SITUATION, LIMITES, SUPERFICIE, POPULATION
Découverts par Jean Cabot en 1497, cinq ans après le débarquement de Colomb à San-Salvador, les États-Unii de l'Amérique du Nord , que l'on appelle aussi V nion- Américaine , s'étendent do l'Atlantique à l'océan Pacifique ; ils s'appuient au nord sur les possessions anglaises, à la bailleur du 49" degré de latitude nord, et au sud, depuis le traité de 1853 avec le Mexique, ils sont limités par le golfe du Mexique, le Kio del Norle, jusqu'au 32" degré de latitude, et par une ligne tortueuse située au sud du Rio (iila, qui vient aboutir à San Diego, sur le grand Océan.
La plus grande longueur du territoire de Y Union, du nord au sud, est de 2,725 kilomètres ou 1,700 milles; sa plus grande largeur, de l'est à l'ouest , est de 4,827 kilomètres ou de 3,000 milles. Sa superficie est évaluée à 8,500,000 kilomètres ou 2,872,800 milles carrés; et sa population, d'après le dernier recensement officiel de 1850, estde 23,347,498 habitants. En 1858, on l'estimait à 27,001,708 habitants.
COTES, BAIES, DÉTROITS. — Les États-Unis offrent une étendue de côtes évaluée, en ne tenant pas compte des sinuosités du territoire, à 7,400 kilomètres, dont 5,060 sur l'océan Atlantique et le golfe du Mexique, et 2,340 sur l'océan Pacifique. En tenant compte des sinuosités, ce développement atteindrait 55,000 kilomètres, Lacôteatlantique,au nord de l'embouchure de l'Hudson, est rocheuse; au sud de ce fleuve, jusqu'au golfe du Mexique, la côte est basse et sablonneuse; elle est découpée en un grand nombre de baies, dont les principales sont celles de Passamaquody, Massachusetts, Belaicarc , Chesapeake et Boston. Elle est bordée en plusieurs endroits d'îles longues et étroites, séparées du continent par des détroits dont les principaux sont ceux de Long- Island, Uhemarle et Pamlico. A l'extrémité sud de cette côte est située la presqu'île de Floride, que contourne le célèbre courant du Gulf- Stream , dont l'influence se fait sentir jusque sur les côtes de France. Les côtes de la Floride sont parsemées d'écueils à leur extrémité méridionale. La côte du golfe du Mexique est basse et malsaine; elle offre cependant la belle baie de Pensacola. La côte sur le grand Océan est généralement élevée; elle offre quelques bons ports et ne creuse que deux baies importantes, celles de Monterey et de San~Francisco ; cette dernière pourrait offrir un abri assuré à toutes les flottes du monde.
, DIVISION PHYSIQUE DU TERRITOIRE. — Le territoire des Etals-Unis se divise-, sous le rapport physique, en trois régions : la région orientale, comprenant les États de l'est ou du bassin de l'Atlantique; la région centrale, comprenant le vaste bassindu Mississipi et des autres fleuves qui affluent au golfe du Meiique ; et la région occidentale , comprenant les contrées situées à l'ouest des montagnes Rocheuses , dans le bassin du grand Océan.
MONTAGNES DES ÉTATS-UNIS. — Les déni grands traits qni caractérisent la géographie des États-Unis, c'est la majestueuse étendue des fleuves et le peu d'élévation des montagnes. Nous ne connaissons encore qu'imparfaitement les montagnes du nord-ouest; on les appelle vulgairement Rocky-Mounlains (montagnes Rocheuses); elles lont partie du vaste système qui, sous le nom général de Cordillères, s'étend dans toute la longueur des deux Amériques. Leur ligne de faîte est élevée d'environ 2,400 mètres au-dessus du niveau de la mer; les plateaux qui leur servent de contreforts ont 1,000 mètres, et leurs cols 1,850; leurs plus hauts pics sont le James- Peak , qui a 3,700 mètres, le Highest-Peak , 3,900 mètres, et le Fremont- Pcak ; les deux principaux passages qu'elle offre sont la Passe du Sud, près du pic Piémont, et la Passe Washington. La largeur moyenne de cette chaîne est de 64 à 140 kilomètres; elle est presque parallèle à la côte du grand Océan. Le long de cette mer règne une autre chaîne très-haute qui, par des arêtes et des contreforts qui s'élargissent à l'est, se lie aux montagnes Rocheuses. Celle chaîne est désignée sous le nom de Coast- Range ou Chaîne câtière, ou bien encore sous celui de Cascade range, et prend en Californie le nom de Sierra-.Veoada. C'est sur le versant occidental de cette deruière que se trouve la région aurifère. Les pics les plus
élevés de cette chaîne côtière sont le mont Olympia, le mont Shaste et les monts Jefferson , Hood, Pilt et Rainier.
