DESCRIPTION PHYSIQUE GÉNÉRALE

SITUATION, LIMITES, SUPERFICIE, POPULATION. — La

Confédération des Etats-Unis mexicains, à laquelle on donne plus simplement le nom de Mexique, s'étend au snd des Etats-Unis aiif;lo-américaii)S, entre l'océan Atlantique, qui y forme le grand golfe auquel elle a donnéson nom, golfe du Mexique, et l'océan Pacifique. Ses limites sont au sud la république de Guatemala et lialise. Au nord , d'après le traité conclu avec les États-Unis le 30 décembre 1853, la frontière part de l'embouchure du Rio del Norte, elle remonte le cours du fleuve jusqu'au 31° 47' degré de latitude, elle suit ce degré à l'ouest pendant 100 milles anglais, elle descend ensuite au sud jusqu'au 31° 21' de latitude, elle le suit jusqu'au 1 13"-20° de longitude du méridien de Paris; elle se dirige au nordouest jusqu'à la rencontre du Rio-Colorado avec le 32" 29' 45" de latitude, et enfin elle suit le cours de cette rivière jusqu'à la rencontre de la ligne qui divise les deux Californies et vient aboutir à 5 ou 6 kilomètres au sud de la baie de San-Diego.

L'extension des côtes du Mexique sur l'océan Pacifique el le golfe de Californie est de 1,584 lieues (1), sur le golfe du Mexique et la mer des Antilles, de 615 lieues. La frontière septentrionale est de 680 lieues et celle du sud se réduit à 202.

La superficie totale de la république est de 110,317 lieues carrées, c'est-à-dire d environ 2,420,000 kilomètres carrés.

Sa population, que l'on évaluait en 1850 à 7,485,205 âmes, appartient pour un dixième à la race européenne, pour trois à la race indigène ou aztèque , et pour les deui autres sixièmes aux races mélangées d'indigènes, d'Européens et de noirs; il n'existe de cette dernière qu'une très-faible partie qui va toujours en décroissant.

ORIGINE. HISTOIRE. —Le Mexique tire son nom de Mexico, sa capitale. En langue aztèque Mexico ou Méjico signifie demeure du dieu de la guerre appelé Mexitliou Huitzilopochlli. Les Aztèques, peuple conquérant venu du nord , s'étaient établis sur le plateau où s'est depuis élevé Mexico. Ce plateau, coupé de lacs et de rivières, reçut d'eux le nom d'Anahuac, c'est-à-dire pays voisin de l'eau. Dans le voisinage du plus important de ces lacs s'élevaient deux villes rivales, Tlatilolco et Tenochtitlan. Quelque temps avant la conquête dis Espagnols, en 1473, Tenochtitlan soumit Tlatilolco, et c'est de la réunion de ces villes que fut formée Mexico , capitale de la dynastie axlèque à laquelle appartenait Montexuma, et l'on donna le nom de Mexico aux Etats de ce prince.

Ce que les Européens ont appelé l'empire de Montezuma comprenait : 1° les trois couronnes de Mexico, Tezcuco et Tlacopan, chacune indépendante et libre, mais agissant d'accord dans les négociations importantes et surtout dans la guerre ; 2" plusieurs republiques d'origine aztèque, telles queTlaxcallan, la plus considérable, Cholulan, Huexotzinco, etc., etc., et plusieurs grands royaumes aussi puissants que celui des Mexicains; tels étaient ceux du Michoacan, de Tonalan (Guadalaxara) et Xalisco ou Jalisco, au nord-ouest; ceux des Mixtèques, du Zapotecapan et deTehuantepec, au sud, etc., etc., etc. (2).

L'ère de la conquête fut, après l'établissement de Fernand Cortex, en 1519, comme il arrive presque toujours, une époque de terreur et de persécution pour les indigènes. Malgré la destruction de beaucoup de monuments précieui, on peut dire cependant que le clergé espagnol fit les plus grands efforts pour sauver les Indiens de la fureur cupide et de la brutalité de leurs vainqueurs. C'est d'ailleurs au clergé que l'on doit tout ce qui a été conservé de la littérature, de l'histoire et des arts indigènes. Malgré les violences des Espagnols, on doit rendre justice au gouvernement des Rois Catholiques qui firent néanmoins en faveur de leurs nouveaux sujets des lois fort remarquables; et s'ils cherchèrent à leur faire oublier leur passé, au moins ils leur laissèrent une partie de leur organisation antique, ce qui les sauva d'une entière destruction. S'ils

il) Léguas de 5,000 varas, ou de 4,180 mètres.

(2) Voir \' Histoire des nations civilisées du Mexique et de l'Amérique centrale durant les siècles antérieurs à Christophe Colomb , par IL l'abbé Brasseur de Bourbon rg, 4 vol. gr. in-8°, avec cartes. Paris , 1857-1858. Arlhus Bertrand. Voir le Mexique , par Mathieu de Fossey, de l'académie de Dijon, 1 vol. in-8". Paru), 1857. Henri Pion.

eurent à gémir souvent de la tyrannie des magistrats envoyés par l'Espagne, les colons eux-mêmes eurent à supporter de la part de la métropole toutes les entraves qu'un gouvernement ombrageux crut devoir mettre au développement intellectuel et commercial. L'introduction de la littérature et des arts de l'Europe fut prohibée; et, pour assurer le débit des produits de l'Espagne, on défendit aux colons, sous des peines atroces, de cultiver l'olivier, la vigne et le mûrier, el tout commerce avec l'étranger. En 1522 la conquête était terminée et le pays fut, sous le nom de Nouvelle-Espagne (1), administré par une succession de soixante-trois vice-rois qui, au dire des historiens mexicains modernes, opprimèrent et humilièrent la population jusqu'à ce que l'heure de l'émancipation et de l'indépendance eût sonné. Lors de l'occupation de l'Espagne par les Français, en 1808, des troubles commencèrent à se manifester au Mexique, et durèrent jusqu'en 1815; mais ils furent toujours comprimés par le gouvernement resté fidèle à l'Espagne. En 1820, de nouvelles dissensions furent suscitées par l'insurrection des libéraux d'Espagne. Le vice- roi Apodaca confia au général Iturbide le commandement des troupes pour contenir les partisans de la constitution; mais, contre les prévisions des deux partis, Iturbide proclama l'indépendance du Mexique à Iguala, le 21 février 1821, et obligea le vice-roi à abdiquer. Le Mexique, érigé d'abord en empire, eut Iturbide pour premier et dernier empereur. A peine couronné, le nouveau souverain, qui cherchait à imiter l'empereur Napoléon, fut obligé, en 1823, d'abdiquer après une lutte sanglante. Une tentative infructueuse pour recouvrer la couronne le livra aux Mexicains, qui le fusillèrent. Après la chute d'Iturbide, la république fédérative fut proclamée au Mexique, et une constitution sur le modèle de celle des Etats-Unis fut votée en janvier 1824. L'ancien parti espagnol, fondu depuis dans le parti impérialiste, devint centraliste; le parti constitutionnel , et postérieurement républicain, devint fédéraliste. Dès lors, l'histoire du Mexique ne présente plus qu'une suite depronunciamenlos, d'émeutes comprimées ou victorieuses, amenant au pouvoir et en chassant tour à tour les deux partis, et l'anarchie daus le gouvernement, dont les généraux se font les chefs absolus (2). L'Union Américaine du nord en a profite pour s'adjoindre violemment la Haute-Californie, le Nouveau-Mexique et le Texas. Aujourd'hui même , elle encourage les attaques réitérées des hordes sauvages, telles que les Apaches et l«s Comanches, dans les Etats de Xuevo-I.éon, de Dnrango, de Cohahuila, de Chihuahua et de Sonora, espér.int que ces Etats, incessamment harcelés par des ennemis infatigables , ne trouvant ni dans leurs propres ressources , ni dans celles du gouvernement de Mexico les forces nécessaires pour les protéger, imploreront l'intervention des Anglo- Américains et leur annexion à la grande confédération du nord. D'autre part, entre le golfe de Honduras et la baie de Campécbe, s'étend au sud-est du Mexique une belle et riche presqu'île qui produit presque tous les bois de leinture du commerce européen. Elle renferme l'État mexicain de Vutacan ; l'Angleterre a souvent convoité cette belle province américaine; aussi cette puissance a-t-elle favorisé les efforts tentés depuis 1840 par l'État de l'Vucatan pour se, détacher du faisceau, pensant qu'une fois érigé en république, l'État d'Vucatau se mettrait naturellement sous le protectorat anglais. Cependant, en 1850, la guerre contre les Indiens de l'Vucatan a été favorable au gouvernement fédéral de Mexico; mais, dans le nord, le gouvernement a été obligé de céder aux Etats-Unis une partie de la province de Sonora en 1854. Le plus grand obstacle à la prospérité du Mexique est dans l'anarchie intérieure, et tout porte à croire que si les rivalités d'ambition qui ont bouleversé ce pays depuis sa séparation avec l'Espagne venaient à s'éteindre , il trouverait en lui assez de ressources pour s'opposer aux empiétements des États-Unis au nord , et de l'Angleterre au sud-est. Nous devons même reconnaître que cette répu-

