ORION. - BÉTELGEUSE

grandeur qui portent toutes la lettre ir, numérotée de 1 à 6 à partir du haut ou du nord ; c'est cette file d'étoiles qui dessine la toison tenue par la main gauche du Chasseur. Ces six étoiles toutefois ne sont pas égales, et plusieurs varient même assez notablement; ic* a paru de 3* grandeur en 1871 et de 4* en 1874 (Lalande Ta même notée de 5% le 3 décembre 1793); ir* est inscrite de 3* dans Ptolémée, de 4* dans Sûfi, et nous la voyons actuellement de 5*; ic*, actuellement de 3,7, a été notée de 5* par Hévélîus et de 6* par Flamsteed ; ic* est marquée de 3* chez les anciens, de 4* au moyen âge, de 5' | par Piazzi. L'astronome persan Sûfi compte neuf étoiles se suivant en ligne courbe ; ce sont, à partir du nord : 15 — 11 — o* — ic* à *• ; il les voit toutes de quatrième, excepté •»:•, ir* et i:' qu*il note de troisième et demie. Il est certain qu'à cette époque o* n'^alaît pas o% conmie au temps de Tycho, Bayer, etc. Les catalogues modernes de 1 tolémée assimilent sa 19* à 9 ; c'est une erreur : cette étoile est o'.

Étudions maintenant successivement chacune des belles étoiles d*Orion. Et d'abord arrétoas-nous sur « ou Bjetelseuse.

A l'époque de Bayer, Tétoile a était plus brillante que j3. De nos jours c'est celle-ci qui a la palme. Actuellement,^ est fort sapérieoreà «. J'ai sous les yeux une centaine de comparaisons des étoiles d'Orion que j'ai faites depuis 187 1 , et je n'y trouve qu'une seule date à laquelle Béielgeuse ait égalé Rigel : c'est au commencement d'avril 1876, notaniment le ô et le 8. Le 5, la note suivante est consignée : « Bételgeuse est rouge, plus grosse que Rigel; celle-ci est d'un blanc pur; 8 heures du soir, clair de lune. » Il y a eu certainement à cette époque une recrudescence d'éclat. En décembre 1875 et janvier 1876, j'ai toujours noté Bételgeuse égale à Aldébaran (1 ,4) ; mais, en mars 1876, la première surpassait la seconde de deux et trois dixièmes. C'est Sir John Herschel le premier qui, en 1836, signala la variabilité de Bételgeuse : on lui avait attribué une période de 196 jours ; mais il me semble bien qu'il n'y a pas de période du tout. Son éclat tombe parfois à 1,6.

Cette étoile Bételgeuse est colorée d'un ton jaune orange, coname Aldébaran, comme a d'Hercule. Son spectre est un type superbe du troisième ordre, à colonnes fondamentales. Il ressemble à celui des taches solaires, ce qui pourrait faire penser que ce globe est couvert de taches. Les oxydes de carbone paraissent dominer dans la constitution chimique de ce soleil, arrivé sans doute à la phase du refroidissement. Les expériences spectrales ont montré que cet astre s'éloign de nous avec une vitesse évaluée à 35 kilomètres par seconde. Aidé-