DATE ANGLE DISTANCE OBSERVATEURS

1840 27 1,3 Kaiser, Galle, Mâdier.

1850 356 2,8 Wrottesley, Main, Jacob.

1860 348 3,9 Secchi, Knott, Dembowski.

1870 342 4,5 Dunèr, Wilson, Gledhill.

1880 337 5,0 Hall, Stone, Flammarion.

La période est de 175 ans, et l'étoile secondaire reviendra vers 1893 au point où elle est passée en 1718. Le plan de l'orbite n'est que faiblement incliné sur notre rayon visuel ; nous voyons le mouvement s'effectuer à peu près de face, de sorte que l'orbite apparente {fig. 272) diffère très peu de l'orbite absolue, et est à peine déformée par la per-

Fig. 272. — Orbite de l'étoile double f de la Viergo.

spective. Considérons un instant cette figure. En rapportant le mouvement à l'un des deux soleils supposé fixe (ils sont du même éclat, et sans doute de même volume et de masse analogue), l'autre soleil décrit l'ellipse d'un mouvement non uniforme, accélérant considérablement sa vitesse dans la région du périhélie et la ralentissant à l'aphélie : le mouvement angulaire annuel a été de 30° en 1836 et seulement de 0°,43 en 1760; il est plus de soixante fois plus rapide dans la première région que dans la seconde. La seule contemplation de ce mouvement centuple pour nous l'intérêt de l'observation de ce couple radieux.

En réalité, les deux soleils tournent autour de leur centre commun de gravité, situé vers le milieu de la ligne idéale qui les joint à tout instant de la révolution. S'ils sont accompagnés chacun d'un système planétaire, il faut que chaque famille de planètes soit très rapprochée de son soleil respectif, et en quelque sorte serrée sous la protection de son aile tutélaire, car autrement l'attraction de l'autre soleil amènerait au périhélie des perturbations qui désorganiseraient le système et mettraient en péril la vie des humanités confiées à ces destinées. Toutefois, il ne faudrait pas croire que les deux soleils se touchent à