LA PETITE OURSE

Pour trouver cette constellation dans le ciel, il suffit de se tourner vers le nord, chercher les sept étoiles toujours visibles de la Grande Ourse, reconnaître les deux dernières du Chariot, p et a, et prolonger par la pensée une ligne menée de p à a('). Cette ligne conduit directement et sans équivoque possible à l'étoile « de la Petite Ourse, étoile de 2° grandeur. C'est l'Étoile polaire. Une minute d'attention suffit ensuite pour reconnaître les six autres étoiles du Petit Chariot, en commençant par les deux roues d'arrière, qui sont les

plus brillantes. Voici l'éclat de ces sept étoiles, que j'ai spécialement vérifié tout récemment (février 1880) :

Les grandeurs sont estimées à un dixième près.

Ce sont là les sept étoiles du Petit Chariot, auxquelles le jurisconsulte astronome Bayer a donné des lettres en 1603. Il en a nommé une 8% 9, à côté de t. (Étudier lafig.Q.)

La Polaire et les deux d'arrière sont très faciles à reconnaître, même pour les vues basses ; les quatre autres sont plus petites, mais néanmoins bien visibles quand le ciel est pur. (3 est un peu rougeâtre, et varie légèrement d'éclat : je l'ai vue quelquefois un peu plus Jjrillantc que a. On remarque encore, du côté de (3, une étoile de 4" grandeur et demie, plus apparente que 9, mais qui n'a pas reçu de lettre : c'est le n° 5 du catalogue de Flamsteed, et, un peu plus loin, une autre de 5° grandeur, qui porte le n" 4 du même catalogue. Au delà de y, vers le sud, c'est-à-dire à l'opposé de la Polaire, on voit aussi deux petites étoiles qui portent les n°' 4949 et 5058 du Catalogue de l'Association britannique (British Association Catalogue, en abrégé B. A. C); la

(') Pour éviter toute recherche nouvelle, voici les lettres de l'alphabet grec, par lequel les étoiles sont généralement désignées.

a alpha. î zêta. X lambda. n pi. 9 phi.

p bêta. ri êta. (j, mu. p rho. X chi.

Y gamma. 0 thêta. v nu. a sigma. ^ ps?

8 delta. i iota. | xi. t tau. u oméga,

s epsilon. x cappa. o omicron. u upsilon.

Je supplie mes lecteurs de les apprendre : c'est une affaire de dix minutes.