LE SYSTEME DE SIRIUS. — L'ATTRACTION UNIVERSELLE
quête du calcul et de l'observation, et c'est là le premier pas de fait dans la découverte des systèmes solaires différents du nôtre. La science de l'avenir nous conduira, très prochainement peut-être, à pénétrer plus avant dans la connaissance de ces mondes lointains.
[A l'aide d'instruments excellents, on parvient à apercevoir deux autres petites étoiles dans le voisinage de ce soleil, l'une à 114° et 72", l'autre à 159° et 104". Appartiennent-elles aussi à Sirius? L'accompagnent-elles dans sa marche à travers l'immensité? Sont-elles simplement situées au delà de ce soleil et ne paraissent-elles dans son voisinage que par le hasard des perspectives célestes? Les mesures sont trop récentes et les observations sont insuffisantes pour décider.]
Tel est l'état de nos connaissances actuelles sur ce soleil géant , dont le système est incomparablement plus important que le nôtre, et sans doute d'une masse si formidable qu'il doit exercer une attraction effective sur les étoiles voisines, attraction qui s'étend certainement jusqu'à notre propre Soleil et jusqu'à nous-mêmes. Mathématiquement parlant, tous les atomes constitutifs de l'univers agissent à distance les uns sur les autres, la Lune soulève les eaux de l'Océan, qui se précipiteraient jusque sur notre satellite môme, si la force attractive de la Terre ne les retenait pas; à notre tour, nous agissons nous-mêmes sur la Lune, le déplacement des masses à la surface de la Terre exerce son action sur notre satellite, et l'on ne sortirait pas des limites de la science pure en disant que chaque pas que nous faisons dans une promenade dérange la Lune dans son cours ! Le globe terrestre flotte dans l'espace comme un jouet léger, subissant l'influence de mille attractions diverses exercées par les astres voisins et, de proche en proche, par les plus éloignés. Notre soleil nous emporte avec lui dans sa marche vers la constellation d'Hercule; mais cette marche ellemême est le résultat d'une impulsion primitive constamment modifiée par l'influence des soleils situés dans notre voisinage céleste, soleils parmi lesquels Sirius, malgré son éloignement relatif, compte certainement comme fort important. Comment désormais le verrionsnous briller dans le ciel sans l'admirer plus encore qu'autrefois ? sans lui reconnaître une valeur bien autrement considérable que celle attribuée à la Canicule par les Egyptiens du temps des pyramides, par les Grecs de l'âge d'Homèro, ou par les Latins du temps de Cicéron? sans deviner, sans ressentir la poids formidable de ce lointain système? sans rêver aux mondes inconnus qui roulent en cette région du ciel, et sans songer aux destinées qui les emportent en même temps que nous à travers l'insondable mystère?
La splendeur de Sirius éclipse toutes les étoiles de sa constellation. Cependant nous ne devons pas quitter cette région du ciel sans en remarquer les autres richesses, sans en visiter les dernières curiosités.
' et 9% à 3". Système fixe.
Fixe, comme le couple
L'étoile fx montre dans la lunette un couple élégant : 5'
L'étoile v' n'est pas moins intéressante : 6« et 8= à 17" précédent.
