LE PETIT CHEVAL
PHINCIPALBS iTOILIS DU PBTIT CBSTAL DBUX MILU ANS D'OBSBRTATION
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obsc.
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Sur ces cinq étoiles, la seconde, p, a certainement augmenté d'édat, car, au dixième siècle de notre ère, Abd-al-Rahman-al-Sùfî déclare positivement (ju'elle n'était alors que de sixième grandeur, et tel est aussi Tordre qui lui est assigné par Ulugh-Beigh au quinzième siècle. C'est entre cette époque et celle de Tycho qu'elle est passée de la sixième à la quatrième grandeur, et même un manuscrit du catalogue d* Ulugh-Beigh, sans doute écrit un peu plus tard, la note de cette dernière grandeur. A la fin du dix-huitième siècle, Piazzi l'a enregistrée comme étant de cinquième et demie. Elle est actuellement de cinquième.
Les étoiles y etd ont également augmenté d'éclat du seizième au dix-huitième siècle, et il semble qu'on en puisse dire autant d'à, comme si vraiment il y avait prédominance de certaines constitutions physiques ou de certaines influences dans des régions du ciel déterminées.
Lorsqu'on aura reconnu à l'œil nu C3 petit astérisme, on pourra regarder avec une jumelle l'étoile Y> ôt on la verra double ; il y a, à côté d'elle, à 6'6% une étoile de 6' grandeur, qui porte le n* 6 du catalogue de Flamsteed, et qui forme avec la première un couple très écarté, très facile à observer. La fameuse comète de 1680 est passée dans son voisinage le 3 janvier 1681, et je trouve dans les observations faites à TObservatoire de Paris ce soir-là cette mention : « On s'aperçut que l'étoile y de la bouche du Petit Cheval était double. » Depuis deux siècles, les po-
Fiff. 12!. —L'étoile double 1 t PetU ChevaL
m LA CONSTELLATION DU PETIT CHEVAL
sitions respectives des deux astres ont été mesurées : ils restent fixes l'un par rapport à l'autre.
L'étoile n* 1, qui n'a pas reçu de lettre grecque dans la classification de Bayer, et qui ne se trouve pas dans son atlas, est cependant ordinairement désignée sous la lettre t: c'est une double très belle, composée d'une étoile de 5* grandeur et d'une de 7* 1/2, écartées à 11' Tune de l'autre. Depuis un siècle, la petite a tourné de 10' autour delà grande. Celle-ci est double elle-même, mais très serrée (moins de 1^, de sorte qu'il faut une bonne lunette pour la dédoubler; observée en 1780, 1825, 1830 et 1832, elle paraissait simple; ce n'est qu'en 1835 que la seconde étoile, de 7* grandeur, s'est écartée des rayons de sa primaire, dans lesquels elle avait été éclipsée jusque-là : Struve la découvrit à la minuscule distance de 0^ 35, et depuis elle s'est lentement séparée en tournant légèrement. C'est là un système ternaire remarquable.
Par une coïncidence curieuse, l'étoile d ressemble un peu à la précédente : c'est aussi une double très serrée, avec un compagnon écarté. Le couple serré tourne très vite, et son mouvement s'exécute dans le plan de notre rayon visuel , comme celui de l'étoile 42 de la Chevelure, de sorte que le compagnon, de 5* grandeur, paraît seulement osciller de part et d'autre de l'étoile principale, sur une ligne tracée dans la direction 10^ à 190**. Il ne s'éloigne jamais à plus de 0^4, et sa période parait n'être que de 7 ans : c'est la révolution la plus
courte que nous connaissions parmi tous
les systèmes d'étoiles doubles. — Nous
1 avons là un groupe de trois soleils, mais
! non un système stellaire, car la troisième
j \ étoile est indépendante des deux pre-
I I mières : elle reste immobile au fond des
„ûi j cieux, tandis que le couple d marche avec
,«^ 1 ^ rapidité dans l'espace, lancé par un mou-
i vement propre de 29'' par siècle ; c'est ainsi
! qu'en 1781, la petite étoile, qui n'est, du
j reste, que de 10' grandeur, se trouvait à
J 78^ et à 20^ de *; en 1825, elle était à 42"
FIg. 122. - Monvemont observé sur ct 26''; cu 1835, à 38* ct 27'; cu 1847, à 32"
rétoile triplée du Petit Cheval. ^^^çyf. ^^ 1859,à28^ et 33^ cu 1870, à25"
et 34', et qu'elle est actuellement (1880) à 23* et 38^ On peut se rendre compte de ce mouvement de perspective par notre ^g. 122. On voit quelle variété inattendue diversifie la contemplation scien-