(1) La Nouvelle-Espagne renfermait deux grandsgouvernements : 1° la vice-royauté du Mexique, formée par la plus grande partie du Mexique actuel; 2" la capitainerie générale de Guatemala, comprenant les Étals mexicains du sud et l'Amérique Centrale.

(2) Depuis la déclaration de l'indépendance, en 1821, jusqu'à U déchéance du président Comonfort, en 1857, il n'y a pas eu moins de 239 révolutions an Mexique.

GEOGRAPHIE DE MALTE-BRUN

I>!i;jue est depuis 1850 en voie do progrès, et qu'en ouvrant ses provinces du nord à ia colonisation européenne, elle a compris ses véritables intérêts.

ASPECT GÉNÉRAL PHYSIQUE DES MONTAGNES. — En

embrassant d'un coup d'œil général toute la surface du Mexique, nous voyons que les deux tiers environ sont situés sous la zone tempérée, et que l'autre appartient à la zone loi ride. Par un concours de diverses causes et de circonstances locales, plus des trois cinqii.cnies de la partie située sous la zone torride jouissent d'un climat qui est plutôt froid ou tempéré que brûlant. Tout l'intérieur du Mexique forme un plateau immense élevé de 3,000 à 2,500 mètres au-dessus des mers voisines , tandis qu'en Europe les terrains élevés nui présentent l'aspect de plaines, tels que les plateaux d'Auvergne. oV Suisse, d'Espagne, n'ont guère plus de 400 à 800 mètres de hauteur au-dessus de l'Océan.

La chaîne des montagnes qui forme le plateau du Mexique, que l'on désigne quelquefois sous le nom particulier de plateau d'Anahuae, parait, au seul aspect d'une carte géographique, la même que celle qui, sous le nom des Andes, traverse toute l'Amérique méridionale ; cependant, examinée sous les rapports de la géographie plnsique, la structure de cette chatnediffère beaucoup au sud et au nord de l'équateur. Dans l'hémisphère austral, la Cordillère est partout déchirée et interrompue par des crevasses qui ressemblent à des filous ouverts, qui n'ont pu être remplis de substances hétérogènes. S'il existe des plaines élevées dans la Colombie, ce sont plutôt de hautes vallées longitudinales limitées par deux branches de la grande Cordillère des Andes. Au Mexique, c'est le dos même des montagnes qui forme le plateau. Au Pérou , les cimes les plus élevées constituent la tète des Andes; au Mexique, ces mêmes cimes, moins colossales, mais toutefois hautes de 4,900 à 5,400 mètres, sont ou dispersées sur le plateau, ou rangées d'après des ligues qui n'ont aucun rapport de parallélisme avec la direction de la Cordillère. Au Pérou, et dans la Colombie, le nombre des vallées transversales, dont la profondeur perpendiculaire est quelquefois de 1,400 mètres, empêche les habitants de voyager autrement qu'à cheval, à pied, ou portés sur le dos des Indiens. Dans les Elats mexicains, au contraire, les voitures roulent depuis la capitale de Mexico jusqu'à Santa-Fé, sur une longueur de plus de 2,000 kilomètres.

La longueur du plateau compris entre les 18e et 40° degrés de latitude, est égale à la distance qu'il y a depuis Lyon jusqu'au tropique du Cancer, qui traverse le grand désert africain. Ce plateau extraordinaire paraît s'incliner insensiblement vers le nord , surtout depuis la ville de Durango, à 560 kilomètres de Mexico. Cette pente, contraire à la direction des fleuves, nous semblerait peu vraisemblable, si elle n'était pas admise par l'illustre et judicieux voyageur (M. de Humboldt) à qui nous devons à peu près tout ce que nous savons de précis, d'exact et d'intéressant sur ces contrées. Il faut donc supposer que les montagnes au nord de Santa-Fé s'élèvenL brusquement pour former les chaînes et les plateaux très-élevés d'où descendent le Missouri et ses affluents.

Parmi les quatre plateaux situés autour de la capitale du Mexique, le premier, qui comprend la vallée de Toluca, a 2,600 mètres; le second, ou la vallée de Tenochtitlan, 2,274; le troisième, ou la vallée d'Actopan, 1,966 mètres; elle quatrième, ou la vallée d'Istla, 98) mètres de hauteur. Ces quatre bassins diffèrent autant par le climat que par leur élévation au-dessus du niveau de l'Océan. Chacun d'eux offre une culture différente : le dernier, et le moins élevé, est propre à la culture de la canne à sucre; le troisième, à celle du coton; le second, à la culture du blé d'Europe, et le premier à des plantations d'agaves, que l'on peut considérer comme les vignobles des Indiens Aztèques.

Si cette configuration du sol favorise singulièrement, dans l'intérieur du Mexique, le transport des denrées, la navigation, et même la construction des canaux , la nature oppose de grandes difficultés à la communication entre l'intérieur de la République et les côtes, qui, s'élevantde la mer en forme de rempart, présentent partout une énorme différence de température. La pente orientale y est surtout rapide et d'un accès difficile. En se dirigeant depuis la capitale vers la Vera-Cruz, il faut avancer 350 kilomètres pour trouver une vallée dont le fond soit élevé de moins de 1 ,000 mètres au-dessus de l'Océan. Des 420 kilomètres que l'on compte jusqu'à ce port, il y en a 280 qu'occupe le grand plateau d'Anahuae; le reste du chemin n'est qu'une descente pénible et continuelle; c'est la difficulté de cette descente qui renchérit le transport des farines de la Vera-Cruz, et qui les empêche de rivaliser en Europe avec les farines de Philadelphie. Dans le chemin d'Acapnlco, sur le grand Océan, ou parvient aux régions tempérées en moins de 85 kilomètres de dislance, et l'on n'y fait ensuite que monter et descendre jusqu'à la mer.

