LA CROIX DU SUD

les blanches brillent encore davantage par contraste. Le ciel a rassemblé là un véritable écrin de pierres précieuses : diamants d'une limpide blancheur, diamants jaunes translucides, perles, topazes, émeraudes, rubis. et saphirs.

L'étoile y offre une nuance orange clair assez prononcée. Son spectre est particulièrement remarquable : c'est le spectre à colonnes du troisième type, analogue à celui de a d'Hercule et de Bételgeuse; les raies du magnésium et du fer y dominent; mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que l'on vient d'y reconnaître (M. Pope, de la Nouvelle- Zélande) les deux groupes de raies connues dans le spectre solaire sous le nom de raies atmosphériques, qui indiquent la présence de la vapeur d'eau. Déjà on a remarqué ces raies dans le spectre des taches solaires. La conclusion serait que ce soleil de la Croix est plus avancé que le nôtre dans son histoire et que l'hydrogène s'y combine en masse avec l'oxygène. C'est cette vapeur d'eau qui dominerait actuellement dans cette atmosphère.

Comme nous l'avons vu, les quatre étoiles principales formant lît Croix du Sud avaient été déjà observées par les anciens, cette constellation s'élevant autrefois au-dessus de l'horizon d'Alexandrie, d'Athènes, de Rome, et même au-dessus de celui de Marseille et audessus de celui de Paris — qui n'était même pas encore Lutèce.

Ce sont là les constellations circompolaires australes qui nous intéressent le plus par leur valeur comme par leur histoire. Il serait superflu d'entrer dans le détail de chacune des constellations modernes dessinées dans cette région delà sphère céleste; nous nous bornerons donc ici à signaler seulement les étoiles les plus importante? , en les réunissant toutes dans un même tableau. Nous suivrons pour cette liste l'ordre d'ascension droite, et par cela même l'ordre des figures de notre planche générale (p. 561) en commençant par l'/ndien.