LE CACTUS

Un écrivain, dont j'ignore absolument qui il est, a publié dans r\ction Française du 9 août 1919, sous la signature « Vigil », des notes sur la silaation politique des États-Unis qui valent de retenir l'attention de tous :

Une récente caricature du Neiv-York Herald nous montrait l'Oncle Sam portant dans ses mains un cactus tout hérissé d'épines qui lui déchiraient le visage. Le cactus symbolisait la paix. Les épines s'appelaient : Balkans, Europe, Afrique, Turquie d'Asie, etc. On pense bien que la question du Shantoung, aujourd'hui au premier plan de la politique américaine, mérite une place de choix dans la panoplie. Encore est-il nécessaire d'en mesurer toute la portée, dont les commentaires de la presse semblent avoir omis jusqu'ici les caractères essentiels.

APPENDICE

On sait que le Shantoung s'arrondit par un renflement de la côte chinoise vers l'archipel japonais, dont il n'est éloigné que de quelques centaines de kilomètres. L'Allemagne l'avait obtenu de la Chine, morceau par morceau, il y a une vingtaine d'années, à la suite du meurtre de son ministre von Retteler.

Conquise par le Japon en 1914, peu après la déclaration de guerre, cette vaste région, qui compte une trentaine de millions d'habitants, lui avait été attribuée par M. Wilson, au cours des discussions préliminaires de la paix, sous la réserve d'une restitution plus ou moins éloignée à la Chine, au moment oia, sur le refus de la reconnaissance de l'égalité des races par la Conférence, l'empire mikadonal avait fait mine de se retirer de la Ligue des Nations et de confirmer, par une paix séparée avec l'Allemagne, les pourparlers engagés de ce côté depuis quelque temps.

C'est évidemment cette question, épineuse entre toutes, qui, portée en bloc devant le Sénat de Washington, le 16 juillet dernier, dans un débat des plus orageux, a donné au New-York Herald l'idée satirique de son allégorie. Dans ce débat, les opinions les plus violentes s'affrontèrent. Le menaçant dilemme d'une guerre avec le Japon ou d'un acquiescement à la cession du Shantoung et, peut-être, à un démembrement progressif du patrimoine chinois, y fut même franchement envisagé. Tout le groupe du sénateur Borah opina sans hésiter pour une guerre immédiate, s'il n'y avait d'autre alternative que celle-là. Intimation fut adressée, d'autre

part, au président Wilson de soumettre au Sénat tous les comptes rendus des séances de la Conférence et des conseils suprêmes, ainsi que toutes les informations recueillies au sujet des échanges de vues entre les cabinets de Tokio et de Berlin.

Les choses en étaient là dans les derniers jours de juillet, lorsque les mouvements insurrectionnels des nègres à Washington, puis à Chicago, vinrent projeter subitement leurs clartés sinistres sur l'ensemble de la situation. Peut-être ces lueurs nous permettront-elles de mieux découvrir, dans l'imbroglio du Shantoung, certaines perspectives qu'on néglige trop de considérer : nous voulons parler du conflit des trois races : blanche, noire et jaune, ayant pour théâtre et pour objectif le territoire des États-Unis.

Dans beaucoup de grandes cités américaines, un influx considérable de noirs s'était produit durant ces dernières années, à la suite de la mobilisation, pour prendre charge du travail abandonné par les blancs. L'impérieux besoin de main-d'œuvre avait, d'autre part, fait bénéficier la population de couleur d'un régime de tolérance très au-delà de ce qui lui est concédé en temps normal. Le refoulement commença avec la démobilisation. Les premiers chocs viennent de se produire dans deux villes dont chacune, pour sa part, ofl're en ce sens un exemple significatif. A. Washington, capitale de la Fédération, centre de tous les pouvoirs, de tons les grands services nationaux, l'émeute a duré quatre ou cinq jours et n'a pu être réduite, en laissant derrière elle

APPENDICE

deux ou trois cents blessés, que par l'entrée en scène d'un sérieux eiîectif de troupes régulières, A Chicago, c'est par dizaines de mille que les nègres se sont soulevés dans les quartiers où se rassemble leur grouillante tribu. De nombreux incendies ont été allumés ; des scènes de pillage ont eu lieu de tous côtés. Quinze mille noirs ont pris d'assaut le dépôt d'armes du 8" régiment d'artillerie. De solides barricades ont interrompu le trafic, entravé, déplus, par une grève des industries du transport. Dans tel hôpital, les malades blancs et noirs sortaient de leur lit pour s'entr'assommer. Le retour de l'ordre n'a pu être obtenu que par l'intervention énergique d'une ou deux brigades de milice appelées d'urgence par les autorités. Là encore, des centaines de victimes sont restées sur le carreau et autant de combattants appartenant aux deux partis remplissent les prisons de la ville.

