ESTIMATION DE L'ÉCLAT DES ÉTOILES
en siècle sur les étoiles de la Petite Ourse, tout en tenant compte des incertitudes inhérentes à ces appréciations individuelles faites généralement à l'œil nu, et dépourvues de la précision des mesures photométriques, on remarque que les étoiles p, y, «, C, n'ont probablement pas varié d'éclat, tandis que a, anciennement moins brillante que p, est actuellement du même ordre. Ainsi, l'Etoile polaire a augmenté d'éclat : au temps de Bayer, elle était déjà aussi brillante que p, mais anciennement elle lui était inférieure. Plus curieuse encore, l'étoile FI. 5 paraît flotter de la 3* à la 6* grandeur. 0 n'a pas dû varier, et si Bayer lui a donné une lettre, tandis qu'il n'en donnait pas à FI. 5 (qui est plus grande sur son propre atlas), c'est évidemment parce qu'elle appartient au corps de l'animal, tandis que la seconde est en dehors. Quanta FI. 11, il faut une bonne vue pour la dédoubler de y, car elle est plus petite que le Cavalier du second cheval du Chariot de la Grande Onrse (Mizar et Alcor), et pour moi je ne la distingue qu'en m'aidant d'une jumelle. Les observations ne sont pas suffisantes pour décider sur les trois dernières.
Si nos lecteurs se plaisent à chercher et à reconnaître ces étoiles dans le ciel, ils feront la remarque assez curieuse que les petites étoiles se voient plus facilement lorsqu'on ne les regarde pas que lorsqu'on les regarde : il faut détourner un peu l'œil pour les mieux saisir. Le fait doit être dû à ce que le centre de la rétine est plus fatigué, plus usé par la vision constante, ou à une augmentation de visibilité produite par la réfraction du cristallin.(Les dames se servent souvent du même procédé pour observer leurs voisins; mais ce n'est pas pour le même motif. )
Cette première constellation renferme quelques curiosités célestes intéressantes à connaître et à observer.
L'Étoile polaire doit être signalée en première ligne. C'est une étoile double intéressante. La petite étoile qui l'accompagne est de 9* grandeur 1/2 et écartée à 18 secondes (18'') de distance angulaire. Une lunette de 75 millimètres d'ouverture est nécessaire pour distinguer ce compagnon, encore faut-il que l'observateur jouisse d'une bonne vue et que le ciel soit bien pur. Il tourne lentement autour de la Polaire. Depuis les premières mesures d'Herschel jusqu'à celles que j'ai faites tout récemment, c'est-à-dire depuis cent ans, la petite étoile a tourné autour de la grande de cinq degrés seulement (correction faite de l'effet produit par la précession des équinoxes) : à cette vitesse, ou plutôt à cette lenteur, elle n'emploierait pas moins de 7200 ans pour accomplir sa révolution!
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