La Cordillère des Andes, qui traverse l'isthme de Darien, se trouve tantôt rapprochée de l'océan Pacifique, tantôt des côtes du golfe du Mexique. Dans l' Amérique-Centrale, la crête de ces montagnes, hérissée de cônes volcaniques, longe la côte occidentale

depuis Je lac de Nicaragua jusqu'à la baie de Tebuanlepec; mais dans l'Etat d'Oaxaca, entre les sources des rivières Chimalapa et Goalzacoalco, quelle est celte rivière? elle occupe le centre do l'isthme mexicain. Depuis le \W degré et demi jusqu'au 21e degré de latitude, dans les Etats de la Puebla et du Mexico, depuis la Mixteca jusqu'aux mines de Zimapan , la Cordillère se dirige du sud au nord , et se rapproche des côtes orientales. C'est dans cette partie du grand plateau d'Anahuae, entre la cité de Mexico et les petites villes de Cordoba et de Xalapa (Jalapai, que paraît un groupe de montagnes volcaniques rivalisant avec les cimes les plus élevées du continent. M. de Humboldt en a mesuré les principales. Le PopocatepetL cVst-à-dire montagne fumante, nommée par les Espagnols le Grand- f olean , a 5,400 mètres de hauteur; X Iztac ci huait ou Femme blanche, la Sierra-. Xevada des Espagnols, Ï786; le Citlaltepetl ou montagne de l'Etoile, autrement nommée le pic d'Otizaba, 5,295; le Nevado de Toluca, 4,440, et le Nauh-campa-tepvtl ou Coffre de Perote , 4,088 mètres. Le volcan de Colima, dans l'Etat de Colima, a 3,668 mètres; celui de Jorullo, dans le Michoacan , a 1,229 mètres; celui de Soconusco , voisin du Chiapas, a 2,400 mètres; enfin la cité de Mexico est à 2,284 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Plus au nord du 19e parallèle, près des mines célèbres de Zimapan et du Doctor, situées dans l'État de Queretaro, la Cordillère preud le nom de Sierra-. Madré; s'éloignant de nouveau de la partie orientale du Mexique, elle se porte au nord-ouest vers les villes de San- Miguel el Grande et Guanaxuato. Au nord de cette dernière ville, regardée comme le Polosi du Mexique, la Sierra-Madre prend une largeur extraordinaire; bientôt elle se partage en trois branches, dont la plus orientale se dirige vers Charcas et Real de Calorce, pour se perdre dans le Nouveau-Léon. La branche occidentale occupe une partie de l'Etat de Xaliseo. Depuis Rolanos, elle s'abaisse rapidement et se prolonge, par Culiacan et Arispe, dans le Sonora, jusqu'aux bords du Rio-Gila. Sous le 30e degré de latitude, elle acquiert cependant de nouveau une hauteur considérable dans le Tarahumara, près du golfe de Californie, où elle forme les montagnes de la Haute-Pimerie (Phneria alla >, célèbres par des lavages d'or considérables. La troisième branche de la Sierra-Madre, que l'on peut regarder comme la chaîne centrale des Andes mexicaines, occupe toute l'étendue de l'Etat de Zacatecas. On peut la suivre,

J>ar Durango et le Parral , dans le Cobahuila, jusqu'à la Sierra de os Mimbres , située à l'ouest du Itio-Grande del Norte; de là elle traverse le Nouveau-Mexique et se joint aux montagnes de la Grue et à la Sierra-Verde. Ce pays montueux, situé sois le 40e degré de latitude, a été examiné, en 1777, par les PP. Escalaste et Fond; il donne naissance au Rio-Gila, dont les sources se rapprochent de celles du Rio del Norte. C'est la crête de cette branche centrale de la Sierra-Madre qui partage les eaux entre le grand Océan et la mer des Antilles. C'est elle dont Fiedler et l'intrépide Mackensie out examiné la continuation sous les 50 et 55e degrés de latitude boréale. La carte d' Alzate donne à une partie de la Sierra de los Mimbres le nom particulier de Sierra de los Pedernales , montagnes des pierres à fusil, circonstance qui semble indiquer une ressemblance entre les rochers de cette chaîne et ceux des montagnes Rocheuses, dont elle est d'ailleurs la continuation méridionale.

CONSTITUTION GÉOLOGIQUE DES MONTAGNES. — Le granit, qui paraît former ici, comme partout ailleurs, la couche la plus profonde, se montre à découvert dans la petite chaîne qui borde l'océan Pacifique, et qui, du côté d'Acapulco, est séparée de la masse du haut pays par la vallée de Peregrino. Le beau port d'Acapulco est taillé par la main de la nature dans des rochers granitiques. La même roche forme les montagnes de Mixteca et de Zapoteca dans l'Etat d'Oaxaca. Le plateau central ou l'Anahuac semble une immense digue de roches porphyriques, distinguées de celles d'Europe par la présence constante de l'amphibole et par l'absence du quartz. Elles contiennent d'immenses dépôts d'or et d'argent. Le basalte, le trapp amygdaloïde, le gypse et le calcaire du Jura forment les autres roches dominantes. Les couches se suivent ici dans le même ordre qu'en Europe, excepté que la svénite alterne avec la serpentine. Les roches secondaires ressemblent également à celles de nos contrées, mais on n'a encore trouvé aucun dépôt considérable de sel gemme ni de charbon de terre sur le plateau du Mexique; tandis que ces substances, surtout la première, paraissent abonder au nord du golfe de Californie, vers les lacs dont les bords sont occupés par les mormons.

Le porphyre de la sierra de Santa-Rosa se présente en masses gigantesques, d'une figure bizarre, et qui rappelle des murs et des bastions eu ruine. Les masses, taillées à pic et élevées à 200 ou 400 mètres sur les plaines environnantes, portent dans le pays le nom de Buffa. D'énormes boules à couches concentriques reposent sur des rochers isolés. Ces porphyres donnent aux environs de la ville de Guanaxuato un aspect singulièrement romantique. I e rocher porphyrique de Mamauchota, connu dans le pays sous le nom d'Orgues d'Actopan, se détache sur l'horizon comme une vieille tour dont la base ébréchée serait devenue moins large que le soin-

AMERIQUE

MEXIQUE

met. Les porphyre! Irappéens en colonnes, qui terminent la montagne de Jacal et d'Oyamel , sont à leur tour couronnés de pins et de chênes qui ajoutent de la grâce à ce site imposant. C'est de ces montagne! que 1rs anciens Mexicains tiraient la pierre iztli , ou l'obsidienne, dont ils fahriquaicnt leurs instruments tranchants.

Le Coffre de Pérote , élevé de 4,(188 mètres au-dessus du niveau de la mer, est, comme nous l'avons dit, une montagne porphyrique qui représente un sarcophage antique, surmonté à une de ses extrémités d'une pyramide. Les hasaltes de la Kegla, dont les colonnes prismatiques, de 3(1 mètres d'élévation , ont un noyau plus dur que le reste, forment la décoration d'une cascade trèspittoresque.

