UNE VILLE MOYENNE AUX ÉTATS-UNIS

CHARLOTTE (North Garolina)

Si nous voulons connaître les États-Unis et ne pas nous borner aux légendes, aux simplifications et aux déformations les plus faciles, il ne faut pas nous enfermer dans les très grandes villes ; il faut aussi essayer de comprendre ce qu'est la ville moyenne américaine, celle qui correspond à la ville de province française, sinon par son caractère, du moins par son importance relative dans l'ensemble du pays. Nous irons donc, si vous le voulez bien, à Charlotte, qui est une cité vivante et

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riche de la Caroline du Nord, sur la ligne de New-York à Atlanta et à la Nouvelle-Orléans. Nous y serons reçus avec la plus entraînante cordialité par les citoyens importants de la ville, ceux qui l'aiment et qui font tout pour la voir se développer ; ils vont nous promener en auto durant plusieurs jours, nous inviter chez eux, nous ouvrir leur clubs, leurs maisons, nous prêter, nous offrir des livres sur leur pays (i) et nous expliquer leur ville.

Charlotte est une des plus vieilles cités du Sud des États-Unis. Son nom, un peu surprenant au premier abord, est celui de la reine Charlotte de Meklenbourg, femme de George III d'Angleterre. Les premiers habitants européens de la contrée furent des émigrants écossais et irlandais qui choisirent ce nom en

(i) Sur Charlotte on consultera : D. A. Tompkins, History of Mecklenbarg County and the Ciiy of Charlotte from 17Ù0 to 1903 (Charlotte, Observer Printing House, igoS) ; et C. W, Johnston, The Sunny South and ils People (Chicago, Press of Rand Me Nally and C®, 1918, pages 1 60-1 64).

l'honneur de leur reine ; à eux, plus tard, s'ajoutèrent des protestants de France et d'Allemagne. L'existence officielle de Charlotte date des années 1768-1772. En 1775, c'était un village de vingt maisons. Un siècle plus tard, en 1860, exactement, sa population n'était que de 1.366 habitants. Le développement de la ville date des manufactures de coton : en 1881, s'établit la première usine cotonnière ; quoique des usines d'un autre genre se soient créées depuis, le coton est resté la vie de la cité, qui lui doit sa prospérité, et nous voyons la population bondir de 11.557 habitants en 1890 à 18.091 en 1900, à 34.oi4 en 1910, et à 5i.ooo en 1919.

Le développement des maisons de commerce (factories) suit une marche parallèle : 6 en 1889, — 57 en 1899, — 108 en 1909, — et 1^2 en 1919. Les ressources bancaires ont passé de 2 millions de dollars en 1890 à 3i millions de dollars en 1919. Aujourd'hui, Charlotte est une ville active, nerveuse, très

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propre, avec, comme centre, deux grandes rues en croix, où sont concentrées les maisons de commerce, les banques, les restaurants, les hôtels (plus grands, plus nombreux, plus confortables et plus beaux que ceux d'une ville comme Lyon), les églises, la Bibliothèque Carnegie, les clubs (sauf le Country Club qui se trouve, naturellement, tout à fait en dehors de la ville), les grands magasins... Immédiatement autour de ce centre, commencent les maisons privées, les cottages, dont la plupart sont du vieux style colonial anglais et un certain nombre en bois. Ces cottages ont autour d'eux un espace vert et des arbres, mais ces jardins ne sont pas séparés les uns des autres par des murs de clôture, ce qui donne une impression d'espace, élargit les perspectives et mêle les maisons au paysage et aux arbres d'une façon charmante.

A Charlotte, soixante pour cent de la population vit dans des maisons particulières à une famille. Voilà ce qui sépare immédiate-

ment une ville comme celle-ci de nos vieilles villes de province. Yoilà ce qui lui donne son caractère et sa personnalité ; voilà ce qui est une des raisons de sa force et de l'amour que lui portent ses habitants. Car il faut bien se rendre compte que la maison particulière, la maison à l'usage d'une famille, est l'idéal individuel et social dans tous les pays du monde : idéal individuel, parce que la maison basse, où l'air et la lumière entrent à flots, est la maison la mieux comprise non seulement au point de vue de l'hygiène, mais encore au point de vue de la liberté individuelle et du repos ; et idéal social, parce que cette maison inspire à son propriétaire ou à son locataire l'épargne, le goût de la propriété, et par conséquent le goût et le respect du travail.

Toute la partie extérieure de Charlotte constitue un grand parc où sont semées quantité de ces maisons particulières, une citéjardin agréable et élégante, nommée Myers

Park, où demeurent les citoyens riches de la ville, qui sont nombreux. Cette cité-jardin se prolonge fort loin dans la campagne : les habitants et la municipalité de Charlotte prévoient un énorme développement futur de leur active et aimable cité, et ils ont fait établir un large plan d'extension de leur ville par M. Nolen, architecte de Boston. On sait qu'il a fallu longtemps batailler chez nous pour obtenir que toutes les municipalités se comportent de la même manière.