Il nous suffira de rappeler qu'il y a, aux États- Unis, vingt millions de noirs environ, répandus entre le Mississipi, la Floride et l'Atlantique, pour qu'on saisisse d'un coup d'œil l'étendue du danger qui vient de se révéler. C'est sur ce danger que le péril jaune, résumé dans la question du Shantoung, vient greffer sa propre menace. Qu'on en juge.

Depuis 191 1, le Japon possède, avec les Etats- Unis, un traité qui assure aux Japonais (art. i), toute liberté de pénétrer et de résider sur le territoire américain, d'y faire le commerce, d'y posséder, etc., à titre de réciprocité pour les citoyens amé-

276 LES ÉTATS-UiMS LNCONNUS

ricains au Japon. Cette clause est provisoirement sans effet, en vertu d'une déclaration subsidiaire du gouvernement japonais qui en ajourne la jouissance, mais sans spécifier ni échéance ni délai, et qui, en somme, réserve au Japon toute sa liberté.

Tel est l'instrument authentique, le moyen de pression légale dont l'Empire du Soleil levant est en mesure de se servir pour ses !i8 millions de sujets serrés dans leur petit archipel. Que sera-ce s'il s'incorpore les 3o ou 35 millions de Chinois du Shantoung ? Voit-on les États-Unis ouvrant leurs ports magnifiques, leurs villes de l'Ouest aux fantaisies migratoires de 80 millions d'Asiatiques ? On comprend l'apostrophe et le geste du sénateur Borah : « Plutôt la guerre I »

Mais que serait cette guerre, ce choc de races? Croit-on que la race noire y resterait indifférente ou étrangère? Dans ces insurrections furieuses de Washington ou de Chicago, les masses nègres ont témoigné d'une audace, d'un mordant, d'une ténacité, ainsi que d'une aptitude à agir par groupements compacts et disciplinés, dont elles n'avaient pas encore donné d'exemple. Hélas!... Tout s'apprend. La grande guerre, où leurs régiments se sont battus avec courage, leur a servi d'école. Les i4 articles de M. Wilsonleur ont donné un programme... De là, cette transformation impressionnante qui, de l'ancienne pâte noire, a fait des phalanges résolues, entraînées à la manœuvre, aptes à se servir de la mitrailleuse et de la grenade. Bon oncle Tom, l'oncle Sam ne te reconnaît plus.

APPEÎN'DICE 377

Voit-on maintenant toute l'étendue du problème ? Des cent millions de citoyens de l'Union, ôtons les vingt millions de noirs pour les porter sur le plateau des quatre-vingts millions de jaunes, il restera quatre-vingts millions de blancs, c'est-àdire une minorité.

Sans doute ces expressions numériques ne donnent pas un tableau tout à fait exact des valeurs. Mais dans les grands conflits de races, ce sont les masses qui comptent, et ces chiffres nous montrent, du moins, le volume des multitudes en présence. Nous ne mentionnons même pas les douze ou treize millions d'Indiens, c'est-à-dire rouges, agglomérés au Mexique, et dont l'état révolutionnaire entretient, au flanc de l'Union, une irritation chronique dont la guérison ne peut plus attendre.

Et c'est avec de tels signes au firmament américain que M. Wilson n'a pas craint de traverser les mers pour venir régenter l'Europe, citer ses gouvernements à sa barre, tailler dans le vif de ses nations, réformer sa géographie et son histoire, exciter partout des surenchères et des appétits suicides, cdicter un Évangile nouveau, et édifier, enfin, assise par assise, sur les bords du lac de Genève, face au Mont Blanc, une orgueilleuse pyramide au sommet de laquelle il se prépare un trône...

« Qaos vult perdere Jupiter... »

Horace a bien raison.