DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE DU NORD

Au seizième siècle, les Espagnols et les Portugais fondent des colonies en Amérique. — Causes qui empêchent les Français et les Anglais de leur disputer le sol de ce continent. — Essai de colonisation de Coligny. — Les Cabot font des découvertes pour le compte de la Grande-Bretagne.

y Depuis un siècle, les États-Unis n’ont cessé de provoquer la curiosité et l'attention de l'Europe, étonnée de leur succès. Une foule d'écrivains — économistes ou philosophes — sont venus y Chercher la raison du prodigieux développement

de la grande république. Il leur a paru intéressant d’appren-

dre comment les Américains ont réussi, en moins de cent ans,

à amasser une fortune nationale dépassant la richesse accu-

mulée des plus anciennes civilisations ; à maîtriser les forces

tumultueuses d’une vaste démocratie, problème regardé longtemps comme insoluble, Puis l'étude des penseurs s’est portée sur la constitution de nos voisins, qui leur a valu jusqu’à ce jour l’ordre et la liberté et qui, copiée par une douzaine de républiques hispano-américaines, n’a rapporté à celles-ci que des révolutions ; démonstration évidente de cette vérité; que les meilleures chartes de Souvernement sont impuissantes

à assurer le bonheur des peuples lorsqu'elles ne s'accordent

point avec leur tempérament.

Ce ne furent pas les ancêtres de nos voisins qui ont pris audacieusement le titre d’Amé ‘.ains, comme s'ils se portaient héritiers des premiers habitants du Nouveau Monde et comme s'ils prétendaient à la suprématie sur ce continent, — ce ne furent pas ces hardis fondateurs du nouvel empire anglais

Pêc: eurs bretons, En 1497 et en 1498, les Cabot — Jean et surtout son fils Sébastien — Voyageant à leurs frais, sous

maintenir sous son joug l’Irlande, toujours frémissante, et à faire face aux incursions des Écossais, Il est alors impossible

nouveau monde, prend Possession, en 1512, de la péninsule méridionale, à laquelle il donne le nom de Floride, parce qu'il Y abordait le dimanche des Rameaux, que les Espagnols appellent Pasqua florida.

Les connaissances que l'Europe possède sur le continent mystérieux sont encore bien vagues, et ce n'est qu’en 1524 que Vérazani, marin italien au service de François Ier, rap-

C'est le précurseur de Jacques Cartier. Mais le terrible bouleversement du seizième siècle, qui scinde en deux camps le

ssible rence S naccède ques.

che stien taine na git au sule qu'il