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Le mouvement des fonds dans les banques, qui était de i.6o5 millions de dollars en 1917, à dépassé 2 millards de dollars en 1918.

Cela, ce sont des chiffres. Pour comprendre le mouvement, l'activité, la vie d'une ville comme celle-là, il faut y aller voir, et vivre, comme je l'ai fait durant une semaine, au centre de l'activité commerciale et des affaires, dans un hôtel de quinze étages plein à déborder et oii les ascenseurs ne chôment pas une seconde de 7 heures du matin à minuit.

Dans les rues du centre, partout des autos.

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rangées en biais les unes à côté des autres le long des trottoirs, de façon à sortir commodément par l'arrière.

Circulation intense, plus forte que dans une cité française de Soo.ooo habitants.

Innombrables maisons de vente d'autos et de pneumatiques (exactement 67 maisons d'autos d'après un journal d'avril 1919) (i), des camions, des motocyclettes à deux selles, conduites par des nègres qui vont à une allure de fous, des side-cars,... les autos se suivant à deux mètres et marchant vite...

Beaucoup d'autos conduites par des femmes ; de fortes autos avec des jeunes filles de 12 ou i5 ans au volant.

A côté des buildings de lo ou i5 étages, des hangars en tôle supportés par des piliers nus de fer. Sous ces hangars, des pompes à pression devant lesquelles les autos viennent s'arrêter. L'employé décroche le tuyau de la pompe,

(i) Voir à l'Appendice la liste de ces marchands d'autos.

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l'adapte au réservoir de l'auto et le remplit sans travail, sans fatigue pour lui. Le débit s'inscrit sur un cadran-compteur.

On voit partout de ces pompes à essence. Certaines sont même installées sur le trottoir, dans une rue, devant la boutique du marchand. L'auto stoppe, fait son plein d'essence sans que le conducteur sorte même de son siège.

Des camions-citernes circulent, apportant l'essence {Gasoliné) à ces stations de détail.

(Inutile d'insister sur l'avantage qu'il y a à supprimer ainsi le bidon d'essence et tout le travail de débouchage de bidons et de remplissage du réservoir, tel que nous le pratiquons en France.)

La ville n'est pas toute faite de blocks, et ne ressemble pas du tout aux villes d'Amérique telles qu'on se les imagine en Europe

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après avoir lu quelques articles ou livres sur les États-Unis.

Tout autour d'un centre où se multiplient les buildings de lo à i5 étages, et qui est le quartier des affaires, s'étendent les quartiers de plaisance, c'est-à-dire ceux où vivent les familles, où l'on habite, et qui sont peut-être plus caractéristiques que le centre lui-même, qui ressemble au centre de n'importe quelle ville d'Amérique.

Atlanta est une ville du Sud : les innombrables maisons de bois, les cottages qui l'entourent nous offrent les types divers de maisons que les architectes et les constructeurs américains ont tirés du style colonial anglais depuis un siècle et demi. Ces maisons, surélevées d'un mètre ou d'un mètre cinquante au-dessus du sol, sont montées sur des piliers de briques. Elles n'ont généralement qu'un rezde-chaussée ou bien un rez-de-chaussée et un étage, et beaucoup plus rarement deux. L'escalier qui conduit au rez-de-chaussée débou-

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che sur une véranda séparée seulement de l'extérieur par une balustrade de quatre-vingts centimètres de haut. Celte véranda occupe la majeure partie de la façade, parfois sa totalité» avec une profondeur de deux mètres environ.

C'est sur cette véranda que l'on se repose le dimanche ou durant les beaux soirs du printemps et de l'été. En ce moment, comme avril, en ces pays du Sud, est déjà doux et tiède, on y voit déjà des jeunes femmes qui se balancent sur un rocking-chair, un bébé dans les bras, ou un magazine à la main. Notons aussi l'existence d'une sorte de bancbalançoire suspendu aux poutres par des chaînettes et qui est d'un usage général non seulement dans les vérandas des maisons, mais encore dans les parcs de la ville, où ces bancs sont accrochés à de légers portiques.

Je me promenais, le matin, le long de ces rues ombreuses qui conduisent à des parcs verdoyants, coins de forêt immenses et coupés d'allées qui épousent et suivent les pentes

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et les courbes du sol. Je voyais ces demeures pour une famille, les unes riches, d'autres modestes, d'autres plus pauvres... On peut me parler du « machinisme », de 1' « industrialisation » des États-Unis et de la dureté de la vie pour les travailleurs de ces grandes cités manufacturières. C'est possible, ou du moins c'est à étudier autrement qu'en surface. Mais ce que je sais, parce que je le vois, c'est que dès qu'un homme — dans sa vie de travail — arrive à vivre ailleurs que dans des maisons à cinq ou à quinze étages, dès qu'il a un home, un foyer, une maison pour lui et les siens, un endroit calme et sain où il revient le soir après la journée d'effort et de sujétion, il se sent plus libre, plus calme, moins abruti; il est plus lui-même et peut mieux se reposer et vivre pour les siens.

Atlanta m'a encore étonné par sa saison

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d'opéra, qui avait lieu durant la semaine où je m'y trouvais.

Depuis plusieurs années, un comité de riches citoyens de la ville fait venir la troupe, l'orchestre, les chœurs, les machinistes et les décors du Metropolitan-Opera de New- York, à Atlanta, pour y donner des représentations dans une salle de 6 à 7 mille places, l'Auditorium, aménagée dans un ancien manège de cavalerie.

Pour cette année — 19 19 — ce Comité avait dû garantir la somme de 97.000 dollars au Metropolitan-Opera pour six représentations. Les habitants d'Atlanta avaient ainsi toutes les étoiles du Metropolitan, Caruso, Martinelii, Lazaro, de Lucca, Barrientos, Poncelle, Aida, Rothier, Delaunois... La salle fut comble aux six représentations; et la recette laissa un bénéde 20.000 dollars au Comité organisateur de cette curieuse et colossale semaine d'opéra.

Je ne m'étendrai pas là-dessus. Je dirai seulement : connaissez-vous beaucoup de

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villes d'Europe où l'on puisse réunir un groupe de riches citoyens pour risquer des sommes pareilles dans le but de se distraire et de développer leur ville en faisant d'elle un centre artistique?

Et ceci n'est-il pas un trait, totalement inconnu chez nous, de l'état d'esprit et des curiosités des citoyens des Etats-Unis?