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ment en dehors de toute union avec les puissances européennes. Pour juger historiquement de la portée de ce grand document, il faut se reporter au temps où il fut écrit : la guerre de l'Indépendance venait de se terminer; la Révolution française ébranlait le monde; l'Angleterre et la France étaient de nouveau aux prises, et Washington, frappé des courants d'opinion que ces événements faisaient naître dans son pays, voulait que ses concitoyens ne fussent ni Anglais ni Français, mais simplement Américains.

L'objet qlfit^vait en vue, c'était de gagner du temps, afln de donner au caractère national le moyen de se former. Washington ne cherchait pas à soustraire son pays à toute éventualité de guerre, mais il voulait quMl__£Ût arriver à ce degré je force qui le rendrait maître de ses destinées; c'est / ainsi qu'il écrivait à Gouverneur Morris en 1795 : « Si notre ? pays peut rester en paix encore une vingtaine d'années, il I pourra, si la cause est juste, délier alors n'importe quelle ^puissance ;>, et il disait dans son message d'adieux : « Le jour pn'est pas éloigné où nous pourrons choisir entre la paix et la I guerre, le parti que nous conseilleront nos intérêts éclairés par la justice ». La durée de la politique d'isolement préconisée par W^ashington a été plus longue qu'il ne le croyait nécessaire : elle s'est prolongée pendant près d'un siècle. Elle avait du reste sa contre-partie dans la doctrine de Monroë. Si les États-Unis n'entendaient pas être mêlés aux querelles de l'Europe, ils n'acceptaient pas que les puissances européennes développassent leurs intérêts sur le continent Américain, et cela suffisait pour j^aractériser la politique du gouvernement fédéral et l'esprit de jalouse indépendance

dont elle s'inspirait. ~~

Enfin, le profond idéalisme de la jeune âme américaine semblait avoir également échappé à l'observation allemande; celle-ci n'était frappée que du développement économique du pays, et ne croyait pas à la sincérité de sentiments généreux chez, ces républicains dont cependant les seules traditions sont des traditions religieuses. L'Amérique du Nord a été colonisée au xvii^ et au xviii<^ siècle par l'Angleterre et la

PRÉFACE. Xî

France- or, la Nouvelle Angleterre est tout imprégnée de l'esprit des Puritains, et les vallées du Saint-Laurent et du Mississipi gardent toujours le souvenir des missionnaires qui accompagnaient Champlain ou Cadillac. L'âme américaine est encore marquée del'empreinte qu'a g^ravée eiTeire la foi des premiers pionniers.

Là religion, toute séparée qu'elle soit de l'État en Amérique, y est mêlée à tous les actes de la vie publiq^ue, et je n'ai jamais assÎMé aux Etats-Unis à une cérémonie qui ne fût précédée et suivie d'une prière. Cet usage est significatif: il ne se maintiendrait pas s'il n'était pas conforme au sentiment intime de la nation, dont la conduite doit, suivant les paroles de Washington, être inspirée par la religion, la morale et le sens de la justice. On saisit l'impression qu'ont pu produire dans un pareil milieu des faits comme la mort de miss Cavell ou le torpillage du Lusitania. Dans les débats qui, en 1850, au Sénat de Washington, préludèrent de loin à la guerre de Sécession, le sénateur William H. Seward, reproduisant une parole de Channing, proclamait qu'il y avait une loi plus haute que la Constitution elle-même. C'est cette plus haute loi que l'Allemagne a cru ignorée de l'Amériqu^^sans doute, elle ne la connaissaîFpas elle-même.

Mais il était naturel que la politique d'isolement préconisée par Washington, jusqu'au jour où la conscience nationale se serait formée, subît l'influence des mouvements des partis et des vicissitudes de la politique intérieure. Feu M. Reed, qui fut pendant longtemps le président de la Chambre des représentants, me disait un jour que toute l'histoire de son pays avait été le développement des premiers dissentiments qui s'étaient élevés entre Hamilton et Jefferson, c'est-à-dire entre les partisans de l'extension des pouvoirs fédéraux et les défenseurs des droits souverains des États confédérés. Ces querelles donnèrent d'amers soucis à Washington, qui s'efforçait de maintenir ce qu'on appellerait aujourd'hui l'union sacrée. Au fond, ce conflit n'était pas seulement un conflit entre les personnes ; il mettait en opposition deux doctrines qui, toutes deux, étaient relativement fondées en

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laison : il a duré pendant les deux premiers tiers du xix" siècle, et il devait aboutir à la guerre de Sécession.

L'abolition de l'esclavage apparaît aujourd'hui comme l'objet principal de ce grand conilit, et cependant, à l'origine de la guerre, ceux-là étaient rares qui osaient l'envisager comme prochaine. La question qui avait amené les Etats du Sud à se séparer de l'Union à la suite de la Caroline du Sud, et à former une nouvelle Confédération, était celle de savoir si l'institution de l'esclavage, dont tout le monde aux États- Unis reconnaissait la conslitutionnalité, pourrait s'étendre hors du territoire des États esclavagistes, et le conflit armé surgit du fait que les États du Nord ne reconnurent pas que les droits propres des États pussent aller jusqu'à leur permettre de dénoncer le pacte fédéral. C'est seulement deux ans après l'ouverture du conflit, en 1862, que Lincoln, donnant aux États rebelles un délai pour se soumettre, et acceptant l'inévitable, lança la proclamation d'oii est sortie l'émancipation des esclaves. Il rallia à la cause du Nord tout ce qu'il y avait de généreux dans le monde. Il faut remarquer combien Lincoln hésita à prendre cette grande mesure, combien il retarda sa décision, de quelles précautions il l'entoura. C'est ainsi qu'avant lui, Washington se défendait d'avoir eu, au début de la guerre de l'Indépendance, l'idée de la séparation d'avec la mère patrie. Quels scrupules chez ces grands hommes à porter la main sur les institutions établies dont ils ont ensuite énergiquement poursuivi la chute et dont la ruine fut leur gloire.

Il est dans l'histoire peu de figures aussi pures et aussi originales que celle de Lincoln. On pourrait imaginer un Washington si les États-Unis n'avaient pas existé; c'est un gentleman, un fils de la vieille Angleterre, dont les idées et les actes représentent excellemment ce qu'il y a à la fois de libre et de traditionnel, de résolu et de temporisateur dans l'esprit anglais : la façon même dont il défend les droits des colonies a quelque chose qui rappelle Hampden. — Au contraire, rien ne rattache Lincoln au vieux monde. C'est un bûcheron cpii s'est formé lui-même par l'étude des lois; son parti l'a