Ce qu'il y a de remarquable dans ce plan d'extension, qui, bien entendu, cherche à conserver le plus grand nombre possible d'arbres existant, c'est le respect que l'architecte a témoigné aux formes mêmes du sol et son peu de goût pour les lignes droites. Voici enfin un homme qui ne cherche pas partout à copier des palais impériaux ou royaux, et qui se rend compte que les hommes du XX" siècle, dans leurs villes et leurs habitations, n'ont pas la prétention de vivre

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comme des princes, qu'ils préfèrent se promener dans des paysages tranquilles et verdoyants plutôt que de prendre part à des cérémonies, à des défilés et à des cortèges dans des parcs aux allées rectilignes et trop bien alignées. Les avenues, à Myers Park, sont sinueuses, avec de larges courbes qui épousent les mouvements du terrain et s'infléchissent avec lui ; elles sont reliées par de courtes lignes droites et se mêlent aux jardins et aux maisons sans que ces maisons soient obligées de s'en aller par paires ou par longues rangées... Si l'on ajoute à cela que ces maisons sont gaies, claires, sans prétentions et sans austérité architecturale, en aura l'idée de la résidence la plus agréable et la moins « pompière ». qu'il soit possible de rencontrer ; et c'est bien cela qu'est Charlotte, en effet.

Les boulevards de cette cité nouvelle sont très larges ; beaucoup d'entre eux sont formés d'une double avenue qui encadre un champ de verdure oii circuleront plus tard des tram-

ways. On a prévu les choses pour un développement de la ville qui lui ferait dépasser les cent et même les deux cent mille habitants. Et l'on a bien eu raison d'agir ainsi, car ces cent mille et ces deux cent mille habitants, on cherche à les faire venir : le patriotisme local, ici comme dans toutes les villes des États-Unis, est très actif et très entreprenant, et les citoyens de Charlotte travaillent tous à faire de leur cité une très grande ville, persuadés que l'on fait plus d'affaires et que l'on s'enrichit plus vite dans une grande ville que dans une petite. Le patriotisme et l'intérêt s'unissent ici jl'une façon visible, qui parle à l'esprit le plus simpliste.

C'est, par exemple, pour que Charlotte se développe, pour que l'on ne s'y ennuie pas, pour que les habitants des villes environnantes viennent y passer quelques jours et y faire des achats, et pour que Charlotte ait une activité comparable à celle d'une grande ville, que l'on y organise depuis deux ans un festi-

val de musique, qui fait salle comble durant trois jours, avec des étoiles du Metropolitan- Opera de New-York et de l'Opéra de Chicago, avec Strachiari, Ponselle, Braslau, Delav»nois,... avec le chef d'orchestre Louis Hasselmans.

C'est pour que Charlotte soit considérée comme une grande ville, pour que son influence commerciale soit prise en considération par les industriels et les distributeurs d'annonces des Etats-Unis, et pour qu'ainsi son journal reçoive encore plus de publicité qu'il n'en reçoit et augmente son chifl're d'affaires, que mon ami W. B. Sullivan, directeur du Charlotte Observer, vient de publier une large et attrayante brochure, intitulée Charlotte is The Center, où il démontre que Charlotte est le centre topographique du Sud- Est des Étals-Unis et que c'est une des villes les plus prospères du monde.

C'est pour que Charlotte ait une existence plus noble et plus riche encore, que l'on y

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verra l'an prochain, organisée par les citoyens importants de la cité avec mon concours, une Exposition d'Art Français. Et n'est-ce pas à Charlotte, d'ailleurs, qu'enlevant son manteau de soirée à une jeune femme très élégante, j'aperçus à l'intérieur la marque de notre couturier Poiret? Et cela n'était-il pas à la fois le signe de la richesse et du goût des habitantes de Charlotte, en même temps que du rayonnement aux États-Unis de nos arts appliqués ?

J'aime cet allant, cette activité, ce patriotisme local, lucide et précis. Nos villes de France auraient grand intérêt à se secouer un peu et à suivre de tels exemples. A un moment où, si l'État est endetté, l'or coule à flots entre les mains des particuliers, c'est de l'initiative individuelle qu'il faut beaucoup attendre, si nous voulons nous développer encore, ne pas nous anémier ni déchoir, et au contraire chaque jour grandir ; et cela ne peut être que si chaque ville de France veut aussi

cire un centre, le centre d'une industrie ou d'une province, un centre intellectuel ou commercial, un centre de production et d'affaires, un centre où l'on vive, oiî l'on crée, oh l'on s'intéresse à l'existence, où l'on cherche à faire quelque chose. L'exemple d'une ville comme Charlotte montre que l'on peut à la fois tirer sa prospérité du coton et s'intéresser aux beaux-arts. Car la prospérité matérielle est la base du développement intellectuel, pour les villes comme pour les sociétés.

UNE AUTRE VILLE MOYENNE AUX ÉTATS-UNIS : MAÇON (Georgia)

La ville de Maçon, en Géorgie, ne tire pas son nom de notre cité bourguignonne de Mâcon, ainsi que nous serions tentés de le croire, mais, à ce qu'il paraît, du nom de l'homme d'État et du patriote américain Nathaniel Maçon. C'est une ville de 61.000 habitants, située sur là ligne qui va d'Atlanta au port de Savannah, et reliée à la mer par des rivières navigables.

