L'AMITIÉ AMÉRICAINE

// ne faudra jamais oublier ce que certains Américains généreux ont fait pour nos pays dévastés ; c'est pourquoi je crois devoir reproduire ici un passage d'un article du grand acteur Gémier para dans rinformation du 21 août 1919 :

En parcourant les cantons de Coucy-le-Château, d'Anizy, de Vic-sur-Aisne, qui constituent le secteur adopté par le Comité américain pour la France dévastée, on éprouve une douce surprise : là, nos compatriotes de la France malheureuse sont ravitaillés, abrités, vêtus et pourvus des outils nécessaires. Une centaine de villages secourus nous affirmeront la beauté de ces gestes fraternels quotidiens accomplis par ces femmes ; car tous les membres de cette vaste association sont des femmes. Presque toutes sont en deuil d'un frère, d'un mari, d'un parent tombé sur la terre de France, presque toutes appar-

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tiennent aux plus riches familles des Etats-Unis. J'ai vu des filles de milliardaires, glissées sous leurs camionnettes, le dos dans la boue, réparer leur voiture, les mains plongées dans l'huile et le cambouis, la robe déchirée et tachée de graisse. Hiver comme été, elles vivent dans des baraques improvisées, des maisons démolies, aux trous rebouchés, sa-ns feu, sans hygiène, désirant partager la misère des habitants. Du matin au soir, infatigablement, elles courent la campagne, chargeant, transportant, déchargeant matériaux, meubles, approvisionnements.

Aussi, qu'elles sont bien accueillies, ces Américaines dont le costume bleu-horizon taillé à la française, par amour sans doute de nos traditions nationales, est chéri de nos paysans de l'Aisne ! Mieux que tous autres, ces derniers ont compris, du fond de leurs cœurs simples et grands, ce que l'Amérique a voulu faire pour la France et ce qu'elle veut faire encore.

On ne le dit pas assez ici. Pourquoi ignoronsnous de tels gestes d'amour venant d'un si grand pays ? Pourquoi cacher à notre peuple tous ces élans vers lui ?

Depuis 191 7, ces vaillantes femmes se sont consacrées à cette partie de l'Ile-de-France, installant leur état-major à Blérancourt, vivant intrépides sous le feu de l'ennemi, pour encourager, secourir les civils, pour prodiguer leurs soins, leur bonne humeur aux soldats. Lors de la perte du Chemin des Dames, en mai 19 18, elles furent inouïes dans l'évacuation, pro-

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tégeant l'exode, le dirigeant sur Paris, vers leur siège social, boulevard Lannes, et sur les fermes de l'intérieur (Eure-et-Loir, Seine-et-Marne) achetées ou louées immédiatement pour recueillir les réfugiés, leurs chevaux et leur bétail.

Sortie la dernière du village « pas à pas sous le feu de l'ennemi », ainsi que le dit la belle citation du général Dégoutte, poussée par les exhortations des combattants, la présidente du comité américain, Mme Dike, reviendra aussitôt la retraite allemande commencée pour, obstinément, se réinstaller dan» les ruines de Blérancourt et partager la vie des premiers réfugiés qui veulent rentrer au pays. « Etre avec eux ! » prononce religieusement Mme Dike, inspiratrice volontaire, dont la décision et le courage s'enveloppent de la grâce du grand siècle, « Etre avec eux ! » répète miss Morgan, vice-présidente active et pratique, bonne fée toujours présente, dont le sourire cordial n'efface pas la race. « Il ne suffît pas, ajoutent-elles, de leur assurer d'Amérique la possibilité de ne pas mourir de faim et de froid, il faut partager leurs chagrins, comme pour les en soulager ; il faut être présent, il faut leur apporter le réconfort moral, la confiance en l'avenir, l'espoir d'un nouveau bonheur certain, la foi dans les destinées glorieuses de votre France admirable ! »

Mais ce que ces nobles femmes ne nous disent pas, c'est tout ce qu'elles font venir, — autant que le permettent les transports et l'administration, — c'est la reconstitution des foyers, des écoles, des ateliers, de la ferme, du cheptel, et surtout de la cul-

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ture, qu'elles veulent doter des plus puissants moyens mécaniques, par admiration pour nos paysans et par amour du beau pays de l'Ile-de-France, qu'elles ne veulent plus quitter.

