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Elle retarde en moyenne de deux jours par an. Comme cette île lointaine n'emploie pas moins de 165 ans à décrire le tour entier

Flg. 382. — l'ositions et marche de la planète Neptune.

du ciel , elle ne se déplace guère que de 2 degrés annuellement, ou d'environ 4 fois le diamètre de la Lune, s'avançant lentement de l'ouest vers l'est. L'époque que nous venons de signaler restera donc pendant bien des années celle de la visibilité de la planète audessus de notre borizon. En 1883, elle entrera dans la constella-

lion du Taureau, et ensuite ce sera d'octobre à avril qu'elle passera sur nos tètes ('); on voit, dans tous les cas, que le changement est extrêmement lent. Si les brillantes planètes ne marchaient pas plus vite que Neptune, elles ne seraient pas difficiles à trouver chaque année.

A part le simple point de curiosité, bien légitime d'ailleurs, d'avoir uu Neptune une fois dans sa vie, l'observation de cette planète n'offre un intérêt réel qu'aux astronomes munis de puissants instruments. Pour distinguer son satellite, il faut au moins une lunette de 8 pouces (21 centimètres). Les grands instruments seuls permettent de reconnaître, au lieu d'un simple point lumineux, un disque à peine sensible et très pâle, légèrement bleuâtre, qui ne mesure, du reste, que 3" de diamètre. Lalande l'a observée comme étoile les 8 et 10 mai 1795, sans se douter qu'il avait sous les yeux une planète extérieure à Uranus. Nous n'entrerons ici dans aucun détail sur la description physique des planètes et sur leur histoire, le sujet ayant été traité avec tous ses développements dans notre Astronoviie populaire et dans nos Terres du ciel : nous n'avons à nous occuper que de leur position dans le ciel, de la manière de les trouver et de les observer.