PROVIDENCE ET KHODE-ISLAND

Roger Williams, poursuivi par les autorités de Boston, s'en va fonder la ville de Providence. — Opinions partagées sur la valeur de ce personnage. Il est chargé par ses amis de solliciter à Londres une charte pour le nouvel établissement. — Les disciples d'Anne Hutchinson s'établissent dans l'île de Rhode-Island qui est réunie à Providence.

C'est aux plantations de Providence et de Rhode- Island qui formèrent l'Etat de ce nom, que les historiens ^^' ont coutume d'accorder l'honneur qui appartient de droit au Maryland, d'avoir inauguré le régime de la liberté de conscience en Amérique. De même que les puritains avaient cherché dans le nouveau monde un asile contre la persécution anglicane, de même Roger Williams et les adhérents d'Anne Hutchinson avaient dû fuir du Massachussetts, chassés par les victimes de la persécution, devenues persécuteurs à leur tour.

C'est une singulière figure de l'histoire des Etats-Unis que celle du fondateur de Providence, et elle a été bien contradictoirement jugée. Pour les uns, Williams est un homme supérieur dont l'intelligence devançait de beaucoup celle de ses contemporains ; pour les autres, ce n'est qu'un démagogue dont les doctrines n'ont produit que des bouleversements et qui s'est vu, une fois

(1) Surtout de Tocque ville et Laboulaye, parmi les Français.