LE GÉNÉRAL TAYLOR ET FILLMORE (1849-1853) FRANKLIN PIERCE

L'agitation anti-esclavagiste redouble de violence sous la présidence de Taylor. — La Californie demande à entrer dans l'Union comme État sans esclaves (1850). — La lutte s'engage sur ce point. — Clay propose un compromis qui ajourne la solution définitive de la question. — Franklin Pierce, candidat des démocrates, est élu président en 1852. — Formation du parti des Know-Nothings. Propagande abolitionniste, — La Case de l'oncle Tom. — L'affaire du Kansas-Nebraska, préliminaire de la gucrre. — John Brown.

VEC l'administration du général Taylor, à qui ses

succès au Mexique avaient fait une certaine popularité, nous entrons dans la période la plus mouvementée de l’histoire des États-Unis depuis la Révolution. De 1840 à la guerre de la sécession 1860, une force occulte semble pousser les partis l’un contre l’autre et se jouer des plus habiles combinaisons imaginées pour prévenir un choc terrible. C’est en vain que les plus puissantes intelligences s'efforcent de contrôler la multitude : la direction leur échappe, et elles deviennent elles-mêmes les instruments de cette influence qui semble lancer un amer défi à la conciliation. L'antiquité aurait aperçu au milieu du trouble des meilleurs esprits, impuissants à détourner la marée montante des passions, la fatalité planant au-dessus du pays pour le pousser vers l’abîme. Le penseur chrétien ÿ voyait une de ces impulsions, imprimées d’en-haut pour la punition des crimes du peuple, tellement tout ce qui se Passe est en dehors de la logique ordiraire des événements, du cours journalier des affaires humaines.

Que la Nouvelle-Angleterre n'ait pas visé, durant de lon-

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