officiers. Le 10 janvier, les membres de la convention géorgienne , à la majorité do cent soixante-cinq voix contre cent trente, déclarèrent que c'était pour la Géorgie un devoir et un droit de se séparer de l'Union américaine. La Louisiane, la Floride, l'Alabama, se rallièrent aux États que nous venons de mentionner, et, le 4 février, les députés des sept États se réunirent à Montgomery (Alabama), sous la présidence de M. Howell Cobb. Le 9 février, ils formèrent une confédération et adoptèrent une constitution provisoire (Constitution for the provisional government of the confederated states of America). Jefferson Davis, citoyen du Mississipi, fut élu président pour six ans, et Alexandre Stevens, vice-président. Le président, solennellement installé le 18 février, appela au ministèro des affaires étrangères, M. Tooms, de la Géorgie; aux finances, M. Memminger, de la Caroline de Sud; à la guerre, M. Walker, de l'Alabama; à la marine, M. Mallory, de la Floride; aux postes, M. Beagan, du Texas ; aux fonctions d'attorney général, M. Benjamin, de la Louisiane.

Cependant, le 4 mars, le président Lincoln prit la direction du gouvernement de Washington, et son premier soin fut de protester contre le mouvement séparatiste. « Notre constitution nationale, écrivait-il, est inséparable de notre Union, à laquelle aucun État n'a le droit de se soustraire de sa propre autorité. Toute résolution, toute ordonnance à cet effet sont légalement nulles et non avenues, et tout acte de violence dans un État quelconque contre l'autorité des États-Unis est insurrectionnel ou révolstionnaire. »

Ce manifeste du pouvoir régulier n'arrêta point le mouvement de séparation, et, afin de le rendre définitif, les Carolinicns, commandés par le général Beauregard, attaquèrent le fort Sumter dont ils s'emparèrent après deux jours de combat. Le major Anderson et la garnison dont il était le chef furent conduits à l'île Morris.

A cette nouvelle, le président Lincoln, dans une proclamation, déclara que les lois des États-Unis étaient violées, que leur exécution rencontrait des obstacles dans les États de la Caroline du Sud, de la Géorgie, d'Alabama, de la Floride, de la Louisiane et du Texas. Avisant en vertu du pouvoir qui lui était conféré par la constitution et les lois, le président convoquait le congrès pour le 4 juillet 1861, et ordonnait une levée de soixante-quinze mille hommes de milice, afin de reprendre possession des forts et des propriétés qui avaient été enlevés, de prévenir toute atteinte à la propriété, toute destruction, tout ravage, tout désordre; de maintenir l'autorité, l'intégrité et l'existence de l'Union nationale. Ces déclarations furent accueillies avec enthousiasme par les États restés fidèles. La législature de New- York mit à la disposition du gouvernement fédéral trente mille hommes et trois millions de dollars; le gouverneur de la Pensylvanie fit savoir qu'il s'engageait à transporter en quarante-huit heures cent mille hommes à Washington. De son côté, le président Jefferson Davis appela sous les armes cent cinquante mille combattants, et autorisa la course maritime. Le cabinet de Washington répondit en annonçant que ceux qui profiteraient de cette permission seraient traités comme pirates.

La guerre était décidément ouverte entre les États du Nord et ceux du Sud, ou entre les fédéraux et les confédérés, pour

— i m pnl si