NÉBULEUSE GAZEUSE AU POLE DE L'ÉCLIPTIQUB

sance ('). Mais il y a dans ces parages un spectacle céleste à contempler, qui ne le cède en rien aux précédents et qui nous transporte vers des horizons encore plus inattendus et plus immenses. Environ au milieu du chemin entre l'Etoile polaire et Gamma du Dragon, justement sur le pôle de l'écliptique, près de l'étoile Oméga, se trouve l'une des plus curieuses néhuleuses qui existent. Elle offre l'aspect d'un disque planétaire ou d'une étoile qui n'est pas au foyer de l'instrument et a la forme d'une ellipse mesurant 23 secondes de longueur sur 18 de largeur. Sa lumière est bleuâtre et au centre brille une petite étoile de onzième grandeur qui paraît être le noyau de ce monde en formation. Eh bien, c'est cette nébuleuse qui, ayant été examinée la première au spectroscope, a prouvé par la révélation de sa constitution chimique qu'il y a de véritables nébuleuses à l'état gazeux. Depuis cent cinquante ans, en Fig. le. - La nébuleuse ..u pôie de récuptique.

effet, les astronomes étaient fort embarrassés pour décider s'il y a de véritables nébuleuses gazeuses, et l'intérêt du sujet n'a fait que grandir depuis que William Herschel a exprimé la pensée que ces amas sont des portions de la matière primitive qui s'est condensée en étoiles, et qu'en les étudiant, nous étudions en même temps quelques-unes des phases par lesquelles les soleils et les planètes ont passé.

L'agrandissement continu de la puissance télescopique n'a pas donné à la science le dernier mot du problème des nébuleuses, car à mesure que les instruments d'optique devenaient plus immenses et plus pénétrants et permettaient de résoudre en étoiles un plus grand nombre de ces nuées, ils amenaient la découverte de nébulosités

(') Couples de la même constellation, plus difficiles à dédoubler •

ti 3" et 10«. Distance = 4°, 7, jaune pâle et bleuâtre.

e 5« et 8». Distance =r 2', 9, or et azur. La petite étoile varie d'éclat de 7« à 10«.

|i 5' et 5". Distance = 2", 5. Système orbital rapide. C'est la première étoile de la tête du Dragon (au bout de la langue). Lés Arabes la nommaient Arrakis « le Danseur. » Ce couple a tourné de 64» depuis cent ans; il doit avoir une période de 560 ans environ.