Vers le 40" parallèle, un chaînon des montagnes Rocheuses court à l'est sous le nom de monts Ozarks; il ne dépasse pas 600 mètres; vers le 44e, les mêmes montagnes, en s'élargissant, forment un coude; c'est là que se trouve le partage des eaux entre le golfe du Mexique, la mer d'iludson et la mer Polaire.
A partir de la chaîne des montagnes Rocheuses , l'Amérique septentrionale semble s'abaisser vers l'océan Atlantique et vers le golfo du Mexique, en suivant une penle rarement interrompue par quelque faible élévation ou plutôt par des terrasses qui mènent d'un plateau à l'autre.
La dernière et la plus élevée de ces terrasses prend le nom général de monts àlleghanys. C'est moins une chaîne de montagnes qu'un long plateau de 150 à 200 kilomètres de largeur, couronne de plusieurs chaînes soit de montagnes, soit de collines parallèles qui rappellent le Jura français. Entre la rivière de l'Hudson et le petit lac Oncida, l'extrémité septentrionale des Alleghanys a reçu des Français le nom de monts Apalaches. A l'est de l'Hudson , qui , avec le lac Charnplain, nous parait limiter une région particulière, les collines granitiques, arrondies par le sommet, souvent couvertes en haut par des marécages ou des terrains tourbeux, ne présentent qu'un ensemble de petites élévations, sans formes régulières, sans direction marquée. La principale élévation prend dans la Nouvelle- Angleterre le nom de ll/hite-Môuntains, montagnes Blanches, et dans le Vermont celui de Green - Mountains , montagnes Vertes. Le pic culminant des premières est le pie Washington, qui a 2,027 mètres d'élévation. Dès qu'on a franchi l'Hudson, la structure des montagnes paraît changer, car, selon tous les voyageurs, elles se présentent, en Pensylvanie et en Virginie, sous la forme de sillons parallèles entre eux, mais dont la largeur et les intervalles varient. Sur les confins de la Caroline du nord et du Tennessee, les Alleghanys sont, au contraire, des groupes isolés de montagnes, qui se touchent seulement par leur base, lis occupent moins de terrain.
Toute la chaîne orientale porte le nom de Blue-Ridge ou Bluc- Mountuins, montagnes Bleues. Elles est coupée par le Susquehannah, le Potowmack et le James; néanmoins elle conserve une élévation générale plus constante qu'aucune des autres chaînes. Celle qui marque le partage des eaui est très-peu élevée et peu large. Mais, dans la chaîne la plus occidentale, chaîne d'ailleurs peu étendue et coupée par la rivière de Kanhawa, quelques montagnes assez rapprochées offrent une élévation supérieure à celle de tout le reste du système. Le mont Laurell et le mont Gauley dans l'ouest de la Virginie, la montagne du (îrand-Père (Great-Falher-Mountain), celle de Fer (Iron- Mountain) , celle qu'on surnomme la Jaune et la Noire, entre le Tennessee et la Caroline, s'élèvent jusqu'à près de 3,000 mètres au-dessus du niveau de la mer Atlantique, tandis que le pic Otter, de la chaîne orientale, n'a pas 1,320 mètres de hauteur.
LACS ET MARAIS. — Dans la description du Canada, nous avons déjà fait connaître les grands lacs qui, au nord des Étals- Unis, forment comme une mer d'eau douce; nous ferons observer seulement que le lac Michigan , qui est long de 41)0 kilomètres et large de 120, est entièrement dans les Etals-Unis, ainsi que le petit lac Charnplain , son voisin , qui est célèbre dans les fastes de l'occupation française du Canada. Ce lac a 150 kilomètres de long et une largeur de 3 à 14. Les Anglo-Américains doivent longtemps regretter la faute que leurs diplomates ont commise, eu 1783, de no pas leur avoir obtenu atout prix, même en cédant le district du Maine, la possession de la péninsule renfermée entre les trois lacs Erié, Ontario et Huron, péninsule alors déserte, et dont à présent la culture a fait un poste avancé des colonies anglaises très-gênant et, dans certains cas, très-dangereux pour les Etats-Unis.
