UN NOUVEL ÉTAT D'ESPRIT AUX ÉTATS-UNIS

Les États-Unis étaient, avant la guerre, la terre la plus fermée aux idées et aux principes militaristes qui existât dans le monde civilisé. Peu avant que les États-Unis ne décla-i rassent la guerre à l'Allemagne, on a même vu des troupes quitter New- York pour se rendre sur la frontière mexicaine en laissant voir qu'elles considéraient leur expédition comme une triste plaisanterie. La guerre contre l'Allemagne me semble avoir déjà complètement réformé cet état d'esprit antimilitariste et antiguerrier. Et je prie, en consé-

quence, nos compatriotes de modifier un peu leurs discours concernant le pacifisme des États-Unis : ce pacifisme s'est envolé, et on ne le retrouvera jamais aussi vivace qu'autrefois.

Tout d'abord, durant des mois et des mois, toutes les villes des États-Unis, dont la plupart ne voyaient presque jamais un uniforme, ont été transformées en villes de recrutement ou de garnison : New-York, en particulier, est devenu une immense foire aux soldats. Or, rien n'habitue plus un peuple aux choses guerrières que la vue de l'uniforme. Aujourd'hui, le militaire est un fait en Amérique; hier, c'était une utopie.

Qui plus est, ces militaires ont été fêtés et complimentés comme jamais militaires ne le furent, en aucun pays du monde, même pas les soldats de Napoléon, lorsqu'ils revenaient des capitales étrangères. Le retour à New- York des deux divisions locales, la 27' et la 67*, ont été l'occasion de défilés et d'une décoration de la

UN NOUVEL ÉTAT D'ESPRIT AUX ÉTATS-UNIS aai

ville comparables à ce qui a été fait à Paris le i4 juillet 1919, pour les fêtes de la Victoire (1). J'ai également assisté au retour à Maçon (Georgia) d'un simple bataillon de mitrailleurs de la 42* division : toute la ville était pavoisée, illuminée, décorée ; des arcs de triomphe aux couleurs de la division enjambaient les rues... Les enfants qui ont vu cela conserveront ces images gravées dans leurs mémoires; et quoi qu'il pensent plus tard à propos de la guerre et des épreuves qu'elle impose au pauvre monde, ils conserveront toujours, ancrée dans leurs esprits, cette idée que l'Armée a constitué en 1917 et 1 918 la forme visible et la partie la plus noble de la grandeur de l'Amérique. L'effort des soldats américains sur le front de France, leurs exploits au Bois Belleau, en Argonne et à Saint-Mihiel, sont racontés et décrits aux États-Unis de cinquante façons et

(i) De même le retour du général Pershing, à la tête d'une partie des hommes de la 1" division, celle qui partit la première et rentra la dernière.

23a LES ÉTATS-UNIS INCONNUS

par une quantité incroyable de livres et d'articles de journaux et de magazines. Il est impossible que l'orgueil national n'en soit pas développé, et précisément sous une forme militaire et guerrière.

Quel triomphe, en effet, pour un peuple dont on avait seulement jusqu'ici vanté les qualités commerciales, pratiques, industrielles, mercantiles, d'avoir joué un rôle dans l'écrasement de la plus formidable puissance guerrière du monde ! Vous vous rappelez les sarcasmes d«s hobereaux prussiens à l'adresse de ce « peuple de marchands », ainsi qu'ils appelaient les Américains. Et ces marchands, en quelques mois, improvisent une armée, et battent le Boche en Woëvre. Les Américains d'Amérique n'ont pas cherché à étudier cette victoire en détail, à voir ses défauts, ce qu'elle avait d'incomplet et de « loupé » : ils l'ont prise en gros, dans ses grandes lignes (ils ont eu raison, d'ailleurs, de voir ainsi les choses), et ils ont été formidablement satisfaits de cette

UN NOUVEL ÉTAT D'ESPRIT AUX ÉTATS-UNIS aa3

confirmation de leur force et de leur valeur guerrière. Rien de plus enthousiasmant pour leur orgueil national.

C'est pourquoi nous voyons aujourd'hui dans tous les magazines américains des annonces extrêmement curieuses pour les collèges de jeunes garçons et les cours de vacances : les directeurs de ces maisons, se rendant compte des transformations intellectuelles et sentimentales du public américain, offrent aux boys et à leurs familles, non pas des programmes de culture intellectuelle, mais le cheval, le canotage, l'apprentissage du canota pétrole, le développement da caractère, c'està-dire de l'énergie active, le tir, la propreté physique, la vie sous la tente, la natation, le basket-ball, le tennis, la signalisation, l'école de compagnie et les tranchées... Au total, un véritable programme d'école militaire. Et ce ne sont partout que réclames pour des Académies militaires privées, pour des Ecoles Navales, des Camps d'été, des Camps de pré-

paration à la Marine et à l'Armée, des Camps d'entraînement pour devenir officier de réserve, etc., etc.

Le général O'Ryan, un avocat de New- York devenu chef de la 27* Division Américaine pendant la guerre, et commandant de la Garde Nationale de New- York depuis son retour en Amérique, a organisé cet été un immense camp d'entraînement pour jeunes gens à Plattsburg, (Lac Champlain), avec un programme entièrement militaire d'après le système suisse, et qui comprend non seulement l'athlétisme, mais encore l'aviation, la mécanique, et ainsi que l'apprentissage de l'école du soldat et de l'école de compagnie. Toute la ville de New-York a applaudi à cette initiative.

Ce sont là des symptômes d'un mouvement général et d'une transformation notable des esprits.

J'ignore tout à fait, et personne ne peut prévoir de façon certaine, si ce mouvement est durable. Mais il existe, et nos éternels pacifistes

UN NOUVEL ÉTAT D'ESPRIT AUX ÉTATS-UNIS aa5

se gardent d'en parler : ils insistent, au contraire, sur les idées wilsoniennes. Ces idées ont certes leur importance et leur influence, du moins tant que M. Wilson est encore président des États-Unis. Mais j'ai comme une espèce d'intuition, fondée sur quelques petits faits du genre de ceux que je viens d'exposer ici, qu'une autre x\.mérique est en train de naître, formée par la guerre et encore plus réaliste que l'Amérique d'hier, parce que tenant compte d'encore plus d'événements et de faits, et en particulier de ce fait que la guerre existe, que c'est un fait social et un moyen pour un grand peuple d'imposer sa volonté et de défendre son commerce, lorsque les autres moyens ne suffisent pas.

APPENDICE