LES NÉBULEUSES

L'alphabet sera bientôt épuisé, et il le serait si noiis ajoutions à ces étoiles celles que nous avons remarquées tout à l'heure, telles que P. XII, 142 (qui pourrait être Y), Lai. 25 086 (qui pourrait être Z), 68 i, 86, etc.

C'est un champ bien fertile que cet espace qui s'étend dans le ciel d partir de l'Épi de la Vierge, au sud, et jusque dans la Chevelure de Bérénice, au nord, et il n'est pas étonnant que nous y surprenions des variations plus ou moins étranges, des mouvements et des métamo:-

Fig. 266. - Champ de nébuleuses dans la "Vierge.

phoses dont l'étude est loin d'être complète. C'est la rêgîoa du ciel la plus riche en nébuleuses : il y en a là plus de cinq cents! Semence des mondes futurs, germes des univers à venir, gelée féconde qui semble trembler suspendue dans l'océan éthéré ! Examinez un instant notre petite carte spéciale {fig. 266), sur laquelle ne sont encore dessinées que les nébuleuses principales existant dans un pentagone circonscrit par les étoiles e, S, c, x, o et 6 Ch&velure, et décidez vousmêmes de l'impression produite par cet aspect. Le nombre des

CHAMP DE NEBULEUSES

nébuleuses éclipse celui des étoiles ! Que de questions se lèvent en présence de cette richesse ! Chacune de ces taches laiteuses est-elle vraiment un système solaire en création ? Sont-elles perdues au fond de l'infini, à une distance incommensurable au delà des étoiles? Sont-elles mélangées avec les soleils qui trônent dans cette étendue? Seraient-elles plus proches de nous que les étoiles ?... Comment songer à ces grandeurs — grandeurs dans l'espace et grandeurs dans le temps — sans se sentir transporté, loin de notre boule errante, dans les mystères de l'infini et de l'éternité !

Dirigez une lunette à large champ vers cette mine céleste, et, au hasard, vous ne tarderez pas à rencontrer l'une de ces pâles nébuleuses et à voyager dans une contrée qui n'est pas moins intéressante que la Voie lactée elle-même, quoiqu'elle en forme un système pour ainsi dire contraire, à angle droit sur le premier, s'élevant, par la Chevelure, les Chiens de Chasse et la Grande Ourse, jusqu'au pôle et au delà. Pointez, par exemple, au nord de l'étoile p, de cinquième grandeur, vous trouverez là plusieurs nébuleuses , dont une belle double (M. 60) {fig. 267). Les deux noyaux sont sphériques et mesurent, celui de l'ouest 95'', celui de l'est 120" de diamètre; la distance entre les deux centres est de 9 secondes de temps. Ces deux noyaux tournent-ils l'un | autour de l'autre ? Probablement.

Mais les observations ne suffisent pas encore pour décider.

Sept minutes avant, presque sur le même parallèle (18' au sud) passe une nébuleuse elliptique double bien curieuse : elegantissimum et permirum phsenomenon, dit D'Arrest. C'est H. IV, s -

8 et 9. Les deux se touchent et Fig. 267. - Nébuleuse m. co, h. 270 et m. .-iD,

i T mu ^ r,,A dans la Vierge.

occupent un espace de 2'| a 3 |

d'étendue. Groupe vraiment remarquable. Au nord on voit trembler dans l'éther une autre nébuleuse plus belle encore : M. 58, précédée par une étoile de 7" grandeur. La nébuleuse double paraît animée d'un mouvement propre vers l'est.

