UNE POLITIQUE D'ÉCHANGES

La politique d'échanges consiste à savoir défendre nos produits. Nous avons des produits qualifiés que les Américains ne possèdent pas. Nous devons les leur vendre. Et je tiens à dire que sur ce terrain nous sommes suprêmement inactifs et maladroits. L'apalhie correcte et polie de nos services touche à la démence. Non seulement nous n'avons pas su défendre nos vins, dont l'entrée est actuellement interdite aux États-Unis, mais nous ne Tendons pas le cinquième, pas le dixième de ce que nous pourrions, de ce que nous devrions vendre aux États-Unis en fait d'objets de luxe, de mode, d'art, et d'art appliqué. Nous n'avons pas su placer le centième des nationaux français que nous aurions pu placer aux États-Unis comme professeurs, artistes, décorateurs... Je n'arriverai jamais à décrire mes stupeurs sur ce point durant mon séjour là-bas.

Il est possible encore de faire beaucoup aux États-Unis : les Américains sont les meilleures

io8 LES ÉTATS-UNIS INCONNUS

gens du monde, et' fort bien disposés pour les Français, lorsque les Français ne les exaspèrent pas en se refusant à faire des affaires avec eux. Acheter, vendre, risquer de l'argent, cela les intéresse. Faire des discours, des toasts à la fin de banquets extrêmement cordiaux, cela commence à les raser. Je pense comme eux. Toute la France, sauf quelques forbans, pense comme les Américains et réclame des pouvoirs publics l'établissement d'une saine et vivante politique d'échanges avec les États-Unis.

Juillet 19 19.

UNE MISSION COMiMERCIALE AUX ÉTATS-UNIS

Dans leur effort pour prendre une place de plus en plus importante sur les marchés européens, los industriels et les commerçants des États-Unis usent des procédés les plus habiles pour faire connaître aux commerçants de l'Europe les innombrables produits que l'Amérique peut exporter. A ce propos le Matin du 20 juillet 1919 a publié une interview fort intéressante de M. Ed. -A. Filene, délégué de l'Union syndicale des Chambres de Commerce des États-Unis. M. Filene a été

envoyé en France par les Chambres de Commerce d'Amérique pour proposer aux représentants de notre commerce et de notre industrie l'envoi d'une mission aux Étals-Unis, afin d'y exposer nos besoins et de se rendre compte des ressources du marché américain. M. Filene est un businessman : il a, à Boston, un grand magasin qui occupe S.ooo employés, associés à la gestion de l'affaire et intéressés à ses bénéfices. Comme Ford, M. Filene croit à la coopération nécessaire de tous les membres d'une entreprise, qu'ils soient ingénieurs, directeurs ou travailleurs manuels. C'est bien un Américain d'aujourd'hui, et il nous vient de la part de 1.700 Chambres de Commerce, qui représentent des milliards de capital et l'activité de millions d'hommes. Voici ses déclarations, telles que le Matin nous les transmet :

— Les États-Unis ont prouvé sur le champ de bataille leur affection pour la France; aujourd'hui

UNE MISSION COMMERCIA.LE m

votre pays> après de si dures épreuves, a besoin avant tout de relever son industrie et son commerce ; mais vous ne pouvez y arriver seuls. Nous venons vous offrir notre aide. On va tout chercher aux États- Unis, qui fabriquent de tout et pour tout le monde. Mais au fur et à mesure que l'Europe augmente ses achats, votre change s'aggrave. Le dollar renchérit et le franc diminue. Et il s'ensuit dans le pays une telle perturbation, que le prix de toutes choses monte et que les conditions de la vie en sont déséquilibrées. Pour que l'ouvrier puisse vivre, il sollicite des augmentations de salaires; mais celles-ci ne sont pas plus tôt accordées que le prix des choses augmente à nouveau.

'.( On pourra prendre des mesures factices, créer un syndicat de banquiers pour obtenir un crédit provisoire, susceptible d'améliorer le change ; mais cette mesure n'aura qu'un effet illusoire et le dollar recommencera à s'élever. Dans le pays où sévit la misère, une révolution est toujours possible : la Russie nous en fournit un exemple. Or, il ne faut pas que la misère pousse les alliés au bolchevisme, car il arriverait que vos pays seraient totalement ruinés. Les États-Unis, qui vous ont prêté des sommes considérables, y perdront leurs capitaux, seront gagnés

lia LES ÉTA.TS-UMS INCONNUS

eux-mêmes par le boîchevisme et ne seront pas épargnés par la ruine. Ce n'est pas dans un but purement philanthropique, nous n'hésitons pas à le déclarer, que nous vous Jaisons cet offre de secours. Nous agissons en hommes d'affaires. Nous entendons, par un large concours, venir en aide à nos clients d'Europe, de manière à les mettre à même de continuer dans le travail et la sécurité leurs affaires. Il faut donc rétablir vos pays dans la situation aisée d'avant- guerre.

Ceci, c'est la base, le point de départ. Nombre d'hommes d'affaires américains, avec lesquels j'ai parlé à New-York et ailleurs, pensent comme M. Filene.

— Les Américains veulent aussi, a-t-il continué, que la paix obtenue par la victoire devienne une paix réelle et que, dans l'avenir, les gouvernements des nations Européennes, qui ont eu trop tendance à le faire dans le passé, n'aient pas recours à l'idée d'une guerre pour éviter des révolutions.