Fernando de Sôto parut ici en i54o, mais la ville elle-même date de 1828, et c'est dans les trois années suivantes que la première

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école, le premier parc, la première banque, la première loge maçonnique et le premier journal furent créés à Maçon.

Aujourd'hui, c'est un centre agricole et cotonnier, d'où dépendent & h. '] cent mille habitants, et où l'on manie 200.000 balles de coton chaque année.

J'y demeurai quatre jours, ce qui me suffît non seulement pour parcourir plusieurs fois les quelques grandes rues centrales où se trouvent les maisons à huit ou dix étages, les banques, les bureaux, les magasins et les grands hôtels, mais encore pour me promener dans les quartiers extérieurs, où demeurent les habitants de la ville dans des maisons à rez-de-chaussée et un étage, et parfois — mais rarement — un rez-de-chaussée et deux étages, et enfin pour faire quelques promenades en auto dans la campagne environnante, qui est fort bien cultivée et surtout habitée par des nègres.

Ce qui m'attire et m'étonne toujours, dans

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ces villes moyennes des États-Unis, c'est qu'elles ont tous les éléments, les organes d'une très grande ville, qu'elles sont prêtes aie devenir, et que, dans quelque cas qu'elles se trouvent plus tard, on les sent prêtes à saisir l'occasion aux cheveux, si la chance se déclare pour elles.

Voici, par exemple, une cité qui n'a guère plus d'habitants que beaucoup de nos chefslieux de département. Si j'étudie ses cinq plus grands hôtels, je vois l'un d'eux, le Dempsey, avoir presque la tenue d'un palace et offrir aux voyageurs dans ses huit étages 2/io chambres, dont i4o avec salle de bain, — l'Hôtel Lanier offrir i5o chambres, dont 60 avec bain, — l'Hôtel Maçon et l'Hôtel Dinkler chacun 125 chambres, dont 60 avec bain, — et le Terminal Hôtel, en face de la gare, 72 chambres, toutes avec bain. Que l'on aille chercher la même chose dans nos villes de même importance, un Montpellier, un Nîmes, et l'on verra ce que l'on trouvera ; et pourtant Mont-

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pellier et Nîmes sont des centres d'affaires importants et offrent aux touristes des beautés architecturales et artistiques que l'on ne saurait trouver dans la totalité des États-Unis !

Le désir d'une ville moyenne, aux États- Unis, c'est de ne pas rester en place, de se développer, de progresser, de s'agrandir et en même temps de s'élever, de monter en grade» de devenir un centre intellectuel et artistique. C'est ain?i que, en même temps que l'on construit de grands buildings pour les affaires au centre de la cité, on crée des écoles claires et larges, on développe les établissements d'enseignement et l'on tente tout pour se donner une culture artistique.

A Maçon, j'assiste, au début de mai 191 9, à deux manifestations artistiques qui m'inspirent la sympathie la plus sincère pour les citoyens de cette ville, qui veulent se donner une culture plus riche, plus forte, et qui vont hardiment de l'avant, en risquant dans ce but des charges financières devant lesquelles il

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n'est pas un bourgeois d'Europe qui ne reculerait.

La première et la plus importante de ce» manifestations est un festival de musique qui dure douze jours, durant lesquels chaque soir un concert réunit quatre à cinq mille personnes dans un Auditorium de dimensions imposantes, que l'on vient de construire. Cet Auditorium, à vrai dire, n'est même pas terminé ; la charpente de fer, seule, fait partie de la construction définitive ; et pour pouvoir se servir de l'Auditorium durant le festival actuel, on l'a clos avec des murs provisoires en planches et garni de larges banderoles et d'écharpes de tulle blanc et rouge de l'effet le plus gai.

Grosse dépense, déjà, que la construction de cet Auditorium. Mais remarquons bien qu'il n'est pas une ville des États-Unis qui veuille se passer d'un Auditorium. C'est là, dans cette immense salle munie d'une petite scène (une scène malheureusement trop

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petite pour que l'on puisse y donner des représentations théâtrales) qu'auront lieu les concerts, les meetings, les conférences, les réunions politiques, les grandes manifestations commerciales, et — lorsque l'on a enlevé les rangées de fauteuils, qui sont mobiles — les fêtes de charité et les grands bals... Un Auditorium est un établissement à cinquante usages, dont je voudrais voir l'équivalent dans chacune de nos villes de province dont la population dépasse vingt mille habitants.

Les douze concerts du Festival monstre de Maçon sont assez intelligemment conçus : chaque soir, la « New- York Ghamber Music Society », composée de onze artistes (une pianiste, le quatuor, une contre-basse et cinq instruments à vent), joue de la musique classique et de l'excellente musique moderne, et un ou plusieurs chanteurs ou virtuoses complètent le programme. Ces chanteurs sont choisis parmi les étoiles actuelles de l'Améri-