Par ce temps d'égoïsme féroce, stupide et grandissant, que nous vaut la guerre, on doit saluer bien bas ces cœurs fraternels et leur crier de toute la force de la gratitude dont bien des Français sont capable» encore : « Amérique, merci 1 »

Voici l'arlicle que j'ai publié dans « l'Avenir » du t6 août J919, et qui complète le chapitre de ce livre sur le même sujet :

Nous sommes vainqueurs, et neuf mois après la signature d'un armistice qui constatait l'écrasement de nos ennemis, nous sommes moins sûrs du lendemain qu'en juillet 191 6, lorsque les Allemands étaient à quatre pas de Verdun, et nous sommes dans une situation financière qui ne fut jamais plus alarmante. Je vous prie d'ailleurs de croire que je n'écris pas ces articles sur des sujets économiques par plaisir, ni par une inimitié spéciale contre ces messieurs du ministère, que je voudrais seulement voir agir avec la plus grande rapidité, car les jours pressent et nous ne voyons pas que l'on fasse quel-

que chose de grand pour nous sortir de notre pétrin.

Or, il est encore possible de faire beaucoup.

Voici quelle est la situation au sujet de l'appui financier que nous espérons trouver en Amérique :

D'un côté, la France qui a joui au moment de Verdun d'un crédit formidable en Amérique et qui y conserve toujours d'innombrables amis. De l'autre, les Etats-Unis qui sont actuellement le pays le plus riche du monde, mais où les Allemands ont de nombreuses et sérieuses relations d'affaire. Au cours de la guerre et pendant la période entre l'armistice et la paix, il était d'une facilité enfantine d'obtenir non seulement des crédits, mais encore le placement d'emprunts à long terme aux États-Unis. Je suis certain que les crédits obtenus et les emprunts placés par nous en Amérique ne représentent qu'une faible partie de ce que nous aurions pu obtenir comme appui financier de la part du public américain. On ne rattrapera jamais cette négligence-là, de même que l'on ne rattrapera jamais l'erreur de nos acheteurs aux États-Unis pendant la guerre, qui ont acheté à certaines usines ou sociétés des produits dont la valeur surpassait parfois la valeur du capital de l'affaire et qui ont versé bénévolement notre argent sans obtenir que nous entrions dans ces affaires comme co-propriétaires.

Aujourd'hui le problème se pose d'une toute autre façon, et il y entre quantité d'éléments qu'il convient de dissocier pour avoir une idée des problèmes, terriblement complexes, je l'avoue, que notre gouver-

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nement doit résoudi-e, s'il ne veut pas aller jusqu'au cataclysme :

i) Les grandes banques américaines se sont syndiquées, ou associées si vous préférez, pour ce qui regarde les crédits à fournir à l'Europe. Ce consortium peut convenir à nos négociateurs, s'ils sont paresseux, parce qu'ainsi ils n'ont à négocier et à traiter qu'avec un seul groupe. En fait, la situation était meilleure pour nous lorsque le marché était libre. Nous avions, il est vrai, la sottise de nous comporter comme s'il ne l'était pas et de traiter avec un seul groupe ; mais il est toujours préférable, quand on est acheteur, de trouver en face de soi des concurrents que des associés, et nous sommes, en ce moment, acheteurs d'argent, de crédits sur le marché américain. La situation n'est d'ailleurs pas aussi effrayante qu'elle pourrait le paraître, car d'une part les membres de ce consortium sont des hommes intelligents et sympathiques, à qui l'on peut parler raison, si l'on a suffisamment de caractère pour oser leur parler (toute la question est là : des négociateurs qui aient du caractère), et d'autre part, sur un marché, et surtout sur un marché aussi vaste que l'Amérique, quand un consortium se fonde, il n'est jamais si vaste qu'il embrasse tous les éléments du marché. Ce qui fait que, si les conditions sont trop mauvaises, on s'arrange pour en trouver de meilleures ailleurs. Nous aurions grand intérêt, d'ailleurs, à cesser de croire que la Bourse de New- York représente toute l'Amérique, au point de vue financier.

