LUMIÈRE ET GRANDEUR DES ÉTOILES

Inlensité comr^r^e Grandeur vulsaire

Rigel 68 1,3

Capella 63 1,3

Procyoa 58 1,4

Bételgeuse 50 l'5

Achernar 48 1,6

Aldébaran 46 1,6

Antarès. . . .• 45 1,6

p du Centaure 45 1,6

a Croix du Sud 44 1,7

Altaïr 43 1,7

L'Épi 41 1,

Fomalhaut 41 1,8

j3 Croix de Sud 40 1,8

Régulus 40 1,9

Pollux 38 1,9

La lumière de Sirius est quatre fois plus intense que celle de l'étoile « du Centaure, qui est devenue le type par excellence de la première grandeur, et les premières étoiles de la seconde grandeur sont considérées comme offrant une intensité lumineuse égale au tiers environ de celle de « du Centaure ( ^ ).

(') D'une classe à l'autre le rapport moyen adopté pour l'intensité lumineuse est 2,56. Si l'on calcule l'intensité relative pour les 13 premiers ordres de grandeur,

on trouve le petit tableau suivant :

77753 30420 11902 42,68 16,70 6,53 2,56 1,00 c'est-à-dire qu'une étoile de première grandeur (a du Centaure) est 77753 fois plus brillante qu'une de treizième. Il faut 2 étoiles et demie de la seconde grandeur pour en former une de la première, 6 et demie de la troisième, 16 de la quatrième, 42 de la cinquième, 109 de la sixième, etc.

La lumière totale émise parles étoiles du ciel n'est pas aussi faible qu'on pourrait le supposer. En pleine campagne, par une nuit transparente et étoilée, la pupille dilatée distingue fort bien les objet. Sirius seul est aussi lumineux qu'une lumière électrique vue à un kilomètre, et son éclat surpasse de beaucoup celui d'une bougie vue à cent mètres.

Sirius est si brillant qu'on peut le voir en plein jour, comme 'Vénus et Jupiter, à l'aide d'une petite lunette, quand on sait oii il est. On trouve aussi Arcturus, 'Véga et Rigel; c'est là une impression toujours particulièrement agréable, parce qu'elle nous montre que de jour aussi bien que de nuit la Terre plane au sein de l'univers étoile, l'éclairement atmosphérique étant la seule cause qui nous empêche de voir les étoiles pendant le jour.