LES ETOILES DE LA BALANCE

Beigh Font vue de sixième; Tycho, Hévélius, Flamsteed, Mayer, de quatrième; elle est aujourd'hui de cinquième et demie.

V était notée de quatrième par les anciens ; mais dès le x* siècle, Sûfi remarque qu'elle est des moindres de la cinquième.

Les deux étoiles qui brillent à Test de (3 sont en ce moment à peu près d'égal éclat. Il n'en était pas de même autrefois, car celle du nord n'a été signalée par aucun observateur avant Hévélius, et il suffit de lire la description minutieuse de Sûfi pour en conclure que s'il l'avait vue, il l'aurait signalée. Ni Flamsteed, ni Mayer, ni Piazzi ne l'ont observée. Elle est donc variable, comme les précédentes. — C'est Lalande 28344, voisine de 37.

Enfin, l'étoile 48, entre 8 et $ Scorpion, paraît varier de 4 à 5. Cîette étoile est nommée ^ dans un grand nombre de catalogues (Piazzi, Mayer, etc.). Mais la nomenclature de Bayer s'arrête ko. Il y a aussi cwtaines confusions pour quelques étoiles insérées tantôt dans la Balance et tantôt dans le Scorpion. Ainsi, les étoiles, 20, 39, 40 et 51 de Flamsteed doivent être réintégrées dans le Scorpion : ce sont, respectivement, y, o, p. xv, ii6, et | du Scorpion.

On connaît dans la Balance, outre d, trois variables périodiques, R, S et T ; mais elles sont télescopiques et hors du cadre de cette description pratique et populaire des curiosités du ciel.

Il faut avouer que si cette constellation n'occupe pas dans le ciel un vaste espace, ses témoignages sont assez remarquables en faveur des variations séculaires qui s'accomplissent dans la création, puisque sur les 21 étoiles qui la composent, neuf seulement (a, (3, 9, fx, ^, o, 11, 16 et 37) paraissent stables, tandis les douze autres manifestent des indices, les uns très probables, les autres certains, d'instabilité et de modifications de lumière plus ou moins profondes. A mesure que nous avançons dans l'étude du ciel, nous sentons davantage le grand souffle de vie qui circule à travers l'immense univers.

Il y a là aussi plusieurs associations d'étoiles dignes d'attention.

Et d'abord, l'étoile « se montre, dans une simple jumelle, accompagnée, à 3' 49^, par une étoile de sixième grandeur qui paraît former un système stellaire avec elle.

L'étoile K est entourée de trois voisines, de sixième grandeur. Il y en a deux surtout assez brillantes pour être facilement visibles à l'œil nu.

V est accompagnée d'une petite étoile de 6* | : à 15'.

Ç' et Ç* forment aussi un couple très écarté; la seconde étoile est un peu plus brillante que la première.