Il y a là dans le ciel un district véritablement merveilleux. Par une nuit de printemps, sans clair de lune et sans brunes, cherchez à reconnaître les richesses nébuleuses signalées sur notre fig. 266. Les

378 LKS NEBULEUSES

systèmes de premier ordre vous apparaîtront d'abord, ceux que Messier découvrait il y a plus d'un siècle : M. 84-86-87-88-89-90 et 91, sans compter les moins brillantes révélées ensuite par les télescopes des Herschel. La première est ronde et mesure 3' de diamètre ; la deuxième mesure près de 4' et brille comme une étoile de 9' grandeur; la troisième offre plus de 4' de diamètre et est couronnée, à 6' au nord, par une étoile de S" grandeur; la nébuleuse M. 88 est elliptique, fort allongée, mesurant 7' (presque le quart du diamètre lunaire) de longueur, sur 90" de largeur -, M. 87 est petite, ronde et brillante; M. 90 est elliptique, atteignant 1' de longueur sur 2' de largeur et attachée à une étoile de 11' grandeur; la nébuleuse M. 91, que Messier rapporte avoir découverte en 1781, en même temps que M. 90, n'a été revae par aucun astronome. L'iiabile fureteur des curiosités célestes s'est-il trompé, ou bien la. nébuleuse a-t-elle disparu ? L'événement ne serait pas sans gravité ; mais le ciel nous en offre d'autres exemples. Il y a là, à cette même place (l" plus loin), une étoile assez mystérieuse. W. Herschel l'appelle « a small well defined body », un petit objet bien défini. Lalande l'a notée de 8" grandeur le 1" avril 1795 et de 7Me 4 avril 1796 (23620-21); Piazzi l'a notée de 7-8 (P. XII, 145); Argelander l'a inscrite de 6"!. On ne voit actuellement là aucune nébulosité, mais une petite étoile double au nord-ouest, ou nord précédent. Champ magnifique à explorer. Se servir de notre carte (fig. 266).

A 2" 1/2 à l'ouest de e, curieuse nébuleuse ovale (H. II, 75) surmontée d'un triangle de trois petites étoiles et précédée à 38 secondes

par une nébuleuse circulaire. Elle mesure 1 50" de longueur sur 1 5" de largeur. On croirait rencontrer une queue de comète perdue dans l'espace. C'est comme un rayon de lumière électrique. Cette nébuleuse, avec sa compagne (74), est inscrite sur notre carte, et la petite figure cicontre qui en reproduit l'aspect est - s - orientée comme la carte, le sud en bas.

Fig. 208. -Nébuleuse H. H, 75 et 74. Pour plus dc facilité, cos dessius de

dans la Vierge. uébuleuscs ue sont pas rcuversés.

A 2"° et demie plus loin, vers la Vendangeuse, étoile double de 7" et 9% à 29" (P. XII, 221).

Non loin de l'étoile 6 Chevelure, au sud-est, sur le prolongement

LES NEBULEUSES

de |3, TT, 0, se trouve la nébuleuse M. 99, à peu près circulaire, mesurant 3' de diamètre, et qui, dans le grand télescope de lord Rosse, a offert ces spires magnifiques dont l'aspect rappelle les soleils tournants des feux d'artifice. Création vraiment merveilleuse. La nébuleuse presque entière se résout en étoiles. Lointains univers! Splendeurs de l'infini! A qui et à quoi servez-vous? — A quoi servonsnous nous-mêmes?

Ce n'est pas tout. Mais il faut nous borner. Signalons-en deux encore, qu'il est difficile d'oublier.

A peu près sur le prolongement d'une ligne menée de y à X, près du Corbeau, une nébuleuse allongée (H. I, 43) qui mesure 4' de longueur

Fig. 269. — La nébuleuse spirale de la Vierse.

et 50" seulement de largeur, est particulièrement curieuse. C'est sans doute là un système elliptique posé da.ns le vide et que nous apercevons par la tranche.

Entre les étoiles i et fi, près de l'étoile 104, à l'est, formant un triangle avec elle et 106, on trouvera un petit amas d'étoiles bleues, suivi d'une étoile rougeâtre de 8° grandeur H. I, 70.

Au nord de c, à 1° environ, un peu à l'est, il y a encore une nébuleuse à noyau double (M. 61, fig. 270) bien curieuse pour l'esprit philosophique : fœtus d'un soleil jumeau dont l'éclosion complète est