Les habitants du Mexique considèrent à peine les volcans comme une curiosité, tant ils sont familiers avec les effets de ces colosses igniviuiies. Presque tous les sommets des Cordillères américaines olfrent des cratères. Celui du Popocalepetl peut avoir 2 kilomètres de circonférence. L'Orizaha est également un volcan qui, en 1545 , lit une éruption, et continua de brûler pendant vingt années; cette montagne est nommée par les Indiens (Jillatltcprll ou montagne de l'Etoile, en mémoire de Quaxalcobuati, surnommé l'Etoile du matin, et que la légende fait disparaître au pied de cette montagne. On peut mentionner encore le volcan de Tuxtlaou de San-Martin, entre Alvarado et le fleuve Goatzacoalco . qui lit éruption en 1793 , dont les cendres arrivèrent jusqu'à Pérote, à 2i0 kilomètres de là en droile ligne. Les flancs de ces colosses coniques, ornés de belles forêts de cèdres et de pins, ne sont plus bouleversés par des éruptions, ni sillonnés par des torrents de lave enflammée; il parait même que les coulées de laves proprement dites sont rares au Mexique. Cependant, en 1757, les plaines de Jorullo, sur les bords de l'océan Pacifique, furent le th àtre d'une des catastrophes les plus glandes qu'ait jamais essuyées le globe : dans une seule nuit, il sortit de la terre un volcan de 1,300 mètres d'élévation, entouré de plus de 2,000 bouches qui fument encore aujourd'hui. MM. de Huuiboldt et Uonpland descendirent dans le cratère embrasé du grand volcan, jusqu'à 8i mètres de profondeur perpendiculaire , sautant sur des crevasses qui exhalaient l'hydrogène sulfuré enflammé: ils parvinrent, après beaucoup de dangers, à cause de la fragilité des laves basaltiques et syéuitiques, presque jusqu'au fond du cratère, où l'air était exlraordinairement surchargé d'acide carbonique.

Les montagnes granitiques d'Oaxaca ne renferment aucun volcan connu; mais dans l'Amérique centrale ils en contiennent, et nous en donnerons plus loin la nomenclature.

MINES ET PRODUCTIONS MINÉRALES. — Nous ne terminerons pas cet aperçu des montagnes mexicaines sans parler des célèbres mines d'or cl d'argent, dont le produit annuel , en temps ordinaire, s'élève à une valeur de 22 millions de piastres. L'or, qui n'entre dans ce produit que pour un million, se trouve en paillettes ou en grains dans les terrains d'alluvion de la Sonora et de la Haule-Pimerie, qui. à ce qu'il parait, peuvent rivaliser de richesse avec ceux de la Californie; il existe aussi en filons dans les montagnes de gneiss et de schiste micacé de l'État d'Oaxaca. L'argent semble affecter le plateau d'Analmac et de Michoacan. La mine de Batopilas, dans l'Etat de Durango, la plus septentrionale qu'on ait exploitée, a donné plus abondamment de l'argent massif, tandis que dans les autres le métal est extrait soit des minerais qu'on nomme maigres, tels que l'argent rouge, noir, chloruré et sulfuré, soit du plomb argentifère. La disette de mercure, qu'on lire de la Chine, de l'Autriche et de l'Espagne, arrête seule l'essor de l'exploitation. Les mines connues sont loin d'offrir aucun indice d'épuisement. Il en reste sans doute à découvrir.

Un avantage, très-notable pour les progrès de l'industrie nationale, naît de la hauteur à laquelle la nature, dans la Nouvelle- Espagne, a déposé les grandes richesses métalliques. Au Pérou, les mines d'argent les plus considérables se trouvent à d'immenses élévations, très-près de la limite des neiges éternelles. Pour les exploiter, il faut amener de loin les hommes, les vivres et les bestiaux. Des villes situées sur des plateaux où les arbres ne peuvent point végéter ne sont pas faites pour offrir un séjour attrayant. Il n'y a que l'espoir de s'enrichir qui puisse déterminer l'homme libre à abandonner le climat délicieux des vallées, pour s'isoler sur le dos des Andes. Au Mexique, au contraire, les liions d'argent les plus riches, comme ceux de Guanaauato, de Zaculecas, de l'asco et de lieal del Monte, se trouvent à des hauteurs moyennes de 1,700 à 2,000 mètres. Les mines y sont entourées de champs labourés, de villes et de villages ; des forêts couronnent les collines voisines; tout y lacilite l'exploitation des richesses souterraines.

FLEUVES, RIVIÈRES ET LACS. — Au milieu des nombreuses montagnes que la nature a accordées au Mexique, il souffre on général d'un manque d'eau et de rivières navigables. Le grand fleuve lirait! del Xorle et le Colorado sont les seuls grands cours d'eau qui puissent fixer l'attention, tant à cause de la longueur de leur cours qu'à cause de la grande masse d'eau qu'ils portent à

l'Océan ; mais le premier coulant à la frontière et dans la partie du Mexique la plus inculte, l'autre ne lui appartenant que dans la dernière partie de son cours, ces deux fleuves resteront longtemps sans intérêt pour le commerce. Dans toute la partie équinoxiale du Mexique on ne trouve que de petites rivières dont les embouchures sont considérablement larges. La forme étroite du continent y empêche la réunion d'une grande masse d'eau, et la pente rapide de la Cordillère donne plutôt naissance à des torrents qu'à des fleuves. Parmi le petit nombre de rivières qui existent dans la partie méridionale, les seules qui puissent un jour devenir intéressantes pour le îlio Goazacoalco . et les fleuves Tabasco et Uzumacinta , tous les deux à l'est de la Vera-Cruz , et propres à faciliter les communications avec le Guatemala; le Bio de Monteznma, qui porte les eaux des lacs et de la vallée de Tenochtitlau au Ilio de J'anuco, et par lequel, en oubliant l'élévation du terrain, on a projeté une navigation depuis la capitale jusqu'à la côte orientale; le Bio de Zacatida, que l'on nomme encore Mexcala, et enfin le grand fleuve de San-Iago ou Tololotlan , formé de la réunion des rivières de herma et de las Lajas, qui pourrait porter les farines de Salamanca, de Zelaya, et peut -être celles de tout l'Etat de Xalisco au port de Sau-lilas, sur les côtes de l'océan Pacifique.

Les lacs dont le Mexique abonde, et dont la plupart diminuent annuellement, ne sont que des restes de ces immenses bassins d'eau qui paraissent avoir existé jadis dans les grandes et hautes plaines de la Cordillère. Nous citerons le grand lac de Chapala, entre les États de Xalisco et de Michoacan, qui a près de 2,550 kilomètres carrés ; les lacs de la vallée de Mexico , qui occupent le quart de la surface de celte vallée : ces lacs sont ceux de Tezcuco , qui est le plus graud , de Xochimilco , de Chalco , de Sun-C/tristobal et de Zupaitgo; le lac de Putzctiaro, dans l'État de Michoacan, un des plus pittoresques du globe ; le lac de Mexlitlan et celui de Parras, dans l'État de Durango.