Le plus important des lacs de l'intérieur qu'il convienne de citer dans un tableau général est le grand lac Salé d'Ulah ou Timpanogos, situé, vers le 41* parallèle, dans la région de l'océan Pacifique. C'est un vaste bassin élevé de 1,260 mètres au-dessus du niveau do la mer, d'environ 120 kilomètres de long sur 60 à 80 de large, ali-
GEOGRAPHIE DE MALTE-BRUN
monté par un grand nombre de rivières, dont les principales sont la rivière de l'Our», qui vient du sud et redescend par le nord , en faisant un circuit considérable, et la rivière Plaie ou Wèbersfork , qui vient directement de l'est. Ce lac doit son nom à la nature de ses eaui ; le capitaine F rémont trouva qu'elles renfermaient 07 parties de sel sur 100; cette proportion, qui est décuple de celle de la mer, présente le plus haut degré de saturation que puisse acquérir l'eau. Le grand lac Salé renferme plusieurs îles élevées. Le lac le plus important de ce versant, après le précédent, est le lac C/tintache ou Tulure, qui est situé dans la partie méridionale de la vallée des Tulares , vers le 36' parallèle : il n'est élevé que de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le lac Pyramide, situé sous le 40e de latitude, est bien plus élevé, puisque son altitude est de 1,480 mètres. Il présente le spectacle extraordinaire d'une pyramide naturelle qui sort de son sein et s'élève à une hauteur de 180 mètres; c'est une masse granitique parfaitement régulière, terminée par un sommet fort aigu. Les lacs Hathead et Ululi sont moins importants. La partie septentrionale du bassin du Mississipi, au sud-est du lac Supérieur, est couverte d'une multitude de lacs dont nous nous dispenserons de donner la fastidieuse nomenclature; nous citerons seulement le lac Itasca , où ce grand fleuve prend sa source. Ce lac est situé sous le 47° 13' 35" de latitude et de 97° 20' 24" à l'occident du méridien de Paris; ses eaux sont à 527 mètres audessus du golfe du Mexique.
11 ne conviendrait pas non plus d'énumérer les nombreux marais situés sur le versant atlantique; il suffit de décrire celui qu'on nomme V affreux marais , Dismal Swamp. Il s'étend dans la partie orientale de la Virginie et dans la Caroline septentrionale ; il occupe une surface d'environ C00 kilomètres carrés; mais partout il est couvert d'arbres, de genévriers et de cyprès dans les parties les plus humides, et, dans les plus sèches, de chênes blancs et de rouges , ainsi que de plusieurs espèces de pins. Ces arbres y sont d'une grandeur prodigieuse; souvent l'espace entre leurs pieds est garni d'épaisses broussailles, différence bien remarquable avec les forets de l'Amérique septentrionale , où , en général , on ne trouve point de taillis. Il y croît aussi des roseaux et une herbe épaisse et haute, qui a la propriété d'engraisser promptement le bétail. Mais des troupes d'ours , de loups , de daims et d'autres animaux sauvages abondent dans cette foret marécageuse. Un marais plus étendu, mais beaucoup moins connu, occupe une portion des côtes de la Caroline du nord ; on l'appelle Grcal Alligator Dismal Swamp, le grand marais des Caïmans ; il occupe au moins 800 kilomètres carrés , en y comprenant trois lacs considérables. Les plantations de riz commencent à envahir les bords de cet immense marais.
