FORMATION TERRITORIALE DES ÉTATS-UNIS

période de leur développement, où elles étaient trop faibles pour se passer d'un guide. Ainsi TOrdonnance du Nord-Ouest n'est pas seulement d'une importance fondamentale dans l'histoire des États-Unis, mais elle fait époque dans l'histoire de la science de gouverner. Au recensement de 1790, la population de la république fédérale qui venait d'être constituée comptait un peu moins de quatre millions d'habitants, inégalement répartis sur une superficie d'environ 2 3oo 000 kilomètres carrés. Le plus grand nombre vivait encore près de la côte, et l'intérieur était en grande partie inhabité, sauf par des Indiens et des trafiquants. Pourtant le mouvement vers l'ouest avait commencé. Le Kentucky, le Yermont et le Tennessee (urent tous admis comme États avant la fin du siècle ; l'Ohio, au début du siècle suivant. Les États-Unis s'accrurent de deux manières. Non seulement leur superficie fut étendue de temps en temps par l'addition de larges territoires, jusqu'à ce qu'elle devint plusieurs fois égale aux treize colonies primitives, mais encore, tandis que ces nouveaux territoires s'ouvraient et se développaient avec une rapidité étonnante, la population des anciens États continuait de son côté à s'accrottre par l'excédent des naissances sur les décès, et par l'immigration d'étrangers. Ainsi l'expansion du pays sur une grande surface n'amena pas, comme quelques-uns l'avaient craint, une dispersion des ressources et un affaiblissement général de l'ensemble. Au contraire, chaque État de l'Union, même la Virginie mutilée, avait au début du XX* siècle une population deux fois plus