ASPECT ET NATURE DES COTES DU MEXIQUE. — Pour compléter le tableau du sol mexicain, il faut encore jeter un coup d'œil sur les côtes maritimes et sur les eaux qui les baignent. Toute la côte orientale ou atlantique de la Confédération du Mexique doit être considérée comme une digue contre laquelle les vents alizés et le mouvement perpétuel des eaux de l'est à l'ouest jettent des sables que l'Océan agité tient suspendus. Le courant de rotation, arrivant de l'océan Atlantique méridional , longe d'abord le Brésil et la Guyane, enfin la côte de Caracas depuis Cumana jusqu'à Darien; il remonte vers le cap Catoche dans le Vucatan , et après avoir tournoyé dans le golfe du Mexique, il sort par le canal de la Floride , et se dirige vers le banc de Terre-Neuve. Les sables amoncelés par le tournoiement des eaux , depuis la péninsule de Yucatan jusqu'aux bouches du Rio del Norte et du Mississipi, rétrécissent insensiblement le bassin du golfe mexicain, en faisant accroître le continent. Les rivières qui descendent de la Sierra-Madre pour se jeter dans la mer des Antilles ne contribuent pas peu à augmenter les bas-fonds. Toute la côte orientale du Mexique, depuis les 18" et 26e degrés de latitude, est garnie de barres: des vaisseaux qui tirent au delà de 32 centimètres d'eau ne peuvent passer sur aucune de ces barres sans courir risque de loucher. Cependant ces entraves, si contraires au commerce, facilitent en même temps la défense du pays contre les projets ambitieux d'un conquérant européen.

Un autre inconvénient très-grave est commun aux côtes orientales et occidentales de l'isthme : des tempêtes violentes les rendent inabordables pendant plusieurs mois, en empêchant presque toute navigation dans ces parages. Les vents du nord-ouest, appelés los Nortes, soufflent dans le golfe du Mexique depuis l'équiuoxe d'automne jusqu'à l'époque du printemps ; ils sont généralement faibles aux mois de septembre et d'octobre; leur plus grande force est dans le mois de mars. Sur les côtes occidentales, la navigation est très-dangereuse dans les mois de juillet et d'août : des ouragans terribles y soufflent alors du sud-ouest. Dans ces temps , et jusqu'en septembre et eu octobre, les atterrages de San-Blas , d'Acapulco et de tous les ports de cette côte sont les plus difficiles. Pendant la belîe saison, depuis le mois d'octobre jusqu'au mois de mai, la tranquillité de l'Océan est encore interrompue dans ces parages par des vents impétueux du nord-est et du uord-ouest, connus sous les noms de Papagago et de Tehuantepec.

CLIMAT. — On voit, d'après cette ébauche de la disposition du terrain , que les côtes du Mexique jouissent presque seules d'un climat chaud et propre à fournir les production! qui sont l'objet du commerce des Antilles. L'Etat de Vera-Cruz, à l'exception du plateau qui s'étend de Perole au pic d'Orizaba, le Vucatan, les côtes d'Oaxaca, l'Etat maritime de Tamaulipas, celui du Nouveau-Léon et de Cohahuila, le pays inculte appelé Bolson de àfapimi, les côtes de la Basse-Californie , la partie orientale de l'État de Sonora , de ceux do Cinaloa et de la Nouvelle-Galice ou Xalisco, les lisières méridional, s des Etals de Michoacan , de Mexico et de la Puehla , sont des terrain! bas et entrecoupés de collines peu considérables. La température moyenne de ces plaines, ainsi que celle des ravins

GEOGRAPHIE DE MALTE-BRUN

qui sont situés sous les tropiques , et dont l'élévation au-dessus de l'Oeéan ne surpasse pas 300 mètres, est de 25 à 20 degrés du thermomètre centigrade, c'est-à-dire de 8 à 9 degrés plus grande que la chaleur moyenne de Naples. Ces régions fertiles, que les in. Ii;;ènes nomment Ticrras culicnlcs , c'est-à-dire pays chauds, produisent du sucre , de l'indigo, du colon et des bananes en abondance ; mais quand les Européens non acclimatés les fréquentent longtemps, quand ils s'y réunissent dans les villes populeuses, ces mêmes contrées deviennent le séjour de la fièvre jaune, connue sous le nom de vomissement noir ou du vomito priclo. Le port d'Acapulco, les vallées de Papagayo et du Pcregrino, appartiennent aux endroits de la terre où l'air est constamment le plus chaud et le plus malsain. Sur les eôles orientales du .Mexique, les grandes chaleurs sont interrompues pendant quelque temps, lorsque les vents du nord amènent des couches d'air froid de la haie d'iiudson, vers le parallèle de la Havane et de la Vera-Cruz. Ces vents impétueux soufflent depuis le mois d'octobre jusqu'au mois de mars; souvent ils refroidissent Pair à tel point que le thermomètre centigrade descend, près de la Havane, jusqu'à zéro, et à la Vera-Crui à 16 degrés, abaissement bien frappant pour des pays situés sous la zone torride.

Sur la pente de la Cordillère, à la hauteur de 1,200 à 1,500 mètres, il règne perpétuellement une douce température de printemps, qui ne varie que de 4 à 5 degrés : de fortes chalevrs et un froid excessif y sont également inconnus. C'est la région que les indigènes appellent Ticrras lanpladas , ou pays tempérés, dans laquelle la chaleur moyenne de toute l'année est de 20 à 21 degrés. C'est le beau climat de Xalapa, de Tasco et de Chilpaucingo, trois villes célèbres par l'extrême salubrité de leur climat et par l'abondance des arbres fruitiers qu'on cultive dans leurs environs. Malheureusement celte hauteur moyenne de 1,300 mètres est presque la même à laquelle les nuages se soutiennent au-dessus des plaines voisines de la mer, circonstance qui fait que ces régions tempérées, situées à mi-côte, sont souvent enveloppées dans des brumes épaisses.

La troisième zgne , désignée par la dénomination de Tierrasfrias, ou pays froid, comprend les plateaux qui sont élevés de plus de 2,200 mètres au-dessus du niveau de l'Océan, et dont la température moyenne est de 17 degrés et au-dessous. Dans la capitale du Mexique , on a vu le thermomètre centigrade descendre jusqu'à quelques degrés au-dessous du point de la glace; mais ce phénomène est très-rare. Les hivers, le plus souvent, y sont aussi doux qu'à Naples. Dans la saison la plus froide, la chaleur moyenne du jour est de 13 à 14 degrés; en été, le thermomètre, à l'ombre, ne monte pas au-dessus de 24 degrés. La température moyenne la plus fréquente sur tout le grand plateau du Mexique est de 17 degrés; elle est égale à la température de Rome, et l'olivier y est cultivé avec succès. Cependant ce même plateau, d'après la classification des indigènes, appartient aux Ticrras frias. Les expressions de froid et de chaud n'ont pas de valeur absolue ; toutefois les plateaux plus élevés que ceux de la vallée de Mexico, ceux, par exemple, dont la hauteur absolue dépasse. 2.500 mètres, ont, quoique sous les tropiques , un climat que l'habitant même du nord de l'Europe trouve rude et désagréable. Telles sont les plaines de Toluca et les hauteurs de Guchilaque, où, pendant une grande partie du jour, l'air ne s'échauffe pas au delà de 6 à 8 degrés ; l'olivier n'y porte pas de fruits.

Toutes ces régions appelées froides jouissent d'une température moyenne de lia 13 degrés, égale à celle de la France et de la Lombardie; cependant la végétation y est beaucoup moins vigoureuse, et les plantes d'Europe n'y croissent pas avec la même rapidité que dans leur sol natal. Les hivers , à 2,500 mètres de hauteur, ne sont pas extrêmement rudes; mais aussi, pendant l'été, le soleil n'échauffe pas assez l'air raréfié de ces plateaux pour accélérer le développement des fleurs , et pour porter les fruits à une maturité parfaite : c'est cette égalité constante, c'est cette absence d'une forte chaleur éphémère, qui imprime au climat des hautes régions équinoxiales un caractère particulier. Aussi la culture de plusieurs végétaux réussit-elle bien moins sur le dos des Cordillères mexicaines que dans des plaines situées au nord du tropique, quoique souvent la chaleur moyenne de ces dernières soit moindre que celle des plateaux compris entre les 19' et 22* degrés de latitude.

