OPHIUCHUS ET LE SERPENT

pour en compléter l'étude générale, à reconnaître les étoiles alignées en ligne sinueuse qui ont donné naissance à la figure du long serpent que ce personnage tient à la main. Ces étoiles ont reçu des lettres indépendantes de celles d'Ophiuchus et ont été traitées comme une constellation spéciale. Les voici, inscrites au tableau suivant, avec les observations d'éclat faites depuis deux mille ans.

PRINCIPALES ETOILES DE LA CONSTELLATION DU SERPENT DEUX MILLE ANS D'OBSERVATION.

DILES

var.

var.

On pourra facilement reconnaître ces étoiles dans le ciel à l'aide de noire fig. 174. La tête du Serpent, dessinée par le triangle des étoiles |3, y et y., se trouve au sud de la Couronne boréale. On trouve ensuite, en descendant vers le sud, $, « (accompagné de ;i), s et fx. Puis, en se dirigeant vers l'est, on passe par les étoiles voisines $ et s, qui forment la main gauche d'Ophiuchus, et, fort loin à l'est, on trouve v, l et o. Enfin, au delà de deux autres étoiles qui marquent la main droits

d'Ophiuchus, en remontant vers le nord-est, entre les deux branches de la Voie lactée, on trouve la queue du Serpent, dessinée par, les étoiles Ç, n et 9. Cette dernière étoile se trouve tout près de l'Aigle, perpendiculaire à la ligne des trois étoiles de l'Aigle et à trois fois la distance de fx. On remarquera aussi que près de la tête du Serpent il n'y a pas moins de huit étoiles qui portent la lettre t.

Parmi ces étoiles, K offre de remarquables fluctuations d'éclat. Actuellement de 4,8, elle n'a été estimée que de 5' 1/2 par Flamsteed, tandis que Tycho-Brahé, Bayer et Hévélius l'ont notée de 3^

Il en est de même de 9, sur une échelle moindre. Elle n'est actuellement que de 4" |, tandis qu'elle était supérieure à la quatrième il y a vingt ans, et de troisième en 1700, 1660, 1603 et 1590.

p a été notée de 3° par Tycho, de 4° par Hipparque ; elle est actuellement de 5^

La dernière étoile de la liste précédente augmente lentement d'éclat : elle était égale à ses voisines, de 6° grandeur, au temps de Tycho et de Bayer : elle appartient maintenant au cinquième ordre.

On remarquera aussi (dans la tète, entre p et y ) l'étoile R, qui varie régulièrement de 5, 7 à 12 dans une période de 359 jours. Le maximum arrive quelquefois à 5, 7, quelquefois à 6, 0, quelquefois seulement à 6,7; le dernier est arrivé le 9 février 1880. — Ajoutons en terminant que cette constellation possède deux autres étoiles variables régulières, S et T; mais celles-ci ne sont jamais visibles à l'œil nu.

Etoiles doubles intéressantes et faciles à observer :

9 : 4° I et 5% à 21"; le plus faible instrument la dédouble. Intéressante à suivre pour savoir si elle varie rapidement : le compagnon, de 5° grandeur, brille à l'est et peut sei-vir de point de comparaison. Ce couple est fixe depuis l'an 1755 que nous ne le quittons pas des yeux. C'est néanmoins un système physique, car les deux étoiles qui le composent, tout en restant stationnaires l'une par rapport à l'autre, sont emportées dans l'espace par un mouvement propre commun assez rapide. Cette étoile est au bout de la queue du Serpent, et nous en avons déjà parlé. On peut aussi, pour la trouver, savoir qu'elle est à peu près au milieu de la ligne menée du groupe de 66, 67, 68 et 70 Ophiuchus à Altaïr.

â : 3' I et 5% à 3"5. Le compagnon varie, car souvent les deux composantes ont été notées d'égale grandeur. Système orbital en mouvement assez lent : 40° parcourus depuis 98 ans ; la révolution

entière doit demander quelque chose comme neuf siècles pour s accomplir. Au nord de a, dans le cou.

V, au nord de n Ophiuchus et | Serpent : 4,6 et 9, à 51".