ÉTATS A ESCLAVES

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Si la guerre avait eu lieu en 1830, au temps du conflit sur la nullification )>, il paraît certain que le Sud eût gagné la partie.

1. Cité par J. F. Rhodes, History ofthe United States since the Compromise of 1850, III, p. 149.

La guerre ne s'était pas produite alors, et elle avait été longtemps ajournée en raison des relations commerciales qui unissaient étroitement les deux régions du pays, — en raison des concessions que les marchands du Nord réclamèrent et imposèrent en faveur du Sud. Encore en 1860, les deux partis n'étaient pas, après tout, de forces^ si inégales, car le Sud formait une unité compacte, et comptait de nombreuses sympathies dans le Nord, mais, à cette date, l'Ouest intervint comme le facteur décisif. 60 p. 100 de la population des États-Unis vivaient à l'Ouest des Alleghanys. La population agricole du Nord-Ouest avait été liée avec le Sud par des liens étroits, mais la construction des chemins de fer resserrait la communauté des intérêts commerciaux entre le Nord-Ouest et le Nord-Est, En outre, les États et les territoires de l'Ouest étaient ou du moins avaient été des colonies, et à ce titre étaient tous des créations du gouvernement fédéral, si bien que toutes leurs traditions étaient d'ordre fédéral ou national, plutôt qu'elles n'avaient un caractère régional. Enfin, et c'était de tous les points le plus important, les gens du Nord-Ouest étaient en général anti-esclavagistes de sentiment. Si bien qu'en fin de compte, le jour où il fut devenu impossible de masquer plus longtemps les désaccords à force de compromis et de retarder le conflit, toutes ces forces réunies portèrent le Nord-Ouest aux côtés de l'Union, et firent pencher la balance en faveur du Nord, et lui assurèrent une supériorité écrasante.

Contrairement aux apparences, la panique de 1857 porta le dernier coup au Sud. Les causes directes de la crise financière furent la spéculation, l'exagération des crédits ouverts par les banques, l'engagement trop précipité de capitaux trop abondants dans les entreprises manufacturières : la crise eut ses contre-coups les plus graves dans lès États du Nord et de l'Ouest, tandis que la puissante industrie cotonnière du Sud en ressentait à peine les effets. Les récoltes du coton restèrent abondantes, les prix restèrent fermes, et, bien qu'on pût noter un certain nombre de répercussions superficielles de la panique, la prospérité générale du Sud n'en fut pas atteinte. La Revue de DeBow écrivait : <( La richesse du Sud est durable et réelle, tandis que celle du Nord est passagère et imaginaire 1 )). Le malheur fut que les chefs politiques du Sud s'en trouvèrent portés à avoir une foi d'autant plus inébranlable en la suprématie du coton, et qu'ils entrèrent en guerre pleinement