Dans la région équinoxiale du Mexique, et même jusqu'au 28e degré de latitude boréale , on ne connaît que deui saisons : la saison des pluies, qui commence au mois de juin ou de juillet, cl finit au mois de septembre ou d'octobre, et celle des sécheresses, qui dure huit mois, depuis octobre jusqu'à la fin de mai. La formation des nuages et la précipitation de l'eau dissoute dans l'air commencent généralement sur la pente orientale de la Cordillère. Ces phénomènes, accompagnés de fortes explosions électriques, s'étendent successivement de l'est à l'ouest dans la direction des vents alizés, en sorte que les pluies tombent quinze ou vingt jours plus tard sur le plateau central qu'à la Vera-Cruz. Quelquefois on voit dans les montagnes, et même au-dessous de 2,000 mètres de hauteur absolue, des pluies mêlées de grésil et de neige, dans les mois de décembre et de janvier; mais ces pluies ne durent que

peu de jours, et, quelque froides qu'elles soient, on les regarde comme très utiles pour la végétation du froment et pour les pâturages. Depuis le parallèle de 24 degrés jusqu'à celui de 30, les pluies sont plus rares et très-courtes: heureusement les neiges, dont l'abondance est assez considérable depuis le 26e degré de latitude, suppléent à ce manque de pluie.

En France, et dans la plus grande partie de l'Europe, l'emploi du tarifaire et les divisions agricoles dépendent particulièrement de la latitude géographique; la configuration du terrain, la proximité de l'Oeéan . ou d'autres circonstances locales , n'y influent que faiblement sur la température. Dans les régions équinoxialcs de l'Amérique, au contraire, le climat, la nature des productions, l'aspect, la physionomie du pays, sont presque uniquement modifiés par l'élévation du sol au-dessus du niveau de la mer. Sur les 19" cl 22' degrés de latitude, le surre, le colon, surtout le cacao et l'indigo, ne viennent abondamment que jusqu'à 0 ou 800 mètres de hauteur. Le fromcnl d'Europe occupe une zone qui , sur la pente des montagnes, commence généralement à 1,400 mètres et finit i 3,000. Le bananier, plante bienfaisante qui constitue la nourriture principale de tous les habilanls des tropiques, ne donne presque plus de fruits au-dessus de 1,550 mètres. Les chênes du Mexique ne végètent qu'entre 800 et 3,100 mètres. Les pins ne descendent vers les côtes de la Vera-Cruz que jusqu'à 1,850 mètres; mais aussi ces pins ne s'élèvent, près de la limite des neiges perpétuelles, que jusqu'à 4,000 mètres de hauteur.

Les Etals de l'intérieur, situés dans la zone tempérée, mais surtout ceux qui sont sur la frontière des Élats-Unis, jouissent, avec le reste de l'Amérique boréale, d'un climat qui diffère essenlicllej ment de celui que l'on rencontre sous les mêmes parallèles dans l'ancien continent, et qui se marque surtout par une Irès-forle ! inégalité entre la température des différculcs saisons. Des hivers ! d'Allemagne y succèdent à des étés de Naples cl de Sicile. Cepen- ( dant cette différence de température est bien moins frappante dans les parties du nouveau continent qui se rapprochent de l'océan Pacifique , que dans les parties orientales.

Si le plateau du Mexique est singulièrement froid en hiver, sa température d'été est beaucoup plus élevée que celle qu'annoncent les observations thermométriques faites par Iiouguer et la Condamine dans les Andes du Pérou. Cette chaleur et d'autres causai locales influent sur l'aridité qui désole ces belles contrées : l'inlérieur du pays , surtout une très-grande partie du plateau d'Auahuac, est dénué de végétation. La grande masse de la Cordillère mexicaine et l'immense étendue de ses plaines produisent une réverbération de rayons solaires qu'à égale hauteur on n'observe pas dans des pays montagneux plus inégaux. D'ailleurs, le terrain y est trop haut pour que son élévation, par conséquent la moindre pression barométrique que l'air raréfié y exerce, n'augmente pas déjà sensiblement l'évaporation qui a lieu sur les grands plateaux. D'un autre côté, la Cordillère n'est pas assez élevée pour qu'un grand nombre des cimes puisse entrer dans la limite des neiges perpétuelles. Ces neiges , à l'époque de leur minimum , au mois de septembre , ne descendent pas, sous le parallèle de Mexico, au delà de 4,500 mètres; mais au mois de janvier leur limite se trouve à 3,700 mètres. Au nord, dès 20 degrés, surtout depuis le 22* jusqu'au 30e de latitude, les pluies, qui ne durent que pendant les mois de juin, juillet, août et septembre , sont peu fréquentes dans l'intérieur du pays. Le courant ascendant, ou la colonne d'air chaud qui s'élève des plaines, empêche les nuages de se précipiter en pluies, et d'abreuver une terre sèche , salée et dénuée d'arbustes. Les sources sont rares dans les montagnes, composées en grande partie d'amvgdaloïde poreuse et de porphyres fendillés. L'eau infiltrée, au lieu d'être réunie en de petits bassins souterrains , se perd dans des lentes que d'anciennes révolutions volcaniques ont ouvertes : cette eau ne sort qu'au pied de la Cordillère; c'est sur les côtes qu'elle forme un grand nombre de rivières , dont le cours n'est que de peu de longueur.

L'aridité du plateau central et le manque d'arbres, Irès-nuisible à l'exploitation des mines , ont sensiblement augmenté depuis l'arrivée des Européens au Mexique. Les conquérants n'ont pas seulement détruit sans planter; mais, en desséchant artificiellement de grandes étendues de terrain , ils ont causé un autre mal plus important : le muriate de soude et de chaux , le nitrate de potasse et d'autres substances salines couvrent la surface du sol; elles se sont répandues avec une rapidité que le chimiste a de la peine à expliquer. Par cette abondance de sels , par ses efflorescenecs contraires à la culture, le plateau du Mexique ressemble en quelques endroits à celui du Tibet et aux steppes salées de l'Asie centrale.

Heureusement cette aridité du sol ne règne que dans les plaines les plus élevées. Une grande partie des États-Unis mexicains appartient aux pays les plus fertiles de la terre. La pente de la Cordillère est exposée à des vents humides et à des bruines fréquentes; la végétation, nourrie de ces vapeurs aqueuses, y est d'une beauté et d'une force imposantes. A la vérité, l'humidité des côtes favorisant la putréfaction d'une grande masse de substances organiques, occasionne des maladies auxquelles les Européens et d'autres indi-

AMÉRIQUE. — MEXIQUE

vidus non acclimatés sont exposés; car, sons le ciel brûlant des tropiques, l'insalubrité de l'air indique presque toujours une fertilité extraordinaire du sol. Cependant, à l'exception de quelques ports de mer et de quelques vallées profondes et humides, où les indigènes souffrent de lièvres intermittentes, le Mexique doit être considéré comme un pays éminemment sain. Une chaleur sèche et invariable est très-favorable à la longévité. A la Vera-Cruz, au milieu des épidémies de la fièvre jaune (vomilo negro), les indigènes et les étrangers déjà acclimatés depuis quelques années jouissent de la santé la plus parfaite. En général, les côtes et les plaines arides de l'Amérique équatoriale doivent être regardées comme saines, malgré l'ardeur excessive du soleil, dont les rayons perpendiculaires sont réfléchis par le sol.

