JAMES BUCHANAN

L'affaire Dred Scott. — La Cour suprême décide que l'esclavage est légitime, — Les abolitionnistes redoublent de fureur et gagnent de nouveaux adhérents. — John Brown s'empare de Harper's Ferry, en Virginie. — Sa tentative de soulever les nègres contre leurs maîtres échoue. — 11 est fait prisonnier, traduit devant les tribunaux, condamné à mort et exécuté, — Le Nord le proclame martyr d'une cause sacrée, — Élections présidentielles de 1859. — Les démocrates divisés ont trois candidats sur les rangs. — Lincoln, porte-drapeau des républicains anti-esclavagistes, sort vainqueur de la lutte.

D uRANT toute l'administration du nouveau président, | W Ê un sentiment pénible pèse sur le pays ; on sent que | C\ pl le dénouement approche et qu'il sera terrible, bien ——s que personne ne soupçonne les horreurs qui vont accabler la patrie. C’est en vain que l’on cherche à éviter la redoutable échéance ; les mesures que l’on prend pour enrayer le double mouvement qui pousse les deux factions ennemies l’une contre l’autre, lui impriment une impulsion plus rapide. Tout ne servait qu'à mettre en un relief frappant l'impuissance de la sagesse humaine dans les grandes crises.

Au milieu de ce malaise et de cette inquiétude des esprits clairvoyants fut jugée (1850) l'affaire Dred Scott, comme pour fournir un nouvel aliment aux passions populaires.

Cet important procès qui, à cette époque, excita les passions à un degré extraordinaire, avait pris naissance dans la demande qu’un esclave fit aux tribunaux pour obtenir sa liberté. Cet individu, du nom de Dred Scott, avait habité durant plusieurs années au nord de la ligne 36° 30’, par conséquent en terre libre, et réclamait sa liberté du fait de cette résidence. Son maître, Sanford, combattit cette re-