DES SONDAGES OPÉRÉS
Oo. . . .
Petit nombre.
Il faut encore relever les deux points suivants notés par Struve :
1 ° Un saut ou diminution notable de densité aussitôt après une distance de deux degrés de part et d'autre, ce qui explique pourquoi la voie lactée apparaît aussi étroite, c'est-àdire d'environ 4 degrés, tandis qu'en dehors, et en se rapprochant de la voie lactée, la densité des étoiles suit une loi
de continuité même dans les observations télescopiques, sauf quelques cas où les groupes stellaires sont terminés si nettement qu'une moitié du champ est à l'intérieur et l'autre en dehors de la voie. Mais ces lieux sont rares et exceptionnels.
2° Le grande disproportion entre les deux extrêmes, qui fait que, dans le plan de la voie lactée, on aurait des étoiles trente fois plus nombreuses qu'au pôle, même en se tenant dans les moyennes; bien entendu que les nombres réels sont encore plus disproportionnés en certains points que dans d'autres. Toutefois, dans les trous ou sacs à charbon, la voie lactée n'est jamais si pauvre en étoiles qu'aux pôles.
On peut maintenant se demander si cette distribution des étoiles se retrouve aussi dans l'hémisphère sud, et en outre si les étoiles des divers ordres de grandeur sont également condensées vers la voie lactée , ou si les petites étoiles y sont en proportion plus compacte. Les travaux d'Herschel le fils et de Struve répondent à ces questions.
Le premier Herschel, dans ses sondages, n'a pas tenu compte de la grandeur des étoiles; mais, dans le travail semblable fait au cap de Bonne-Espérance pour l'hémisphère austral, son fils a distingué les étoiles en classes et il est arrivé à des résultats analogues aux précédents, mais plus précieux encore pour le but que nous poursuivons
En prenant les sondages dans une zone de 3°, soit 1" 1/2 au sud et 1° 1/2 au nord de la Voie lactée, il trouva en moyenne 75,5 étoiles par champ, sans suivre pourtant le cours tortueux de la Galactie; aussi, comme beaucoup de champs tombent en dehors de la Voie lactée, le nombre des étoiles est diminué, en sorte qu'en tenant compte de cette circonstance il y aurait au moins 90 étoiles par champ, et cela en laissant de côté tous les champs où se rencontrent des amas pouvant donner chacun plus de 200 étoiles. Partant de ce chiffre qui
ne diffère pas beaucoup du nombre de 122 trouvé par son père pour Thémisphère nord, W. Herschel arrive aux résultats suivants, pour les différentes zones situées à des distances croissantes du plan de la Voie lactée :