PRODUCTIONS NATURELLES. — La végétation varie comme la température, depuis les rivages brûlants de l'Océan jusqu'aux sommets glacés des Cordillères. Dans la région chaude jusqu'à 100 mètres, les palmiers à éventails, les palmiers miraguima et pumos , Yoreodoxa blanc, la tournefortie veloutée, le sebestier geraschantus , la céphalante à feuilles de saule, Vhyptis bourrelé, le salpiaiithts arenarius , l'amaranthine globuleuse, le calehassier pinné, le podopterus mexicain, la bignonie à feuilles d'osier, la sauge occidentale, le perdicium de la Havane, le gyrocarpus , le leucophyllum ambiguum , la gomphia mexicaine , le panic élargi , la bauhine roide, le campéche rayé, le courbaril émoussé, la swietenie mexicaine, la malpighie à feuilles de sumac, dominent dans la végétation spontanée. Cultivés sur les confins de la zone tempérée et de la zone chaude, la canne à sucre, le cotonnier, le cacaotier, l'indigotier, ne dépassent guère le niveau de 6 à 800 mètres; cependant la canne prospère dans les vallées abritées à un niveau de 1 ,800 mètres. Le bananier s'étend des bords de la mer jusqu'au niveau de 1,400 mètres. La région tempérée depuis 400 jusqu'à 2,000 mètres, présente le liquidambar styrax, Yerythroxylon mexicain , le poivrier à longue cosse, Yaralia digitata, la quenouille de Pazcuaro, la guardiola mexicaine, le tagetes à feuilles minces; la psychotria paucijlora , le quamoclit de Cholula, le liseron arborescent, la véronique de Xalapa, la globulaire mexicaine, le itacliys d'Actopan, la sauge mexicaine, le galilier mou, l'arbousier à fleurs épaisses, le panicaut à fleurs de protéa, le laurier de Cervantes, le daphné à feuilles de saule, la fritillaire à barbe, l'yucca épineux, la cobée grimpante, la sauge jaune, quatre variétés de chênes mexicains, commençant à 900 mètres d'élévation et finissant à 2,200 ; l'if des montagnes . la hanisterie ridée. Dans la région froide, depuis 2,150 mètres jusqu'à 4,500, on remarque le chêne à tronc épais (guerevs crastipes) , la rose mexicaine, l'aune qui finit au niveau de 3,650 mètres , le merveilleux c/teiroslcmon platanoulrs , dont nous parlerons plus loin ; la krameria, la valériane à feuilles cornues, la daiura superba, la sauge cardinale, la potentiile naine, l'arbousier à feuilles de myrte, l'alisier dénié, le fraisier mexicain. Les sapins qui commencent dans la zone tempérée à 1.800 mètres d'élévation ne finissent dans la froide qu'à 4,000. Ainsi les arbres conifères, inconnus à l'Amérique méridionale, terminent ici , comme dans les Alpes et les Pyrénées, l'échelle des grands végétaux. Sur les limites mêmes de la neige perpétuelle, on voit naître Yarenaria hryoïdes , le enicus nitalis , la chetone genlianoïdcs.

Parmi les végétaux mexicains qui fournissent une abondante substance alimentaire, le bananier tient le premier rang. Les deux espèces nommées platano arlon et dominico paraissent indigènes ; le camburi ou musa sapientum y a été apporté d'Afrique. Un seul régime de bananes contient souvent 160 à 180 fruits , et pèse 30 à 40 kilogrammes. Un terrain de 100 mètres carrés de surface produit aisément 2,000 kilogrammes pesant de fruits. Le manioc occupe la même région que le bananier. La culture du maïs est plus étendue; ce végétal indigène (1) réussit sur la côte de la mer et dans les vallées de Toiuca, à 2,600 mètres au-dessus de l'Océan. Le maïs produit généralement 150 pour 1 ; il forme la principale nourriture des hommes et des animaux. Le froment, le seigle et les autres céréales de l'Europe ne sont cultivés que sur le plateau dans la région tempérée. Le froment donne en généra) de 25 à 30 pour 1. Dans la région la plus fertile, on cultive la pomme de terre originaire de l'Amérique méridionale, Iropœolum esculcntum, nouvelle espèce de capucine, et le chenopodium quinoa, dont la graine est un aliment aussi agréable que sain. La région tempérée et la froide possèdent encore l'oca (oxalis tuberosa) ; la patate et l'igname sont cultivées dans la région chaude. Malgré les abondants

firoduits de tant de plantes alimentaires, les sécheresses exposent e Mexique à des famines périodiques.

Ce pays produit des espèces indigènes de cerisiers, des pommiers, des noyers, des mûriers, des fraisiers; il s'est approprié la plupart des fruits de l'Europe et de ceux de la zone torride. Le maguey , variété de l'agave, fournit la boisson nommée pulgue , et que les habitants du Mexique consomment en très-grande quan-

(1) Maliis, en langue d'Haïti; cara, en quichua; llaolli, en aztèque.

tité. Les fibres du maguey fournissent du chanvre et du papier; les épines servent d'épingles et de clous.

La culture du sucre s'accroît , quoiqu'elle soit en général bornée à la région tempérée, et que, par défaut de population, les plaines chaudes et humides des cotes maritimes si propres à ce genre de culture, restent en grande partie en friche. La canne est ici cultivée et exploitée par des mains libres.

L'État d'Oaxaca est aujourd'hui la seule province où l'on cultive en masse le nopal ou le cactus cochenili/er , sur lequel aime à se nourrir l'insecte qui produit la cochenille. La cochenille présente un objet d'exportation de la valeur annuelle de douze millions de francs. Parmi les autres végétaux utiles, nous distinguerons le corwolvulus jalapa , ou vrai jalap , qui croît naturellement dans le canton de Xalapa (Jalapa), au nord-ouest de la Vera-Cruz; Yepidendrum ranilla , qui, conjointement avec le jalap, aime l'ombre des liquidambars et des omyris : la copaî/era officinales et le toluifera balsamnm, deux arbres qui donnent une résine odorante, connue dans le commerce sous le nom de baume capivi et de Tolu.

Les rivages des baies d'Honduras et de Carapêche sont célèbres, depuis le moment de leur découverte, par leurs riches et immenses forêts de bois d'acajou et de campéche, si utiles aux fabriques, mais dont les Anglais ont envahi l'exploitation. Une espèce d'acacia donne une excellente teinture en noir. Le gaïac, le sassafras, le tamarin , ornent et enrichissent ces provinces fertiles. On trouve dans les bois l'ananas sauvage : tons les terrains rocailleux et bas sont chargés de diverses espèces d'aloès et d'euphorbes.

Les jardins de l'Europe tirent quelques nouveaux ornements de la flore mexicaine, entre autres la salvita fulgens , à laquelle ses fleurs cramoisies donnent tant d'éclat; le beau dahlia, l'élégant sisyrinchium strié, Yhelianlhus gigantesque et la délicate mentzelia. Bonpland , compagnon de M. de Humboldt, a trouvé une espèce de plante bombycine qui produit un coton doué à la fois de l'éclat de la soie et de la solidité de la laine.

