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Outre les travaux d'Herschel, il existe d'autres grande: opérations de dénombrement d'étoiles qui peuvent doniioi la loi de distribution dans l'espace. Nous en signalerons ([uel
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DISTRIBUTION DES PETITES ÉTOILES 103
15° de déclinaison et discutées par Struve, conduisent à admettre la distribution des étoiles indiiiuée dans le tableau précédent, en les prenant suivant l'ascension droite, et partageant le ciel en régions de 4 en 4 heures. Les lettres B et A indiquent les grandeurs de Bessel et d'Argelander.
On voit ici d'un coup d'œil qu'il y a un plus grand nombre d'étoiles dans les régions II et V, où la zone est traversée par la Voie lactée, que partout ailleurs. Les nombres sont sensiblement plus forts dans ces régions pour toutes les étoiles, mais la proportion devient plus grande pour les petites étoiles.
Lors de l'observation de ces zones on tend toujours à diminuer en somme la densité aux régions galactiques et à l'accroître au contraire près du pôle, car près de la Voie lactée les étoiles de 9" grandeur, bien que plus fréquentes en proportion, ne pouvaient être toutes enregistrées par l'observateur, tandis qu'au contraire, dans les régions pauvres, on les a presque toutes notées; de plus, la Voie lactée, à son intersection avec l'équateur, renferme une grande partie du ciel pauvre en étoiles. Enfin les parties pauvres restent encore écartées du pôle de la Voie lactée de plus de 3", il est donc clair qu'on ne peut avoir par ce moyen l'état réel des choses. Toutefois les conclusions concordent assez bien avec celles d'Herschel.
Les travaux sur le même sujet de de Vico, de l'Américain Bond et d'autres conduisent aux mêmes conclusions , à savoir que :
1" Les étoiles sont plus nombreuses près du plan de la Voie lactée que dans les autres directions du ciel, et la densité va croissant d'une façon systématique en s'en approchant.
2° Les petites étoiles sont relativement plus nombreuses que les grandes près du plan galactique.
164 STRUCTURR DE I,'UNIVERS
Ces conséquences générales sont incontestables; mais, par elles-mêmes, elles ne justifieraient pas le grand travail occa» sionné par cette discussion. Pourtant , comme ce travail permet de formuler en chiffres d'une manière au moins approchée la loi de la densité apparente, le problème ne restera plus dans le vague, et, en nous fondant sur cette loi, nous pourrons discuter avec plus de sécurité quelques-unes des questions qui concernent la distribution réelle.
Avant d'aller plus loin, nous dirons qu'il serait très-désirable que ces travaux fussent repris ah ovo, que les chiffres des densités stellaires fussent de nouveau recherchés , et rapportés non plus à l'équateur comme l'a fait Struve, mais rigoureusement et directement à la Voie lactée comme plan fondamental; il faudrait suppléer par de nouvelles recherches aux immenses lacunes que laissent ces travaux faits dans un autre but et utilisés le mieux possible. La chose serait d'autant plus nécessaire que les recherches sur les zones ne pouvaient tenir compte que des grandes étoiles, et ont laissé de côté toutes les petites, qui, en pareille matière, ont cependant une importance égale.
