CURIOSITES SIDERALES DU SCORPION

Curiosité toute spéciale entre « et p, au milieu de la distance qui les sépare : nébuleuse en forme de noyau cométaire (M. 80); W. Herschel la considérait comme l'amas d'étoiles le plus riche et le plus condensé du firmament tout entier; l'agglomération est pâle, mais la lumière qui s'accroît progressivement vers le centre révèle là un véritable fourmillement de soleils. Cet amas est précédé, à un demidegré au nord, par une étoile de 8" grandeur (P. XVI, 17). C'est là une contrée bien étrange. A 36' à l'est se trouve la variable R; un peu au-dessous de R gît la variable S ; et dans la nébuleuse même (probablement en deçà), la variable T a offert, en 1860, le singulier

s -, spectacle de se rani-

mer tout à coup, de briller comme une belle étoile de septième grandeur , et, en moins d'un mois, de retomber dans son obscurité primitive .

Cette région est le siège de métamorphoses importantes, et il serait à désirer qu'elle iïit assidûment suivie par quelque observateur habitant le midi de la France, l'Italie ou l'Algérie [fîg. 278).

Remarquons à ce propos que de telles observations, c'est-à-dire les plus intéressantes qui se puissent faire, sont généralement en dehors du service régulier et routinier des observatoires, et réservées aux amis des célestes études. C'est ainsi qu'au siècle dernier un simple amateur avait plus fait pour la connaissance de la planète Mercure que tous les observatoires réunis. On sait combien cette planète est difficile à apercevoir, parce qu'elle ne s'éloigne jamais beaucoup du Soleil et ne peut être vue à l'œil nu que dans la lumière crépusculaire, près de l'horizon. Or, au siècle dernier, à Mirepoix, près Toulouse, Vidal était parvenu, à l'aide d'une excellente lunette, à suivre Vénus jusqu'à une distance égale au demi-diamètre du Soleil, et Mercure jusqu'à une distance égale au diamètre et demi du même astre. Aussi

Fig. 278. — Etoiles variables et nébuleuse dans le Scorpion.

Fig. 279. — Constellations zodiacales. — Le Scorpion. —Le Sagittaire.

ASTRONOMIE. — SUFPLÉMENT. 51