FLEUVES ET RIVIÈRES, LE MISSISSIPI ET SES AF- FLUENTS. — La plus grande partie du territoire de l'Union appartient au bassin du golfe du Mexique, mais la partie la plus peuplée est située dans le bassin de l'Atlantique. Celle qui appartient au bassin de l'océan Pacifique est la moins importante; cependant elle renferme les plus grands fleuves de l'Amérique affluant à cet océan. Dans le premier de ces bassins , le fleuve qui jouit d'une plus grande célébrité est le Mississipi, appelé par les Indiens Mécha- Cliébé ou Père des eaux. Il prend sa source vers le 47e degré de latitude, dans le lac Itasca. Il traverse successivement les lacs Cass , Winibigosih, Leech. Par la chute pittoresque de Saint Antoine, à 300 kilomètres de sa source, il descend de son plateau natal dans une vaste plaine: après un cours de 1,200 kilomètres, ses eaux limpides se mêlent à celles du Missouri; à ce magnifique confluent, chacune de ces rivières a plus de deux kilomètres de large. Le Mississipi a 300 à 900 mètres de largeur depuis le saut de Saint-Antoine jusqu'à son confluent avec l'Ulinois; à sa jonction avec le Missouri, il a 2,500 mètres, et au confluent de l'Arkansas, 1,500. Vers son point de réunion avec l'Ohio, il a 15 à 20 mètres de profondeur, et 60 à 80 entre la Nouvelle-Orléans et le golfe du Mexique.
Les affluents du haut Mississipi, du côté de l'ouest, sont encore imparfaitement décrits : on ne sait lequel d'entre eux est la Rivière- Longue , sur laquelle navigua la limitait , et qu'il décrit comme très-profonde.
La rivière de Saint-Pierre , qui prend sa source vers le 45* parallèle et le 100e degré de longitude, se joint au Mississipi par sa rive droite, un peu au-dessous de la chute de Saint-Antoine. Cette rivière, qui forme plusieurs rapides, est très-profonde, a plus de 100 mètres de largeur et une longueur d'environ 800 kilomètres.
C'est à l'est du Mississipi que le IVisconsin baigne ses collines escarpées, et l' Illinois ses immenses savanes; toutes deux elles ouvrent presque une communication entre le Mississipi et le lac Michigan. Le VVisconsin, large, rapide, mais peu profond, est embarrassé de petites lies et de bancs de sable. Son cours est d'environ 500 kilomètres. L' Illinois, qui n'a que 400 kilomètres de longueur, a près de 200 mètres de largeur à son embouchure dans le Mississipi. Plus au sud, le beau fleuve à'Ohio règne sur un grand nombre de rivières tributaires, telles que le Wabash, le Kenlucky, le Cnmberland et le Tennessee; après avoir coulé à l'ombre des magnolias et des tulipiers, il est englouti par le bas Mississipi, qui reçoit en-
core à l'ouest la rivière des Arkansas et la Rivière -Rouge. Les sources de I' ' Arkansas sont dans les montagnes Rocheuses et dans le voisinage de celles du Rio dcl Norte; il reçoit plusieurs afllueuts dont les plus importants sont la Grande-Rivière, le Vermillon et la Fourche canadienne ; son cours est d'environ 2,000 kilomètres. La Rivière-Rouge, qui prend sa source dans les montagnes du Nouveau-Mexique, est navigable pendant 600 ou 800 kilomètres; elle se perd au milieu des marais dans le Mississipi à 100 kilomètres de la Nouvelle-Orléans.
L'Ohio, dont le cours est de 800 kilomètres, est alimenté par 400 affluents; sa largeur moyenne est de 500 mètres ; dans certains endroits il en a 1,400. Sa pente est de 2 mètres par kilomètre, et sa vitesse de 4 kilomètres par fleure.
BOUCHES 1>U MISSISSIPI. — La manière dont le Mississipi s'écoule dans le golfe du Mexique offre des singularités très-remarquables. Outre une embouchure principale et permanente, il s'y forme des canaux d'écoulement qui changent souvent de direction ; car le niveau des eaux du fleuve est, dans la plus grande partie de la lîasse-Louisiane , plus élevé que celui de la contrée voisine. Son immense volume d'eau n'est retenu que par de faibles digues de terres légères et friables, de près de 2 mètres de hauteur. Mais ce sol, si bas par rapport au fleuve, a cependant de toutes paris une pente faible, à la vérité, mais non interrompue vers la mer; ainsi les eaux du fleuve, en se débordant, ne trouvent aucun obstacle et s'écoulent vers la mer assez paisiblement. Les canaux d'écoulement , dits bras de Tchafalaya , des Plaqucminiers et de la Fourche à l'ouest, et le bras d Ibenille à l'est, existent en tout temps et embrassent une espèce de delta composé de terrains meubles, soit limoneux, soit sablonneux. L'embouchure principale ne présente que deux passes, dont la meilleure même n'offre un passage assuré qu'aux bâtiments qui ue tirent pas au-dessus de 4 à 5 mètres d'eau. Cela est d'autant plus fâcheux qu'en dedans de son embouchure le lit du fleuve, dans un cours d'environ 400 kilomètres, offre un canal assez profond pour recevoir les plus gros vaisseaux. La profondeur du fleuve, dans cette partie de son cours, est de 30 à 40 brasses; sa largeur, suivant la crue ou la diminution de ses eaux, est de 600 à 800 mètres; près de l'embouchure, cette largeur est de 4 kilomètres. Cet engorgement du fleuve n'a eu lieu que depuis un peu plus d'un demi-siècle.