Ceci, c'est l'évangile de M. Wilson, qui est

UiNE MISSION GOMiMERCIALE ii3

approuvé par tous les Américains du parti démocrate. Mais je suis persuadé que, en cas de besoin, les États-Unis Seront les premiers, maintenant qu'ils ont une armée organisée et facilement mobilisable, à appuyer par la force des armes leurs revendications politiques, ou de race, ou d'affaires. Par exemple avec le Japon ou le Mexique. Ce que veulent les citoyens des États-Unis, c'est que l'on ne se batte plus en Europe, de façon à ce que leurs affaires avec l'Europe ne soient pag troublées, et de façon à ne pas être entraînés à nouveau dans une guerre ayant un point de départ européen. C'est pourquoi l'évangile de M. Wilson est populaire aux États-Unis. Mais les Américains se battront, et avec ardeur, dès qu'ils le jugeront utile à leur pays, pour les pétroles du Mexique ou contre l'envahissement jaune.

Nous autres. Français, à qui les applications européennes de l'évangile de M. Wilson, en ne partageant pas les Allemagnes et en

ïi4 LES ÉTATS-UNIS INCONNUS

dissociant l'empire habsbourgeois, ont imposé la menace d'une nouvelle guerre avec l'Allemagne dans dix ans, dans une question d'affaires conune celle de nos rapports commerciaux avec les États-Unis nous ne faisons pas entrer de vues politiques. Et, quel que soit le résultat de la lutte entre M. Wilson et la majorité républicaine du Sénat, quel que soit le résultat de la prochaine élection présidentielle, nous continuerons à traiter des affaires avec les États-Unis, sans nous préoccuper de savoir si la paix sera éternelle, et tout en souhaitant qu'elle le soit.

Nous revenons donc à la mission et aux projets d'affaires de M. Filene. Ces projets consistent d'abord dans l'organisation par la France, la Belgique, l'Italie et l'Angleterre, d'une délégation de plusieurs membres qui devra avoir à sa tête un des hommes les plus éminents, les mieux au courant des affaires du pays.

Ces délégations s'entendront, échangeront

UNE MISSION COMMERCIALE ii5

des vues et établiront la liste de ce qui est nécessaire à leurs différents pays, dans n'importe quel ordre de choses.

Ici, remarquons bien que les Chambres de Commerce des États-Unis, ayant pour unique but d'exporter la plus grande quantité possible de marchandises américaines, ne secourront pas une nation alliée plutôt qu'une autre. Et que, d'ailleurs, les commerçants américains, désireux avant tout de vendre, auront en fait les mêmes relations commerciales avec les Autrichiens et les Allemand» qu'avec leurs alliés de 1917-1918. Mais M. Filene a été seulement chargé par les 1 700 Chambres de Commerce dont il est le missionnaire, de travailler les pays alliés.

Les délégations des divers pays alliés quitteront la France le i5 septembre 1919 et seront aux États-Unis les hôtes des Chambres de Commerce américaines, qui leur feront visiter toutes industries et commerces pouvant les intéresser. Ces délégations verront donc

ii6 LES ÉTATS-UNIS INCONNUS

sur place les procédés de fabrication, se rendront compte des prix de revient, des procédés et des tarifs de vente, etc. Cette étude sera certainement utile à tous.

Les délégués donneront, en outre, des conférences sur les besoins des Alliés et sur les besoins de chaque nation alliée.

La presse américaine, qui ne veut plus de propagande officielle, inefficace, d'après elle, et surtout jusqu'ici entreprise de façon absurde et très molle, accepte de faire pour les missions un grand effort de publicité ; elle consacrera deux ou trois pages dans chaque ville traversée pour faire connaître le but des missions, ce qui lui sera facile, les journaux américains ayant un très grand nombre de pages, acceptant des quantités de copie, et soutenant résolument les efforts économiques de leurs concitoyens.

Le principal des buts visés par les missions sera : un emprunt, une émission de bons comme jamais on en a vu et de nature à

UNE MISSIOiN COMMERGIA.LE 117

procurer les fonds nécessaires à l'Angleterre, la France, la Belgique, l'Italie, pour leur permettre d'acheter tout ce dont elles ont besoin et de prolonger leur crédit aussi longtemps qu'il sera nécessaire, dix, vingt, trente ans, s'il le faut, jusqu'au moment où ces nations n'auront plus besoin de secours.

Toutes les grandes banques américaines, tout le commerce, toute l'industrie, on peut même dire le peuple entier des États-Unis, sont acquis à l'octroi de ce» crédits et à l'émission de cet emprunt.

Il n'y a que sur les conditions et les modalités de cet emprunt que l'on discute encore ; et l'on discutera longtemps, si les négociateurs alliés ne savent pas presser les choses.

Cet emprunt ayant une importance énorme et s'adressant à tout le public américain, il importe que les délégués choisis soient des hommes de grande valeur, compétents, bons orateurs en français et en anglais, de façon à pouvoir soulever les masses.

ii8 LES ÉTATS-UNIS INCONNUS

Le voyage de ces missions coïncidera avec la période des élections américaines ; et ici le Matin ajoute, certainement à l'instigation de M. Filene, qui est démocrate, c'est-à-dire partisan de M. Wilson : Il n'est pas inutile de souligner que Vopposition Jait campagne pour que des économies importantes soient réalisées; son moi d'ordre paraît être : Plus du tout de crédit à r étranger. Or, les conjérences des missions de propagande permettront de combattre le courant d'opinion qu'on cherche à créer contre les pays d'Europe.

Je me permettrai de signaler, à l'avance, aux délégués commerciaux français, qu'aux Étals-Unis la plus grande prudence s'impose à tout moment, et particulièrement en période électorale. Les deux partis politiques, démocrate et républicain, vont mener une lutte acharnée. Il est difficile pour nous de comprendre une bataille électorale et politique où l'esprit de contradiction entre pour une bonne part. Il nous est seulement utile d'avoir