CURIEUX SYSTÈME STELLAIRE DANS OPHIUCHUS

- extrêmement curieux et dignes de fixer l'attention du philosophe comme celle de l'astronome. Regardez l'étoile A, l'occidentale de ce même groupe dont nous parlions ; pointez une lunette sur elle, vous la verrez double, accompagnée d'une étoile de 6° grandeur, écartée à 4", 3. (L'étoile A varie de la quatrième à la sixième grandeur, ce qui fait que parfois les deux étoiles sont égales : ainsi les ai-je observées en 1877.) C'est là un couple fort curieux ; il est emporté dans l'espace par un mouvement propre rapide de i",27 par an, ou de 127" par siècle, dirigé vers le sud-sud-ouest; et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'une étoile voisine, de septième grandeur, située à 14' de dis- 1 tance (presque la moitié du diamètre apparent de la lune), est em- I portée dans l'espace par le même mouvement, de sorte que nous i avons là un système stellaire formé d'un soleil double et d'un soleil ' simple, qui sont en réalité extrêmement éloignés l'un de l'autre, sûrement à des milliards de lieues.

Par une bizarrerie assez malheureuse, la limite des deux constellations d'Ophiuchus et du Scorpion passe juste entre ces deux étoiles, pourtant si voisines dans le ciel, et, tandis que la première, la double^ porte la lettre A d'Ophiuchus, la seconde, celle de septième grandeur, porte le n" 30 de la constellation du Scorpion.

Il y a, près du couple A Ophiuchus, une étoile double très écartée ; je l'ai observée avec soin pour savoir si elle ferait aussi partie du système ; elle ne partage pas le mouvement propre rapide dont nous avons parlé, et par conséquent c'est là une étrangère que les hasards seuls de la perspective ont placée là.

On distingue aussi, entre A Ophiuchus et 30 Scorpion, une minuscule étoile de douzième grandeur, que j'ai examinée dans le même • but. La comparaison des observations que j'ai faites en 1877 avec celles de l'amiral Smyth en 1835 semble montrer que cette petite étoile n'est pas perdue dans le fond de l'infini, comme l'apparence l'indiquerait, mais qu'elle est emportée dans l'espace par le même mouvement propre , de sorte que nous aurions là un système stellaire composé de quatre étoiles.

Notre fig. \n montre l'aspect de ce groupe d'étoiles et la direction certaine des deux principales, A Ophiuchus et 30 Scorpion.

Depuis la première mesure précise, qui date de 1822, le compagnon de A a tourné de 125 degrés, en se rapprochant de A et en décrivant une ligne droite. Il n'est pas certain qu'il accomplisse une révolution complète, et nous pourrions avoir là un cas analogue à celui de la 61" du Cygne. S'il y avait là une orbite régulière, la période

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pourrait être de 840 ans environ. Quant au cycle immense du grand système de A Ophiuchus et de 30 Scorpion, s'il existe, il ne peut être que de plusieurs centaines de milliers d'années. Quelles que soient, d'ailleurs, sa nature et sa destinée, ce système stellaire, le premier qui

Fig. 177.— Système stellaire formé par les étoiles A Ophiuchus et 30 Scorpion.

nous ait été révélé par l'observation, transporte notre pensée au sein de ces régions profondes d'oîi la Terre disparaît dans le néant de son imperceptibilité.

Dans la même constellation, observez le groupe d'étoiles situé à l'est (ou à gauche) de (3 et y. Dans ce groupe, l'étoile qui porte le n" 70 est l'une des étoiles doubles les plus intéressantes du ciel tout entier. Nous connaissons sa distance, la durée exacte de sa révolution, et, ce qui eût plongé les philosophes de l'antiquité dans une admiration indicible, nous connaissons aussi son poids; c'est l'un des rares soleils étrangers à notre système que nous ayons pu peser. Ce système se compose de deux étoiles, Tune de 4° grandeur et demie, l'autre de 6% d'une nuance rougeâtre

toutes deux. Lorsque William

Herschel l'observa pour la pre- ~n~

mière fois en 1779, la petite Fig. ns. - Létoiie double 7o ophiuchus.

étoile était juste à l'est de l'étoile principale, à 90» en comptant à partir du nord. Elle y est revenue en 1872. La durée de la révolution

LE POIDS D'UNE ÈTÛILli

se trouve être ainsi directement démontrée, ou, pour mieux dire, montrée, par l'observation elle-même : elle est de près de 93 ans, exactement de 92 ans 9 mois.

La distance angulaire entre les deux composantes varie considérablement dans le cours de la révolution. Ainsi, en 1847 la petite étoile se trouvait à 6",6 de la grande ; depuis, la distance a diminué régulièrement; actuellement (1880) elle n'est plus que de 3",0 et elle va continuer de diminuer d'année en année.

J'ai tracé (fig. 179) l'orbite apparente, telle que nous la voyons do

fi$. 179. — OrbitK apparente de l'étoile double 70 Opliiuchus. la^ Rév"lutiun . su >tn„

Fig. ISO. — Orbite absolue du même système.

la Terre, et {fig. 180) l'orbite réelle telle que nous la verrions de face. Tandis que l'excentricité de la première s'élève à 0,91, celle de la seconde n'est de 0,39.

La parallaxe adoptée de cette étoile double (0", 168) correspond à