2) Pour trouver de l'argent dans un pays, il faut

faire des affaires avec lui. C'est pour cela que le raisonnement de M. Loucheur, lorsqu'il tentait de fermer les portes à l'importation américaine, était une folie, quand il ne se serait agi que de notre crédit en Amérique. Le crédit, c'est de la confiance, et la confiance vraie ne naît que d'un courant régulier d'affaires. On sait d'ailleurs que, malgré les extraordinaires raisonnements a priori de M. Loucheur, le dollar est passé, en moins de trois mois, de 5 fr. 4o à 7 fr. 95. Qu'a-t-on fait, d'ailleurs, de réel et de sérieux pour agir sur le change et pour régler cette question très complexe, mais très artificielle des changes? Rien.

3) Les financiers américains les plus avertis et les plus prudents se rendent compte que, depuis la guerre, la situation commerciale et financière des États-Unis est liée à la situation de l'Europe, et qu'en particulier une banqueroute ou une subversion bolcheviste totale des vieux pays d'Europe amènerait très probablement, par contre-coup, les mêmes cataclysmes en Amérique. Les financiers que j'ai vus ce printemps là-bas ne m'ont pas dissimulé ce point de vue, qui a été exprimé, depuis, par le sénateur Owen, les financiers Vanderlip, Davison, Sabin, etc. u L'heure est venue, a dit ce dernier, qui est président de la Guaranty Trust, de comprendre que la question des crédits à l'Europe est une question de gouvernement et non un problème privé. » Les financiers américains ont donc formé le consortium dont je viens de parler, en vue d'ouvrir des crédits aux pays qui ont fait la guerre. Mais leurs con-

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versations et études durent depuis des mois, sans que nous voyons rien en sortir. Que fait notre gouvernement dans cette formidable affaire ? Nul ne le sait, et l'on a quelque raison de se demander si ce bon, cet excellent, cet honnête, ce lénifiant M. Kfotz a des idées précises sur ce point, et s'il exerce une action quelconque sur les négociations en cours?

4) Les fermiers des États-Unis, dans le Congrès National du mois de juin dernier, ont manifesté qu'ils n'approuvaient pas tous les projets des grands banquiers concernant cet appui financier à fournir aux pays belligérants, et qu'ils souhaitaient que le gouvernement contrôlât ces opérations des banquiers. Que faisons-nous de ce côté ? Agissons-nous, essayons-nous d'agir sur ces populations agricoles des États-Unis, avec lesquelles nous aurions tant d'intérêt à entrer en relations directes?

5) Les cheminots américains sont en train d'exiger le contrôle de l'Etal sur tous les chemins de fer des États-Unis et la participation des employés aux bénéfices. Leur action, qui semble devoir être méthodique et durable, a éclaté d'une façon quasi subite : il en est résulté une baisse et des réalisations considérables à la Bourse de New- York. Quelles que soient la portée et la durée d'un pareil mouvement, il nous rappelle qu'il ne faut jamais attendre pour profiter des dispositions d'un marché. Or, nous attendons, nous piétinons sur place...

6) L'encaisse or de la Banque d'État Allemande a baissé d'un milliard en huit mois, ce qui, sans compter que cela nous frustre d'un de nos gages.

sert à faire augmenter de façon brutale le prix des denrées et objets fabriqués aux États-Unis, car il est certain que, directement ou par l'intermédiaire de neutres, l'or allemand a servi à ravitailler l'Allemagne et par conséquent à enlever des États-Unis quantité d'objets dont nos industries et nos pays ruinés ont un besoin pressant, ce qui nous les fera payer plus cher quand nous les achèterons (car, malgré M. Loucheur, nous serons tout de même obligés d'en venir là) et, ce qui, finalement, bouleverse la petite épargne américaine et modifie par conséquent les conditions du marché financier américain. Toutes considérations qui s'ajoutent aux précédentes pour nous commander de nous presser et de lancer le plus rapidement possible aux États-Unis un emprunt français, ou un emprunt interallié, d'autre part des emprunts de villes, et enfin des actions supplémentaires ou, ce qui serait mieux, les obligations représentant les fonds dont nos industries, nos chemins de fer, nos ports, ont besoin pour se développer ou se refaire.

A ce programme on fera des objections : il y a des gens qui passent leur temps à inventer des objections au lieu d'inventer des raisons d'agir. Mais, en fait, il nous faut de l'argent ; nos amis d'Amérique ont des disponibilités ; nos intérêt?, sur ce point, ne sont pas opposés. Pourquoi attendre ?