LE POLE AUSTRAL

fallu créer dans le ciel même une distinction de sexes I L'idée est tout au moins bizarre.

P de THorloge oscille au moins de 5 à 4. Cette lettre manque au catalogue de Lacaille; on la trouve dans celui de Brisbane (n'' 462) notée de cinquième grandeur, comme aujourd'hui. Mais dans Lacaille on remarque non loin de là Tétoile 1320» de cette même grandeur, devenue de nos jours complètement invisible.

a du Poisson volant oscille de 3 { à 5 ; p, y et d de 4 à 5, t de 4 1 à 6, et C de 4,3 à 5 {. Il n'y en a pas une de stable.

L'Octant ne se compose, comme déjà nous l'avons remarqué, que de petites étoiles, dont l'ordre a néanmoins quelque peu changé. La plus brillante n'est plus a, mais v; viennent ensuite |3 et ^. Il y a quelque équivoque pour v, que Lacaille a cru d'abord voir double et qu'il a ensuite corrigée. Mais les incertitudes qui restent sur certaines étoiles australes trop rarement observées n'empêchent pas que notre conclusion soit la même pour elles que pour leurs sœurs de l'hémisphère boréal, savoir, qu'elles ne sont point aussi invariables qu'on le pensait, mais qu'elles subissent les unes et les autres des fluctuations d'éclat plus ou moins rapides, plus ou moins profondes.

Parmi ces étoiles australes, plusieurs aussi sont remarquables par la grandeur de leurs rfiowo&menU propres. En général même, elles paraissent animées de mouvements plus rapides que celles de notre ciel boréal; toutefois ces déplacements apparents étaient plutôt dus à l'imperfection des observations qu'à des changements réels, les valeurs adoptées pour les mouvements propres étant, en effet, le résidu des observations, lorsqu'elles ont été corrigées et réduites à leur valeur absolue, épurées des effets de la réfraction, de la précession, de la nutation, des erreurs instrumentales, etc., ce résidu sera plus grand s'il s'est glissé des erreurs inconnues. Or les premières observations précises que nous ayons sont celles de Lacaille, et, ce que l'on ne saurait vraiment trop admirer, cet astronome si ingénieux et si actif a observé en dix mois les 9766 étoiles de son catalogue avec une petite lunette de Hmillimètres d'objectif, ne grossissant que huit fois ! C'est là un magnifique exemple d'encouragement pour tous les amateurs des choses du ciel. On voit qu'avec de faibles moyens on peut faire de grandes choses. Les positions de Lacaille sont précises; mais lorsqu'il s'agit d'en conclure des appréciations absolues sur le déplacement d'une étoile depuis 130 ans qu'il a observé, il est plus prudent de comparer des observations intermédiaires qui puissent confirmer ces mou* vements si délicats. Les traités d'astronomie présentent en général