Mais ce n'est pas le seul changement que ce puissant fleuve éprouve depuis que les Européens ont commencé à l'observer. Les arbres, déracinés par les vents ou tombés de vétusté, s'assemblent de toutes parts sur les eaux du Mississipi. Unis par des lianes, cimentés par des vases, ces débris des forêts deviennent des îles flottantes; de jeunes arbrisseaux y prennent racine; le pistia et le nénuphar y étalent leurs roses jaunes; les serpents, les oiseaux, les caïmans viennent se reposer sur ces radeaux fleuris et verdoyants qui arrivent quelquefois jusqu'à la mer. où ils s'engloutissent. Mais voici qu'un arbre plus gros s'est accroché à quelque banc de sable et s'y est solidement fixé ; il étend ses rameaux comme autant de crocs auxquels les îles flottantes ne peuvent pas toujours échapper; il suffit souvent d'un seul arbre pour en arrêter successivement des milliers : les années accumulent les unes sur les autres ces dépouilles de tant de lointains rivages; ainsi naissent des îles, des péninsules, des caps nouveaux, qui changent le cours du fleuve, et quelquefois le forcent à s'ouvrir de nouvelles routes.
Le Mississipi n'éprouve point de marées, à cause des nombreuses coudées de son cours; d'ailleurs les vents n'y sont point constants : ainsi il est extrêmement difficile de le remonter, surtout pendant les crues qui ont lieu dans les six premiers mois de l'année ; la force du courant est alors de 4 kilomètres par heure.
Ce beau fleuve divise les États-Unis en deux grandes portions : celle de l'est fait des progrès rapides dans la civilisation, celle de l'ouest est encore en grande partie dépeuplée et sauvage.
LE MISSOURI ET SES AFFLUENTS. — Avant de se joindre au Mississipi, le Missouri a parcouru 3,700 kilomètres depuis le confluent du Jefferson , du Madison et du Galalin, qui, en descendant des montagnes Rocheuses, contribuent à le former. Lorsqu'il quit'e la région montagneuse où il prend sa source, il coule d'abord entre deux rochers à pic de 400 mètres d'élévation. Sa vitesse est de 8 à 13 kilomètres à l'heure; son courant rapide entraine une quantité énorme de sable, qui s'amasse de distance en distance , et forme des bancs mobiles très-dangereux pour les navigateurs ; car ou peut le remonter pendant plus de 4,120 kilomètres. Il charrie aussi beaucoup de bois dont une partie reste au fond de son lit ; ses bords, minés par les eaux, s'enfoncent souvent et lui font prendre une autre direction. Un grand nombre de larges rivières viennent du sud et de l'ouest se réunir au Missouri Une des plus grandes est la rivière Plate ou Nebrasha , qui , en sortant des montagnes Rocheuses, vers le 1 12* de longitude, coule dans la direction de l'est jusqu'au 97' degré, où elle joint le Missouri. La rivière Plate a 1,200 mètres de largeur à son embouchure, mais sa profondeur ne parait pas excéder 2 mètres. Sa rapidité et la quantité
AMÉRIQUE. — KTATS-l'XIS.
de sable qu'elle charrie empêchent d'y naviguer : ce n'est que dans de petits canots de cuir que les Indiens la traversent. Les autres affluents du Missouri sont : sur la rive droite, le Yelloicstone , la Ckayenne, la Whitc-lliver, la k'ansaset YOsage; sur la rive gauche, le Uilk-River, le ll'hile-Earth-Rivcr, le James , la Sioux et la Grcna.