ANIMAUX DU MEXIQUE. — La zoologie du Mexique est médiocrement connue. Plusieurs espèces, voisines de celles que nous connaissons, en diffèrent pourtant par des caractères importants. Parmi les espèces décidément neuves et indigènes , sont le coèdou , espèce de porc-épic; l'apaxa ou le cet " mexicain, la conopalt, du genre des moufettes , dont on connaît cinq on six espèces : l'écureuil dit du Mexique, et une autre espèce d'écureuil strié; le loup mexicain habite les forêts et les montagnes. Parmi les quatre animaux qualifiés de chiens par le Pline mexicain, Hernandez, l'un nommé xolo-itzcuintli , est le loup distingué par l'absence de tout ! poil. Le techichi est une espèce de chien muet, que les Mexicains mangeaient. Cet aliment était si nécessaire aux Espagnols mêmes, avant l'introduction des bestiaux, que peu à peu toute la race en fut détruite (1). Linné confond le chien muet avec Yitzccuintepotzoli, espèce de chien encore assez imparfaitement décrite, et qui se distingue par une queue courte, une tète très-petite et une grosse bosse sur le dos. Le bison et le bœuf musqué errent, en grands troupeaux dans la Nouvelle-Californie et le nord de l'Etat de Sonora. Les élans de cette dernière province ont assez de force pour avoir été employés à traîner un lourd carrosse à Zacateras, selon le témoignage de Clavijero. On connaît encore très-imparfaitement les grands moutons sauvages de Californie, ainsi que les berendoë du même pays, qui paraissent ressemblera des antilopes. Le jaguar et le couguar, qui dans le Nouveau-Monde représentent le tigre et le lion de l'ancien continent, se montrent dans toute l'Amérique centrale et dans la partie basse et chaude du Mexique proprement dit; mais ils ont été peu observés par des naturalistes instruits. Hernandez dit que le miztli ressemble au lion sans crinière , mais qu'il est d'une plus grande taille. L'ours mexicain est le même que celui de la Louisiane et du Canada.

Les animaux domestiques de l'Europe transportés au Mexique y ont prospéré et se sont extrêmement multipliés. Les chevaux sauvages qui parcourent en bandes immenses les plaines du Nouveau- Mexique, descendent tous de ceux qu'ont amenés tes Espagnols. La race en est belle et vigoureuse. Celle des mulets ne l'est pas moins. Les transports entre Mexico et la Vera-Cruz occupent 70,000 mulets. Les moutons sont d'une espèce grossière et mai soignée. L'entretien des bœufs est important sur la cote orientale et dans l'Elat de Durango. On voit encore des familles qui possèdent de 40 à 50,000 têtes de bœufs et de chevaux ; d anciennes relations parlent même de troupeaux deux ou trois fois plus nombreux.

HABITANTS, RACES, LEUR CARACTÈRE PHYSIQUE. — Il

nons reste à considérer l'espèce humaine. Le premier dénombrement officiel, fait en 1793, des vastes contrées de la Nouvelle- Espagne, s'étendant de l'isthme de Panama à la Louisiane, donna pour résultat approximatif 4, 483,500 habitants comme minimum. Des personnes qui avaient suivi en détail le dépouillement des

(1) Clavijero: Storia di Messico; tome I, page 73.

GEOGRAPHIE DE MALTE-BRUN

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Hacenderos ou propriétaires de domaines (Mexique).

listes, jugeaient avec raison que le nombre des habitants qui s'étalent soustraits au recensement général ne pouvait guère être compensé par ceux qui, errant sans domicile fixe, avaient été comptés plusieurs fois. On supposa qu'il fallait ajouter au moins un sixième ou un septième à la somme totale, et on évalua la population de toute la Nouvelle-Espagne à 5,200,000 âmes.

Depuis cette époque, l'augmentation du produit des dîmes et de la ( apitation des Indiens, celle de tous les droits de consommation T les progrès de l'agriculture et de la civilisation , l'aspect d'une campagne couverte de maisons nouvellement construites, annoncent un accroissement rapide dans presque toutes les parties qui constituent actuellement la république des États-Unis du Mexique, et l'on peut évaluer sa population à environ 7,500,000 âmes. Les principaux éléments de cette population sont : la race aztèque ou mexicaine, les conquérants espagnols et les nègres amenés d'Afrique pour l'esclavage. La majeure partie de la population réside dans 26,468 cités, villes, pueblos (villages), haciendas (grandes fermes) elranchos (métairies ou habitations isolées).

La population indienne a surtout augmenté, cependant quelques causes physiques arrêtent presque périodiquement l'accroissement de la population mexicaine; ce sont la petite-vérole, le matlazuhuatl, et surtout la disette et la famine.

La petite-virole a été introduite en 1520, mais depuis 1804, époque à laquelle la vaccine a été introduite au Mexique, le fléau est devenu moins redoutable. Le matlazuhuatl est une maladie particulière à la race indienne, et, dans cette supposition, elle ne se montre qu'à de très-longs intervalles : il a surtout sévi en 1545, 1576, 1736, 1737, 1761 et 1762. Torqucmada assure que, dans la première épidémie, il mourut 800,000 Indiens, et dans la seconde 2 millions. Elle est, selon l'opinion commune, identique avec la fièvre jaune ou le vomissement noir; selon d'autres avis, ce serait une véritable peste. Le matlazahuatl , prétend-on, n'attaque pas les hommes blaucs , soit Emopiins, soit descendants des créoles, taudis que la fièvre jaune n'attaque que très-rarement lea

Indiens mexicains. Le siège principal du vom ssement noir "(vomito pricto) est la région maritime; le mallazahuall, au contraire, porte l'épouvante et la mort dans l'intérieur du pays, sur le plateau central. Mais ces distinctions nous paraissent illusoires ou mal démontrées. Le matlazahuatl trouve dans les vallées chaudes et humides de l'intérieur un foyer aussi favorable au développement de ses miasmes que sur la côte maritime. En ravageant l'intérieur, celte peste parait surtout immoler les Indiens, parce que ce sont eux qui forment la masse de la population, plus exposée par sa misère aux effets d'une épidémie ; en désolant les côtes maritimes, elle parait choisir ses victimes parmi les matelots et ouvriers européens qui composent la multitude. Les symptômes connus se ressemblent d'une manière frappante.

Un troisième obstacle qui nuit fortement à la population, et peut-être le plus cruel de tous, est la famine. Indolents par caractère , placés sous un beau climat , et accoutumés à se contenter de I en , les Indiens ne cultivent en mais , en pommes de terre et en froment, que ce qu'il leur faut pour leur propre subsistance,- ou tout au plus ce que requiert la consommation des villes et celle des mines les plus voisines. Au surplus, des milliers d'hommes sont soustraits à l'agriculture par la nécessité de transporter à dos de mulet les marchandises , les provisions , le fer, la poudre et le mercure, depuis la côte jusqu'à la capitale, et de là aux mines et aux usines, souvent établies dans des régions arides et incultes. Le manque de proportion qui existe entre les progrès naturels de la population et l'accroissement de la quantité d'aliments produite par la culture , renouvelle donc le spectacle affligeant de la famine chaque fois qu'une grande sécheresse ou quelque autre cause accidentelle a gâté la récolte du mais. Une disette de vivres est presque toujours accompagnée d'épidémies. En 1804 seulement, le mais ayant gelé vers la fin d'août, on évalua à plus de 31)0,000 le nombre d'habitants que le défaut de nourriture et les maladies asthéuiques enlevèrent dans le royaume.

On a regardé longtemps le travail des mines comme une des

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