AVANT-PROPOS DE L'AUTEUR

Depuis plus de trente ans, il s'est introduit peu à peu dans Vétude et V interprétation de Vhistoire américaine un esprit nouveau, et Vattention a cessé de se porter uniqueme7it sur les événements politiques et militaires. Au lendemain de la publication de rAmerican Commonwealtli de Bryce {1888), Emile Boutmy, comparant cet ouvrage avec celui de Tocqueville, écrivait : « En un mot, les États-Unis sont avant tout une société économique ; ils ne sont qu'à titre secondaire une société historique et politique ». L'History of the people of the United States de McMaster {1883) et le Winning of the west de Roosevelt {1889) attestaient dès lors le même esprit que Venseignement et les ouvrages cîu professeur Fredericli J. Turner contribuèrent au plus haut point ;\ faire pénétrer dans les recherches historiques. Le ])lus important de ses écrits fut à cet égard son étude sur « Vinfluence de la frontière dans Vhistoire américaine », qui parut dans TAnnual Report de TAmerican Historical Association pour 1893.

Une fois qu'on s'est affranchi de la manière de voir traditionnelle, ou conventionnelle, ce qui apparaît comme le trait le plus frappant et le plus caractéristique de Vhistoire do VAmérique, c'est Vexpansion de quelques milliers de colons, disséminés au début du xvii^ siècle le long de la côte Atlantique, et grandissant jusqu'à former une population de plus